那夜，馮若蘭換好衣服再回到朝華殿時，宴席已經散了，沒有一個人知會她。她站在寂靜冷清的朝華殿門口，見朝華殿正對門的台階上，有人為她留了一盞燈，暖黃柔和燈下，是她那盒棋子，盒子已經壞成兩半。她喚了幾聲，並無人應她。她隻好坐在台階上，將手帕裡的棋子一並倒在盒子裡，一顆一顆數下來，發現還是少了四枚棋子。於是舉著那盞燈又在殿裡每個角落仔仔細細的找上一遍，仍然沒有。她放棄了，眼淚不爭氣的流下來，腿上的傷口又隱隱作痛起來。她將棋盒放在手帕上，揣進懷裡。這盒棋子是她六歲那年勝過父親時，父親特意為她定製，陪在她身邊已經有十多個年頭。馮若蘭此番來昌德，隻告訴馮氏夫婦去了南方，玩些日子就回去。本以為借著那日在船上偷聽來的消息，在獲取證據後，利用這份證據嫁進趙家。儘管知道當下局勢艱難，範家看似壓倒一邊，可是多年直覺告訴自己。兩方陷入拉鋸戰後，獲勝的機率是一樣的。在範璧將烙鐵貼在她手臂上時，她就知道，站隊的時候要認清主人。然而，在孟忍冬拒絕她之後。她才知道，那塊烙鐵已然注定了她今後要為誰賣命。她吹滅那燈，一瘸一拐步下台階。出了朝華殿，皇帝寢宮中傳來東西摔碎的聲音，在夜裡清晰可聞，其中隱隱夾雜範皇後似有若無的哭聲。她再往皇帝寢宮去了兩步，就聽身旁空曠的大理石上有腳步微響。馮若蘭回過頭，宮燈高懸，隱約照見來人輪廓，應是範璧。她疑道，“將軍？”迎接她的卻是一記耳光，生生打碎她心裡那個不切實際的幻想。她想，任誰是那個留燈人，也絕不會是他。仲秋過後，朝廷上下噤若寒蟬，不少官員看清局勢後也暗地站了隊。範家經此一役，重開早朝，皇上成了擺設。範皇後旁聽政事，成了範衝手中的提線木偶。而許多年前，皇上多疑，他那幾個兄弟在他的疑心下，大多處死，唯一一個沒死的——他的同胞兄弟老八，據說被逼的遠離朝堂，下落不明。諾大國家在一夕間，被權臣握在手中。禮部尚書孟暉自仲秋宴過後，向朝廷告了病架，已將自己鎖在房裡整整三日。弄得孟忍冬啼笑皆非，隻得於某日一腳踢開窗子。進了屋才發現，孟暉防止下人撞門，愣是將兩張百來斤重的桌子抵在了門口。孟暉被破窗聲驚的立刻由在地上來回踱步，變成跑回床上，大被蒙頭。孟暉在被子裡哀嚎，“你們都不要來管我……”那夜之後聽趙嘉栩說，他爹在回程路上為孟暉與陳淑淑深刻剖析了當下局麵，可能不愛笑，話說的又直接，孟暉一時就沒承受住。造成這個局麵的趙豫也很尷尬。孟忍冬沒想到孟暉這麼不驚嚇，動手去扯那被子，紋絲不動。“爹，沒關係的，你不用怕，至少一時三刻，範家動不了我們。”“我不是害怕，我是覺著丟臉。”孟暉的聲音聽著嗡裡嗡氣的。他那麼胖，剛才又跑的快，現在悶在被子裡，似乎還有些喘不過氣。“好好好……”孟忍冬擔憂的鬆開手，“爹你把頭露出來喘口氣吧。”被子悉悉嗦嗦的被孟暉披掛在身上，隻露出一個圓碩的大腦袋，黃豆大的眼睛迸射出光來。“冬兒。”孟暉認真道，“你要知道，我真不是害怕。我隻是沒想到範衝會做出那樣的事情，你說真的要打起來了，那些百姓可怎麼辦。”孟忍冬眉毛跳了一跳。“爹你不是怕死？”孟暉“哼”了一聲，“你可太瞧不起你爹了。”孟忍冬立刻笑著敷衍，“是是是是……”孟暉繼續道，“死有什麼可怕，我既身為父母官，出了事情肯定要站在前頭的……”孟忍冬挨著床邊坐下，勸解道，“可是爹，你隻是個禮部尚書。”“是啊！想我十八歲當官，一路在你爺爺的庇護下，順風順水坐到這個位置，清閒的很，確實沒什麼用。”孟暉往旁邊挪了挪身子，給女兒騰了個地。孟忍冬往孟暉身邊靠了靠，道，“話不能這麼說，關鍵時刻，不作為也是不給國家添亂的一種嘛！”孟暉從被子裡伸出手，點了點孟忍冬的額頭，“你這個丫頭可太壞了！你爺爺也壞！”孟忍冬不理解。孟暉又哼了聲，不滿，“我這個一家之主居然到這個時候才知道這個事的。”他想起仲秋宴上，自己還敬了範衝一杯酒，當下做了一個嘔的表情，“虧我還把範衝當作好人，我還說他說的有道理，我……我真的快丟臉死了。我還怎麼去上朝，那些人豈不笑話我！”孟忍冬忍不住大笑起來，原來自己爹不是因為害怕，而是覺得丟臉。“爹，該羞愧的是範家及其黨羽，你不去上朝，他們便真當我們怕了他們。”孟暉一聽有道理，卻還是疑道，“真的？”“真的。”孟忍冬點頭，“趙伯伯還有嚴伯伯可都是與我們同一陣線的，就差你了。你難道想看史官最後在史書上給你記個軼事，說禮部尚書在奸臣當道之際膽小如鼠，大被蒙頭嗎？”孟暉一把彈開自己的被子，從床上下來，昂首挺胸。“那我明日便去上朝。”頓了頓，道，“現在有點餓，午飯好了沒？”這三天，他純粹靠屋裡屯的糕點過活，隻在深夜出去一趟，拎了半桶子水來。午飯是兩家人一起吃的，儼然已經一家人了。陳淑淑看孟暉吃了三大碗飯，卻也難得的沒再皺著眉頭，直叫他慢些趙嘉栩夾了塊魚片給孟忍冬，孟忍冬抬眼給了他一個笑容，他亦暖暖的笑著，秋日天光照見屋內，亮堂的很。陳淑淑心直口快，當下的局麵令她憂愁，她看了眼趙嘉栩，終是將筷子擱下，道，“嘉栩，你隨我出來一趟。”孟忍冬聞言抬頭，咽下口中的飯，看著陳淑淑走在前麵，趙嘉栩則跟了出去。兩人並未走遠，隻在院子西南角的石桌子跟前坐下了。陳淑淑歎道，“這事我本不該這個時候說，隻是我是個藏不住話的人，若不說，我必煩躁。”“那……是何事？”趙嘉栩淡笑，想起孟忍冬也是這樣的性子。陳淑淑道，“潘安的那個女兒你可認識？”趙嘉栩，“聽聞過，說是與範璧定親了。”陳淑淑，“她爹死了，這門親事自然不算了。況且，聽聞她瘋了。”趙嘉栩沒有接話，做官便有一點不好，風光時滿門榮耀，落魄後卻連平民也不如。陳淑淑便擔心這樣的事發生在孟忍冬身上。她同趙嘉栩道，“我想讓你與冬兒早日完婚。”趙嘉栩眼神微閃了閃。陳淑淑見他有猶豫，當即道，“你不願？”趙嘉栩道，“怎會不願。”隻是，他那夜才剛剛擔憂自己保護不了孟忍冬，那麼與她而言，嫁他會是好事嗎？一如從奉天回來在馬車內，她說的那句‘你若有什麼事丟下我先走了，這跟我讓我守活寡有何區彆’。“隻是，我不明白。”趙嘉栩坦言道，“趙範兩家不睦已久，孟家除孟老曾涉足政事多些，對於範家而言，或不至遭難。換言之，若現在抽身，孟家可能尚有一絲生機。”陳淑淑搖頭，道，“你心裡有這想法，還不是打了退堂鼓？”趙嘉栩遙望飯廳的方向，直言道，“我怕最後無法順利抽身而出。”陳淑淑從鼻尖發出一聲微不可聞的哼聲，卻不是輕蔑，更是出於長輩對晚輩之舉的一種不讚同。她道，“嘉栩，我今日找你並非怨怪你。而是，我想讓你明白，孟家人絕不是貪生怕死之人，我從小便教育他們兩姐弟，人要有氣節，有獨立思考的能力，方不會被人拿捏。如今，朝堂局勢有變，你顧念我孟家生死存亡，生了要避的念頭，可以理解。可是，你可曾想，現在能避，以後呢？避要避到幾時？更何況，冬兒是女兒家，保不準日後嫁作何人為婦。她的性子我深知，若執意要安排她的人生，她想千萬個法子也不會依。若是賊人拿我跟她爹作要挾呢？若真這樣，便就是逼她去死。所以，你現在的避，可就是逼她去死。”更重要的是，那夜仲秋宴上，她瞥見了範璧看向自己女兒的眼神。不過，這件事，她不會說，她想要趙嘉栩自發的做選擇，這樣公平。趙嘉栩聽得陳淑淑一番遠慮的教誨，深深垂下眸子，放在腿上的手指因用力扣在腿上，關節泛出白色。一想到自己的‘避’，在未來對於孟忍冬來說，將造成不可挽回的局麵，隻覺一陣心悸。陳淑淑眼中並未一點哀愁，隻是伸手替他理了理頭發，如母親一般。“嘉栩，你待冬兒的心我看的見。所以，以後不論遇到什麼事情，都不要輕易想著放開冬兒，你不要以為那是為她好。所以，未來不論遭遇何種困境，你們都要一起麵對。”陳淑淑見話已說到，是劫是福，全憑天意了。陳淑淑走了許久。趙嘉栩一直就坐在院子裡，直到孟忍冬吃過飯，從飯廳走出來，煞煞白光下，一襲月白的裙裝，眯著眼睛，看見他後，跑跑跳跳的過來，臉上掛著無憂無慮的笑容，就好像奔赴一個少年時最美好的夢。孟忍冬坐在他麵前，眉眼彎彎，好奇道，“你在想什麼？我娘跟你說什麼了。”趙嘉栩思索道，“我在想，當初你隻問我為何喜歡你，你卻好像從未說過你是如何喜歡上我的。”孟忍冬做了個被嚇到的誇張表情，“你今日怎麼怪怪的。”趙嘉栩道，“哪裡怪？”孟忍冬憋笑，“怪招人喜歡的。”趙嘉栩想到最近在昌德一夜流行的這些情話，本是公子用來撩小姑娘的，卻沒曾想，自己反被撩了。他笑道，“既如此，便成親吧。”孟忍冬不解道，“嗯？不是定過婚期了。”趙嘉栩道，“提前。三日後如何？”這下孟忍冬真的吃驚了。“你你你……認真的？”趙嘉栩覆上她放在桌子上的手，“上次拿去合的八字，寄回來說，三日後佳期，說是成親可保你萬事無虞。”孟忍冬盯著他的眼神晃了晃，保我萬事無虞嗎？可是，她最想的，是與他一起萬事無虞。此刻，她的心裡裝滿了沉甸甸的歡喜與感動。也是了，那夜他說他害怕的時候，她多麼擔心他會選擇獨自麵對，她也害怕，他們會等不到臘月初八……想到這，她竟然已經開始思索起如何以一個妻子的身份站在他身邊，於是，她麵上又有些局促。孟忍冬道，“我……要是不能做好一個妻子怎麼辦？”趙嘉栩輕撫她的手背，道，“無妨。”孟忍冬又道，“你日後要是娶了旁人，我……看不慣她收拾了又怎麼辦？”趙嘉栩疑道，“你竟然不介意我娶旁人？”不知道他倆到底誰放錯了重點。孟忍冬不屑道，“喏，那你要是娶，我便隻有收拾了……”趙嘉栩眉毛跳了一跳，覺得這個女人怎麼愈發霸道了。孟忍冬像是決定了，忽而一臉的盯著他認真道，“你方才是不是問了我一個問題？”趙嘉栩點頭，“嗯”。“答案我有了。”孟忍冬粲然一笑，眼神至情入水，徐徐道來，“見你第一眼是在我家花廳，你白衣好看，我心動了，那天，母親訓斥我，我頭一次覺著難堪，因為你；第二次，奉天之行你坦然親切，後來馮若蘭與你親近，我生平第一次吃醋，因為你；第三次便是那晚，你親……我。”頓了頓，低下頭接道，“就是那晚，我困惑，羞憤，因為不懂，因為第一次，也是因為你。可是，當我知道，你就是那年闖入我院中的人，我好高興，那年闖入院中的人，不是彆人，是你。”是你，趙嘉栩。是花廳中‘孟小姐之所以翻牆是為了去吃‘曹氏’的蒜蓉小龍蝦，隻這件事比較好玩而已’風趣的趙嘉栩。是獨處時‘今晚月色正好，陪我走走’略帶醉意的趙嘉栩。是月色下‘沒人被拒絕是開心的’不講理的趙嘉栩。是夜風中‘既喜歡一個人，便不舍得讓她等’多情又深情的趙嘉栩。是‘幸好，三次心動，隻為一人’命中注定的趙嘉栩。