在客棧哭訴一場後，嚴顏將更多的心思放在如何擺脫錢小滿的賜婚，並幫助嚴家從與錢家綁定的困境中抽身。想通了這一點的她隻在應天待了三天便回了昌德，連江清月都訝異事件的發展的有些迅雷不及掩耳。她冷著張臉盤問孟忍冬與嚴顏說了什麼。孟忍冬自然笑笑，道一句沒說什麼啊。就像江清月讓孟忍冬幫滿瞞住江思邈不帶絲毫感情的幫忙，嚴顏也要孟忍冬幫忙瞞住江思邈不想讓江清月知道的那份心意。眼見這事在那日迎來爆發又被自己平息後的孟忍冬徹底的鬆了口氣，隻是沒想到這剛鬆下的一口氣又因沈歙在外遊學回來重新提了起來。原是她與趙嘉栩不打招呼就來了，沈歙正好在隔壁縣參加一個書畫遊學會，說白了就是一群文人相約某地談書說畫。如今沈歙遊學回來，為了迎接他回來，也是為了歡迎孟忍冬第一次回門，沈家掌事也就是趙嘉栩舅母決定在沈歙歸來的隔日，舉辦一場晚宴。沈家即作為書香世家，家宴最少不了的就是吟詩作畫詩詞歌賦。這對孟忍冬來說就是一場噩夢。當孟忍冬在趙嘉栩的帶領下生無可戀的坐在桌子跟前時，趙嘉栩表妹玉瓊家的一對年僅4歲的雙胞胎兄弟立刻就跑過來，將孟忍冬團團圍住。孟忍冬心領神會從懷裡掏出兩顆糖果，給了他們一人一顆。此時晚宴還沒開始，玉瓊趁著這檔口從位子上移步過來找孟忍冬談心。因玉瓊隻比趙嘉栩晚出生十八天，所以倆人打小就在一塊玩，比旁的姐妹要親一點。玉瓊見孟忍冬有些緊張，便握住她的手道，“嫂嫂就當這是一場普通的家宴，隨性發揮即可。”這一個人的談吐固然與家教有關。玉瓊的相貌雖不夠驚豔，可勝在儀態落落大方，說起“通語”（相當於現在的普通話）來字正腔圓口齒清晰。孟忍冬苦於聽不懂應天方言，好不容易有個會說‘通語’的表妹，親切感倍增，隻道，“你通語學的還真不錯。”玉瓊笑道，“自然，行業需求。”孟忍冬猛一抬頭，“什麼行業？”玉瓊道，“外交。”孟忍冬仿佛被自己的口水嗆到，“……好厲害。”玉瓊期待的看著孟忍冬，“不知嫂嫂是做什麼的？”“額……”孟忍冬心想自己一個無業遊民又怎麼能跟他們相比，於是“額”了半天也沒有想到合適的答案。趙嘉栩從彆處抽身回來正好看見這一幕，端著酒杯走過來，“你當彆人都跟你一樣，事業心這麼重。”玉瓊見是趙嘉栩，遂道，“好久不見，怎不知你何時學會護短了。”想當年玉瓊被老師罰抄，趙嘉栩總恨不得再添一把火頭。直到後來趙家沒落去了建州，自己又嫁作人婦，兩人幾乎沒什麼見麵的機會了。趙嘉栩笑道，“那得看護誰了。”玉瓊莞爾一笑，也不生氣，隻道，“還是那個樣子。”趙嘉栩低頭從一側的桌子上拿起個空酒杯，斟滿，遞給玉瓊，“好久不見，外交官，敬你。”玉瓊接過酒杯。“敬你。”沈氏家族子弟百餘人，嫡係親屬隻有三十餘人，都在今晚家宴的受邀範圍之內。在孟忍冬的想法裡，以為像這樣的書香門第，家宴應當是莊重且肅穆的，卻不曾想宴會的氛圍輕鬆且愉快，喜歡畫畫的就在一起討論畫畫，喜歡寫詩的就在一塊欣賞詩篇……隻有孟忍冬比較特殊，在場所有大孩子，小孩子都圍在她那一塊。起初她還很尷尬，可看沒人注意她漸漸就放鬆下來，給那群小朋友講精怪故事，聽的那群小朋友目瞪口呆。如果一切就這樣平穩的進行下去倒也還好，卻不曾想沈歙這位老人家還是沒能忘掉自己，甚至點名道姓的問趙嘉栩，“我的外孫媳婦兒呢？”沈歙今年七十五，身長八尺，頭發胡須花白，著白衣白袍，頭戴一頂烏紗唐巾。雖是書法大家，可操著那一口帶著應天方言的“通語”詢問孟忍冬的時候，竟然意外的有點……接地氣。趙嘉栩將孟忍冬從小孩堆裡拉出來，帶到沈歙跟前，那些交流接耳的親戚都自發安靜下來，麵帶微笑禮貌的注視著孟忍冬。孟忍冬緊張的笑容都有些僵硬，跟著沈歙走到一架古琴跟前，原本在古琴前彈奏的女子立刻起身，站到了一旁。孟忍冬聽見沈歙問自己，“方才談的曲子你可聽清了。”孟忍冬道，“聽是聽了……”沈歙滿意的點頭，“那不如你給我們彈奏一首。”“額……”孟忍冬有點頭疼，若無其事的轉頭看向一旁的趙嘉栩。趙嘉栩極其淡定的衝她搖了搖頭。孟忍冬思索片刻，也不確定是不是這個意思，隻心下一狠，道，“不會。”眾人麵露詫異。不過這才是第一項技能，出乎意料的沈歙還尚能恢複過來，又領著孟忍冬走到一盤棋跟前，此時棋局過半。孟忍冬心想這難不倒我，安了安心，就聽沈歙指著那棋道，“如何在三步內將黑子逼入絕境？”孟忍冬胸有成竹似的淡掃一眼棋盤，一炷香的時間過去，坐在桌子跟前仿佛定格成一尊石像的孟忍冬深吸一口氣，認命的垂下腦袋，“我不會。”沈歙胡子抖了抖，又領他來到書畫桌子跟前，試探道，“書或畫可會其中一樣？”孟忍冬仿佛被逼入絕境的那盤棋當中的黑子，搖了搖頭，道，“不會。”沈歙和藹極了，“是……都不會？”孟忍冬把頭埋的更深了，“都不會。”眾人嘩然，竊竊私語。縱然孟忍冬平日大大咧咧，可真在名家跟前，她怎麼也不敢把她混跡舞坊的痞勁拿出來。此刻出了這麼大的洋相，孟忍冬隻想收拾包袱滾回她的舒適圈。就在她做好要迎接眾人奚落嘲諷的準備後，卻不知道從哪傳出一個脆生生的童音。“那跟順順一樣……”孟忍冬循聲望去，見一貌美女子目光爍爍的拉扯一個孩子，躬身道歉，“順順失言了。”玉瓊立刻從人群中走出，扶起那女子，又摸了把順順的臉，對沈歙道，“外公，順順說的對呀。”沈歙道，“胡鬨。”玉瓊滿不在乎，且站到孟忍冬身邊，“眾人先聽我說上一說再做定奪。”沈歙撫著胡須，神情很是無奈。“倒看你這丫頭要說出什麼花來。”玉瓊往中間一站，環顧四周。“首先，對一個人來說，一個人就一定要會這些東西嗎？其次，我們應天沈氏雖是百年書香世家，可每個沈家的孩子從一落地便要接受各種文化的熏陶，不管他是不是熱愛這個東西，總是要挑一項來學；最後一點，我也不會。”眾人更加不解。“是的，”玉瓊笑道，“我知道你們在疑惑什麼。我想不論琴棋、還是書畫，外人的那一點技藝在我們沈家麵前都不能算會吧。所以我那蹩腳的棋藝更不值得一提，沈家隨便哪個學棋的小輩都能在七步之內贏我。所以，嫂嫂不會這些東西，大概是不想班門弄斧，換言之，若她想學，以恪表哥的才學想必也定教的出來的。所以，嫂嫂不就是跟順順一樣，需要大家一起幫忙啊。”聞言那名貌美女子微紅了眼眶，不發一言。孟忍冬微不可查的往後挪了一小步與趙嘉栩並肩，不知這忽如其來的冷場是怎麼一回事。“怎麼大家的神情都這麼古怪。”趙嘉栩微低下頭，輕聲道，“順順……有輕微先天性認知障礙。”場麵上在說什麼孟忍冬已充耳不聞，隻顧看著那個眼神澄澈甚至有些呆滯的順順。他看上去約莫五歲，此時因擅自插話被貌美女子藏在身後，正低頭將自己的手掰扯成不同的形狀。“那她是誰？”孟忍冬是指那個貌美女子。“算我母親最小的弟弟的結發妻子甄氏，你當喊她一聲小舅媽。”“那小舅舅呢？”“前些年患病去世了。”孟忍冬心頭一熱，總算明白玉瓊話中那略帶不滿的指責是怎麼一回事了。甄氏孤兒寡母在沈家，孩子還帶有先天性的疾病，無法讀書習字，這對書香沈家來說，是個多麼大的遺憾。想必這個甄氏自己都覺得她是沈家的罪人，沒能替她的夫君留下一脈優質的嫡係香火。玉瓊的聲音漸漸在耳畔清晰起來。她正跟一個身著藍衣的男子爭論，“我雖嫁於吳家，又怎麼不算沈家的人了，怎麼不能替順順說話了……”此男子名喚沈鐸，按輩分是趙嘉栩與玉瓊的大表哥，長相屬於丟進人堆就找不著的那種，偏偏此人還特愛拿自己沈氏嫡長孫的名頭做文章。不知從哪來的勇氣，孟忍冬走到甄氏跟前衝她問了聲好，笑道，“舅母，能不能讓我帶順順玩會兒。”玉瓊與沈鐸立刻停止鬥氣，不知道孟忍冬要做什麼。“可……”甄氏也是猶豫，話卡在一半，低頭看著順順，一種無言的悲傷在她眼中化開。孟忍冬伸手拉住甄氏的衣袖，眼裡有光，“相信我。”甄氏終是點頭，放新的將順順牽出來，順順剛開始還不肯，直到孟忍冬從懷裡摸出糖來，順順才顫顫巍巍的走出來，拉住了孟忍冬伸過來的手。孟忍冬將他帶到畫案旁，可畫案太高，順順的身高根本不夠，於是靈機一動，索性將卷軸畫紙從案上抽出，往前一拋，趙嘉栩心領神會上前握住畫軸，兩人各執一端，對視一眼一同俯身將近兩米的空白畫紙鋪在地上。孟忍冬轉身將筆架、硯台、顏料盤一把抱在懷裡，走到畫紙正中的位置，勾了勾嘴角，席地而坐，向順順介紹這些東西。順順顯然聽不明白，仍玩著自己的手指。孟忍冬倒也不生氣，半哄半就的將順順拉坐自己身側，拿起一根毛筆沾了些墨遞給他，順順無論如何都不去握那隻筆，時間一久，浸了墨的筆間滲出一滴墨落在畫紙上，飽滿圓潤。順順盯著那滴墨，忽然伸出手指在那墨滴上戳了幾下，竟然顯現出來一個小人的形狀來。見狀，孟忍冬又快速滴了幾滴墨在紙上，順順欣喜的爬到紙上，用手指一一暈開那些墨滴，一隻隻大雁在畫紙上呈現出來。原本觀摩的人眼中紛紛迸發出亮光，在一旁竊竊私語，甄氏更是激動的落下淚來，要不是玉瓊在一旁扶著，估計已腿軟的坐在了地上。