次日，白憫帶了信回來，紀大師竟真將孟重陽收作關門弟子，惹的孟忍冬好一頓吃驚，直問趙嘉栩是不是使了什麼手段。孟重陽得知這件事後鄭重的朝趙嘉栩表了謝意，還特特加上了一句“姐夫”。孟忍冬聽見後險些跌倒。孟晁眼見好事促成，心情大好，催促趙嘉栩儘快將提親之事落實，免得夜長夢多。趙嘉栩笑著點頭。臨走前，孟忍冬將孟重陽逮住，好生抱了一會，這次一彆，還是讓孟忍冬回想起不少孟重陽給自己解圍的事情。日上三杆，回昌德的隊伍才出發。孟忍冬與趙嘉栩同乘一車，一路上，兩人同來時一樣，隻不過多了一件事——擇提親的日子。孟忍冬覺著農曆八月十八是個好日子，正趕著仲秋之後三天。自己的父親作為禮部尚書，在仲秋之前定會為宴席之事忙的焦頭爛額。仲秋之後，剛好清閒。趙嘉栩則道，“早一些吧。今年局勢不好，仲秋宴不一定會舉辦。”孟忍冬覺著也是。“範家至今不讓外人見皇上，又怎會主動提議舉辦仲秋。”趙嘉栩見孟忍冬一心念著這事，有些無奈又有些難過。“真不知給你知道這些事是好或不好，害的你現在總是想著這些。”她故意歎道，“是哦。還不如不告訴我。屆時到了那一步，我拖家帶口逃到他國，任範家也沒有辦法。”趙嘉栩抿唇思索，道，“倒也是個好法子，屆時我可讓白憫隨你們同去，一路上有個照應。”孟忍冬見他認真起來，立刻轉變畫風。“你這還沒成親就想著把我安頓了，日後若是成了親，遇事你讓我先走，我倆豈不是分隔兩地了。”趙嘉栩默了片刻，回答的極認真。“屆時，你的安全理應比什麼都重要。”“這親沒法結了。”孟忍冬作勢要出去，換另一輛馬車乘，趙嘉栩一把拽過她來，“怎麼？”孟忍瞪他，“你這做法跟讓我守活寡有什麼區彆。”趙嘉栩淡笑，“守活寡？”孟忍冬被自己的虎狼之詞噎了一下。“我是怕你耽誤我找下家。”趙嘉栩道，“還沒過門就想著找下家，你好能耐。”孟忍冬心虛的看向彆處，“不是還沒過門嗎。”趙嘉栩伸出修長的手，捏住她的下頜，將其視線拉回自己這邊，“定親日子就擇八月初二。”孟忍冬鼻尖有清淡茶香掠過。她驚，“就隻有十多天了？”趙嘉栩鬆開手，“嫌多？”“不多不多。”孟忍冬揉了揉下巴，“隻是你得答應我一件事。”“你說。”趙嘉栩又湊近了些，撥開她的手，看有沒有弄傷她。孟忍冬道，“不管什麼時候，都不能丟下我。”趙嘉栩離她遠了些，見她神色認真，沉默良久，終是答應道，“好。”北方的天氣涼的快，短短兩日行程，再回昌德，隱隱能感受到秋風過境捎帶的涼意，早晚尤為明顯。對於趙家的提親，陳淑淑並未過多阻攔，半推半就的答應下來，定了臘月初八的婚期。屆時，孟忍冬剛滿十六，也時候成婚了。不過得知孟重陽留在了奉天學根雕，陳淑淑還是難過了好一陣，直嚷嚷孟重陽沒良心，都不親自回來趟。陳淑淑雖然嚴厲，但對於孩子們喜歡的事情，她一直都是持包容態度，不然也教育不出來十三歲就敢到處遊玩的孟忍冬。陳淑淑說，“重陽懂事，從不叫我們煩神，這下有個喜歡的事情就讓他好好去做吧，留在奉天也能給老爺子做個伴。”這話將孟暉感動的是一塌糊塗。孟忍冬不得不佩服陳淑淑確實馭夫有道。陳淑淑夜裡到了孟忍冬的房裡，見她穿著裡衣正在吃宵夜，一桌子的雞骨頭。她沒由來翻了個白眼，道，“這趙家公子一表人才，怎生看上你的。”孟忍冬正吃著雞腿，彼時停下來，又找了兩根長骨頭，一並捏在手上，正好組成一個三字。“不僅看上我了，還老早就看上我了，三次。”陳淑淑惡寒了一下，但想到這是自己身上掉下來的肉，隻能聽得她一邊吃一邊說了奉天的事情，當聽說到馮若蘭的時候，她的臉色立刻黑了下來。陳淑淑道，“幸好嘉栩沒著了他們馮家人的道。”對於陳淑淑的突然改口，孟忍冬咽下口中的雞肉，道，“你不是不喜歡趙嘉栩嗎，頭一次還拒了他的提親。”陳淑淑歎道，“哪裡是不喜歡他呢，隻是怕他不喜歡你。為此我還特特去重陽房裡，讓他開導你一番，你沒聽重陽說啊。”孟忍冬想起了那晚她趴在孟重陽桌子上睡著了，不過確實隱約聽見了些。她擦著手道，“聽他說了。”陳淑淑喊來下人收拾桌子上的雞骨頭，又讓人端了熱茶水給孟忍冬洗手，茶可去除油膩腥味。孟忍冬一邊淨手，一邊問起陳淑淑當年弄傷眼睛的事情。“真是我自己弄傷的嗎？”回想起這件事來，陳淑淑已沒當時那麼大的怒火了，隻是心疼。“確實是你拉著蘭蘭去的後廚，也烤了紅薯。當時在後廚做活的一個老仆見你們柴火放的太多，擔心火勢太旺就離開去院子裡找水了。回來時正好看見那火苗竄出來，本來蘭蘭是在前頭，她見火苗竄出來，便躲開了。誰知當時你在她後麵玩其她的，幸好那個老仆人反應的快，一桶水潑過來將火滅了。你的眼睛因為受了驚嚇閉了起來，才隻稍稍灼紅了眼周的皮膚。這事原本沒什麼，隻是那個女人太金貴自己這個女兒了，愣是將你數落了一遍，我受不來這個氣就跟她打了起來。”“打了起來？”孟忍冬抽著嘴角，沒想到陳淑淑還有為自己打架的一麵。“嗯。”陳淑淑語調上揚，還有點得意，想來是她贏了。“你爺爺見你受了傷，馮家人還咄咄逼人，就把他們訓斥一頓，那個女人心裡不高興，日後就不大走了。”孟忍冬這才明白過來馮若蘭的委屈來源何處。本來好好道歉就解決的事情，可偏生要鬨大，自己卻沒討著好處，又將錯怪到彆人身上。陳淑淑接著道，“我記著那時候，因你爺爺的原因，朝中不少官員來看望，你趙伯父與趙伯母還一同過來了。”孟忍冬聽到陳淑淑見過趙嘉栩的母親很好奇。“我隻聽趙嘉栩說她娘去世的早，不知道她娘是個什麼樣的人？”陳淑淑欽佩道，“他母親本家是應天（地名）沈氏，沈家是書香世家，在江南一帶地位頗高。他爺爺是書法名家沈歙。母親許嬋溫婉端莊，平日喜畫花鳥，當年她還贈了你爺爺一副畫，到現在還在咱家書房掛著呢。”孟忍冬神色有些恍惚，她見過那副掛在書房最左側牆上那副玉茗花圖，也記得尤為深刻。她問，“當年趙嘉栩來了沒？”陳淑淑按壓著自己的太陽穴，道，“這事都過去十年了，我早記不清了。你乾嘛不自己問他。”孟忍冬還想說什麼，陳淑淑卻抬手掩住口鼻打個呼鼾，不想再聽了。“冬兒，娘回房去了，你也早點睡吧。”孟忍冬哪裡睡得著，立刻披了件衣裳出了院子，駕輕就熟的翻過院牆，進到趙家宅子裡，一路避開巡邏的家仆，往趙嘉栩的院子去。白憫見有可疑身影入了院子，抽出佩劍，一劍揮過去。孟忍冬出聲製止，“是我。”白憫這才收了劍，忙不迭通報了趙嘉栩。屋內，趙嘉栩著素色外袍，墨色長發半挽，手執一把精巧的鍍金剪子，專心致誌地在屋裡剪燈花，見到孟忍冬時即意外又不意外。他揮退白憫，放下手中的剪刀，準備拿件外袍給她披上。孟忍冬看著他挺闊背影，道，“五歲那年，你可曾去過我院中。”回身的動作頓了頓。趙嘉栩拿起衣袍，步伐邁的輕，直走到孟忍冬跟前，孟忍冬卻不等他說話，將他用力摟住。“你不用回答，我知道是你。”那副掛在她家書房的玉茗圖畫，上麵的落款是：許嬋。當年孟忍冬隻認得個‘許’字，卻特特將許恪贈予自己的那副畫掛在了它的旁邊，還同二鳳打趣道，這兩人怕不是親戚吧。哪料一語成戳。尚書令之子趙恪，字嘉栩，其母許嬋。許恪，以母姓氏，冠己之名。