“話兒不能這麼說，這華媒婆縱是落水的鳳凰，也比山雞強些。”閆鬥鬥為人陰損，處事玲瓏，知道華謠和禮部尚書是打斷了骨頭連著筋，連帶著說話都是客氣了幾分，但聽同僚替她做槍，還是誌得意滿地一挑唇：“我本無意和華小姐針鋒相對，但如今，你擾了的不是我一人的生意，而是這整個媒人一行的規矩，我這便帶著姐妹，來與你討個理兒。”華謠聽閆鬥鬥如此一席話，心中知道今個兒便是找茬兒來的，但她絕不自亂陣腳。她纖手扶住棠梨，借棠梨臂力下轎，直挺挺地站在眾人眼前：“閣下這話是何意？”華謠下了轎來，棠梨隨她下來，但閆鬥鬥卻往後退了數步，迎上來一位年紀更長、約有五旬的媒人妝扮的婆子，然後說道：“今個兒我不與你論長短，由我師傅——舉國第一媒人薑媒婆與你講個公道。”原來，那五旬齡上下的婆子，就是她口中舉國第一媒人——薑楚楚。薑楚楚衣著雍容華貴，體態雖顯豐腴，但卻氣質不凡，儘管五旬高齡，但比起閆鬥鬥那些三十來歲的媒人來看，其風姿也是不遑多讓。華謠的目光在薑楚楚身上逡巡了片刻，薑楚楚也是墨眸微眯，打量著華謠。還不待華謠開口，薑楚楚便先發了話：“你娘柳白菀曾於我有些交情，照理來講，我本不該為難於你。”隻此一句便似巨石入海，擾了華謠原本泰然安定的心，也令在場眾人目瞪口呆。華謠霎時目光一亮，急迫不已：“前輩識得我阿娘？”“那是舊事，你大可與我來日再敘，我先和你講清楚眼前這一樁事。”薑楚楚顯然沒有在眾人麵前接華謠的話，而是直言來意，興師問罪道：“為媒人者，當知三媒六聘之禮，更要父母雙方允準，你如何能破壞行規，橫截我等生意？”這話一出，華謠心知肚明，是這幾個聞名遐邇的粗糙神醫，都在她的地界兒覓得良配，導致她媒你不行的鋪子門檻幾乎要被踩塌了，而旁的媒人卻分不到生意，這才聚眾朝她起了刺兒……那時的她還沒有想到，這一切，都是拜她叔叔華季衡的挑唆所賜。但華謠知道薑楚楚與阿娘是故交，連著回話都謙遜了幾分，她稍稍垂頭，溫聲道：“敢問前輩，小女哪一樁媒做的不妥？”薑楚楚又問道：“那‘眼疾妙手’孟亦明孟神醫的媒，可是你做的？”“確是小女所做。”華謠頷首，仔細回想著孟亦明向她求親一事，又不卑不亢道：“其妻係嶺南藥商之女甄氏，行醫配問藥，如何不妥當？”薑楚楚一聽華謠伶牙俐齒，對答如流，眼中甚至有一絲欣慰神色，但今日是有重擔在身，因此不可徇私，便又朗聲質詢道：“妥當是妥當，但嶺南藥商甄氏女與表兄盧氏有指腹為婚之約，你可知悉？”“小女不知。”華謠坦然地回應，但還是以一雙滿是自信的墨瞳，看向薑楚楚：“但小女知道，孟神醫與甄氏女一見如故，兩情相悅。”眾媒婆已經意識到薑楚楚對華謠的態度溫和，各個兒大失所望，閆鬥鬥也不悅至極，但閆鬥鬥不願得罪官家，更怕師傅薑楚楚責罵，便用手指扯了扯身畔陳媒婆的衣袖，陳媒婆當即會意，接道：“所以，你就不守行規，不問父母之意，暗自為二人做媒？”陳媒婆話音才落，閆鬥鬥又一記眼色遞給後方的朱媒婆，朱媒婆也追擊道：“先是生米做成熟飯，而後再惡意毀棄婚約，這一樁親事成的可謂是先斬後奏，華媒婆，你可是此意？”華謠從不知甄氏女與表兄身有婚約，也是怨她自己涉世未深，沒能麵麵俱到，因此，這事兒是華謠理虧，她也承認，但她覺得自己沒錯兒，這一樁姻緣是合適的姻緣，而非強扭的瓜，因此，她必須要辯解：“不是。”可還沒等華謠辯解，薑楚楚接問道：：“那你是何意？她表兄盧公子托我前來問罪於你。”華謠見薑楚楚開口，戾氣又斂了三分：“是小女子初入媒行，處事不周，還望諸位前輩寬宥，恕我無知。但小女以為，孟亦明和甄氏姑娘，是天作之合。”“你以為是天作之合，便就可無視法紀和規章？”朱媒婆又慍怒急躁地截斷華謠的解釋，“你以為你是誰呀，你是聖上嗎？”陳媒婆也乘勝追擊：“即便你殺了人，一句無知便可化解？”“好了——”開口製止這場潑婦般爭吵辱罵的是薑楚楚，薑楚楚至今仍是端著一張嚴肅的臉，看不清喜怒，也瞧不見哀樂，隻是字字珠璣，紮得華謠心尖兒生疼：“華小姐，你先是違背父命，與生父絕義，而後又不遵循行規，壞媒妁規矩。你且說說，你這媒人行兒裡的路，想如何再走？”華謠額角汗珠細密，緊張又無措，她知道，如今涉及律法之事，又鬨的如此沸沸揚揚，任她有三寸不爛之舌，也難以扭轉乾坤，但她不能退縮，更不能就此認慫，她還有她的大業未成，不然，連生父都白得罪了，這一切都不值，而她不能讓這一切付諸東流……華謠眼珠一轉，又道：“絕義書的確有，但我阿爹未曾簽署，不能算是我與阿爹父女情斷……至於行規，小女的確不懂，但小女也是遵循著隻渡有緣人的媒人戒律行事，或許甄氏女當真與表兄曾有婚約，父母允準，但若是兩人無緣，卻因婚約而被諸位前輩促成婚事，豈非也是前輩們壞了媒妁規矩？”“妮子，巧舌如簧，不是完全的好事。”薑楚楚明顯眼眸深沉了下來，臉色變得冷若冰霜，“你阿娘若是沒能教你，今個兒，婆子便教教你——如今，你承認，是你不知盧甄兩家曾有婚約，這理虧的便是你，是你疏忽大意在先，你便要登門致歉，更要向諸位前輩卑躬屈膝地賠個不是，而不是伶牙俐齒地在此處辯駁，你錯的不在無知，而在——道義，還有規矩。”隻這一席話，華謠姣好的麵容霎時變得慘白。她不再說話了，而是垂下了頭。華謠膝蓋緩緩地要躬了下去，似乎就要如薑楚楚所言，給這些刁蠻的媒婆同僚賠罪。“二小姐……”棠梨第一次見華謠如此失措，似乎在從前，華謠隻有在被柳白菀教罵時，才有這樣的神情，就像一隻初生的牛犢，不畏豺狼虎豹，卻獨獨畏懼自己的母親。然而，就在華謠將將要俯身時，身後傳來閆鬥鬥尖銳的喝聲：“師傅——”閆鬥鬥終於忍不住出言製止薑楚楚的言語，畢竟，閆鬥鬥師從薑楚楚二十年，第一次見薑楚楚如此對人說話，儘管她對華謠所言中字字都嚴肅和冰冷，但這背後的教導心思卻夾雜著幾許溫情，這是令閆鬥鬥不能不眼紅的，因此，她忿忿不平地急惱道：“這妮子如此壞我輩行規，豈是教一教便可以的？”薑楚楚顯然有些不悅，猛地一振水袖，而後說道：“你等既然請我來主持公道，那便應當依我所言，華媒人的生母與我有些故交，為難她女兒的事兒，我是斷斷做不來的，你們既然要道義，要公理，就不可教我做違背道義之事。”眾媒婆見閆鬥鬥也被噎住了，又齊聲地喚著薑楚楚：“前輩——”薑楚楚卻煩躁地一揮手，一對濃眉緊蹙著：“好了——得饒人處且饒人，你們初入媒行時，所犯的錯兒可遠大於這妮子，我可有非要迫得你們無路可退？”閆鬥鬥更是氣得眼珠兒似要冒出火來：“師傅！”就在眾人喧囂爭執之下，一隊浩浩蕩蕩的朱紅色儀仗從街頭行來，為首的男子衣著朱紅大褂，但華謠能認得出來，那一身朱紅卻並非是喜袍，而是官服——他便是官媒署的白湛麟。白湛麟在不遠處高聲喝止這場吵鬨：“都在吵嚷些什麼——”幾個媒婆見來人儀仗浩蕩，威儀不凡，便開始竊竊私語地議論著：“這是誰呀……”閆鬥鬥慣是個會看眼色的主兒，隻將媚眼兒一拋，便扭著身子迎上前去：“你們這些有眼無珠的婦人，怎不識得這官媒署的白大人！”白湛麟得了逢迎，也是喜笑顏開，更將頭揚的更高。閆鬥鬥趕忙帶頭作禮，眾媒婆隨之：“妾身見過白大人。”薑楚楚卻為人正直，最是厭煩那些打著官腔兒的人，便隻是象征性地俯了俯身。白湛麟誌得意滿道：“嗯，起來吧。”唯有華謠還沒向他見禮。華謠往前在尚書府中作千金小姐時，隻有這些低品級的官員和她套近乎的份兒，如今脫離了尚書千金的身份，她卻有些不習慣了，但她永遠不能讓人覺得，她在靠她的阿爹。因此，華謠也照禮欠身行禮：“見過白大人。”白湛麟踱步走到華謠身前：“華小姐可知道，本官今日，是為何而來？”華謠回想眾媒婆堵在門前的原因，便也猜得十有八九，便苦笑地回應著：“大抵是小女時運不濟，不僅惹了同僚，還沾了官司。”“華小姐不愧是長了個鳳城人人讚揚聰明絕頂的腦子……”白湛麟頷首相對，“不錯，本官今日前來，正是為了此事，照理，這事兒該衙門知縣大人審理，但你這樁案子，卻是和婚約掛上邊兒的。”華謠抬眸道：“還請白大人明言。”“嶺南盧氏告你濫作私媒，壞人婚約，坑騙女子。”白湛麟據實以告，但話音還沒落地，就又要補充：“以及……”華謠聽到“以及”二字，麵色又變得煞為難堪。她身畔的棠梨也是驚愕不已，下意識地接道：“……還有？！”“不錯。”白湛麟又一頷首，“孤寡之輩，若要再娶再嫁，則必要經當地官媒署允準，神醫夏流籍在榮州，繡娘吳池來自潁川，兩地相隔千裡，你卻在鳳城為二人做媒，豈非視這金科玉律為無物？！”華謠仔細聽完白湛麟的話，心跳愈發地快了，但還佯裝淡然，揚了麵講：“還請白大人容稟。” 白湛麟眼眸輕眯：“你且說來。”華謠思忖片刻，貝齒一咬下唇，便直言不諱地回應著：“若是小女來說，繡娘吳池身患絕症，經不起風雨迢迢的奔波苦楚，是否也要跨越千裡，隻為求一紙官媒署的允準？”這一句話，卻把在場的眾人都驚得懵住了，畢竟，官媒多年打壓私媒，如今私媒本就不景氣，更不敢公然與官媒署為敵，華謠這一句話，險將眾媒婆的飯碗打碎。白湛麟顯然也是驚愕萬分：“華小姐慎言！”連薑楚楚也是鳳目一橫，淩厲地喝罵道：“大膽，你怎可質疑君威？！”白湛麟嚴肅地講道：“官媒製度是聖上所定，你這失言之罪，是當杖斃至死的大不敬，本官在此與你好言相勸，皆是礙於你父尚書大人之麵。”華謠仍企圖說服眾人：“天下本應大同，大同是為一家……”“這是不是一家，不該由華小姐說了算，而是——”白湛麟匆匆截斷華謠言語，而是將雙手朝上比劃了一個作揖的姿勢，意指聖上：“聖上，說了才算。”\n