采綠跟著葉輕舟，一言不發回到拂柳軒，沉默著收拾東西。葉輕舟心中思量萬千，一時沒有察覺，等看到采綠紅著眼無聲哭泣的時候，方才驚訝：“采綠，你這是怎麼了？”采綠一下哭出聲來：“公主……您這是何苦？邊塞苦寒，南嶽更是不開化，奴婢便是跟著您吃糠咽菜又何妨？何必豁出性命去博這樣一個前程？”她已從小瑞子那裡得知了真相，知道葉輕舟不過是表麵看著風光，實則已經行走在風口浪尖，如同刀尖跳舞，一不小心便會失了性命。天家親情涼薄，皇帝和皇後怎會輕易對她寵愛有加？葉輕舟知她是好意，心中一暖，摸了摸小丫頭的頭發，笑道：“你放心，我不會死的。即便我死了，也會安頓好你們，不讓你這小丫頭陪葬的。”采綠更是哭得大聲：“公主，奴婢願追隨您生死！”“好了，快起來。”葉輕舟失笑：“怎麼就死啊活的了，本公主如今身份地位不同，你這丫頭切莫失禮。”采綠無法左右她的決定，也知道事情已經發生，接下來隻能謹小慎微，哭也無用，便慢慢歇了聲音，動作遲緩地收拾起物件來。其實也沒多少要帶的，拂柳軒窄小，葉輕舟不得皇帝待見，從無賞賜，還能有什麼好收拾的。午後，便有皇帝口諭傳來，同意了皇後的請求，把葉輕舟記在中宮名下。此後，再無人記得李貴人這枚太後的棋子了。葉輕舟當晚就搬進了坤翎宮，住進了偏殿，她如今十四歲，隻待明年十五及笄，便能擁有自己的宮殿。皇帝當晚也來了坤翎宮，皇後特地把葉輕舟叫上，三人坐在一桌吃飯，表麵上來看，倒也算融洽親近。皇帝吃飯沒有聲響，不動聲色打量著葉輕舟。見她舉止有禮，神態端莊，心中稍稍寬慰，倒也不打算為難她。用過飯，皇帝考校葉輕舟的學問，聽她對答如流，還有些自己的看法，更是鬆了口氣。好在，不似她的生母那樣粗鄙。“你這話乍一聽有道理，卻是歪理，經不起推敲。”皇帝飲了一口茶：“平日跟著你母後多習字看書，萬不可做粗鄙無知之人。”葉輕舟乖巧點頭：“兒臣謹遵父皇教誨。”此後數月，後宮風平浪靜，前朝卻暗潮洶湧。邊境戰事愈發焦灼，戍邊大將不敵南嶽鐵蹄，一次追擊途中被誘敵深入，所帶兩萬大軍全軍覆沒，將軍也被斬首，頭顱至今懸掛在南嶽的城頭上。皇帝勃然大怒，連下三道聖旨詰問戍邊守備及太守，同時緊急召見軍機大臣、內閣密會，文武百官噤若寒蟬，一時間風聲鶴唳。皇後焦急地在殿內來回踱著步：“這可如何是好，這可如何是好……”可除了反複焦灼，也隻剩下求神拜佛，彆的她什麼都做不了。葉輕舟看得歎氣，但並不想參與，更不想在這個時候攬事上身，隻是分外焦心沈慕清的行蹤，不知他有沒有被派上戰場，是否有受傷。晚些時候，大皇子葉雲銳來給皇後請安。他器宇軒昂，神態凝重，闊步走進來，屈膝給皇後行禮。“兒臣給母後請安。”皇後忙扶住他，拉著他坐下，一疊聲道：“彆拘虛禮了，快坐下，情況如何？”葉雲銳搖頭：“不太妙，父皇焦頭爛額，近日隻怕心情不虞，母後您要多加注意。”“母後知道。”皇後心下寬慰了點，轉念還是憂愁：“此戰也不知何時能結束。”葉雲銳道：“母後，兒臣今日是來辭彆的，我已向父皇請命，親率大軍奔襲邊疆，誓要守衛我青川河山，趕走南蠻！”皇後一驚，緊緊抓住他的手：“我的兒，你為何！”她急得差點哭出來：“你是嫡長皇子，快要行冠禮的人，那麼多皇子，誰去也輪不到你！若你有個差池，為娘的要如何自處！”見她如此，葉雲銳也動容，他眼眶微微發紅，但還是寬慰皇後：“母後請放心，雲麾將軍沈慕清也隨我一同前去，他當年在邊疆一戰成名，年紀輕輕便戰功赫赫，父皇欽封賜字，不會有失。”坐在窗外繡花的葉輕舟手指一頓。皇後卻放心不少：“原來是沈將軍，既是如此，你便好生倚重他，萬事切記不可衝動，你穩坐軍中，不可上陣殺敵。”葉雲銳點頭：“父皇的意思也是，兒臣主要是穩固軍心，打仗謀略自有一乾大臣。”母子兩人推心置腹，說了好些體己話，葉雲銳用了晚膳方才離去。葉輕舟沒有出現在晚膳上，讓人傳話說自己不舒服，實則在思考如何出宮。皇後也不太在意，順口提了一句葉輕舟，將當日為何認下葉輕舟的原因告知了葉雲銳。葉雲銳心中更是安定不少：“母後，既然如此，尚有和親這條退路可走，萬事切莫過於焦心。”皇後應了，殷殷切切將他送到宮門口方才回來。葉輕舟當晚就泡了半個時辰冷水澡。次日一早也沒去給皇後請安，皇後不在意，隨口問了兩句，聽聞隻是感染風寒，叫秋華請了太醫，便作罷了。葉輕舟卻一病不起。短短數日，整個人好似消瘦下去，臉色蒼白如紙，憔悴無比。皇後見了嚇一跳，戰事如今還說不好，生怕她有個好歹，日後無人和親，立刻要太醫院來回話。葉輕舟卻掙紮起身，柔弱道：“母後，不必憂心，兒臣無礙。隻是兒臣心係邊疆，卻又無法上陣殺敵，慚愧內疚不已，這才久病不愈。”“好孩子，你這是何苦。”皇後摸不準她的心思，但麵上還是拿捏起無奈的表情，歎氣道：“自有你皇兄領兵前去，數日後便要出發，你若心中掛念，便快好起來，去佛前日日給他上香祝禱便是。”葉輕舟頷首道：“母後說的正是。兒臣一介女流，也不能拋頭露麵，隻是隻在宮中參拜，不夠虔誠。兒臣請命，願去鴻雁寺長住，日日燒香拜佛，手抄經書，為我青川子民祈福祝禱。”鴻雁寺是青川的國寺，通常用來祭祀參拜，百姓們少有踏足，算是皇家獨有供奉，她身為公主，為國祈福去那裡，倒也算合情合理。皇後沉吟片刻，答應下來：“難得你有這份心意，便去吧，也正好將養身子。”葉輕舟知道，她當然不會拒絕。如今正是要多渲染她公主身份的時候，若自己表現得憂國憂民，更為日後和親打下鋪墊，也不讓皇帝、皇後的名聲難聽。她病了多日，送來的藥都是倒掉，泡了好幾個冷水澡，總算有了成效。采綠的手腳很快，當天上午就收拾好一切，看著葉輕舟麵帶笑意的樣子，不由問：“殿下，真的隻帶奴婢和小瑞子嗎？”葉輕舟看了眼正幫著打點行囊的秋華，淡聲道：“既是祈福祝禱，也是一種修行，佛祖觀音麵前，豈能過於奢靡？本宮又不是去遊山玩水的，帶那麼多隨從做什麼。”采綠點頭應是。秋華見一切井井有條，便不再多問，朝葉輕舟行禮道：“公主殿下，此去鴻雁寺寒涼，您多注意身子。”“嗯。”葉輕舟頷首：“秋華姑姑回去吧，我便不與母後辭行了，午膳之後便動身。”秋華點頭告退。鴻雁寺位於京郊顏明山上，地勢高，叢林密，夏日涼爽，秋冬卻極為寒涼，此處可真不是什麼享受的好去處。葉輕舟自李貴人去世後，行為舉止便叫人摸不透，眾妃嬪素日見了，也都是客客氣氣的，今次聽聞她要離宮祈福，倒是都送了些禮品來。葉輕舟一一收下，選了些輕便值錢的物件，那些帶有皇家標記的東西一概沒帶。主仆三人輕裝簡行，隻一輛馬車，幾個護衛，在第二日天黑前趕到了鴻雁寺。鴻雁寺主持親自開大門相迎，特地安排了一處僻靜之地，院落清新雅致，供奉的是觀世音菩薩，配備幾個粗使灑掃的小沙彌，雖不算精致，但也麵麵俱到。葉輕舟謝過主持，便在內室歇下了。次日，她單獨叫來采綠，密談良久。最終，采綠紅著眼聽她吩咐，穿上葉輕舟的常服，學習她走路的姿勢，拿捏背影和舉止行為。如此這般，學習了三日，葉輕舟叫來小瑞子。“我也不瞞你們，此番我借口來鴻雁寺，不是憂國憂民祈福祝禱，是我有事要離開。”葉輕舟看著采綠通紅的雙眼，歎道：“委屈你一段時日，我會儘量提早回來。”她掩唇輕咳兩聲，之前的風寒還未好全。采綠哭著問：“殿下，您身子好了再走吧？”小瑞子卻道：“殿下，奴才已按您的吩咐，查到大軍啟程的時日和路線。”他從袖中拿出一卷信紙。葉輕舟眼睛一亮，忙接過來。采綠不知道他們私下有什麼事情要辦，隻知道公主去意已決，便不再多話，沉默著收拾好行囊，又多放了些常備的藥丸、藥粉。