五更時分，外頭雞鳴已過，宮門大開，蕭玉和第一時間便入了宮。寢宮內宮女還在給皇上梳頭，韓公公在打點皇上的早膳，事事儘心，唯恐差池。“公公，蕭大人求見。”外頭的人來報，韓公公一臉苦相，這蕭大人為什麼來，他就是用腳指頭都能想得到。“把這看著，細致些，這青菜陛下這兩日喜歡，擺近些。”韓公公要出去應付外頭的人，裡頭的，隻有細細交代下去。跟著的小公公連忙應下，韓公公拿了拂塵就往外頭走。“公公，下官想麵見陛下，還請公公通報一聲。”蕭玉和見人出來，連忙說明來意。韓公公出手製止，“蕭大人，昨兒九公主在陛下這裡，委屈到半夜才走。陛下這會子還沒得吃一口熱飯，您啊，就行行好，有啥事上朝的時候再說，行不？”蕭玉和陪著笑臉，“公公，下官這事，著實不能在大殿說，還請公公通報一聲。”“蕭大人！咱家知道你和宋大人交好，可你也不能太急啊，陛下這裡還沒得說要怎麼的宋大人呢。”韓公公聲音放低，湊在蕭玉和的耳邊，“再說了，宋大人如何也喚了咱家一聲乾爹，她的事，咱家也會放在心上。”蕭玉和並不曾想韓公公會與他說這話，倒是意外，“如此，公公費心了，隻是下官此來，當真不是為了宋大人的事兒，而是想告知陛下，陛下的隱疾有望可治了。”韓公公渾身一僵，“果真？！”滿眼的不敢相信。“還請公公報一聲，下官不妨礙陛下用膳。”韓公公喜上眉梢，樂顛顛兒地進了殿。蕭玉和進去的時候，皇上正坐在桌上，正要請安，卻聽見皇上說：“怎麼樣，吃了沒？要不要嘗嘗？”皇上看來，臉色明顯不好，看來昨晚確實是沒有休息好，蕭玉和連忙下跪。“謝陛下，臣在府中已經用過了。”“嗯，聽說你有治隱疾的法子了？”皇上邊吃邊問，“朕這毛病，就是你爺爺當年可都沒有法子。你若是不確定，可以先不說，朕不怪你！”皇上嘴巴裡的小菜嚼了又嚼，看似淡定，實則他是擔心自己期望太高，到時候失望太大。蕭玉和瞧了眼，將衣袖裡的小盒子拿出來，“陛下，您請看看！”韓公公接過打開，裡頭就是一瓣發了黴的橘皮和兩顆黑魆魆的藥丸子，“陛下，這東西有些礙眼，恐害了陛下胃口。”“無妨，拿過來。”皇上放下了筷子，看著裡麵的東西，“這是？”“回陛下，這兩顆藥丸便是引起陛下癮疾的罪魁禍首，如今，藥丸上的菌蟲都被發了黴的橘皮給殺死了。”蕭玉和慢慢地解釋，皇上露出了不可思議的神情。皇上的手微微有些顫抖，他一直都以為，自己時日無多了，如今似乎是看到了希望。“說，要朕如何支持你？”蕭玉和此番前來，萬不會隻是說他的發現這麼簡單，既然找上來了，肯定是要東西。“回陛下，此事隱秘，臣唯恐被有心人知曉，故此臣需告假一段時間，方便微臣仔細試驗。”“這是自然的，需要多長時間？朕給你批了。”皇上說得很乾脆，“隻是，蕭卿，你知道，朕時日無多了！”皇上說這話，聲音都在微微發顫，他上位近二十年，真的絲毫不敢鬆懈，但是天要收他，他也彆無選擇。當年他為了皇位，不惜折損餘生一半的壽命，輕信了朱含禮，服下他給的藥丸，從此身患隱疾，日夜煎熬。如今期限將至，隱疾的解藥依然沒有眉目，他本做好了魚死網破的打算，如今竟又燃氣了希望。蕭玉和略微沉吟，“陛下，不瞞陛下，微臣除了需要時間，還需要一個人。”皇上沉了臉，韓公公也心下一緊，握緊了手中的拂塵。“陛下，這盒子是宋關雎宋大人交給微臣的，她前日裡連夜來微臣府上，因天色已晚便沒有做過多的交流。”蕭玉和儘量使自己平靜一些，屋子裡又是一陣沉默。“你，這是想逼著朕把她給放了？”“微臣不敢，微臣隻是覺得，宋大人其實可以私下與陛下坦白的，這樣為難的隻能是陛下。但是她既然選擇直接在大殿上承認，想來也是不想陛下為難。如此，她可一人承受笑話，也可免了陛下出爾反爾。”蕭玉和總算是說出了他前來最想說的話。昨日方仲景提醒得對，宋關雎大可私下說明，這樣陛下隻能收回賜婚，但是聖旨已下，不論以何種理由撤回，對陛下來說都是打臉。但是宋關雎選擇了於大殿上承認，其一她是在維護陛下顏麵，其二怕也是她這個為臣的，在考驗為君者對她的態度。宋關雎心氣實在太高了，高得蕭玉和都有些無可奈何，為臣者，還要試探君上，這是蕭玉和想都不敢想的。“陛下，再來一口。”韓公公打破了沉默，拿了筷子，又夾了筷小菜到皇上的盤中。“說來也是那人一片苦心，陛下不如趁此機會，將公主另許他人，既可彰顯陛下大度，又可安慰公主。尤為重要的，奴家覺得陛下的性命才是要緊。”韓公公見皇上將小菜放進了嘴裡，才緩緩在一旁說。皇上許久未說話，一餐飯飽，才開了尊口。“你先去前頭候著，宋關雎雖罪不至死，但總得要受些懲處，不然公主委屈。”蕭玉和麵上一喜，知道皇上這是打算大事化小，向韓公公感激地點了點頭，便起身告退。皇上看著桌子上的盒子，雙手微微發顫，“韓玉，你說，朕真的有救了嗎？”沒有經曆過瀕臨死亡的人，是不會理解這種狂喜和希望的，想要努力的相信，但是又害怕隻是一場夢。“陛下，蕭大人行事穩重，陛下該相信他。”韓公公也由衷的高興，他伺候皇上多年，當年皇上還是太子的時候，他就伺候著，無數個風風雨雨他也是看著皇上過的。要說皇上打小都被當做儲君養，隻二皇子討先皇喜歡，到後頭先皇竟然有了另立儲君的打算。若不是皇上先下手為強，逼宮退位，怕是活不到如今了。“韓玉，朕若是當真能再多活個十年，就十年，朕必定會交一個盛世到皇兒手中。”皇上的手微微有些顫抖，這些年，他做這個皇帝，實在是疲憊。水災、乾旱、瘟疫、動亂、幾乎每隔三五年他就要經曆一場，整個朝楚已經千瘡百孔了，若不是知道自己壽命將至，他也不會這麼急切地就要開始實施計劃。韓公公點頭，“陛下，您一直就是個好皇上。”皇上心裡高興，臉上看起來也有了神采。“朕記得恭王說過，江州城一帶的兵馬難以調動？”皇上忽然問及，韓公公倒是還沒摸清頭緒。“前幾日恭王說過，似乎是說江州城的知府一直稱病，沒有與他表態。”韓公公向來要聽皇上念叨那些事，重要些的，他都會記得。皇上點了點頭，“那江州城本就是那個人的起源之地，想來也是被那個人給控製了。”“陛下，江州城商戶聚集，是個錢糧大城，陛下是要費些心思了。”韓公公將皇上的朝服穿戴好，同往常一樣與皇上閒聊，他隻提醒，但不做乾預。皇上重重地歎了口氣，世人皆重農，那江州城不若其他區域農業發達，但是他也不可否認，整個國家的商業都在那裡，那裡的商戶，手裡捏著國家大把的銀錢。國家需要調整的時候，吃穿是一部分，銀錢卻也是尤為重要的。剛剛踏出門口，卻又退了回來。“陛下，可是忘了什麼？”韓公公關切地問。“你待會替朕擬一道聖旨……”“陛下您說。”“著蕭玉和與宋關雎同為欽差，前往江州城，收稅！”皇上想好了，既然那裡被那個人荼毒了，那麼他就要把那些人的銀錢都剝回來，正好用來與那個人好好的較量一場。韓公公一驚，“陛下，蕭大人與宋大人還要為您製藥，您派他們二人過去，莫不會耽擱了？而且，宋大人，您可放心了？”韓公公是打心底裡喜歡那個宋關雎的，雖然自打一開始，她突然闖出來，把皇上的計劃略微打亂。這些年，皇上對她也是多番試探，總體來說，是個不可多得的人才。“無妨，朕這麼多年苦心培養他蕭玉和，不至於連這兩件事都做不好。至於宋關雎，她的確是個變數，隻是就目前的形勢來看，她還是忠於朕的。朕相信，在蕭玉和的眼皮子底下，她就算是要做什麼，也逃不出蕭玉和的眼睛。”皇上說完便大踏步走了，韓公公在後頭連忙派人去交待代筆文官，自己複又匆匆跟上。“陛下，宋大人出宮，可要通知八殿下？”韓公公這話說得小聲，皇上聽了卻是忽然反應過來。“你倒是想得周到，私下去。”“諾……”韓公公嘴角帶笑，自古君王辛苦，他這個皇上更是辛苦。朝中大事費心費力，就是養個兒子，也要擔心貴妃不高興，回回都要私下安排曆練。