輾轉幾處小院，就到了申府的正堂，華謠正在此候著申菱漪的父母前來，一方麵華謠遣了個小廝出去替她找人，另一方麵申菱漪也正領著父母往正堂走來。約莫一盞茶的時間，申父和申母已經隨申菱漪到了大堂，華謠早已在正堂站好，等待申父申母的到來。申父手中拄拐落地，且和申母相互攙扶而行，足見兩人深情厚誼。華謠仔細打量著申父、申母的身影，若有所思地凝住雙眸，但最後還是輕輕勾唇一笑。申菱漪為三人相互引見道：“阿爹，阿娘，我給您介紹一下，這是華府二小姐，謠姐兒。”華謠也娉婷地一欠身，曼音流出：“見過伯父，伯母。”申父眸子一眯，頷首道：“原來是尚書大人家的千金，果然風姿綽約。”申母早笑容滿麵地看著華謠，華謠一聽自己又被客氣地誇獎了，也還是把表麵功夫做到位了：“申伯父客氣了，客氣了。”客套的寒暄才過，申父就在申母的攙扶下坐上主位，也開門見山地問：“二小姐到訪，是有何要事？”華謠又一欠身答道：“小女今日前來，是想要替令千金漪姐兒說一門親事。”申父和申母異口同聲地偏頭問道：“說親？”“正是。”華謠頷首示意，隨後切入正題，投石問路道：“不知道伯父伯母，可知道禮部侍郎胡大人之子——胡宴巒。”申父似乎有所耳聞，於是念叨著思忖：“胡宴巒……”申母則是以一方繡帕掩唇，悄聲道：“就差叫胡言亂語了……”可即便申母的嘀咕聲靜若蚊蠅，也被華謠聽個真切，華謠垂頭嫣然一笑道：“伯母見笑了，胡公子的名諱，是宴請的宴，山巒的巒。”“啊？”申母卻很意外華謠聽覺如此敏銳，也難為情地賠笑道：“噢……失禮了。”申父開口替申母緩解了尷尬：“二小姐怎麼想到替胡公子說親？”“自是受人之托，忠人之事。”華謠不卑不亢地回應道：“況漪姐兒和胡公子兩情相悅，郎才女貌，是天生的佳偶，般配得很。”申父原本堆砌在臉上的笑意愈減，抬眼麵對華謠時，目光之中儘透著精明：“老夫與胡侍郎同朝為官，清楚胡侍郎的為人耿直，但對這胡公子，卻知之甚少，漪姐兒是我掌上明珠，婚嫁之事，怕還草率不得。”“可不是草率！”華謠急忙回應申父的武斷，又娓娓道來：“伯父，伯母，胡公子名諱為‘宴巒’，這名諱便大氣磅礴，胡公子其人，貌若潘安，品行端正，也絕非小氣之人，且其飽讀詩書，才華橫溢，若他有幸成為您的賢婿，豈非名利雙收！”華謠才說完這番話，其實就越發心虛，畢竟她對胡宴巒不甚了解，唯獨他的缺陷，她是提前替申菱漪打聽了個清楚……華謠心虛地看向申父、申母的眼——其中滿是犀利和精明。在她看來，兩人的目光如炬，狠狠地盯在她來回滴溜溜亂轉的眼珠，儘管，這些都是她以為的。最後，華謠還是下意識地迫於壓力說出實話：“儘管胡公子腿腳不好，生來跛足……”一旁的申菱漪卻是急紅了眼，急憤之下跺腳道：“謠姐兒！”華謠似乎一慌神，六神無主似的：“啊？”申菱漪側眸一看，發覺父母正在盯著她的反應，她也不好直接製止華謠，隻是尷尬地笑了笑道：“你的……你的茶涼了。”申父很快就遞給一記嚴厲的目光：“漪兒，讓她說。”華謠倉皇地喝了一口案上的涼茶，有一些口水哽咽在她的喉嚨裡，她很難咽下，但最後還是咽了下去，鬢邊已有冷汗自額角沁出，她草草擦拭了一把，就強答道：“儘管，胡公子生來跛足，但好在這樣的女婿更容易從一而終，不喝花酒不逛窯，一心一意隻待咱們漪姐兒好！”申菱漪也被華謠的隨機應變驚住了，也傻傻地附和道：“嗯，嗯！”可還不等申菱漪放下心來，華謠又開始莫名其妙、不由自主地說出實話來：“再儘管啊，胡公子雖然食量不小，中年發福……”申菱漪徹底被華謠嚇破了膽，心已經提到了嗓子眼兒，但華謠也能自圓其說：“但好在啊，這是營養都被腦子吸了進去，吃得多，也聰慧的多，胡公子的腦袋瓜兒，可是一等一的棒！”可就是一波又平，一波又起，華謠又再次暴露胡宴巒的短處：“還有啊，胡公子儘管性格執拗倔強……”申菱漪一臉生無可戀的神情，往木椅上一栽，以手扶額，等著華謠自圓其說：“但好在啊，她追求我們漪姐兒的心，也赤誠熱忱如火！”話音才落，華謠就去扶起座上扶額的申菱漪，申菱漪笑容愈發尷尬，華謠還不以為意地拉著她朝申父走過去：“伯父、伯母，二老看怎樣？”申父和申母猶如看皮猴兒演戲似的看著華謠，申父雖看華謠這妮子像唱戲似的前後矛盾又自圓其說，也覺得華謠有趣，便回應道：“好話都讓二小姐說了，老夫還有什麼好說的呢？”“彆彆彆——伯父彆打趣小女了。”華謠連連擺手，但一雙杏核兒似的大眼，就猶如暗蘊了一顆璀璨的明珠一般亮：“小女所言雖都是據實以告，但也誠心想要成全這一對良人佳偶。”“既然是二小姐開口，老夫當然不好拂了二小姐的麵子。”申父的暗眸輕輕眯起來，信手拈了拈灰須，卻突然將眸子一立，目光滲出些銳色：“老夫的女婿，如果是漪姐兒當真芳心暗許的，那麼，瞎子也可，聾子也可，但——絕不能是個跛子！”申父先是鬆了口，而後又是如此果決的態度，如此快的激變令華謠也有些訝然驚慌，申菱漪也柳眉深鎖，知曉此事艱辛，但礙於知道母親身有喘病，也不敢妄自多言。華謠心中暗道申父果然不善，一雙杏核兒般的眸子滴溜溜地在眼眶裡轉了轉，恰好餘光瞥到了蹙眉的申菱漪，便也靈機一動，計上心來。華謠緋唇輕勾，朝申父回問道：“那您可知道，胡公子，怎麼就成了跛子？”申父剛抬起茶盞，挑起盞蓋兒，作勢要飲，卻被華謠的言語截下，便也偏頭道：“甚麼？”華謠見申父手中動作遲疑，便想其已入局中，佯裝嚴肅道：“不知道申伯父可還記得漪姐兒被人販子拐走的那一年？”申父果斷地頷首：“當然記得。”申菱漪以為華謠要按舊賬來算，好讓申父覺得虧欠她人情而允下，也喜笑顏開，開口要搶話：“其實是二……”豈料華謠卻伸藕臂攔下申菱漪，華謠才又不緊不慢道：“其實正是胡公子為救漪姐兒，才不幸從二樓墜下，自此傷了足踝，才跛了腳。”申父啜飲一口苦茶，聞華謠的言論，灰眉幾不可見地一皺，將信將疑地再問道：“可老夫怎麼聽說，胡公子是生來跛腳？”華謠微微垂頭，杏目在無人可見的暗處來回轉動，但也由其聰穎，而自得回寰的話語：“胡公子九歲才被接回胡府，當然是回府便是跛足的，在此之前，都在山中與人學藝，這倒是胡侍郎不傳之秘，再一個，漪姐兒被救出那年，不也隻有七歲——九歲的胡公子救了七歲的漪姐兒，如此，可見胡公子小小年紀，便俠肝義膽，更對漪姐兒有恩。”申父聞聲沉吟半晌，和申母竊竊私語，卻不可察覺其言談內容，隻是過了許久，申父才緩緩開口：“二小姐這意思是，胡公子救了漪姐兒？是而才跛足終生？”華謠自知自己不擅長說謊，也知道再說下去，容易露出破綻，便避過其所問，隻放眼看了看申母，想到申菱漪說其阿娘也患有喘病，而華謠父親華仲衍又常犯喘病，虧得大夫人範思嫆機靈伺候，才安然無恙至今，因此，華謠比誰都更熟悉喘病的症狀。思及此，華謠又打量過申父的雙足，以及他拄著的拐杖，才對申父笑答道：“當然，小女理解，申伯父是因為怕漪姐兒像伯母一樣，喘病突發時，無人去奔走求救，才不許漪姐兒找個跛子。”申母聽華謠此言，心中也訝異非常，看向華謠的目光中，先是訝異，而後卻漸漸是欣賞的神情。但比申母更加詫異驚慌的，卻是申父——申父支吾地回應道：“你……你怎麼知道，我是……”華謠狡黠地一笑，但卻絲毫沒使申父損傷麵子，隻回應道：“小女旁的不知道，但隻知道，申伯父，深愛申伯母。”原來，申父便是一個跛腳的人——而這件事，在剛才申父進入大堂時，便已經被華謠發覺。自打申父進入大堂，腳下沾了許多後院濕地的泥土，即便有拄拐和申母攙扶，但由於申父作為男子，較女子更重，他踩過濕泥的腳印沾在大堂中，腳印便一深一淺。加上方才申父落座，並非常人一般雙腳同時著地落座，而是用拐杖支撐左腳，隨後才把右腳跟上，在那時，華謠便已然確定申父就是個跛子。“厲害！”申菱漪聽出華謠話中玄機，也不免附其耳悄聲讚歎。華謠回以饜足的莞爾，畢竟華謠來時，也曾打聽過申父的特征，據華仲衍所言，去年申父舊宅染上祝融之禍，申母被困舊宅之內，幸得申父相救，但申父卻被高粱砸在了身上，雖然事後申父對外宣稱無恙，但想必也是好麵子，而不願為朝臣公知，這才隱瞞下來，但若是仔細端詳，還是能猜出申父跛足一事，華謠一想到自己觀察力如此敏銳還心生了些許得意。申菱漪雖然心中佩服華謠，但也心存疑惑：“那你怎麼知道，我有喘病……”\n