兄弟二人並未吵嚷多久，在呼延禮的好言勸慰下不歡而散。穆念花本部十萬精兵被穆青候扣壓，這十萬軍馬主帥乃佘穆莊，佘老太君向來聽命於青候大公子。不過這並未攔阻穆念花的陵陽計劃，當即揮彆自家大哥便直奔莽原藏兵處趕去。這邊廂，穆青候也離開了穆府內閣，門外早有一位老將軍安靜侍候。見到穆青候出來，直接尾隨著他大步流星地往前走。“二公子可還是沒有放棄用兵陵陽的打算？”老將軍問。“不知他有何法子，但應當沒有我們的精妙縝密。本來想讓他打消念頭彆來摻和，看來我這位弟弟的確不是省油的燈！”穆青候的麵色有些冷，和方才勸阻穆念花進軍陵陽的態度天差地彆，很明顯自己有另一番揣度謀劃：“我們該抓緊時間了，嚴絳那邊讓他儘快行動，我的大軍必須第一時間抵達陵陽城下！”“老將遵命！”老將軍回應的聲如洪鐘。眼下，西梁皇帝穆藍微已經油儘燈枯，兩位皇子各自有各自的韜略揣度，已然是老皇帝無力攔阻的態勢。呼延禮告彆穆念花後便徑自去了勤政殿，穆藍微還是如死灰般躺在龍椅上苟延殘喘。他身上披著鑲龍袍子，緊閉雙眼安靜地好似浮塵。“呼延公公。”有殿內太監恭敬上前行禮，呼延禮擺了擺手，小太監懂事地攙起他半隻手臂。二人緩緩朝台階上走，呼延禮輕聲細語地發問：“兩位皇子多久沒來看望陛下了？”“有一陣子了，除了塗山柱國經常過來，便是您來得最是勤快了。近幾個月隻有那背著三把刀的刀客是外人，其餘便不見人探視了。”呼延禮聞言點頭，自穆藍微病重後便不理朝政，皆是由塗山伯庸代為掌管。眾人都已看出其命不久矣，但穆藍微卻遲遲不言敕封太子之事，朝野間亦是一直都議論紛紛。呼延禮輕輕歎口氣，來到穆藍微身前三跪九叩。隻不過穆藍微已經渾無意識，老太監望著微微心酸。“殿下，皇子和公主都已長大了，眼下國勢複雜，四海並不昌平。兩位皇子皆在為您殫精竭慮，並不是有意不來看您，殿下莫要責怪，老身會多來陪伴殿下。”老太監伺候了穆藍微近二十年，實在照料不動才換人接手。他上前輕手為其緊緊披蓋，又給一眾宮女太監講了好些侍奉之道。隨即也受人攙扶著來到大殿高聳的門檻前緩緩坐下，望著遠方雲卷雲舒的高天默默發呆。“陛下，咱們都老了啊。”這天是西梁曆一六二年，北戎曆鴻靈十三年十二月二十。此日的西梁還算太平，周遊在陵陽的案情也算是展開了眉目，而一位長髯老生卻敲開了鄴王府邸的大門。不是山宮中的鄴王府，而是陵陽城內的一所隱蔽行府。劍眉星目的鄴王高坐虎皮椅上，對麵的長髯儒生與其對坐，竟然受到同等禮遇。“我偷出宮來，便直來直去。閣下姓嚴名絳，本王早些年歲便已知曉名號。西梁上朝第一謀臣說客，看起來還算是有些仙風道骨！”鄴王聲如洪鐘，說罷哈哈大笑，衝著嚴絳舉起海碗烈酒。對麵的嚴絳眉眼並不出眾，年紀也已過五旬，除了一條長髯外無甚出彩之處。他也端起麵前小廝侍奉的酒盞，和鄴王對酌一巡，未嘗落絲毫下風。“鄴王您謬讚，鄙人無非就是個平庸讀書之輩。多看了幾年聖賢經冊，承蒙大公子不棄多有抬舉，幫著傳傳話柄聯絡感情罷了。”“是嗎？我可沒瞧見過如此能喝的讀書人，也沒見著過和我對視而眉眼不閃的文人騷客！”鄴王虎目圓睜，盯著嚴絳一眼不眨。“鄴王又過譽了，絳行走列國多年，作為縱橫者豈能肚中無酒？絳閒暇時也會貪戀幾杯，這都是順遂之事。絳早有耳聞鄴王乃天下青年翹楚，一雙虎目神威凜凜。換作旁人的確難以招架分毫，今日得見果真是確鑿無疑，乃當世真英雄也！”嚴絳的奉承話說得頭頭是道，鄴王聽了舒坦，不過亦是微微皺眉：“閣下的意思是，你不是一般人，可以直麵本王威嚴？”嚴絳聞言絲毫不亂，氣場反倒是鼓了起來：“那是自然，不過卻不是鄙人有何過人之處。鄙人侍奉青候大公子多年，早已耳濡目染青候公子的英雄氣概。如今您和青候公子皆乃人中之龍，鄙人因受過熏陶，因而應承得住！”此話極為厲害，寥寥數語便將鄴王抬得高聳入雲，又未將自家主子降低半分。鄴王也是聽得嘖嘖稱奇，隨即言語中也多了幾分謹慎：“先生果真口吐蓮花，青候公子得之者幸。先生此番代表西梁來見本王，可以說明具體來意了吧？”見鄴王不再廢話，嚴絳亦是正襟危坐：“那是自然，青候公子和鄴王惺惺相惜。如今西梁城皆掌控於我家公子掌中，二公子穆念花雖有謀略卻無實權。今日絳來此地便是要相助鄴王您，徹底坐實北戎正主！”鄴王聞言麵色肅然：“西梁當朝皇帝穆藍微還未殯天吧？我說話向來無禮，你多擔待則個。我家父皇母後皆已駕崩歸西，眼下我自己處理家事便好。倒是西梁城還未易主，青候公子做主西梁這話為時尚早吧？”“軍權。”嚴絳鄭重吐出這兩個字：“青候公子知曉您的難處，我們於西梁擁有幾十萬大軍軍權，而這也正是鄴王您目前最需要的東西！皇帝已經老邁無法再掌國事，塗山伯庸手無寸兵隻能操理政務，眼下西梁兵權皆被我家公子收編。”說罷，他抿嘴微微淺笑：“您也是馬上討生活過來的，咱們應該都懂，沒有軍權的權柄並不牢靠。而一旦有了軍權與軍隊，稱謂與天下皆唾手可得！我家公子到時自會自己賺取，不需要任何人的施舍！”“我有軍權，不需要西梁的幫助。太子已被廢除流放，賀華黎一個宦官暫且容他幾日。溫侯俊是你們的人我自然知曉。就像先生說的那般，等我拿回濮東郡的兵，自會清理門戶！”鄴王的拒絕擺上台麵，並不打算給嚴絳台階下。不過，嚴絳依舊是春風和煦：“您先彆急著下定論，有一點您說錯了，溫侯俊並不是我家公子的人。他侍奉的是二公子穆念花，眼下穆念花已無實權，溫侯俊其實已經是無用的喪家之犬，不日便會被清剿棄子！”“你說什麼？”鄴王對此話半信半疑，他和溫侯俊眼下未擺脫嫌疑不好行動，但溫侯俊的勢力還是根深蒂固並未動搖。嚴絳依舊笑著說話：“您也不用瞞我，您弟弟趙涼在江湖裡逐漸起勢，賀華黎背後的江湖勢力也野心勃勃。您在濮東郡的兵馬根本收不到調令，賀華黎和溫侯俊不會放任您輕易調來大軍。因此您這句清理門戶的言語著實是力不從心，言之過早！”一番話皆說到了鄴王軟肋之處，鄴王的麵色也逐漸發冷：“你從哪裡知曉的這些消息？”“世間沒有不透風的牆，隻要絳想知道，就必然會知道。”嚴絳繼續如沐春風：“絳今日來此也不是為了賣弄，若是您不嫌棄，絳倒是願意為您分憂解難！”“說來聽聽。”鄴王思量半晌，還是沒有下逐客令。嚴絳似乎早已料到如此，悠然恣意地飲酒晃杯。鄴王不大喜好他這副運籌帷幄的模樣，但眼下又有些無可奈何，隻得喝著悶酒把這場談話繼續下去。“我是武將出身，嘴皮子說不過你。你隻需要告訴我，賀華黎為何能夠掌控禁軍驤蘭軍權，他背後的江湖勢力究竟是誰？還有溫侯俊你們打算如何處置，又有何方法能夠讓我放出消息給到濮東郡？”“閣下果真是被封鎖信箋了，其實方才絳還不確定，都是我一廂猜測而已。”嚴絳笑的濃鬱，鄴王聞言卻勃然大怒！“啪——嚓”酒壇擲地碎裂八方，聲如悶雷引來外麵一片騷動。嚴絳靜靜地看著他，一副有恃無恐的模樣。鄴王發了火氣後也明白執拗不來，當即衝著外麵報了兩聲平安，隨即眼神陰翳的望著嚴絳咬牙切齒。“雖說我有求於你西梁，但我真的很討厭你們這些縱橫謀士！”“那是您身邊還缺少一位像樣的謀士。”嚴絳一語戳到了痛處，鄴王似乎也知曉這些，不過一般的謀士他瞧看不上，而縱橫列國的大謀士又難以尋蹤。嚴絳笑笑，把話題往正路上引了回來：“賀華黎背後有兩大門派支撐，皆是八方十門級彆的江湖大派。其中一方是鏢門，這個倒不重要。重要的是另一方門派的支持，隻不過消息還不確鑿，現在絳還不能告知閣下。”鄴王聞言點頭：“我也懷疑過鏢門，江湖門派如今皆背靠各封國朝廷。若是真的有門派指使，那背後便會牽扯更多的封國！”嚴絳拍手稱讚：“殿下一語中的，不錯就是這般。不過眼下北戎州已成無序之國，無論是何方勢力染指皆並不意外。驤蘭軍之所以聽從賀華黎的號令，其實也是早年間另一門派的預先部署。不過究竟是何門何派，眼下還不能論斷明晰。”“看來先生還遠未做到萬事皆通。”鄴王總算是得空嘲諷了一嘴。嚴絳並不以為意：“世間能於絳者大有人在，絳自然不能全盤皆知。不過若是鄴王同意合作，有確切消息絳會立即告知。至於溫侯俊您不用多慮，他隻是整盤棋中的一枚棄子。至於何時出局，都不會影響我等大業功成！”此話很明顯有所隱瞞，鄴王也明白事理，並未過多追問：“那你就說說軍權的事。眼下賀華黎眼線密布，再者說傳遞軍令需要登臨大道登仙閣這種高聳樓宇釋放令箭，必須出宮下三千琉璃大道，以我如今情況很難實現這些。”“我會幫助閣下，閣下需等候一個時機。”嚴絳微微一笑。“什麼時機？”鄴王皺眉。“現在為時尚早，如果計劃得當，陵陽山宮不日便會陷入大亂。殿下見到生亂便下三千琉璃大道，其時已無人再阻攔於您。我會安排人手在陵陽城裡接應，您告知他令箭方法，他會助您發令箭給濮東郡，還會送給您一份難得的機緣！”這話說得雲裡霧裡，鄴王隱隱間感覺要有大事發生，但卻渾然摸不到半分頭緒！“究竟什麼意思，為何山宮會大亂？”他出言發問，嚴絳卻避而不答：“殿下無需擔心此事，絳作為條件也請您賜予一件物事，方便我們共商大事！”“何物？”鄴王感覺心底有些發寒。“您的城防兵符，我家公子需要借此過境九關七十六城！”嚴絳完全露出了嘴臉，鄴王聞言亦是暴跳如雷：“你所說的大亂，難不成說就是引西梁大軍直入我陵陽腹地？”“卻不是的，我們此次出兵，恰恰是為了幫您平反策亂。以西梁鐵蹄的威勢，若想攻下一方小小的北戎州，還真不至於用此下作手段！”嚴絳出言安撫道。鄴王並未出言，而是沉默揣度，嚴絳從旁再次開口：“若西梁兵當真想要獨吞陵陽，大可不必繞著圈子幫您調兵濮東郡。實在是有些難言之隱的家事需要處理，現在還不能和您明說罷了。您的北戎大軍從濮東郡回歸陵陽便可收複江山，到時候青候公子會助您登上王位！”“說來簡單，不可輕信。你們這麼好心幫我，你們究竟圖的什麼？”鄴王又揣度半晌，緩緩嘀咕了一嘴道。“自然是一統之下北戎州的忠心支持。您自己好生想想，我還會再來找您。絳的承諾皆會兌現，列國以陵陽為棋局，究竟怎麼落子，您可得想清楚些！”他說罷便走，留下鄴王獨自飲酒默然。當日鄴王府無話，嚴絳離開後卻未即刻返回西梁，而是一路奔襲趕往了城東一處驛館。他並未在此下榻，而是叫了兩匹快馬。一位光頭大漢在驛館中踱步而出，雖衣著樸素卻凶神惡煞。二人碰頭後便上馬疾馳，一直跑到東城門外才緩緩行路。“趙胤可有為難先生？”見路程和緩，光頭漢子方才甕聲甕氣的開口詢問。“一副酸臭脾性，看不懂時局利弊。不管他給不給我們兵符，時機一到公子會照常出兵。”嚴絳少了幾分恭謹姿態，整個人的氣場也變得淩厲了幾分。“早些年歲我和他交過手，戰場上是把好手，就是和老公孫我一樣沒長腦子！”壯漢言罷哈哈大笑，嚴絳聞言亦是陪笑不止。“公孫將軍乃是我西梁國威所在，趙胤自然不可與先生相提並論。倒是先生去見那兩個老家夥可有收獲？”嚴絳衝著公孫將軍眨了眨眼。公孫將軍晃晃腦袋，表情有些憨態可掬：“狄江傾這個老頑固毫無主見，皆是賀華黎那老宦官在與我周旋。我已把青候公子的態度告知明朗，還叮囑了一下小心念花少主的事兒。”嚴絳聞言點頭：“嚇嚇他們就夠了，畢竟二公子的事情還未有確鑿證據，絳也隻是捕風捉影。不得不說二公子近些年來成長得頗為迅速，著實不枉我多年教誨。”“您是兩位公子的師父，也是我西梁無雙智囊。老公孫我向來佩服的緊哪！不過聽那老太監的意思，他貌似是對陵陽陷落並不打緊。搞得我有些暈乎，不曉得他到底是何用意。若是他不想圖權求進，那他掌控禁軍搞如今這排場又是若何？”公孫將軍不解發問，嚴絳聞言卻輕聲歎了口氣。“他大概......應是幫某些人爭一口氣吧。”這話說得更是雲裡霧裡，公孫將軍聽不明白，不過他大大咧咧地也不準備過問。這倒讓嚴絳少了很多聒噪，二人不再多言，朝著下一個北戎臨國策馬馳騁而去。