“你過來。”華謠一勾素指，朝官媒署東西南北四個方位指了指，朝棠梨問：“你說說，你覺得，這官媒署上下，可富裕嗎？”棠梨垂頭想了想，看到這官媒署內的裝修都是以喜慶的紅色為主，正堂的桌椅都是紅木所造，便道：“官媒署司掌天下尋親問緣的生意，近些年打壓私媒又打壓的厲害，自然富裕。”華謠心中暗道棠梨忘性太大，看著如今官媒署內的輝煌，就忘了最初這未經修葺的西堂是哪般光景，又問道：“那你想想，咱們搬來這兒的時候，那時西堂的陳設，可還貴重？”“小姐可甭說笑了，就當時那西堂的陳設，還不如咱們華府下人的廂房呢……”棠梨一想到在華謠未曾搬進西堂辦公以前，西堂還是蛛網織結、灰塵遍地，如今把西堂改作了媒你不行，這才顯得這房屋明亮了不少，“也對啊，這官媒署，好像隻有正堂裡和白大人辦公的東堂之內修葺華美，在咱們沒搬進來以前，好像西堂確實臟汙不堪。”“這就是問題了。”華謠打了一記響指，“既收的錢多，用的錢卻少，連這官媒署裡的西堂擺設都如此陳舊，那麼，收的那些百姓交上的銀兩，又去哪兒了？”“西堂沒人住唄……誰會花錢在一個廢舊的屋子上……”棠梨不以為意地喝了口茶提神，心中隻當華謠是太過計較，便輕描淡寫地回應著：“那銀兩……上繳朝廷了？”“若是當真上繳朝廷，那這官媒署月入萬兩，難道朝廷會吝惜區區五十兩銀子而不把官媒署的西堂換換擺設？”華謠見棠梨如此淡然的態度，心中更是陡升憤慨，“你可彆忘了，阿爹曾經說過，禮部的辦公署，連區區奉茶小廝的耳房，都精致如富商宴客廂房，這官媒署同樣是與民生息息相關之地，怎會如此狼狽？”棠梨聽到華謠說到此處，心中有幾分明晰：“二小姐的意思是……”“這還不敢斷定。”華謠心中篤定，但口上仍不敢咬死：“我必得明個兒見了白大人，才好論斷究竟。”棠梨點了點頭，困倦令她隻想早些休息，便隨意地附和了一聲。這樣一個小動作讓較真的華謠感到過於輕慢，猛地一戳棠梨腦門兒，喝道：“你且回華府去，問過阿爹，這白湛麟為官如何，家中財貲數目，又如何。”華謠知道夜已深，又決心今夜獨自宿在官媒署內，便讓棠梨先回華府去睡，順便跟華仲衍打聽一下那官媒署的白湛麟的家世背景。畢竟，白湛麟曾是官媒署最大的官員，這記事簿中的問題，少不得是白湛麟的授意。華謠仔細回想之下，記起來那白湛麟曾與她有過一麵之緣，便是在閆鬥鬥帶著薑楚楚等眾多媒人前來打壓她之時，白湛麟作為官媒前來問罪華謠，而後被曲舯弈和曲卓彥兩人先後曝露身份，白湛麟又趕忙圓場……隻憑這一件事來看，華謠便知白湛麟是個拜高踩低、左右逢源之輩，官場那一套，白湛麟是遊刃有餘地在眾人之間周旋，說他好相與，倒的確麵子上好相與，說他不好相與，他倒的確是個笑麵虎。就這樣思量著，華謠就在半夢半醒之間度過了一夜，這一夜她伏案小憩，睡的不算踏實，日出東方之時，華謠還是滿眼灰蒙蒙的。她輾轉醒來，頭也暈沉沉的。直到棠梨一大早就從華府趕回官媒署，與此同時，她也帶來了華謠昨晚好奇的消息：“二小姐，尚書大人說，白湛麟為官清廉，家中亦不顯貴。但……”這話讓華謠眼前一亮，猛地坐直了身子，追問道：“但什麼？”棠梨悄聲道：“這事知道的人不多，尚書大人也是無意間發現的——白大人遠房有一表姐，族上良田千畝，家中黃金萬兩。”華謠杏目一眯，驚愕道：“表姐？！”就在棠梨點頭之時，華謠心中算是明白了幾分，也沒有再問下去，而是心中暗自思量起來。棠梨看著華謠那烏黑的眼圈，剛準備為華謠打水梳洗，門外就直接闖進了人來——來的人，正是白湛麟——他容光煥發，衣衫規整，一看就是這一夜好眠，清晨上崗辦公，但進華謠的西堂之內，卻不曾通報一聲，看到了蓬頭垢麵的她，這倒讓華謠更氣憤了。華謠眼一瞟而過，繼續垂頭翻了翻記事簿，對白湛麟說話的語氣敷衍又隨意:“白大人早啊。”“華司緣早。”白湛麟也一眯雙眼，看著華謠似乎真的看了一夜姻緣簿子，還是將兩本記事簿比對著看，心間也咯噔一聲：“這麼勤奮，看了一夜的姻緣簿子啊。”華謠隻抬了抬眼皮，冷哼著笑了一聲，卻不答話。白湛麟頗顯尷尬，著人從外邊抬進來三箱紅木匣,示意下人把木匣往前挪了挪，白湛麟把手一攤，朝華謠說道：“司緣新官上任，本官終於得空來給司緣送份賀禮。”“白大人真客氣，這一大早的，就抬著綾羅綢緞紅木匣來找我……像給我送彩禮來了似的。”華謠一瞟堂下所謂的賀禮，更是心中冷笑：“無功不受祿，這禮——華謠受不起。”白湛麟又吃一碗閉門羹，知道華謠出身名門，也不屑要這些賀禮，何況華謠為人剛烈，潑辣又聰敏，這樣的性格是人儘皆知，白湛麟心中也後悔自己多此一舉，自討沒趣，便話鋒一轉道：“華司緣新官上任，從此我們並駕齊驅，一同處理官媒署的要務。但是，華司緣一介女流之輩，從前又是尚書千金，這官媒署瑣事繁重，隻怕司緣體弱，並不能遊刃有餘地處理妥當，我今日前來，是為同司緣商榷一番我們往後的分工。”華謠心中暗道，白湛麟這老狐狸總算是說到正題上來了！華謠直接飲了一盞涼茶，隻為提提神，而後笑道：“好啊，白大人請說。”白湛麟賠著笑臉道：“這為人擇夫選妻婚配之事頗為繁雜，華司緣又是尚書千金，如今作了女官，倒也不需太累，一切仍舊如故，有本官對姻緣進行分配，司緣隻在此安穩度日，按月拿俸銀便可。”“我雖為尚書千金，但我也做過市井流民。”華謠被白湛麟這話惹得惱怒不已，知道白湛麟有心要她不得分權，更是篤定白湛麟其人必有諸多古怪，斬釘截鐵地拒絕了他的提議：“食君之祿，擔君之憂，自然不能屍位素餐，白拿俸銀。白大人的好意，華謠心領，但，你我同朝更同署為官，彼此，是少不得相互照應的，往後，白大人所做的一切決定，華謠都會竭儘所能，提出——自己的建議。”華謠尾聲咬重了“自己的建議”那五個字，也是這五個字，令白湛麟愈發尷尬，然而華謠卻是笑靨如花地端著一盞涼茶啜飲，那分明是能以柔克剛的堅決。白湛麟窘迫地垂了垂眼瞼，心中暗道這華謠果然新官上任三把火，如此不一般。他早知華謠冰雪聰明，過目不忘，更心思縝密，如今一介女流之輩與在官媒署做主多年的白湛麟平起平坐，自然惹人忌憚，尤其在白湛麟眼裡，華謠的到任，是鳩占鵲巢。但白湛麟心中也是看不起華謠的，畢竟在他眼中，華謠一介女流之輩，又是尚書千金，必捱不了辦公的苦，往後也是折柳難登大雅之堂，不比男子登朝來的名正言順，因此，此刻的他，還覺得華謠不足為懼。然而，場麵兒話，總是要說得讓人愛聽。因此，白湛麟也一笑道：“若是司緣執意與本官一並厘清公務，自然是好，司緣冰雪聰明，本官也是倍感輕鬆，但司緣畢竟對這官媒署中事務不甚了解，今後，便由呂掌簿輔助司緣一個月，幫助司緣熟悉一下咱們官媒署的要務。”儘管白湛麟被華謠噎了幾句，但白湛麟卻是個官場裡的老油條，知道華謠和曲舯弈關係非同一般，自然不敢擅自貿然針鋒相對，而是要在華謠身旁安插他自己的心腹來監視她，與其說是輔佐公務，華謠倒心中明白這就是白湛麟在她身邊安插的眼線。畢竟這麼多年來，是白湛麟執掌官媒署的一切要務，雖說品階也不過隻有四品，但實權卻堪比六部尚書一般強大。其中總有些乾坤是陽奉陰違，因此，他也害怕華謠翻出舊賬，再到聖上麵前，參他一本。華謠雖明白白湛麟引薦這姓呂的掌簿意欲何為，但這刁滑的計策反倒令她更想欲擒故縱、將計就計，因此，對於這樣一個即將見麵的“新助手”，華謠內心滿是期待。