鬆祿公公尖細綿柔的嗓音道儘潘安如何私收錢財，以莫須有的罪名彈劾同僚的事，共十二例。聯合彈劾人：應天監察禦史江思邈，奉天監察禦史都恒，東營監察禦史施鄂，揚州監察禦史匡鴻，鄭州監察禦史莊義明。誦讀完畢，皇上如一口古怪的笨重大鐘，紋絲不動。過了一會，皇上麵部微微抖動起來，能看見他消瘦的臉頰，因用力形成的肌肉。不難判斷，那是個點頭的動作。江思邈眼中的光一點點亮起來，他朗聲謝過皇上，立刻退居原位，剩下的事情，再不是他想去過問的了。潘安麵色如土，雙膝一軟，跪在大理石地麵上，沉悶一聲，如頭點地。他將求助的目光轉向範璧，在他心中，自己早已與範家同一陣線，原本以為那些過去犯下的錯，可以借助範家掌權而給自己爭取一道免死令，卻終究沒能等來那一天。他想起自己唯一的女兒依依，心中立刻騰起最後一點渴求。他跪行上前，揪住範璧的衣袍，懇切道，“範將軍，救救我的女兒，我還有個女兒……”範璧拂去他的手，暗示他此刻不該曝露出與範家的關係。他道，“你該去求皇上。”潘安內心萬分明了，“求皇上有何用！”皇上被囚禁，範家掌權。他已然將範家當作大薊唯一製裁生死的人。他見範璧未有動作，便要去求範衝，跌跌撞撞跑過去，卻被範璧一把拽過，兩人掙紮間，潘安的手緊緊拉住馮若蘭的桌子，連帶著馮若蘭，一起撞翻在地，宴席間呼聲高低起伏。馮若蘭跌坐在地上，一地殘羹沾染的滿身都是，她眼中閃過一絲鬱悶不快，扶著隨侍丫頭的手站起起來，腿因磕到地上碎片，鮮血順著腿一直落到她淡白的繡鞋裡。範皇後允了馮若蘭去換一身衣裳的請示。馮若蘭窘迫至極，低頭告退，才剛轉過身，走了兩步，便從她身上掉出一個手掌心大小的盒子，盒子裡圓溜溜的東西灑落大理石地麵之上，發出清脆的撞擊聲。有一顆滾到孟忍冬腳下，孟忍冬好奇撿起來，見是一枚小而扁的玉質棋子，比銅錢小上一點，上麵的字體纖細清晰，遠近可辨。孟忍冬將手中的那枚紅“帥”攥進手裡，會是個好兆頭嗎？馮若蘭見棋子散落一地，隻撿起了就近的一些，裹在帕中。當她瘸著腿走出朝華殿的時候，無一人視線在她身上，像極了一個局外人，還非要待在局內。隻有孟忍冬一直注視著她的背影，眼前是那次在昌平舞坊，她手上的半截白綾，還有那不知何時才會消去的梅花烙印。而另一邊，範璧被這棋子落地的清脆聲音引的分了神，不過隻是片刻。他用力將潘安重新拉回大殿中央，讓他被迫看著自己，眼中透出森森寒意，“皇上在上，眾臣在下，我尚不知潘大人原來做過這些壞事！”潘安見範家要棄他，跪在地上的身子忍不住的顫抖，他道，“你們忘恩負義！”範璧深邃眼中不見一絲光亮。潘安見範璧揪住自己手已經鬆開，立刻轉向呂梁，道，“大皇子救我！”呂梁才剛看清潘安的臉，就見一把短匕自他脖間劃過。血湧如泉，那雙渴望說出真相的眼睛，睜的極大，嘴巴一張一合，卻吐不出一個完整的字節。範璧將匕首丟在一旁，道，“禦史大夫潘安殘害下屬，罪名屬實，現又藐視君威，擾亂宴席，我行使殿前護衛職責，就地處置！”刑部尚書皺眉。範璧一記威脅眼光，“如有不服，視為同黨，一並處置！”刑部尚書麵如塵晦，緊閉牙關。在席間的孟暉嚇的手一直哆嗦，孟忍冬將爹爹的手握在手心，不住的安慰孟暉。可是她的心裡又何嘗不怕。儘管後知後覺的發現這隻是趙嘉栩聯合呂梁演的一出戲，可這麼貿然的、以性命做抵押的殿前正麵交鋒，還是讓她出了一身冷汗。範璧殿前弑殺大臣，於情於法紀都無法以一句“行殿前護衛職責”來讓人信服。這場硬碰硬的結果，說不清到底誰贏了，隻是在奮力一搏後，那些原本見不得光的事情，終於以比較血腥的方式豁開一個口子。那些麵上波瀾不驚的官員們，已然做到了心裡有數，又懂得不去聲張。範皇後見殿前一片淩亂，微閉了閉了眼，命人將潘安的屍首抬下去，而潘府女眷皆被收進宮裡，貶作奴籍，其中包括他無比疼愛的女兒。那個原本要嫁作範璧，成為皇後弟媳的女人，頃刻間一無所有。經這麼一鬨，仲秋宴席自是進行不下去了，範皇後當下以身體不適遣散宴席，對於呂梁的殿前衝撞也不予以追究，因為真的追究起來，對於範家而言，並沒有利處。然而呂梁知道，事情到了這個份上，若宴席就此散了，那他將再見不到皇上，可是若在貿然進一步，範家殺了他這個皇子，做實了謀逆的罪名，也不是沒有可能。到時，在場所有人都可能成為陪葬。呂梁再不敢踏出一步，就連他的母妃，也在遠處衝他無聲的搖頭。本來與皇上單獨麵見的機會就微乎其微不是嗎？呂梁這樣安慰自己。範皇後攙扶行動困難的皇上往殿外退去，範璧擦拭手中的鮮血，快走到門口的時候，皇上踩到地上濕滑的湯漬，身重腳輕，整個人朝前跌去，孟忍冬不知何時站在最外圍，一個衝刺，伸出手臂在皇帝落地時擋了一下，免得磕到頭部。範皇後被連帶摔倒，雙眼發昏。範璧欲將孟忍冬與皇帝隔開，趙嘉栩恐範璧傷了孟忍冬，擋在範璧麵前，與他過了幾招。範皇後終是寬厚，見有這麼一個動作敏捷又麵善的貴女，舍身擋在皇上跟前，年紀不過才十五上下，立刻斥責了範璧，說他太過緊張。範皇後與孟忍冬一起將皇上從地上扶起，笑問，“你是哪家的姑娘？”孟忍冬扶起皇帝，立刻乖巧的站在一邊，道，“禮部尚書家的。”範皇後步子略有停頓，道，“竟是你呀……”說完，再不看孟忍冬一眼，雙眼空洞，望著門外的黑夜，招呼了範璧過來搭把手。孟忍冬不解最後一句是什麼意思，隻聽語調，淒涼無奈的很。宴席既散，大臣們神情各異，互相道彆。趙豫帶著孟暉夫婦先行出宮，江清月與江思邈跟嚴家姐弟同行，去彆處過仲秋。趙嘉栩跟孟忍冬遠遠朝呂梁告辭，並行離開了。梁妃一襲華服素淨，氣質如蘭，遙看孟忍冬的背影，可惜道，“你幼時便嚷著要找的姑娘，怎得讓彆人捷足先登了呢。”呂梁收回視線，垂眸彎唇，沒有說話，隻扶著梁妃往禦花園去了。今日是仲秋，他們母子二人還是依照往年的習慣，尋一處安靜之地賞月去了。隻是，今年頭頂上那輪仲秋月，不那麼圓。宮門外，白憫牽著馬站在一棵楊柳樹下，目光炯炯。阿冷腰環佩劍，閉目躺在柳樹的某根樹乾上，估計是呂梁放了他假。遠遠的，二鳳笑著衝白憫招手。孟忍冬聽二鳳說，今日他們三個約好要互相切磋武功。趙嘉栩笑著牽過馬，扶孟忍冬上馬，自己一躍而上，勒緊韁繩，將孟忍冬圈在懷著，低頭吻了吻她冰涼的耳垂。孟忍冬藏著笑意，摸出兩顆不知道什麼口味的糖果，一顆塞到自己嘴裡，一顆塞到趙嘉栩口中。她口中的那個剛好是桃子味的。馬兒一路向南，避開熱鬨的仲秋夜市，到達昌德城門處，守門的將士見來人是尚書令家的公子，立刻放行。出了南城門，馬兒沿官道疾馳，糖果在口中化完的時候，馬兒拐進深山，沿山道向上疾馳。山道儘頭，是一方氣勢萬千的瀑布，明月清暉之下，波光粼粼，水花撞擊石壁的聲音在深山之間錚錚回響。瀑布之下便是深譚，巨大的水頭傾瀉而下，砸在深黑的潭水中，泛起巨大的白色泡沫。天下水路相通，這無名瀑布正是大薊南北貫穿的離江分支。百年前，離江北方逢三月便受冰淩洪水災害，南方則更易在七月、九月汛期來臨時麵臨水患，沿江城鎮死傷無數。後來在大薊治水英才曹運建議下，大薊先祖破除萬難，拓寬主河道，開渠修建旁支，才將這一問題逐一解決。現下這瀑布尚未逢汛期，水流隻有一丈寬，待來年北方雪山消融，離江水量增多，瀑布將鋪滿整個山崖，潭水便會回升。趙嘉栩勒馬而下，將孟忍冬抱下來，憐愛的揉了揉她淩亂的發。孟忍冬腳一觸地，就迫不及待道，“你今夜跟呂梁這場戲怎麼沒跟我說呢。”“這不是戲。”趙嘉栩將馬兒拴在就近一棵古樹邊上，道，“我們的計劃在範璧挑開麵具的那一刻就結束了。”事實真相是，範家為了防止呂梁發起仲秋宴，便將呂梁軟禁在範家彆院的地牢裡。趙嘉栩在他失蹤後三天，盤查了範家名下所有隱性的、非隱性的住所，終於在城西一座不起眼的廢棄舊宅的地下室找到了呂梁。那時他毫無無傷。趙嘉栩原本可以輕易救走他，隻是他們遠不知道範家要做什麼，便來了一場將計就計。二鳳擅輕功，又麵生，輕而易舉潛進梁妃殿中，告知呂梁失蹤之事。梁妃遵循趙嘉栩意見，聯合太醫院心腹褚正，在十皇子飯菜中動了手腳，造成他臆症的假象，黃禦醫雖是首席，醫術遠不如小一輩的褚正，褚正生於民間，腦子靈光，路子又野。黃禦醫久查不出十皇子病因，又好麵子，不想明麵上問人。褚正深諳其脾性，便假意與旁人聊天，說自己曾見過類似病人，大多生於七月間，特愛招些亂七八糟的東西，必須行一場法事，否則隻有一命嗚呼的下場。十皇子剛好便是七月間生的。黃禦醫果真攛掇範皇後行驅邪之事。驅邪的法師是範璧找來的，再交給孟暉進行統籌。仲秋宴開始前，一切都已安排完善。阿冷與白憫在範家舊宅輪流守了一十四天，以免中途換地。直到今日夜宴開始，白憫與阿冷才將呂梁救出，一路快馬加鞭，趕回宮中，按照白憫說的掉包了法師。本想著借此去到皇帝寢宮，梁妃再設計將皇上與皇後支回寢宮。隻是一切在範璧挑開麵具後戛然而止。呂梁到底是皇子，他在那一刻，一種身為皇長子的威嚴，促使他在困境中突出重圍，才如願彈劾了潘安。趙嘉栩平靜講完整件事情的來龍去脈，兩人正好立於山道另一側延伸入潭的斷崖處，與那瀑布隔著三丈潭水相望。趙嘉栩長臂一伸，將孟忍冬輕輕擁入懷裡，“今日殿前交手，我才知道，世上變故萬千，並非事事如我所料。我害怕了。”他很害怕失去孟忍冬。孟忍冬嗅見他身上的淡淡酒香，很安心，“你也說了世上的變故萬千，又怎麼會事事都如你所料呢。”趙嘉栩“嗯”了一聲，大抵沒有聽懂。孟忍冬又解釋道，“變故是好事。範家不也在呂梁的逼問下自亂陣腳了，這下再也裝不了好人了。頂多算大家平局了。”趙嘉栩道，“朝堂之上，平局就是死局。”“死局嗎？”孟忍冬不太讚同。她離了趙嘉栩的懷抱，在他的注視下，攤開左手，兩枚玉質棋子靜靜躺在掌心之上，好像清冷月色下的一絲轉機。那是孟忍冬扶起皇上的時候，皇上塞給她的。而範皇後一生心善敦厚，敗也如此，成也如此。