婚期提前，就定在三日後。昌德京師立刻轟動：禮部尚書之女孟忍冬與尚書令之子趙嘉栩因狗結緣，造就佳話。喜帖不過今日上午剛寄出，才兩個時辰就街知巷聞。孟忍冬聽到這個傳言，笑倒在榻上，陳淑淑端著茶水，暗瞟一眼，說女孩子家家要矜持一點。這時候，二鳳風風火火跑進來，欣喜道，“夫人小姐，小少爺回來了！”“他還曉得回來啊。”陳淑淑將茶盞重重擱在桌上，茶杯蓋被顛的翻了過來。孟忍冬摸了摸鼻子暗笑，想起陳淑淑說的那句，要矜持一點……那天下午，趙嘉栩便讓白憫快馬加鞭，親自跑了奉天一趟。孟重陽聽聞這事，當下跟白憫一同騎馬先回來了。重陽雖才十三，可騎射文采俱佳，隻是他心不再官場，覺得人生在世，誘惑太多，必須找一件事專心去做，方能自持。所以，才執意要跟在紀安之身後學根雕。不過，儘管如此自持的孟重陽，在聽見姐姐成親再即，也還是特選了腳力最快的馬，才於這日下午時分到家，沿路疲憊，卻還是強撐著去給陳淑淑請安，又聽二鳳說，夫人在小姐房中，才往孟忍冬院子去了。孟重陽進屋後，當即跪在地上，朝母親行了個禮，為自己的停課離家拜師的事情跪求理解。陳淑淑哪裡是真的生氣，她從榻上走下去扶起孟重陽，用帕子輕擦他臉上的汗水。“乾嘛非自個兒騎馬回來，多累。”孟重陽道，“不累。”孟忍冬盤膝坐在榻上，鼻子微酸，道，“過來！”孟重陽平時乖的像塊木頭，隻有在自己這個姐姐麵前，才偶有情緒表露，會對她的行為、言辭報以讚許、不屑、嫌棄。然此刻，他很溫順，與孟忍冬同坐在榻上。孟忍冬替他撚去頭上一些草屑，道，“在奉天怎麼樣？”孟重陽點頭，“挺好。”孟忍冬抓又起他的手，細細看著，見上麵多了不少刻刀留下的傷痕，有的還是新傷。她當即很心疼，“這手都傷成什麼樣了！我要去把你那個師父換了！連個護手的都不給！太不惜才了！”孟忍冬作勢從榻上起來，被孟重陽按住手臂，拉了回來，這時就見趙嘉栩從外麵進來了。趙嘉栩拱手朝陳淑淑行了禮，立刻有下人給這位未來姑爺看座。陳淑淑見他們姐弟鬨得歡，覺得自己在這有點礙事，佯裝著打了個哈欠，道，“這兩天起的早，我回房午睡了。”三人送走陳淑淑後，孟忍冬立刻跳道趙嘉栩跟前，“你這個時候不是忙著備酒席嗎？”孟重陽見她沒有穿鞋，立刻拽她回來，按坐在榻上，竟然給她穿起鞋來。“你聽著，以後不要在我跟姐夫以外的人麵前光腳。”孟忍冬乖乖坐在榻上，笑著拍了拍弟弟的腦袋，所謂：摸頭殺。“這兒不是沒旁人嘛。”孟重陽給她穿好鞋，將她的兩隻不老實的手利落攥住，衝趙嘉栩道，“姐夫，我替你製住了。你且說你來何事吧。”孟忍冬驚愕的目光在趙嘉栩跟孟重陽來回掃視。趙嘉栩笑出聲來，玩味道，“你都是這樣治你姐的？”孟重陽道，“是。她武功沒我高，力氣沒我大，很輕鬆。”趙嘉栩眼眸中閃過一絲促狹，“唔……學到了。”孟忍冬，“不許學不許學！”孟忍冬氣結，原本以為自己有世上最好的兩個人，不，加上他爹，頓了頓，他爹眼裡陳淑淑排第一，還是就他倆吧……卻沒想，這兩個人一條心？她還懊惱呢，就聽趙嘉栩道，“方才白憫去範範遞喜帖，五一聽見範璧與其爹在商議，要範皇後擬旨，賜兵部尚書長女嚴顏，為範璧之妻。”孟忍冬眼中的笑意蕩然無存，轉而是憤怒。孟重陽手上的動作也鬆了下來。她想起那日中秋宴上，嚴顏以一根玉簪贈自己，甚至還高調揚言‘隻準你成親，不準我來看我喜歡之人’，更甚十八年來退婚無數，隻為等一人，而那人才剛剛出現，她就要被迫嫁給範璧？那個陰邪之人？嚴顏不會願意的！可是範皇後一旦下旨，她又如何抗拒？以死嗎？那嚴家又如何？孟忍冬的心沉了下去，半點沒有要成親時的喜悅了。若朝堂真如行棋，範家終於要開始吞子了？趙嘉栩見她眼神這般暗淡，終是咽下那一句：原本範家定的人是你。是也，當範璧好不容易得到印有範皇後鳳印的懿旨，卻已聞趙孟兩家即將大婚，消息街知巷聞。範衝氣急，一杯滾開茶水拂至身邊一女子身上，女子躲都未敢躲，那名女子便是馮若蘭。至於範皇後為何苦苦不依，隻因她對孟忍冬有一絲惦念，朝堂之上，何苦拿她的後半世幸福做籌碼呢？一如當年她被送進宮裡一樣。好在，趙孟二家提前了婚事。她慶幸，又悲哀。孟重陽聽得這事並未驚訝，卻怕自己的好朋友嚴如做出傻事。時局變化，趙嘉栩皆有書信遞給孟晁，仲秋之後，孟晁得知再瞞下去，並無益處，便在孟重陽此行之前，告知了他。孟重陽震驚有餘，也安然接受下來。一時間，三人都未說。“我先去嚴如家看一下。”孟重陽想了想，還是決定先去看著嚴如，以防他護姐心切，跟宮裡的人動起手來。孟重陽明白，這回不是錢家那個紈絝了，而是皇後。孟忍冬回過神，拉住重陽的手，“我要跟你一起去！”趙嘉栩不得已將孟忍冬拉住，道，“重陽剛回來，讓他休息，我們去就好了。”孟重陽以眼神表露出對趙嘉栩的行為不理解。趙嘉栩開解道，“如果你不休息好，之後嚴家真有什麼事情，你又哪裡有精力安撫嚴小公子呢？”孟重陽的腳步收回來了，端正的行了個禮，道，“重陽知曉了。”孟重陽的背影消失在門口，趙嘉栩才拉起孟忍冬，兩人一起朝外麵走去。剛走至門口，周管家手裡拿了封信迎過來，看見孟忍冬，立刻喊道，“小姐……”，又看見趙嘉栩，一時沒反應過來喊什麼，趙嘉栩抬手，示意不用喊了。周管家很尷尬。他“呀”了一聲，將手裡的信遞給孟忍冬，“方才有個姑娘遞來的，正準備給你送過去。”孟忍冬衝周管家揚手，道，“謝謝周叔，信我拿走了，我娘要是問起我，你就說我……去外麵辦件事。”孟忍冬腳步沒停，邊走邊拆開信封，抖開信紙。城西範家舊宅，速來！落款：馮若蘭趙嘉栩將信紙拿過來，反反複複看了遍，道，“我與你一起去。”兩匹棕馬自長街呼嘯而過，鞭聲打破午後的寂靜，多了些肅殺的味道，偶有路人走過，都未看清上麵坐的是何人。隻是當街行馬，速度如此之快，負責巡邏的衙役自是要跟上去瞧的。待行到偏僻處，馬蹄聲越發清晰，趙嘉栩勒停馬兒，回轉過來，與後麵追過來的衙役對望，雙方一見是尚書令之子，立刻下馬行禮。“卑職冒昧，不知是趙公子。”趙嘉栩眼神中透出危險氣息，“記住，你們今日未曾見過我。”兩名衙役齊聲道，“是！”趙嘉栩牽扯韁繩轉身之際，深深看了眼其中的一名衙役，他的鼻子上有顆圓米粒大小的痣。到了範家舊宅門口，兩人從馬上躍下來。此番，他們走的是後門，也是先前呂梁被困在這裡，下人們送飯時走的門。馮若蘭還沒到，他們還有時間在這裡四處探勘一下。從側門入內，便是後院，穿過後院的月洞，緊鄰的是另一邊的主院，主院的左側便是廂房。城西偏僻而落後，孟忍冬很好奇，範家為何會在這裡有一套舊宅，看上去跟尋常住宅並無兩樣，甚至，在這一塊都不是最出眾的。趙嘉栩替她拂去一枝橫在額前的枯枝，道，“聽聞範衝之前有過一個妾氏住在這裡，並且懸梁自儘了。這屋子死過人，不吉利，賣不出去就擱置了。”孟忍冬見這裡枯草橫生，西南角的魚池也早已乾涸，想必那位妾室生前定愛擺弄花草。“可惜了。”趙嘉栩失笑，“你第一反應不是害怕？”孟忍冬一想，覺得也是，自己怎麼一點都不怕，如果擱彆的女子，一定把同行者的手臂抱的緊緊的。“有你在啊。”孟忍冬挽過趙嘉栩的手，靠在他肩上，“隻要你在我身邊，即使什麼都不做，我都不害怕。”趙嘉栩嘴角上揚，替她理了理頭發，看見額上被狗咬過的地方，還留有淺淺的月牙印記，便道，“之前給你的撫痕香還在塗嗎？”光陰回到月前，那是去奉天的路上，趙嘉栩拿給孟忍冬的，這藥是他從太醫院褚正那兒要來的。孟忍冬道，“早用完了，不過印記已經這麼淺了，頭發遮一遮，看不出來的。”兩人還正說這話，馮若蘭已經到了，冷冷的看著依偎在院中的兩個人，心裡頭泛起一絲憎惡。懷裡的貓似是感受到主人的情緒，叫了兩聲。孟忍冬聽得這貓叫，立刻警覺性的回過頭。馮若蘭撫著那貓，說起話來陰陽怪氣。“怎麼趙公子今日也來了，是怕我這個做姐姐的傷害自家妹妹嗎！”趙嘉栩麵無表情，“即使我不來，你也傷不了她。”馮若蘭臉色沉了沉，又無話可以反駁，隻道，“長話短說吧。想必你們已經知道範璧要娶嚴家小姐的事情了，其原因知道是什麼嗎？”範璧娶嚴顏，說白了便是以此要挾兵部尚書嚴明為他賣命，這個理由大家心知肚明。孟忍冬哼道，“還能有什麼原因？”馮若蘭古怪的看了一眼趙嘉栩，道，“果然趙公子沒有跟你說。”孟忍冬眼神微顫，道，“你少挑撥離間了。”馮若蘭也不解釋，隻道，“範璧原先要娶的人是你，可能你運氣好，提前了婚期。看你這驚訝的表情，想來你的趙公子沒有跟你說吧。”說完，她咯咯的笑出聲，對他們二人的反應很是高興。孟忍冬將視線轉向趙嘉栩，“你早就知道了？”趙嘉栩深思片刻，搖頭，“並不知曉。”孟忍冬道，“那你為什麼要提前婚期？”趙嘉栩想起那日中午時分的談話，心裡已有了答案，卻再回答不上來。孟忍冬的心難受要命，就像先前的怒火有了發泄對象，卻又發現，那個對象竟然是自己。她看著笑的不懷好意的馮若蘭，道，“你想要什麼？”馮若蘭正在逗貓，聽見孟忍冬直白的問話，有些驚訝，道，“你們不再吵一會嗎？”孟忍冬嗤道，“我與他的家事！乾你何事？”馮若蘭見她還是如此張牙舞爪，眼神裡的笑意漸漸冷卻，化作悲憤與不甘。到底多有底氣的人，才能活成這樣，還是真讓人……羨慕。“可是……”馮若蘭拖長尾聲，語調惋惜，“你要是想救嚴小姐，那你跟趙公子就做不了一家人了……不是暫時，而是永遠都不能做一、家、人、了。”最後幾個字咬得格外清晰，就像緩緩沒入孟忍冬心臟的長針，心又一次不可名狀的疼痛，一絲一縷，無休止的蔓延全身，讓孟忍冬在這個並不寒冷的午後，感受到一股從腳底生出的寒意。“你……”孟忍冬深吸了口氣，“……要我死？”馮若蘭沒想到對方的領悟能力這麼高，一下就猜出她的目的，不禁莞爾，眼神炙熱的望著孟忍冬，期待的等著她的反應。忽然，她又想起什麼，從腰間摸出一把匕首，扔到了地上，“就在這，用這把匕首，一命換一命。”那是範璧殺潘安的匕首。趙嘉栩趕在孟忍冬前，彎腰撿起那把匕首。兩人視線相接，孟忍冬心又是一陣抽痛，沒跟他搶。耳邊，隻聽趙嘉栩道，“馮小姐就不怕我先殺了你嗎？”孟忍冬的心狠狠一顫。馮若蘭笑，“死在公子手上也好。”趙嘉栩抽出匕首，迅速且毫不留情的抵上馮若蘭的脖子。“那你的家人呢？想讓他們活嗎？”