葉輕舟再次睜開雙眼的時候，發現自己在一個山洞裡，想要動彈，卻被繩子綁了個結實。洞裡燃著零星的火堆，山壁濕潤，寒氣逼人。“說，你是什麼人？”沈慕清冷冷的聲音響起。葉輕舟方才發現，他已脫了盔甲，一身黑衣，身上有濃重的血腥味。她張了張嘴，壓下所有驚恐不安，怯怯道：“回……回大人的話，我住在此處，乃是山間野夫所生。今日餓得不行，出來找吃食正好遇到大人，還請大人勿怪。”她自然不敢說出真正的身份，沈慕清這身打扮看起來是軍營中人，得知實情後，極有可能會直接送她回宮。到時流言蜚語倒還是其次，被人知道她私逃出宮，在宮中圈禁至死都算是輕的。如今時代不同，動輒都是要小命的，還是謹慎的好。沈慕清垂眸聽著，他單手捂住受傷的腹部，麵無表情道：“你家中有什麼人，住在何處？附近可有城鎮？”葉輕舟心中凜然，麵上卻不敢有絲毫緊張：“我娘早亡，父親愛喝酒，不怎麼管我，我自小在山野長大，附近沒有城鎮，就一個小村子，我爹便是去那處打酒喝。”她想了想，小心翼翼問：“大人……可要去我家養傷？”“不必。”沈慕清冷然拒絕，閉上了眼。葉輕舟心中長舒一口氣，知道自己算是過關了。她看了看天色，卻見日頭西斜，金烏沉墜，已然天色不早。采綠和小瑞子想必已經等著急了。“大人……”葉輕舟悄悄看他：“天色不早，家父必定擔心……能否，放小人先回去？”沈慕清倏然睜眼，眸光冷凝。“小人，小人明日再來看望大人！”葉輕舟被他眼裡的嗜血嚇了一跳。沈慕清不說話，眼裡的懷疑逐漸加深。葉輕舟心下一橫，暗自掐了一把自己，突然哭出聲來：“嗚嗚……小人無意冒犯大人，還請大人原諒……嗚嗚，若被我爹回來發現我還沒做好飯，定要打斷我的腿……”她哭訴著，眼淚鼻涕一大把。“行了。”過了良久，沈慕清終於不耐煩，他皺眉道：“你出去之後，直接回家，若敢把今日之事說出去，我要你全家性命！”葉輕舟哆嗦：“是是是，不敢不敢。”沈慕清艱難起身，手指都在發抖，但還是很快就解開了繩子。那血腥味更濃了，他的衣服濕了半邊，也不知道有沒有止血，臉色蒼白如紙，嘴唇毫無血色。葉輕舟看得心中一痛。“你……傷口要緊嗎？”她不由問。沈慕清冷然扔開繩子：“要走就走，多問對你沒好處。”他轉身回到山壁前，閉上了眼。葉輕舟最後看了他一眼，忍下所有情緒，低頭出去了。她記下四處的方位，又花了些時間找吃的和回去的路，終於在天黑前回到了拂柳軒。采綠站在宮門口四處張望，見她回來，眼淚瞬間滾下來：“公主！”葉輕舟忙捂住她的嘴：“噓！”她拉著采綠進門，兩人合力把大門關上，這才長鬆了口氣。“小瑞子呢？”葉輕舟一邊問，一邊把野果子和野菜遞給采綠。采綠擦著眼淚，低聲道：“回公主的話，小瑞子去浣衣局幫忙了，一天能賺幾個錢。”葉輕舟聽得心裡歎氣，小瑞子今年才多大，之前又都做的是近身伺候人的細活，哪裡會洗衣服，又是這樣的重活，能不能受得住還難說。但眼下的境況，如若不想辦法，也隻能餓死了。她柔聲道：“那咱們去做飯，等他回來。”采綠搖頭：“公主等著便是，奴婢去做。”葉輕舟摸了摸她的頭：“走吧，我瞧著燒火挺有意思的，我來玩玩。”她這樣說，采綠便不好拒絕，在看到葉輕舟熟練的動作的時候，她便明了公主的好意，心下更是酸澀。小瑞子月上中天的時候才回來。小廚房灶上熱著飯菜，葉輕舟與采綠都餓得很，但都沒有吃飯，兩人依偎坐在灶眼前取暖。小瑞子回來一看，頓時紅了眼：“公主……”葉輕舟睜開眼，喜道：“采綠快醒醒，小瑞子回來了，拿碗筷咱們一起吃飯！”“是！”采綠也高興，揭開鍋蓋，鍋裡是五六個胖乎乎的紅薯，一大碗野菜湯，還有早上剩的幾個饅頭，雖然不豐盛，但也算一頓飽餐。三人圍著灶台吃飯。葉輕舟象征性吃了點野菜，看著吃得很香的兩人，道：“小瑞子，你日後不必去浣衣局做事了。”小瑞子忙道：“公主，奴才不累的，終日無事，總要做點什麼。”葉輕舟微笑：“自然也不會叫你偷懶，隻是還有彆的事情要做。”兩人吃完飯，洗耳恭聽。葉輕舟自己其實也不是很有把握，但日子艱苦，總要試試。“我並非不諳世事，自然知曉你們的辛苦。”她輕聲道：“我知道即便我再不受寵，父皇和母後也不會短缺我的俸祿吃食，今日這樣的境地，無非是內務府層層盤剝，到我手裡就沒有了罷了。這不關你們的事，你們能留下來，不管是因為無處可去，還是因為同情我，都很好，這都是我的福分。”采綠和小瑞子對視一眼，紛紛放下碗筷跪下，不敢說話。他們心中都驚駭公主的變化，要知道，往日葉輕舟總是無所事事，李貴人說什麼，她便做什麼。讓她學寫字就學，讓她彈琴就彈，雖然不驕縱，但總讓人覺得好像少了什麼。今日不同，她好似一下有了精氣神，說話做事井井有條，處事合理，待人和善，比起李貴人還要好。葉輕舟也無意對他們隱瞞過多，即便來到這個世界，她也不認為自己就高人一等。“快起來吧。”她起身扶他們，柔聲道：“既然你們願意留下，日後咱們三人便相互扶持，同心同德，有我一口飯吃，便不會餓著你們。”采綠和小瑞子雖聽不懂大道理，但葉輕舟的意思他們明白了，便也順勢起身，心中寬慰。葉輕舟便說起她的打算：“這些粗活重活便不用做了，如今是春日，你們去幫我采些花吧。”兩人不明白葉輕舟為什麼要花，但她吩咐下來，兩人還是答應了。次日一早，小瑞子起床就去摘花，采綠則聽葉輕舟的吩咐，拿了為數不多的碎銀兩，去不遠處的聽風閣，買通一個廚房的下人，要了些茶油。聽風閣住著一位貴人，雖不算得寵，也沒有子嗣，但每隔兩個月，還是能見著皇帝一次，因而內務府不敢怠慢，按品階供應著衣食住行。李貴人尚在人世的時候，帶葉輕舟去串門，她見過聽風閣的主人。是一位年及三十的美婦人，相貌周正，氣質溫潤，在上個世界，她是沈慕清信任的保姆，張姨。而如今，她是張貴人。葉輕舟想想也覺得好笑，她聽沈慕清說過完整的事情經過，自然也知道張姨情非得已的背叛是為了親人。她沒想過去指責張姨，隻是到底心裡有疙瘩，即便知道張貴人對自己態度親和，卻也不願意低頭受了她的好意。茶油和花都有了，葉輕舟才從床底拿出一個包袱，打開來，裡麵是一個她昨天在宮外撿到的蜂巢。蜂巢早已空了，也沒有蜂蜜，撿到的時候被樹杈擋著，還算乾淨。葉輕舟把它用布包起來，扔到水裡煮，不多時，蜂巢便融化了，鍋裡黃黃白白的顏色，很不好看。她耐著性子等，全部融化之後，才把布包裡剩餘的雜質扔了，提純兩次，待蜂蠟變成純粹的淺黃色之後，熄火等待冷卻。小瑞子和采綠也回來了。他們不知道葉輕舟在做什麼，隻是看她一邊做，一邊思考，鮮花一半用來搗碎，取汁提純，另一半拿來烘乾，碾碎成粉末。之後又把茶油加熱，分次加入花粉、蜂蠟，甚至還加了糖。最後分開倒入小小的白瓷瓶裡，粉紅的色澤，看起來很是瑩潤，又有茶油和鮮花的香氣，十分清新。“就放這吧，等我回來就行了。”葉輕舟伸了個懶腰。采綠頓時驚呼：“公主，您還要出去！”她這才想起來，昨晚忘記問葉輕舟的去向，忙道：“公主，宮中人多眼雜，您還是就在拂柳軒吧，若是外出被人瞧見了，隻怕要生出是非。”葉輕舟知道她是關心，但她心裡記掛著沈慕清，說什麼也要再去看看的，她歎了口氣，道：“好采綠，我保證，日落之前必定回來。我出去自是有事，但絕不是壞事，其中緣由我如今不便解釋，日後你便知道了。”采綠搖頭，有些焦急，還想說什麼，卻被小瑞子拉住。“是，公主，您安心去吧。”小瑞子俯首行禮：“拂柳軒有奴才守著，您放心便是。”他不似采綠心性純秉，但性格內斂細致，知道昨晚的食物都不是白來的。既然公主有自己的辦法，又不願被下人知道，他便不過問了。葉輕舟聞言一笑，扶小瑞子起來，柔聲道：“多謝你了。”她在兩人擔憂的視線裡離開。