關於小時候的這件事情，趙嘉栩也是那日在紀安之處才得知，當年他無意闖入的院子，是孟忍冬的院子。而他十年前以為弄丟的那副畫，竟是被母親差人送去了孟府。可孟府那天當值的小廝隔日就告辭回了老家，待孟忍冬想詢問時，已無處尋他。至於趙嘉栩的母親冠‘許’姓，原是當年她出生時曾過繼給其不能生養的姑母，隨了姑父許鞍的姓氏，直到姑母早早去世，才又重新被接回了沈家。許嬋的花鳥畫傳神，卻不甚出名，外人對其知之甚少。這也是為什麼許恪的畫作如此出名，卻從不被人將其與沈家關聯起來。“為何猜是我？”連趙嘉栩都不曾覺得自己露出了任何蛛絲馬跡，“難道不是嗎？“孟忍冬離了他，手拽著他的袖子。那日紀安之問她想不想見許恪，她那時以為自己見不到這麼傳奇的人，根本就沒敢給自己留念想。“是。”趙嘉栩本想慢慢告訴她，卻沒想到她那麼快就知道了。孟忍冬鬆了手在他房裡轉悠一圈，他的房間擺設一如他的人一樣，簡單乾淨，唯一的裝飾便是書案上的青瓷瓶中養的那簇白山茶。孟忍冬撥弄一下那些山茶，道，“山茶，彆名玉茗，與你娘掛在我家那副玉茗花圖一樣。”趙嘉栩道，“母親生前偏愛山茶。”孟忍冬噤聲看著趙嘉栩，見他神情柔和盯著自己。孟忍冬想起件事，道，“紀大師也知道？”那日紀安之一直問她關於許恪的事。趙嘉栩道，“知道。”他曾用畫向紀安之求過一塊根雕給母親。“原來紀大師說的“不足為奇”是這個意思。”在紀安之心裡，她作為趙嘉栩的未婚妻，卻對‘許恪’一無所知，這謊言也太好識破了。趙嘉栩‘嗯’了聲，“我也是那時才知道我們認識的時間要比我預想的還要早。”孟忍冬想起自己不知從哪本樹上看來的話，“世間相遇既是久彆重逢。”趙嘉栩問，“那我是不是來晚了。”孟忍冬搖頭，“不早不晚剛剛好。”每個詞都說的極慢，輕易就對上在奉天時他說的“喜歡，真的，決定了”。時間在這一刻變得曖昧而綿長，高高燃起的火苗將二人身影拖拽在帷幔上，兩人靠的極近，近到彼此的呼吸就在耳畔。卻聽到外麵刀劍鏗鏘，生生壞了這好氣氛。孟忍冬眼中光芒俱滅，聽趙嘉栩道，“出去看看。”門外來的人正是呂梁的侍衛——阿冷。阿冷自懷中夾出一封信件，手指生風，信件便似暗器一般朝趙嘉栩擲過來，後者伸出手，在信件將將擦過臉側時穩穩夾住。再抬頭時，阿冷已不見身影。白憫見是盟友，對阿冷的功夫好一陣讚歎。屋內有些涼意，趙嘉栩看完信，走到蠟燭旁，對著那高高的火苗將信件連帶著信封一起燒掉。趙嘉栩看著信件燒成深褐色的灰燼，就像燒掉了最後一根救命稻草。“信上說，證據丟了。”孟忍冬心底拔涼。趙嘉栩回望孟忍冬，“呂梁約見，明日晨起，城外東四裡處隆福寺見。”隆福寺地處石景山半山腰，是昌德建寺時間最久香火最為旺盛的寺廟，不少官家人常來此處祭拜。隻是在快到的寺廟的那一段路過於狹窄，隻容得一輛馬車進出，所以祭拜者需要將車停在一旁凸出的空地上，再步行上去。在這個位置抬頭，還能看見隆福寺掩映在叢林背後的赭石色外牆。這距離隆福寺還有半裡的小山路有些許陡峭，那些官家小姐在侍女的攙扶下行的頗為艱難。此行，孟忍冬跟趙嘉栩此裝作尋常祭拜的樣子，將二鳳與白憫也一並帶了來。不出一刻鐘，四人便到了寺廟門口，外圍牆麵因年代遠，顯的有些斑駁，踏入廟中，一應擺設雖有些陳舊，卻不落一絲灰塵。她們在僧人的帶領下，順著廊簷一路行至後院供僧人居住的地方，此處偏離人群，山林陽光初照，斜斜打進廟中，生出些清幽的意境。僧人在一處屋子外停了下來，示意她們自己進去。白憫跟二鳳則留在門口。推開門，屋內陳設簡單，一張雕花楠木床，呂梁正倚著床上的矮幾打盹，聽見響動，才驚醒過來，險些一頭栽下來。而呂梁的身邊，矮幾的另一旁，坐著一位妙齡女子，一襲黃衫，清素若菊。“來了。”呂梁隨和地笑笑，坐正身子道，“之前散漫慣了，現在忙起來還真不習慣。”不知道為什麼，孟忍冬有種進錯屋子的錯覺，一點也沒有來談國家大事的緊迫感。等兩人落坐後，呂梁才指著那位妙齡女子介紹道，“她是江清月，前禦史大夫左棠獨女。”江清月眸若秋水，淡掃過二人，微微頷首算是行了禮。呂梁接著道，“她的父親左棠在七年前彈劾失敗後被處以死刑，她在母親的安排下去到應天祖母家避難，便改姓了母姓。”孟忍冬聽到這個消息，整個心就像被人揪了起來。她看了一眼趙嘉栩，他的眸子由清透轉為深邃，深不見底的都是七年前的那場因證據不足而導致彈劾失敗的往事。隻是當年左棠被處死的事情，他也是再大一點才知道的。此刻左家唯一的遺孤就活生生坐在他眼前，他又怎能同往常一樣若無其事，談笑風聲。江清月卻道，“好久不見。”孟忍冬偏頭看向趙嘉栩，“你們之前認識？。”江清月垂眸，“家父出事三年後，嘉栩去過應天。”所以，趙嘉栩先去找她的？“那認識挺久了。”孟忍冬算了算日子，也有四年了。江清月見孟忍冬看趙嘉栩的眼神不一般，便道，“你是嘉栩何人？”孟忍冬想如果直接說未婚妻會不會太過宣奪主權了。“她是我未過門的妻子。”趙嘉栩的聲音一貫讓人安心，孟忍冬見江清月探究的目光落在自己身上，便點了點頭。可女人的直覺總是準的，孟忍冬在看到江清月的表情有片刻的冷凝後就知道，這個江清月對趙嘉栩動心了。呂梁看出其中怪異，便在一旁解圍，將大家拉回正事上。他道，“清月表哥江思邈時任應天監察禦史，屬地方官吏，現在正聯合其他地方的同事一同彈劾潘安。”江清月神色有些飄忽，“表哥說，潘安已被範衝收買。不僅如此，潘安還要將女兒嫁給範璧。”“那幸好證據丟了。”孟忍冬覺著馮若蘭偷了證據倒做了件好事。呂梁為證據丟失一事心痛不已，“這事怪我。”事情要追溯回數十天前，呂梁拿了證據後一路疾馳，在路上馬兒受驚傷了名女子，那女子孤身去昌徳尋親。呂梁為人和善，見女子又為自己所傷，就帶她去附近小鎮治療，耽誤了些日子，女子傷好後，卻在其飯菜中動了手腳，連一貫敏銳的阿冷都倒在這藥力之下。待呂梁與阿冷醒過來，兩人周身銀子都儘數被偷了去，包括證據。不得已阿冷隻能當了把賊，偷了一身行頭並些碎銀兩，兩人才順利回到昌徳。呂梁從袖子裡抽出一張畫來，展開來看，正是那女子的畫像。他道，“我已私下讓人按照這畫去找了，希望她隻是個尋常小賊。”孟忍冬與趙嘉栩對視一眼。“隻怕這賊一點也不尋常呐。”趙嘉栩拿過那畫仔細端詳，對呂梁道，“她是奉天刺史家的千金馮若蘭，那夜在船上，許是偷聽了我們談話，現下估計已經跟範家攀上關係了。”呂梁看著孟忍冬，“這麼說來，此人算你表姐。”孟忍冬隻覺好笑，道，“原本以為這事我們孟家橫豎隻是個陪葬，現在看來，倒成了禍首。”江清月亦冷冷一笑，“想必這位馮小姐是恨透了你吧。”孟忍冬反唇相譏，“她恨我，關我何事？”她知道江清月因趙嘉栩的緣故對自己不甚友善，現在盜走證據的人又是自己表姐，自然憤慨。可是。盜走證據是馮若蘭，憑什麼自己要背這個鍋。江清月深吸口氣，臉色微冷，坐在一旁不再言語。孟忍冬轉而將目光放在呂梁身上，提議道，“還請大皇子派人去保護那十八位證人，最好可以重新取證。”呂梁讚同道，“那是自然。”一直默不作聲的趙嘉栩接道，“另外，你必須找機會與皇帝見上一麵，範家現在大權在握，不排除有兵變可能。隻是範家久久沒有動靜，這其中一定有另有隱情。”“那機會是？”呂梁一臉認真。“仲秋節。”呂梁麵露難色，“可是據我所知，範衝根本就沒有提議要過仲秋。”孟忍冬扯著嘴角，“呂梁兄，你怕不是忘了自己是什麼身份吧。”呂梁腦子這才轉過彎來，會心一笑，“原來小孟是這個意思，懂了。”孟忍冬鄭重點頭，道，“既然範衝打著皇帝病重的旗號，那我們就將計就計。屆時你就回去提議舉辦仲秋為皇帝祛災祈福，我慫恿我爹複議，順便煽動一下全昌德民眾，就說要為皇帝請願。隻要仲秋宴舉辦起來，我們都進了宮，還怕見不到皇帝？”聽著是個靠譜的計劃。江清月橫了一眼孟忍冬，麵無表情，道，“表哥近日抵達昌德，既然彈劾範衝無望，便乘著仲秋宴絆倒潘安好了。”