“可我不能聽阿娘的話。”華謠思忖良久，終於認真地用一雙深邃的墨瞳凝視汀蘭嚴肅的麵容，一字一句，乾脆利落，並且篤定：“我得，我得成為一個媒婆。”但還不等汀蘭阻止，門外就已有一聲嗬斥傳來：“你可休要妄言！”這個聲音和這種嗬斥對華謠而言，已是家常便飯，她當然清楚，這聲音來自父親華仲衍。待華謠回首之際，才剛瞧見華仲衍和範思嫆踏進書房來，華仲衍便拐杖猛地朝地麵一擊，接道：“要是你想成為媒婆，你便滾出華府！”如今的華謠，隻覺得父親可笑得緊，胡申兩家結了秦晉之好，雖是她的功勞，但也是她父親的要求，如今喜事才成，父親卻又換了副嘴臉，不許她再次做媒……“阿爹，你要趕我出府？”華謠倏爾失笑，不禁反問道：“胡公子的事兒，女兒可沒給您丟人罷？”華仲衍麵色霎時嚴峻，木然地冷臉應道：“那也隻能是你最後一樁作媒人的事兒！”範思嫆在一旁察言觀色，眼見父女又要失和，便一把挽住華謠藕臂，將她和華仲衍拉遠開來，才低聲勸道：“阿謠，你聽大夫人說，你可切不能和你阿娘一樣，作這些下九流低賤的活計……”華謠聽聞範思嫆的說辭，心中惱火更甚，冷然道：“大夫人，你未免有些，忘恩負義了。”範思嫆看著華謠一雙原本清澈的杏眸卻突然挑起了眼梢，活像是一雙渾圓而犀利的丹鳳眼，驟變的神色令她也心有惶恐，便又緩了口氣，低聲補充道：“若是你阿娘，既往倒也罷了，但你可是高門貴府走出去的千金小姐！”華謠藕臂被範思嫆捉得生疼，最傷她心的，還是範思嫆的言論，華謠不禁猛地將藕臂從其手中抽出，對範思嫆吼道：“衿姐兒的婚事險些不成，你便要我做媒人救場，如今，可是要過河拆橋了？”範思嫆本就怕華謠是個刺頭，不願和她針尖對麥芒，但她本意是怕父女失和才出言勸慰，華謠竟直將這火朝她撒來，是而她麵色微生淒苦：“阿謠，你豈能這般說我，我可是親自請了你阿娘牌位進我們華府宗祠，許諾你的一切，我都無所不應！”華謠一瞟範思嫆：“那您這話是何意？”“這……”範思嫆墨眸微眯，企圖逃避華謠犀利的目光，隻得怯生生地往華仲衍身畔靠攏：“這話，是你阿爹的主意。”華謠看向華仲衍：“阿爹？”“你可知道，城中都是怎麼說的你？怎麼說的你阿爹？”華仲衍麵色冷峻，拄拐上前，一邊怒視華謠，手中一抬拐杖朝門外指去：“老夫的臉麵兒，可都被你們姊妹丟儘了！”話音才落，華仲衍又將拐杖猛地朝地上一摜：“老夫堂堂一介禮部尚書，前來找老夫的，並非什麼同儕同僚，竟都是些登門向老夫求親——求老夫允許你出去為其子女做媒的瑣事！”華謠慣是不愛看華仲衍雷聲大雨點小的樣子，隻雙臂偶一環胸，不卑不亢道：“女兒能力出眾，招人青睞，這也不對？”“你這算是甚麼能力出眾！”華仲衍向華謠逼近一步，言辭激動：“你這是生怕聖上不知道我這尚書府裡出了媒婆子，要戧人家官媒的行！”華謠下意識把眼尾一提：“那官媒若當真有用，豈會還有那樣多的孤男寡女、癡男怨女！”“你把那些廢話給我咽回去！”華仲衍怒火中燒，猛地一提拄杖，往華謠腿後一擊：“你可知道城中那些不堪入耳的言論——說你堂堂尚書千金，卻淪作下九流的媒婆子，也不知道是你發展得好，還是老夫教管得差！”華謠見那拄杖橫來，反而硬生生捱下了這一下，還把雙腿站的很穩，隻一記白眼朝華仲衍飛過，輕聲道：“當然是我發展得好。”“你給我住口！”華仲衍截斷道，“我告訴你，你若再敢作哪怕一樁媒，你就給我滾出華府，老夫可沒有你這個女兒！”這話倒令華謠心冷，華謠也把臂環胸，說道：“女兒也不願認這樣隻顧麵子功夫的阿爹！”華仲衍怒火更甚，提臂高舉拐杖，作勢就要朝華謠拍下來：“你——”範思嫆見狀不妙，急忙扶穩華仲衍的手，這才把拐杖攔了下來，但華謠卻躲也沒躲。汀蘭、棠梨等婢子也是被這境狀驚得目瞪口呆，霎時婢仆就跪滿了蘭馨苑的大堂，齊聲為華謠求情：“尚書大人請息怒！”華仲衍素來重視臉麵，眼見婢仆跪滿一堂，也覺得家醜不當為下人所見，便嚷口吩咐道：“我告訴你們，從今日起，不許二小姐踏出房門半步，誰若是敢違了老夫的令，老夫擰了他的腦袋！”華謠好整以暇地看著暴怒的華仲衍，不屑地訕了一聲：“真是暴躁。”“你們——”華仲衍氣得呼吸急促，聲線也抬高了許多，目光淩厲地對著華謠，卻對堂下人嚷道：“都給老夫滾出去，讓她獨自靜思己過！”話音才落，華仲衍就振袖離去，範思嫆口中也喋喋不休地企圖勸慰華謠，豈料華謠隻是斜睨一眼範思嫆，無奈道：“走吧，大夫人，彆勸了。”範思嫆隻覺華謠不知好歹，也氣惱離去，隻剩棠梨、汀蘭等人依依不舍地猶豫道：“二小姐……”華謠卻一聳肩，雲淡風輕道：“出去吧。”汀蘭和棠梨還在原地躊躇，華謠已經踱步離開眾人視線。華謠將一雙藕臂隨意伸展，呈出一個“大”字形的模樣，便將身子往臥榻一栽，如釋重負。華謠躺在臥榻上，一雙杏眸望著天，看似身段輕盈猶若無骨，但她的神情與喘息都是輕易可見的憂心忡忡，她知道，她要逃，她必須逃。但如此一過，便是三日，華謠還未能想到對策，便也安分地守在府邸之內。可太多的懸念都令她糾結不已，連續三日都茶飯不思，本就纖弱的華謠，如今更是瘦削幾分。說到華仲衍和範思嫆那廂，華謠的衝撞也令華仲衍怒火難消，時常與範思嫆抱怨幾句，範思嫆素來信奉鬼神之事，便就坡下驢，連連給華仲衍亂塞主意。當下，範思嫆便又坐在華仲衍身畔，將那繡帕一甩，一副疑神疑鬼的神情，朝華仲衍絮叨不止：“要妾身說，這阿謠如此頑劣無禮，定是柳姨娘陰魂不散，附上了阿謠的身子，這阿謠才總想著做媒，你看阿謠從前，哪兒懂得做媒這出兒？怎麼柳姨娘生的時候不想，她死了，反而女兒就想做媒了？”至於華仲衍，雖然身處高位為官，但對範思嫆卻唯命是從，範思嫆如此言語，華仲衍倒還覺得有幾分可信，便拈須應道：“你說的，倒還像有幾分道理……”一見華仲衍稍稍鬆口，範思嫆連忙接道：“哪是有幾分道理，這是板上釘釘兒的事兒！那阿謠可是住在了柳姨娘生前的住處——蘭馨苑，柳白菀才走了多久，陰氣兒都還沒散儘，阿謠就搬了進去，妾身早就覺得，這府邸之內，陰森不已，定有冤魂作祟……”“罷了罷了，可莫要多說了。”華仲衍須眉一挑，身後汗毛聳立，他雖不疑心神鬼之說，但他明知柳白菀死於非命，卻礙於門麵不能深究，本就於心有愧，便循了範思嫆怪力亂神的言論，決道：“就遂了你的願，明個兒遣下人去請個道士來便是了。”範思嫆聞聲欣悅不已：“好嘞！”正值此刻，門外似有微風簌簌，打響了紙窗邊沿。一位少女微步上前，甜聲喚著：“阿爹，阿娘！”範思嫆和華仲衍循聲看去，見華青詞正娉婷走來，範思嫆連忙起身相迎：“呀，詞姐兒來啦，過來坐。”華青詞目光微有閃躲，先是微偏了偏頰，隨後又展開笑靨，奉上身後婢子端著的羹湯：“女兒不坐了，就是給阿爹送碗參湯，阿爹仔細身子。”華青詞話音才落，就轉身要走，低聲催促著小婢也趕忙隨自己出去：“快走，快走。”範思嫆見了奇怪，但也隻是付之一笑：“這孩子，來時候悄沒聲兒的，跑的時候，可比兔子還快。”“詞姐兒到底還是孝敬、溫順。”華仲衍看著華青詞離去的倩影，不禁麵色溫然，欣慰地一拈須，但一想到華謠，眼中又似有火苗欲燃：“你再看那謠姐兒，一副市井潑婦的模樣，好好的深閨千金不做，非作那拋頭露麵的媒婆子，今個兒無禮頂撞氣到了我，明個兒又裝神弄鬼嚇到了你。”華仲衍這一應辱責華謠的話，雖是講給範思嫆聽的，但卻一一都落在了華青詞的耳中——原是華青詞雖走出了大堂，但一直滯留在門外竊聽，方才她進來前便聽父母在商討請術士驅鬼一事，卻一不留神打響了窗欞，這才奉著參湯進來，走的太急，也是為了在門外竊聽更多關乎於華謠的消息。華青詞將秀耳朝門廓一貼，又聽範思嫆道：“那阿謠，不過也隻是因為柳姨娘之死傷心罷了，隨她再鬨幾日，也便好了。”華仲衍卻把聲調一提，吼道：“再鬨幾天，再鬨幾天……再鬨幾天，老夫就把她趕出家門去——往後，我華仲衍，沒她這個女兒！”華仲衍慣是疾聲厲色，如今這話一字不落地紮進了門外的華青詞耳中，華青詞當即柳眉一擰，以為二姐華謠有難，心下暗道不妙，連忙帶婢子往蘭馨苑走去了。可就在華青詞走後，範思嫆一拉華仲衍衣袂，作勢要扶他坐下，又規勸道：“老爺淨說氣話，您呐，就是刀子嘴，豆腐心。待到妾身著人清了宅、驅了鬼，保準兒還你個乖巧溫順的千金女兒！”“哎呀！”華仲衍無奈一甩袖，落座歎道，“老夫也無心為難謠姐兒，隻不過，這孩子，屬實令我氣惱傷懷。”華青詞隻聽得前言的氣話，卻不聞後話的無奈，但卻已經隻身跑到了蘭馨苑前，正在門外呼喚著華謠：“二姐，二姐！”“詞姐兒？”華謠突然聽到華青詞的呼喚，又聽她言語焦急，似乎門外還有些躁動的聲音，便走到門邊問道：“又是何事？”華謠話音才落，就聽華青詞正在門外重重地砸著門上銅鎖，華青詞根本無暇回話，直到門鎖被砸落在地，華謠姐妹二人相見，華青詞才道：“這鎖，我給你砸開了。你快走，快走！”華謠從未見華青詞如此慌張，她纖纖弱質竟還能以磚砸鎖，心下也不免焦灼，更逼問道：“何事，如此驚慌？”華青詞輕拭額角汗珠：“阿爹要趕你出家門兒，阿娘要請術士前來驅鬼清宅……”華謠聞聲不禁心下如墮冰窟般生寒，自嘲地失笑道：“這回，是要用黑狗血噴我了不成？”華青詞神色也微生哀憐，勸道：“你也知道，我阿娘那人，心眼兒不壞，但就是畏懼鬼怪，二姐，你彆在意。”就在姊妹言談時，華謠心腹棠梨又匆匆前來，麵色驚懼倉皇。棠梨到了蘭馨苑前，見門鎖被砸開，先是一愣，但華謠也察覺出棠梨神情異樣，先入為主地問道：“你怎也如此緊張？”棠梨聲帶哭腔，足見其驚魂未定：“二小姐，陳酒……死了。”\n