葉輕舟按昨日的路線，原路出宮，憑著記憶找到昨天沈慕清落腳的山洞，卻發現空無一人。洞內的篝火早就熄了，沒有一絲溫度，就連血都沒看到一滴，隻餘下淡淡的血腥味，很快也消失在風裡。她歎了口氣。一向知道沈慕清謹慎細心，卻不知到了這個程度。她猜測，沈慕清受了重傷，走不遠，便靜下心來，四處尋找。葉輕舟一路走了好遠，天色漸晚，她幾乎要失望而歸，卻終於在山的背陰處找到一處隱蔽的洞口。她清了清嗓子，壓低聲音：“大人，大人？您在嗎？”寒光乍現，一支鋒利的短匕擦著她的頭發飛過。葉輕舟驚魂甫定，胸腔裡的心幾乎都要跳出來。“大……大人。”她咽了咽口水，小心翼翼道：“小人沒有惡意，是給您送傷藥來的。”葉輕舟硬著頭皮，緩緩挪動腳步，頂著巨大的恐懼，將懷裡的錦囊放在洞口，還有幾個路上采的野果，以及裝滿清水的竹筒。洞內毫無聲響。葉輕舟懷疑，若是沈慕清身邊還有武器，今天她說不定就要交代在這了。她心中凜然，卻還是轉身，從樹乾上拔出匕首，輕輕放在傷藥旁邊。“還請大人放心，小人絕不會將您在此處的消息透露出去。大人既然不喜，小人這便告退了。”葉輕舟頓了頓，輕聲道：“大人重傷不愈，還是不要騰挪位置了，否則隻怕加重病情。”她說完，再不敢久留，轉身小跑離開了。跑出老遠，她都久久無法平複呼吸，那種與死神擦肩而過的感覺，真的不太妙。沈慕清……真的一點也不記得自己了。雖然早有心理準備，但當真正麵對這個事實的時候，葉輕舟還是不由升起一種難以言喻的感覺。悲傷，無奈，酸楚，委屈，種種交雜，不足為外人道也。但她很快收拾好心情，在山野間奔走，找到一些吃食，在捅翻一個蜂窩之後，逃之夭夭回了拂柳軒。掩飾好狗洞，她一邊往回走，一邊思索著。眼下雖然找到了沈慕清，但攻略之路很漫長，當務之急更是要活下去。若是繼續這樣當透明人，受到欺壓無視都還是其次，關鍵是永無出頭之日，更無法用合適的理由出現在沈慕清麵前。葉輕舟歎了口氣，把包袱裡的東西在小廚房放好，轉身看到自己出門前做好的瓶瓶罐罐，不由一笑。“成功了。”她叫來采綠，微笑道：“我也許久未見張貴人了，你隨我出宮去請安吧。”采綠懵懂，還以為公主終於忍不住，要向人求助了，欣慰的同時，也有些不安。公主喪母已有一月，至今無人過問她的去留，便能看出皇上無視的態度。此刻她去任何一個妃嬪那裡，都會帶來非議。內容無非是公主投靠哪個妃子，以後的前程都將和那個妃嬪聯係在一起，而妃嬪的受寵程度，更決定了公主以後的婚事。葉輕舟自然也知道這些，不過，她倒沒想過拉攏張貴人為盟友。她簡單梳洗一番，帶著采綠出門，去了張貴人的聽風閣。張貴人正在宮裡繡花，聽貼身宮女稟報了，尚有些遲疑：“公主？”映紅答：“回小主，正是拂柳軒的輕舟公主。”張貴人恍然，放下繡繃，輕聲道：“許是有些困難，這孩子，也是命苦。”她站起身來，帶上笑容迎了出去。“輕舟公主，許久不見了。”張貴人站在葉輕舟麵前，舉止優雅，笑容可掬。但她沒有行禮。即便葉輕舟是不受寵的公主，但張貴人位份低，不到妃位，按禮是要給公主、皇子行禮的。葉輕舟淡淡一笑。“張貴人安好。”她長身而立，縱然衣著單薄灰暗，卻風姿天成，氣度溫婉。比起之前那個躲在李貴人身後，唯唯諾諾喊“張母妃”的小女娃，已經完全變了樣子。葉輕舟一開始是想藏拙的，找到合適的機會離宮，可李貴人身死，這條路就走不通了，還得另謀出路。張貴人看得一怔，葉輕舟卻不願久留，她含笑道：“許久不見，張貴人風采依舊，隻是春季天乾物燥，還得注意保濕。”張貴人愕然：“保濕？”“正是。”葉輕舟拿出一個瓷白的小罐，遞到張貴人手上：“這是桃粉潤唇膏，專為乾燥唇部研製，色澤淡雅微紅，用後餘香，適合春季用。”“這……”張貴人雖不懂葉輕舟說的一些詞彙，但還是沒有拂她的好意，笑著收下了：“那便多謝公主了。公主進來坐吧，天色不早，正好在我這用晚膳。”“不用了，多謝張貴人。”葉輕舟笑了笑：“宮中還有一些口紅要研製，要給母妃們備著，便不久留了，告辭。”她說完，便帶著采綠走了。倒是留下張貴人和映紅主仆麵麵相覷。“公主……倒不是來求助的。”映紅小聲道。張貴人則更在意葉輕舟最後說的那句話：“她說，要給母妃們備著？”按製，隻有妃位以上，才能讓公主、皇子們稱為“母妃”。輕舟公主何時這般八麵玲瓏了？要驗證這個答案並不難，張貴人次日去皇後那裡請安，便用上了葉輕舟送的桃粉潤唇膏。敏妃一眼看出她的不同，含笑道：“張妹妹今日氣色不錯。”張貴人心中一驚，敏妃雖不惹是非，但也不是好糊弄的，當下起身道：“多謝姐姐誇讚。”敏妃輕哼一聲，沒有說話了。張貴人驚疑不定，不知道她是什麼意思，卻不敢多問。等皇後來了，眾人問安，日常聊天之後，便各自散去了。張貴人當晚被翻了牌子侍寢。皇帝處理完政務，在門口看見她接駕，不由道：“你倒會將養，氣色不錯。”張貴人終於後知後覺，這是葉輕舟送的口脂奏了效。這味道清新自然，色澤粉紅瑩潤，又不似一般的口脂、紅紙乾燥僵硬，自然襯得氣色好。她隻是一個低位妃嬪，心腹不多，自然皇帝在門口對她說的話，次日就傳到了各宮娘娘們的耳朵裡。一時間，來找映紅打聽的宮女們多了不少。映紅拿捏不準，找張貴人稟報。張貴人看著窗前那罐小小的粉色口脂，心中倒升起幾分憐惜，道：“你便說是拂柳軒來的。”映紅得了首肯，便告知了眾人那桃紅潤唇膏的功效和來處。……采綠推門進來，看葉輕舟又製好了一批新的顏色，不由喜笑顏開：“公主，近幾日許多小宮女們問奴婢討要口脂，您說，咱們要不要做生意啊？”話一出口，她便捂住嘴，就要下跪。葉輕舟無奈，伸手扶住她，拉到自己身邊坐下。“不必覺得大不敬。”她笑道：“如今我們吃飽穿暖都成問題，靠自己勞動創造價值，又有什麼可恥的？隻是你記得，我是公主，若做這種買賣，被父皇母後知曉，定是要受罰的。你就說是你做的，那些宮女若要，便是二十兩銀子一罐。”“二十兩？！”采綠驚呼：“公主，便是皇後娘娘宮裡的大宮女，月例也才五兩銀子啊！”葉輕舟忍俊不禁：“好采綠，我問你，都是誰來找的你？”“是……”采綠歪著頭想：“敏妃娘娘宮中的燒火丫頭、惠妃娘娘宮中的灑掃嬤嬤、嘉嬪……”葉輕舟聽得心中大定，知道她的法子算是奏效了，便笑起來：“這才哪到哪，等我這批口紅研製出來，可要五十兩一罐呢。”她點了點小丫頭的鼻尖：“你按我說的話做便是。”采綠不明所以，但還是乖乖答應：“是，公主。”……又隔了兩天，一眾妃嬪到坤翎宮請安。皇後就發現，今日眾人氣色都很好。她滿腹狐疑，又覺得自己是否太久沒出宮，錯失了什麼消息。待眾人散去，她坐在窗前，攬鏡自照，發覺自己果真上了年紀，肌膚光華不再，即便抹了內務府最新研製的口脂，嘴唇也依然乾燥粗糙，不及那些年輕的妃子，瑩潤粉紅，嬌妍鮮豔。“可德妃年紀比本宮還要大，怎麼……”皇後喃喃，有些意興闌珊地放下鏡子。出神間，她的大宮女秋華走了進來。“皇後娘娘，拂柳軒的輕舟公主來了。”皇後遲疑了會，方才想起來：“拂柳軒……是她。”宮中隻這麼一位公主，按說便是千嬌百寵慣著也不為過，可惜……她歎了口氣：“就說本宮抱恙，歇著，不便見人。”皇帝都不待見這個女兒，她不過是名義上的嫡母，還有自己的嫡子，更不想沾惹半分。秋華微頓，道：“稟娘娘，公主說，知道娘娘宮務繁忙，並不求見，隻是進獻禮物。”皇後遲疑：“禮物？”秋華便打開托盤上的白瓷瓶。