起初，他們認為皇帝特意選一黑一紅是為了區彆陣營。黑子卒代表是範家，而紅子炮是呂梁。可是這個想法很快就被否決了，因為皇帝僅僅靠劃分陣營的話，是傳遞不出什麼有用的價值。因為如果隻是單純劃分陣營，為什們一定要是卒跟炮呢？孟忍冬明白，隻憑兩枚棋子就想猜出皇帝的想法，這本身就是件不可思議的事情。可是，皇帝費儘力氣要傳遞給他們的信息，一定是用來翻盤的重要契機。因此，他們三人對破棋這件事格外賣力。而今日，總算有了眉目。趙嘉栩坐在飯桌跟前，端起碗筷準備吃飯。“我們一直以來都有個誤區，那就是沒有理解卒是什麼意思。”孟忍冬咬著筷子，“卒是士兵，在棋盤上可過界，可攻帥。”“如果把卒換成紅子兵呢。看這個兵字，你怎麼理解？”孟忍冬道，“士兵，兵權。”趙嘉栩繼續劃重點，“就是兵權了。”孟忍冬停下筷子，“你是說，我們不要把卒看作黑子，需要把它看作紅子兵，兵又不可單純的以為是士兵，而要理解成兵權嗎？可是，我記得兵權一直歸樞密院管，那張縝又是範家的人，我們哪裡來的兵權？”“這就是炮存在的意義了。”嘉栩撚去她嘴角的飯粒，“象棋中，炮要吃子，中間需隔一個子。那我們要想打敗範家，中間就缺了個子。但是如果我們有了這個兵，是不是就能吃掉他們了。”孟忍冬細品這邏輯，道，“我當然也知道兵權對我們來說很重要，要是有了兵權，也不用這般畏手畏腳了。隻是……”“隻是，若範家真有兵權，他們也不用再這般跟我們耗下去了。”趙嘉栩淡定的喝了口湯潤潤嗓子，等著孟忍冬理清這其中的曲折關係。孟忍冬一拍腦門，麵部表情頓時豐富起來，她既覺得不可思議又有點不敢相信。一直以來在她們心中，範家因有樞密院的支持而被當作兵權在握。於是皇帝用一個‘卒’告訴我們，這個“卒”不單單是歸屬哪一方問題，它明麵上是範家的‘卒’，背地裡又可以做呂梁的“兵”。它兩方都算，可是兩方都沒有！若是呂梁想用炮吃掉對方的將，那兵權就是缺少的那個子！“這個“卒”你們是怎麼想到的？”孟忍冬迫不及待想要知道，連碗裡的雞腿都不香了。“講來要多虧錢家。”原是今天上午他跟呂梁正在商討這件事，卻聽得範皇後賜婚得事情。他們二人一眼就看出範家想通過聯姻讓兵部尚書嚴明自亂陣腳。範璧無法說服範皇後，可是他能說服錢家父子。錢貴向範皇後請求賜婚，範皇後顧及他手上的財權，自然拒絕不了。這麼個曲線救國的招數，自然就給了呂梁靈感。既然範璧可以通過錢家將嚴家的勢力攬入囊中，為什麼他們不能借對方“卒”一用呢？孟忍冬又問，“既然知道範家沒有兵權，張縝難道是我們的人？”在孟忍冬的認知裡，大薊的軍事機構隻有樞密院。如果張縝真的是自己這方的人，那事情就好辦多了！“張縝確是他們的人。隻是這兵權卻不見得在他一人手上。”“樞密院也有我們的人？”“有，但不是我們的人。是皇上的人。”“是誰？”“樞密院副使臥雲。”“你們怎麼知道是他？”“今日去找他時，才得知他的下屬已經三天沒有見過他了。我跟呂梁推斷，範家應該知道了他的身份，提前動手了。”“臥雲若是在出事之後有意隱瞞自己的身份，範家怎麼知道的？”“你忘了，這棋是馮若蘭的，少了哪些棋子她也能看出來。加上那夜皇帝的行為太反常，她們反應過來後順著這條線索重新審視樞密院，找出臥雲不是難事。”入夜，範府地牢中。“你說不說？”馮若蘭一襲暗紅色織錦長裙，裙裾袖口皆有黑金繡線勾勒的富貴牡丹。她長睫如扇，眼神狠戾的盯著麵前這個已經被折磨的不成樣子的臥雲。她已經對他嚴刑拷打三天了，可眼前這個鐵骨錚錚的漢子，依舊什麼都沒說。“來人！”她厲聲喝到。立刻有死侍跳出來。“替我切下他的手指！”“是。”死侍毫不猶豫的從袖中抽出匕首。“等一下……”馮若蘭突然想起直接切下來太便宜他了，遂又偏頭，改口道，“替我一點一點的鋸斷他的手指，一根手指分成三段來鋸的那種，一直鋸到他肯說為止。如果他還不說，那就將他的手指都鋸下來，以後就不用握劍了！”死侍頓時頭皮發麻。“你直接殺了我吧。”臥雲無力的看著麵前這個殘酷的女人，對他來說，直接死了，也好過做個殘廢。“我不會殺你的。”馮若蘭雲淡風輕的滅了他的念想，轉而對暗衛道，“動手。”在臥雲無聲的掙紮中，馮若藍笑著撈起一旁的披風，踏上石階，頭也沒回。出了地牢，黑夜白雪，隆冬的夜寒冷而寂靜。她裹緊身上的披風，想起曾經在奉天的日子，如果現在還在奉天，侍女小如一定支好了炭火，而她早已在溫暖如春的屋中香甜睡去了。終於到了自己的住處。她的房間朝北，常年照射不到太陽，因此潮濕陰冷。初來範府住進來時，那股子經年累積的黴味散了許久才淡去。可那角落的木頭，還是因潮濕而腐朽掉了。她打了個哈欠，推開房門，卻聽見裡屋裡有腳步聲。“誰！？”馮若蘭淩厲的眼神穿過黑暗望過去。“我。”許是深夜的緣故，範璧的聲音聽得不如白日透亮，有些低沉，又或是剛睡醒的樣子。“公子？”馮若蘭沉下一張臉，掏出火折子，就近點亮一盞蠟燭，托著去了裡屋。範璧正撐著額頭，坐在桌子跟前，神色似是疲憊的。他道，“抱歉，方才靠在你床上睡著了。”馮若蘭將等盞放到桌子上，燭火將他的眉眼線條描摹的異常柔和。“公子好端端的來我這裡做什麼？”“累。”範璧用手輕揉著眉心，最近局勢著實讓他憂心，尤其是今日白日得知呂梁查到了臥雲這一步。馮若蘭麵上一怔，從未見過這樣的範璧。可是自來昌德，馮若蘭覺得自己活得也很辛苦，這些辛苦來源於自己的妒忌、不甘與野心。現在聽範璧說累，隻覺得可笑，一個手握生殺大權的人，有什麼資格喊累。“公子若無事，便回吧。”馮若蘭將披風解下，隨意搭在一側的屏風上，又相繼點亮幾盞燈。然後從櫃子裡拖出一筐子碳來，生火，想像往常一樣支個炭火盆子睡覺。“明日，我讓管家撥一批丫頭過來，你挑兩個聰明的，貼身使喚。”範璧見她生火動作嫻熟，臉頰削瘦，原本細膩的雙手，此刻骨節腫大，皮膚皸裂，顯然被凍傷了。“不用了。”馮若蘭早已習慣事事親力親為，這三個月，她日日都在逼自己狠心與忍耐，同樣的，她的脾氣也因此越發乖張。之前，給她送飯的侍女因為擱碗的動作重了點，她揚手就是一個耳光，那個侍女被打的嘴角滲血，卻連吭都不敢吭一聲，以後再沒來送過飯。自那個時候，她就明白自己變了，徹頭徹尾的變了。“那明日你搬去南邊新修的院子住，我看你這兒太潮了。”範璧繼續揉著自己的眉心。“公子。”馮若蘭一手抱著膝蓋，另一隻手用火鉗撥著燒的正旺的炭，聲音偏低，“你實在無需因為削了我兩根手指就這樣對我。畢竟那時，趙嘉栩要的是我的命，你用我的兩根手指抵了我一條命，我感激你還來不及呢。”任誰都聽的出來著這話裡的嘲諷。範璧不悅，放下撐在眉心的手。“數月下來，你本事見長了。”“公子調教的好。”馮若蘭又想起那些落在臉上的耳光，“公子這回是要打左臉，還是右臉。”範璧眼神冰冷，“不知好歹。”馮若蘭見炭火盆已經支起來，站起來送客，“我要休息了。”範璧從椅子上站起，在馮若蘭經過自己的時候，一把握住她的手腕，讓她被迫對上自己的視線。“彆忘了我是你主子。”“誰說公子不是呢？”馮若蘭坦然對上他的眼光。從一開始的用儘心機，到失敗，到妥協，她早就認了，連同她身上所有的疤痕，她一並認了。範璧眯起瞳孔，恨不得捏斷她的纖細手腕，可馮若蘭連眉頭都沒有皺一下。“喵—— ”從床上躥下來一隻狸花貓，走到燭火籠罩的光圈之中，半弓起身子，盯著範璧與馮若蘭。馮若蘭垂下眼眸，如扇的長睫微微顫抖。“你從哪找到的……”馮若蘭沒有給這隻貓取名字。範璧送開馮若蘭的手腕，答非所問。“你不是挺喜歡它的嗎。”如果馮若蘭可以抬頭，她會看見範璧的眉尾眼角都蘊含柔情，與白日陰沉殘忍的他大相徑庭。可惜她沒有抬頭。她甚至都沒有去抱一下它，隻冷道，“它不是我的那隻貓。”範璧險些就脫口而出，這是他讓人守在那兩個多月才找到的。他見她卻絲毫不領情，氣道，“既然不是，明日我怕便找人處置了它。”馮若蘭咬了下唇，道，“隨便。”範璧的怒意終於鋪滿眼底，他抓起桌子上的茶壺，裡麵還有半壺隔夜的茶水，拎在手裡沉甸甸的。他將水壺摔在地上，一地狼藉，花狸貓躥開幾步，回望這一切，仿佛這一切與她毫不相乾。“你以下犯上，今夜不用睡了！我看這一地瓷器很不錯，你便跪在這上麵，跪到老實為止！”範璧又碎了幾個茶盞，密密麻麻的一地碎瓷，泛著冷白的鋒利光芒。馮若蘭原本握成拳頭的手，無聲的放開來，視線在地上遊移，找了塊最密集的，撲通跪下，膝蓋剛好觸到一個棱角朝上的碎片，她悶哼了一聲，挺直脊背，就是不哭。範璧不知道馮若蘭到底在堅持什麼，當初是她先跑到他麵前，不要命的說要幫他。現在他不放她走，她又這個樣子，一副苦大仇深的樣子擺給誰看呢？既然愛跪便跪著好了。想到這兒，他再不看她一眼，拂袖離去，門被摔的震天響。隨著關門的巨大聲響，馮若蘭的眼淚落在潮濕發黴的舊地毯上麵，膝蓋已經適應了碎片，隻要保持不動，就不會太疼。她流著淚，想起自己遠在奉天的的父母，也想起仲秋那夜，範璧的一句“身為棋子，要想出局，便隻有一死”將她的一生與範家牢牢的綁在一起。可是當趙嘉栩將父親的信拿給她，她心裡的天平傾斜的一塌糊塗。父親從小到大教導自己的禮義廉恥統統浮上腦海，那一刻，她好恨。她好恨趙嘉栩。因為一個他，因為一份證據，因為她的嫉妒、不甘與野心，她將自己送入棋局，還妄想去做一個操控棋局的人。可事實是，她就是一個井底之蛙。馮若蘭常拿棋局自比人生。她的父親在信上卻說，人生比棋局大多了。棋局可悔，人生悔不得。你冒進一步，結果都是不可逆的。就像最初交出去的證據，一念之差使得那一十八人家破人亡。又像那把要插入趙嘉栩心口的匕首，陰差陽錯插在了孟忍冬的心口。更像她貿然入了棋局，卻再無退局機會。火盆裡的炭火燒的一片通紅，花狸貓在不遠處縮成一團睡著了，像一墩厚實的球。到了後半夜，疼痛與寒冷一起襲來，馮若蘭再也跪不住了，眼前一黑，倒在了地上。