郭太後抖出來的這段往事，確實令兩個人很覺詫異。今上蹲在灶前，通條上叉著肉，烤了一會兒便回頭看她，“娘子？”她嗯了聲，坐在杌子上舔唇苦等，“熟了罷？”他把肉抽出來，拿筷子捅了捅，“還差點火候，生肉吃壞肚子……你先前說太後與你爹爹如何？”她坐在灶膛前，火光掬了滿懷，看他一眼，慢吞吞道：“我爹爹和孃孃以前行走禁庭，專為宮中妃嬪調製香料。彼時結識了太後，生出許多恩怨糾葛來……熟了罷？”她現在犯饞，話也無心說，他隻好大力扇起蒲扇來，把火苗撩得高高的。她看了拍掌，“這樣熟得快。”一麵審視他的臉，笑著挨過去一些，“難道官家真的擔心你我是兄妹？”他白了她一眼，“說什麼渾話！你爹娘同太後相識時你多大？”她說：“我在我孃孃肚子裡，和菡萏一樣。”她給孩子取了個乳名叫菡萏，自認為男女都可用。官家嫌棄菡萏太女氣，萬一是男孩，怕皇嗣以後覺得丟麵子，她卻不以為然，難道都像他一樣叫得意才好麼？反正孩子在她肚子裡，她做主。幾天下來他發現無力扭轉，隻得默認了。“同菡萏一樣？兩個月大？”他以一種無藥可救的眼神打量她，“我比你大了七歲，我出生時太後和你爹爹還未相識，你說會不會是兄妹？”她這才想起來，長長哦了聲，“我險些忘了……”他終於逮住了機會以牙還牙，“所以懷孕的女人都會變笨，這話說得沒錯。”她不依了，渾身扭動起來，扭得像蛇一樣，“哪裡來的謬論，我不相信！我隻是忘了，一心在炙肉上罷了。”一壁說，一壁探過頭來看，“噯呀好了沒有？你到底會不會烤！”這種事本來就很難為他，他是皇帝，又不是廚子。過去的二十多年幾乎是衣來伸手，比她好不了多少。現在懷著孕的娘子要吃這要吃那，這個剛剛經受過戰火的地方沒有現成的，不得不撈起袖子親自下廚罷了，她還那麼嫌棄他。他心裡有點酸澀，嘴上應著：“快好了……上輩子欠你的。”她很不服氣，“有本事你自己生孩子。”果然一句話堵住了他的嘴，他把通條抽出來，拿刀削了外麵一層焦炭，裡麵的肉是極鮮美的，滋滋流著油。他說：“上外頭去吧，裡麵煙多，彆嗆著了。”她歡歡喜喜跟他出去，兩個人在回廊的欄杆上坐了下來。他把肉一片一片割好了喂她，“這種炙烤的東西少吃些，吃多了不消化。”她說不要緊，“反正吃完了會吐。”他突然有種深深的無力感，可也為此更加的感激她。彆人孕吐是一副病怏怏的樣子，隻有她，吐歸吐，吃還是要吃的。大概心裡也知道孩子之前受了不少罪，現在一心要作養他吧！他替她擦了擦嘴角，“好吃麼？”她連連點頭，“官家真是全才，會釣魚，還會做炙肉。”想起那次延福宮捧回來的長生，便問還在不在，有沒有被人吃了。“你的魚，誰敢吃？放心吧，秦讓伺候著呢，回去看，必定又肥一圈。”他手裡擺動著通條，放眼望遠方，還在回味先前的話。難怪那時他入建安，太後特意吩咐他去李宅探望，回去後又多番詢問她爹爹近況，原來是有舊情在。老輩裡的故事也甚精彩，愛情這種東西真是個奇妙的存在，她愛著他，他又愛著她。得不到，心心念念惦記一輩子。“可能是宿命。”他空泛地笑著，轉過視線來看她，“太後對你爹爹有情，如今我又對你有情，一定是上天注定的。還好我沒有錯過，有你在我身邊，我比太後幸運。”她唔了聲，抽不出空回應他，翹起油膩的嘴，示意他來親親。他這人愛乾淨，左看右看，那紅豔豔的嘴唇在太陽底下油光可鑒。勉強下嘴親了一口，她捏起一片肉，霸道塞了過去。她又開始惆悵，鉞軍攻城時火器亂撞，不知李宅還在不在，“沒有機會回瓦坊，真可惜。那宅子是我公公（曾祖父）手裡傳下來的，已經有上百年了。”他說宅子還在，“已經命人打探過了，重寫了塊匾額，改稱李皇後宅。眼下大局剛定，人心浮動，貿然出去恐怕有危險，所以到了家門前也回不去。”她低下頭想了想，“回不去就回不去吧，有你的地方，就是我可以安居的家鄉。”言罷笑起來，“我們這一路走來，同我編的那出傀儡戲有些像，分開了，你又找到了我。如果照著你的故事來，現在應該到公主病故的橋段了罷？公主死了，死前未和單於再相見。單於獨活三十年，崩於山丘之上……真是個辛酸的故事。”他忙道：“那是我胡亂編的，因為一直不相信有愛情，常常感到很悲觀。”“那眼下呢？”她矮著身子湊到他胸前，抬頭仰望他，“現在還會悲觀麼？”“當然不。”他捏著她尖尖的下巴，驕傲地挺了挺胸，“現在自信得很。我的命運靠自己把握，隻要我願意，沒有辦不到的事。我要橫掃六合，俯治天下。然後擴建禁庭，為你造一座行宮。還要有兒有女，同你生很多孩子。”他站起來，揮了揮手，“我的兒子將來要令萬國來朝，他是守成之君，不必經曆戰火，但自有他的鐵腕。他儒雅謙和，有所有明君都具備的優點。他還會娶一位心愛的娘子，就同他爹爹一樣。”她坐在廊上，笑得眼睛彎如新月，踢踏著雙腳看他演講。一代霸主，即便白日夢，做起來也像模像樣。她在一旁附和著，“說得對，我們的菡萏會定鼎中原，開創萬世基業！”兩個人一吹一唱，覺得盛世就在眼前，仿佛看見菡萏穿著冕服泰山封禪的樣子，滿足異常，一生彆無所求了。他過來抱她，臉上泛著紅光，“皇後，我真高興。”她微笑看著他，“我也很高興，隻是希望回到汴梁不會再有什麼變故，平平安安讓我生下孩子，天天和你在一起。”他吻她的額頭，“那麼多的風雨都挺過來了，還有什麼波折難得倒我們？不過回宮後要整頓宮務，諸如那些香藥師之類的，全都攆出去。還有天章、寶文、龍圖三閣……宮牆加高，邊門封死，禁中隻能留閹人，否則早晚要出事。”她怔怔看他，“你是在隱射我爹爹麼？我爹爹又沒有做錯什麼。”他說不是，賠笑道：“我獨寵皇後一人，隻怕那些嬪妃耐不住寂寞。”她站在那裡，無限悵惘的樣子，“禁中有二三十位娘子，官家的病症好不了，她們就要可憐一輩子。你可想過將她們放出去？”他說：“放出去她們就沒有活路了，皇帝的女人，誰敢再娶？到時候爹娘不親，兄弟排擠，最後隻能入道。讓她們留在禁中吧，我也需要這些擋箭牌，免得眾臣再力諫擴充後宮，我沒有那個精力去應對他們。”在廚司蹉跎了半日，傍晚時分才回乾和殿。果然像先前說的那樣，她蹲在道旁吐了個乾淨。吐過之後就不行了，人怏怏的，賴在他背上，讓他背回了前朝。他的領中有幽香，是蘇合的味道，聞著簡直犯困。她半寐半醒間感覺他上了台階，烏舄的鞋底擦過金磚，有清脆短促的聲響。到殿中把她安置在榻上，她聽見錄景叫了聲官家，然後就沒有聲響了，想是他怕吵醒她，上前殿說話去了。錄景愁眉苦臉，壓聲道：“適才選德殿傳話來，建帝懸梁了。”他猛然吃了一驚，“死了？”錄景道沒有，“幸好發現及時，被人救下來了。”他往後殿看了眼，“皇後睡下了，彆驚醒她。你在寢宮伺候，我過去看看。”錄景忙卻行退到殿門前，“臣傳元將軍來，陪官家一同前往。”畢竟是她同母的弟弟，出了事不能不過問。他去了，到那裡時天將黑，入殿看，建帝臥在床上，麵色灰敗，兩眼無神。郭太後坐在他床沿，一條手絹抹得稀濕。見了他，瞬間顯得很畏懼，忐忑不安地站起來，一副心驚膽戰的模樣。他偏過頭問殿前班直，“傳醫官了麼？”班直揖手道：“醫官說無大礙，開了些活血化瘀的藥便去了。”他在高家母子眼裡到底是十惡不赦的罪人，雖然他們麵上不敢表露，暗中不知怎麼咒罵他呢！他也不甚在意，負手對郭太後道：“論理，朕應當隨皇後叫你一聲孃孃，隻是礙於法度，不能像百姓那樣隨意罷了。朕回殿中，得知消息後立時趕了過來，皇後身上不適，剛才吐得厲害，朕沒讓她知道。”他頓下來，看了建帝一眼，“二位寬懷，皇後今天的話，也是朕的意思，朕若要將你們如何，用不著等到現在。朕也沒有哄騙皇後，再同你們秋後算賬的準備。天下三分，到了該合並的時候了，朕不動，焉知綏國不動，烏戎不動？戰局上先發製人乃用兵之策，還請莫怪。皇後重情義，若你們有個三長兩短，豈不辜負了她的心意？所以還望各自珍重，靠彆人開解無用，自己想通最好。究竟是活著重要，還是虛名重要，可做個取舍。至於虛名，綏國已然國破了，就算殉國，名聲也好聽不到哪裡去，何必白搭上一條性命呢。我言儘於此，三思吧！”他沒有逗留，說完就走。一心想死的人，無論如何都勸不回來。越是哄著，他越覺得生無可戀。倒不如醍醐灌頂，在痛處奮力一擊，治好了，一輩子都不會再犯。他背著手踱步，廣袖飄飄拂過地麵，有枯葉從頭頂飄下來，落在他肩上。快到宮門上時，聽見身後傳來嗚咽的悲鳴，他站住腳。元述祖側耳，“陛下聽……”能哭出來，就說明是放下了。建帝畢竟年輕，十七歲的少年郎，背負一個國家，其中的辛勞，隻有同樣做國君的人才能體會。他點點頭，“如此甚好。”從門檻上邁了出去。建安經過一場大劫，短時間內緩不過來。這城像個失怙的孩子，還得一點一點重新培植起來。他倒是很有興趣照他的想法構建，可惜時間緊，不能顧此失彼。大事一一安排妥當後，就該返回汴梁了。皇後倚著引枕吃零嘴，點心隻吃餡兒，把皮剝下來，全塞進他嘴裡。倒是個關心國家大事的人，忙裡抽空問他，“綏國舊臣還啟用麼？”他嚼不過來，噎得難受，連灌了好幾口茶方道：“往後綏即是鉞，綏臣須用，令他們融入，以撫民心。不過要分良莠，不可屈才，也不可……”她又伸過手來，他看見那蜜煎的皮就怕，委婉暗示，“整個吃起來，味道是不是不一樣？。”“我不知道，反正我隻喜歡吃餡兒。”蜜糕咬開一個口子，她撅著嘴把裡麵的豆沙吸儘了，然後眨著大眼睛，裝模作樣把癟癟的玉兔擱在了盤沿上。所以看得起你才讓你吃她吃剩下的，得此禮遇，還有什麼可挑剔？他受了欺負不敢多言，待大隊人馬出了建安城，打簾一看，用一種很慶幸的語調告訴她，“你不是要祭拜你爹爹麼，好像快到了。”她聽了放下點心，抽出帕子來撣了嘴角和身上的殘渣，兩手壓在膝頭端坐著，乍一看真是端方得體的正宮做派。錄景備好了香燭，禦輦停下後上前打簾，她搭著他的肩頭踩上腳踏，往後一望，郭太後也下車來了。孤零零的墳塋立在曠野上，經過了一冬，看上去分外荒涼。軍中沒有步障遮擋，任北風吹著，臉上刀割一樣。郭太後到墓碑前仔細端詳，卷起袖子在從風兩個字上反複擦拭，擦了很久，人便癱軟下來泣不成聲了。穠華和高斐上去攙扶，哽聲勸慰道：“今日我們一家人都來了，爹爹一定很高興。孃孃彆這樣，過去的事就不要想了，小心自己的身子。”郭太後隻扒著他的墓碑不鬆手，這時候千言萬語都說不出口，她心裡太多的遺憾和委屈，離彆時青春正盛，再相見他已經黃土掩骨。她害死了他，如果不是情上作踐，他何至於三十出頭就不在了。她欠著他的相思債，一輩子都還不完。同崇帝虛以委蛇，不過是一個女人對權利的屈服，她心裡愛的，始終是這結發的丈夫，從來沒有變過。以前沒有覺得丟了江山好，可是這刻卻改了想法。她終於可以走出皇城來祭奠他，痛快地哭一哭，把這些年的憋屈都發泄出來，忽然感覺什麼都不重要了。穠華一味勸導，怕她傷情過度，將她送回了輦車裡。自己去爹爹墳前拜祭，喋喋說了很多話，說這一年來的際遇，說現在的心滿意足。“我懷了個孩子，不知是男是女。因為生在七月裡，我給他取名叫菡萏。前陣子顛躓，菡萏險些沒了，我想是爹爹在天上保佑我，讓我幾次化險為夷。”她含淚說，“我們都去了汴梁，留爹爹一個人在這裡太孤單，我想給爹爹遷葬，又怕擾了爹爹清靜。爹爹今夜入女兒夢裡來，給我個示下，若願意，我安排下去，逢年過節也好就近祭拜。”說著拉今上過來，笑道，“這是郎子，爹爹以前見過的，不知還記不記得。”他拱手上香，“我和穠華結成夫妻，隻因政務繁忙，沒有來通稟泰山，心裡惴惴難安。穠華於我來之不易，我必定加倍待她好，不讓她再受半點委屈，請泰山大人放心。”在墓前，總有種綿綿的哀思，扯也扯不斷。她在風口站了太久，怕她受涼。加上又要趕路，他好說歹說將她帶回車上。車隊往前，她精神萎靡，他想儘辦法才哄得她高興起來。天氣轉暖，道旁溝渠裡的冰都消融了，有微微的綠意從枯黃的草根裡綻出來，放眼眺望，春在不遠。行行重行行，回到汴梁已經是一個月後了。這段時間有宰相和金吾將軍通力鎮守，京都一切安好。入城那日，朝中文武大臣都來迎接，禦道兩旁百姓山呼萬歲，盛景空前。穠華還記得初入汴梁，正是在端午那日。鉞人不喜歡端午，據說蟲袤滋生，百毒橫行，不是個吉利日子。她們那時被安置在四方館，待到第二日才正式入禁庭。現在想想，以前的事恍在夢中。彼時少年俠氣，立誌迷惑君王，成為一代妖後。結果功敗垂成，反倒懷了人家的孩子，一心一意過起日子來。現在忽然憶起，覺得自己十分的滑稽可笑。君王還是那個君王，不斷壯大，愈發令人敬仰，她卻已經不是原來的她了。有過喜極而泣，也有過錐心之痛，慢慢成長，終有一天可以輔佐他，同他並肩而立。入禁中，沒有再回湧金殿，仍舊住柔儀殿。前朝的事繁瑣，官家回京後，積壓的政務等他定奪，他把書房搬進了柔儀殿偏殿。穠華偶爾去看他，他穿著褒衣坐在矮榻上，一手支著頭，長而潔白的手指擋住半邊臉。有日光投在他膝上，他略動了動，崴身斜倚著錦字靠墊，抬眼看她，眼眸烏沉，笑得賞心悅目。她怕打擾他，衝他扮個鬼臉，複退回後殿去。桌上堆了很多綾羅，她開始挑揀花樣，為孩子做衣裳。“這個可好？”她扯過一匹重蓮紋的花綾，比在自己身上，“可以做個小褙子，兩邊開叉，一直開到腋窩底下。”秦讓抱著拂塵站在一旁，她說什麼都點頭道好。她也不太在意，知道他不會提供什麼好的意見，詢問他好像隻是為了得到肯定。她坐在桌旁穿針，“官家賜了府邸，我孃孃他們可安頓妥當？”秦讓說是，“臣昨日奉命看過，禁中撥人入宅邸侍奉，還專配了都知統管，聖人不必掛懷。”她聽後放緩了手上動作，知道宅中人都從後省派遣，多少有監察的意思在裡麵。畢竟身份尷尬，就算官家不計前怨，諫官們也不能答應。為避免群臣彈劾，倒不如提前化解矛盾，也免得孃孃和高斐成為眾矢之的。她點了點頭，“這樣也好，過兩日就是寒食了，到時候安排下去，我領孃孃到艮嶽遊玩。”正說著，錄景從外麵進來，送來了一筐蜜柑，“嶺南貢柑入京了，這是最後一批，也是最甜的，聖人嘗嘗。”言罷看她引線，笑道，“皇嗣的衣衫都由尚宮們打點，聖人到時候隻管挑選就是了，小心自己的眼睛。”她垂眼笑道：“我做貼身的小衣，孃孃做的，我們菡萏穿得稱心。”一壁說著，壓聲打探，“這兩日前朝可有什麼說法？郭太後母子押回汴梁，必定有不少臣工反對罷？”錄景往偏殿看了眼，點頭道：“眾臣力諫永除後患，官家一一駁回了。料明日要議封賞，又有一大幫子人出來唱反調。”她蹙眉道：“這些大臣，心眼小得綠豆一樣。官家既然受降，總要有容人的雅量。逼他殺建帝，讓後人道他長短麼？”錄景道是，“官家今早於垂拱殿召見通議大夫，暗示他明日奏請複立皇後，臣擔心又會掀起軒然大波，到時候鬨得不可開交。”鬨是一定會鬨的，她早就做好了準備，屆時自有主張。忽然想起貴妃來，便詢問宜聖閣的近況。錄景道：“除夕那日太後李代桃僵，將梁娘子送到官家榻上，被官家識穿。那時官家氣極了，險些誅殺梁娘子，後來又命殿前司審問。梁娘子大約是驚嚇過度，據說病了一陣子，之後就一直怔怔的，傻又不像傻，橫豎不伶俐了，不知現在什麼境況。”她哦了聲，細想想，貴妃雖然可恨，但也有可憐之處。她和她不一樣，正統的公主，肩負的責任比她大。國家存亡不但關係到百姓，更是一個姓氏的榮辱。身後有國家，她才是尊貴的，如果國沒了，她還剩什麼？一個年輕姑娘入禁庭，從來沒有得過寵愛，她有她的委屈。如今眼看綏國被滅，接下去就輪到烏戎了，她八成覺得惶惶的，沒有依托了。所以寧願癡傻著，不管是真是假，也是種自保的手段。她歎了口氣，“傳醫官診治了麼？”錄景道：“傳了，吃了半個月藥，不見有好轉。聖人不必過問她，臣知道應當怎麼辦。這陣子嚴加看管著，待半年後官家起兵攻打烏戎，梁娘子這裡自然會有個了斷。”她盤弄著頂針問他，“你看會如何處置？”錄景想了想道：“可能會賜死，也可能貶黜入道，一切全憑官家的意思。”她沒有再說話，崔先生死時，她簡直恨透了烏戎，所以不管官家怎麼辦都不為過。錄景頓了頓又道：“昨日朝上還出了一件事，宗正卿聯合言官上疏，洋洋灑灑上千字，寫成一篇《慈母錄》，為太後叫屈。言世上隻有不孝兒女，沒有不是之父母，官家苛待太後有違人倫，恐怕要遭天下文人口誅筆伐。如今正值大定之時，綏國百姓人心浮動，若流出這種傳聞，有損官家威儀。那個宗正卿本是太後母家表親，煽動起來甚是賣力。官家那時是氣極了，如今大約也煞了火氣，令後省往寶慈宮增派內人，撤了寶慈宮的禁令。”她滯了下，半晌喃喃道：“是我的緣故，讓官家為難了。他沒有同我說，是怕我不高興吧！”說著把針線放回笸籮裡，提起裙角上偏殿，殿裡侍立的宮人見狀，紛紛退了出去。他還是原先的樣子，崴著身，支著頭。她爬上榻，在他邊上坐了下來。“你讓錄景同我說的？”他裝聾作啞，她在他肩上頂了一下，“我同你說話。”他舉起奏疏偏過頭，“什麼？我何嘗讓錄景說什麼了！”她看他樣子，忍不住發笑，“你可還記得那次酒醉睡在宜聖閣，派秦讓傳話想喚我去接你？你親口說的，沒有你的授意，禦前的事誰也不敢往外傳。剛才錄景有意無意說了一堆，都是得了你的示下吧？”她學精了，令他刮目相看，不過也因此愈發不好糊弄了。他慢吞吞哦了聲，“我好像是露過一點口風……”她撲了過來，一下將他撲倒，故作凶狠地磨磨牙，“你心裡有話怎麼不同我直說？我是那種不體諒郎君的人麼？你圈禁太後，我知道是為我，可外人看來大逆不道。太後的心腹都被你殺了個乾淨，也夠了。我如今懷了身孕，要為菡萏積德行善，你做得很對，我一點都不怪你。”“可是真的？”他對她的善解人意感激涕零，“太後待你苛刻，我怕你積怨深。要不是她將你關進永巷，我們不會分離，你也不會吃那麼多苦。再說那時我委實氣得厲害，她將貴妃放在床上，我竟把她當你，害我惡心了好久……”“你同貴妃親熱了麼？”她覺得不太對勁，“否則怎麼會惡心？”他發現自己說漏了嘴，忙道：“我就抱了一下，恨不得把手臂砍下來，再沒彆的了。”她居高臨下審視他，“沒說假話？”他咽了口唾沫，“朕從來不說假話。”一點笑意從唇角流淌出來，她說好，“我信你。”他驀地翻身起來，將她壓在低下，“明日冊立皇後，封高斐為茂國公，郭太後為安國夫人。賜斐襲衣玉帶、黃金鞍勒馬、金器千兩銀器萬兩，你看可好？”她蓋住了臉，露出上揚的紅唇，嬌俏的樣子令他心浮氣躁。他在她光致的頸項上親了幾口，“我正批閱奏疏，你來勾人魂魄作甚？”“心不正，眼不正，看見的東西也都不正。”她分開手指，從指縫裡偷覷他，“我來同你正經議事，官家就做出不堪入目的事來。”他邪肆一笑，“你正經議事？上來就趴在我身上？自己不端，還指責我不堪入目？”她笑得縮作一團，“那些內人也真是，見我來偏殿，竟都退出去了。”“有眼色，回頭都有賞。”他的手慢慢撩起她的裙裾，在那肉嘟嘟的臀上輕撫，“我適才一個字都看不進去，你猜我在想什麼？”她被他盤弄得氣喘籲籲，“定是些不潔的東西。”他笑了笑，“我在算哪天坐的胎，三個月應該已經滿了。”她詫然，“果真滿了？”他開始耐心親吻她，吻一下，分開端詳她的臉，然後鼻尖相抵，唇與唇若即若離。次日臨朝，事先得今上暗示的通議大夫出列，雙手獻上了奏疏，朗聲道：“今戰事大捷，天下歸心，然後位懸空，有違祖製。李氏恩遇無雙，有衝敏之識，淑慎之行。臣啟陛下，複立李氏，以安天下。”一石激起千層浪，朝中眾臣竊竊私語，有過半的人反對，理由很簡單，李氏多次走失，失德敗行，難以統禦後宮。當然也有極力讚成的，謂李後堅韌忠貞，道洽紫庭，順便也將今上的情深意重盛讚了一番。紫宸殿裡爭執不下，那些養尊處優的官員們打起嘴仗來誰也不輸誰。正難分高下時，殿門上忽來一人，姿容豔麗，著褘衣，盛裝入大殿內，眾臣登時噤了聲，麵麵相覷。她倒是很平和的樣子，掃視眾人，笑道：“諸臣對複立我一事多有疑義，今日我來，有幾句話要當麵同諸位說。我與官家結縭，是為聯姻。如今大鉞滅綏，正值兩國相融之際，複立綏國公主，難道不是對綏人最大的誠意麼？太祖皇帝開國之時，尚對降軍諸多禮遇，我乃陛下親冊正宮，無端廢黜，複立，有何不可？”比方說一個人壞話，絕沒有當麵口沫橫飛的道理，她這樣先發製人，打了眾臣一個措手不及。又是嗡嗡的一陣議論，禦座上的人挑起胸前垂掛的組纓，若不是離得遠，簡直可以看見他眼中春風十裡。他說：“李氏所陳誠是。朕複立李氏，不為私情，隻為天下蒼生。李氏體仁則厚，履禮維純，又為朕孕育皇嗣，勞苦功高。眾卿休再議，再議則觸犯天威，倒不如議一議如何減免稅賦，如何擴建宮苑。立後的事，今日就定下了，國不可一日無君，後位懸空也是同樣道理。”他才說完，內侍殿頭又立在殿門上通稟，高呼太後至。穠華愣了下，心裡隱隱有些憤懣，看來作梗的又來了，這位可比臣工難弄得多。太後臉上沒有笑意，被慢待了那麼久，每個眼神每個表情都散發出敵對情緒來，隻說且慢，“茲事體大，如何這樣草率便定下了？老身冒著再被圈禁的危險，也要勸陛下一勸。李氏通外男，逃出禁中一月有餘，據說懷了皇嗣，老身聽來，滑天下之大稽。皇嗣乃是社稷根本，如何確定就是陛下子嗣？若要談孕期，陛下莫忘了，李氏被貶瑤華宮，隨烏戎奸細出逃，弄得滿城風雨。期間也有幾日與彆的男人共處，清白與否，誰能作證？陛下如今要複立她，日後大位不明不白旁落，陛下南征北戰，豈不為他人作嫁衣裳？還請陛下三思，若聽得進勸導最好，聽不進，便將老身送入道觀，老身也當一當史上頭一位被貶的太後。”殿上果然開始爭長論短，走失過的後宮女子冊封皇後，的確大大不妥。反對的朝臣有太後壯聲勢，複又鼎盛起來，穠華心裡糾結，那次逃亡失敗後，她身上的宮砂還在，這點官家是知道的。可畢竟是私密的事，大庭廣眾下說出來終歸不好。自己倒還罷了，官家是君王，折了他的顏麵，豈不讓眾臣笑話麼！太後卻是不管的，她一心阻止這場冊封，根本不為任何人考慮。禦座上的至尊心裡澄澈如鏡，母子間的情義不知從何時起蕩然無存了，著實叫人痛心。他隻抱定一個宗旨，什麼都是題外話，他就是要給心愛的人應有的位分，刀山火海他也敢行。他站起身，立於王座前，朗聲道：“朕與李氏大婚，婚後半年並未圓房。李氏依附於朕時，清白與否，朕最知道，太後莫要緊抓這個不放。李氏被劫二十餘日，朕尋回她時，她差不多已有兩個月身孕了，所以皇嗣是朕的骨肉，這點毋庸置疑，朕不容許有人詆毀皇嗣，更容不得有人汙蔑李氏。太後是朕的母親，難道不為朕有後感到高興麼？”太後哂笑道：“陛下有後，老身自然高興，但要先辨清孩子來曆，老身方笑得出來。退一萬步講，就算李氏懷的確是龍種，先前禁中怪事頻發，官家幾次險些被毒害，都與李氏有關。這樁樁件件，到如今也未有個論斷，陛下要立這樣一個滿身嫌疑的人為皇後，可是要棄大鉞百年基業於不顧了？”穠華當真被氣得打顫，但是轉念再一想，阿茸下毒尚且解釋得通，香珠裡顛茄的由來，卻至今是個未解之謎。事情確實應該查個水落石出，否則永遠是病灶，觸之生痛。現在她並不擔心官家懷疑她，但是硬要栽贓在她頭上，她也是不依的。“臣妾不明不白背負這樣的罪名，早就不耐煩了，還請官家動用提刑司徹查。事發之時，大鉞尚未對綏興兵，牽扯了各方利益，在場眾位都是明白人，我不說，心裡自然也知道。我隻是不太明白，太後現在拿這個來阻止官家複立皇後，豈不是殺雞用上了宰牛刀？綏已被滅，如今的精力應當放在哪裡，不言自明。還是太後心裡隻有一個綏，其它全不在考量中？”她挺直脊背道，“那串香珠是我親手做的，贈與官家定情，我卻往木樨花裡加顛茄，讓我的罪狀昭然若揭，這是蠢人才用的方法。我雖駑鈍，尚知道避嫌的道理，將性命係在手串上，我斷做不出這種事來。隻有那些一心要栽贓於我的人，唯恐眾人看不出元凶是誰，才會這樣安排。太後明察秋毫，切不要被人蒙蔽。”太後哼笑一聲道：“兩省曾經領命追查過，可曾查出頭緒來？事情過去了好幾個月，再要追究，恐怕都成老生常談了。既然你證明不了自己的親清白，就請陛下暫緩封後。禁中若沒有看得上眼的，責令入內省選室女備後宮，陛下另選就是了。”穠華雖不快，但畢竟拿不出證據。心裡又憋屈，便回身哀淒望著今上。禦座前的人自然坐不住，才剛撤了寶慈宮的禁令，太後還沒緩過勁來，就急匆匆跑到紫宸殿發難，她究竟圖什麼，沒人弄得清。今天皇後是穿著褘衣來的，如果沒有太後鬨的這出，力排眾議封了便封了。現在橫生枝節，太後竟拿出自請入道的姿態來，存心令他為難。果真小時不親，長大了便越行越遠。道理講不通，隻有任性妄為了。他廣袖一拂道：“是誰所為都不重要，今日皇後是一定要立的。既然李氏願令提刑司重查，那就命裴然著手，定要抓出個內鬼來。”所以她妖後未做成，蠱惑君王一條起碼辦得還不錯。隻消一個眼神，今上便徹底繳械了。他今時不同於往日，版圖擴張，君王的威儀便更盛。誰若一心同他作對，綏國好多股肱無處安排，降臣比這些土生土長的祿蠹可好用多了。所以朝堂上原本議論聲一片，等他表明了態度，立刻便沒有人置喙了。太後左右觀望，那些手執笏板能言善辯的相公們竟都沉默下來，簡直匪夷所思。廊下殿頭又入內回稟，“廢帝高斐，率子弟素服，待罪闕下，聽候陛下發落。”太後又是一驚，“陛下打算如何處置高斐？綏國國君不處死，就應當入獄，如何還讓他在外麵走動？”她覺得有點疲於應對，郭績對她來說就是個噩夢，從十七年前起一直到今天，從來都在惡心著她。以前是她自己，現在是她的一雙兒女。如果官家不判處他們，那她這太後豈不是要在他們的夾縫間求生存了？穠華答得很爽脆，“陛下乃聖主明君，斐率宗室子弟歸附大鉞，是懼陛下凜凜天威。陛下寬宏，天道好生，以前情罪悉與寬釋，不單是為安撫綏人，更是為了安撫整個中原。”她立在他身側，他垂眼同她相視一笑，以一種懶洋洋的語調吩咐宰相，“皇後複立的事，交由王簡承辦。今日擬詔，明日辰時於大慶殿授金冊金印。著內外命婦道賀，一應禮度複按祖製。皇後近來委屈，另有金銀賞賚，以慰辛勞。”穠華聽完心滿意足了，太後的出現隻是小困擾，並沒有真正難住今上。他這股不管不顧的勁頭，她看著那樣喜歡！其實後位的意義，對她來說並沒有太後設想的那麼複雜。她是個簡單的人，隻是想同普通夫妻一樣，得到一個名分，能夠有資格與他同進同出，他的身旁總有她的一席之地。太後氣得變了臉色，有種空做小人的難堪。她極力反對，結果她的兒子根本不將她當回事。她看著眾臣拱手長揖，自己站在那裡就像個醜角，除了博人一笑，再無其他。她腿顫身搖，幾乎跌倒。今上伸手將她攙住了，好言喚了聲孃孃，“斯人已逝，那些往事便讓它塵封吧！孃孃看，兒攻下了綏國，假以時日便可一統中原。兒沒有辜負孃孃的教誨，也感念孃孃的生養之恩。皇後是個好女人，若孃孃拋開成見，婆媳定能和睦相處。我如今有妻有兒，隻要禁中無事，就能靜下心來開創我的萬世基業。孃孃尊榮無雙，在禁中頤養天年，有什麼不好？兒女孝順，過不了多久又有孫輩承歡膝下，孃孃還稀圖什麼？我隻一個孃孃，孃孃也隻有我一個兒子，母子之間毫無芥蒂，共享天倫之樂，不是最大的幸事麼？”聽著倒真像那麼回事，可他說斯人已逝，難道是知道了什麼？太後唇角微微牽了牽，“我的兒，你大業有成，孃孃心裡很歡喜。隻是這禁中我無法再待下去了，還是出居延甯宮，了此殘生罷。”語畢著內人來扶，慢慢往殿門上去了。太後出居是有損今上顏麵的，這招以退為進辦得好，果然令封後的事暫緩了。畢竟是聖母，官家如果一意孤行置太後於不顧，那麼當真和昏君無異了。不過值得慶幸的是高斐和郭太後的封賞下來了，穠華心裡一塊大石頭落了地。晚間夫婦二人坐在床上說話，她還在惦記太後提起選室女充後宮的事，悶悶不樂。他看她模樣，隻當她是為了後位的事不高興，低聲勸慰著，“過不了幾日的，待風頭過去了，詔書就頒布下去。”她倚在他懷裡搖頭，“我是在想，哪天太後執意要為你選後，你應便罷，不應她又要出居，到時候怎麼辦？”他捋了捋她的發，“真那樣，也隻有遂她的心願了。”她抬起臉，燈下眼眸明亮，“官家不怕天下人唾罵麼？”“我若是受製於婦人，對不起景靈宮裡的祖先。”他支著引枕道，“大軍剛剛凱旋，朝中有許多事要料理，汴梁城中還有烏戎細作，我必須慎之又慎。”他轉過頭望她，輕輕笑了笑，“後位是你的，跑不掉。為了補償你，明日特許安國夫人進宮陪你。湧金殿今後就作為你宴客的便殿吧，福寧宮是禁地，外人不得入內，你需要個地方會見親朋。”她笑起來，“官家想得真周到。”對於她的事，他何嘗不周到過？以前是個孤獨的人，孤獨到一定程度就很懶，要求環境不變，這樣可以不用動腦子。後來她出現了，他開始琢磨很多事，從前到後，每個細節都考慮妥當，所以有了心愛的人，至少會變得柔軟。他怕他的棱角劃傷她，同她在一起時總不忘掩蓋起來。捧著她、順著她，隻要她高興，這樣就很好。有妻在身旁，他伸手在她小腹上摸了摸。三個月，肚子有些突出了，腰身也不再那麼完美，但是他覺得她真好看，從來沒有這麼好看過。他側過身，把頭枕在胳膊上，“皇後，你希望菡萏是男孩還是女孩？”她說：“頭胎男孩好呀，官家需要太子傳繼宗祧，我們生個男孩，然後再生個公主。”她的嗓音輕而甜美，他拉過她的手貼在臉上，“一年生一個，生到我三十歲，我們就有七個孩子了。”她嗔怨起來，“那成什麼了？孩子生得太多，會變得又老又醜。我不想變醜，我要像花兒一樣，永遠簪在官家的通天冠上。”他抿起唇，笑得十分優雅，“那就生四個，慢慢地生，生到你三十歲，足夠了。”她眨著眼睛算了算，還有十三年時間，似乎壓力不大。她點頭說好，同他十指交扣起來。她未能封後，其實多少感到遺憾。安國夫人進宮來，母女兩個坐在出廊下品茶，說起這件事，她就顯得些惆悵。“其實我眼下很好，可是因為沒有落到實處，總覺得不足。”她端著茶盞往外看，自嘲地笑了笑，“爹爹不讓我貪慕權力，我好像做不到。”郭夫人垂眼，慢慢將杯沿上遺留的口脂擦乾淨，淡聲道：“這不是貪慕權力，是為求自保。宮裡的女人和外間不一樣，你的丈夫富有四海，總會不斷有年輕美麗的女子試圖接近他。如果皇後的位置上有人，她們還有忌憚；若沒有，那麼她們就會拚儘全力試圖同他並肩……世上有幾個女人能當皇後？哪怕僅僅是一個名頭，也會帶來莫大的榮耀，我和王太後從來沒有這個機會。”他們都是因兒子稱帝，才一躍坐上太後位置的，沒有當過皇後，永遠是一大遺憾。一隻細小的蛾蚋飛過來，落在她的生色花大袖衣上，她拿袖子拂開，自覺話題太沉重，便轉而問五哥好不好，“待他心裡的鬱結散了，我同官家說，擇個宗女作配他，日後在朝中也是個保障。”郭夫人道：“一時半刻拔不出來，時候長些就好了。都是命，人總要認命才好。”說罷頓下來，“我一直在想，太後有什麼理由阻止你封後？官家無子，你如今懷了身孕，不是順理成章的麼？”穠華便把香珠的經過同她說了一遍，“我沒有西域的朋友，也沒有機會接觸西域的東西，說那毒叫顛茄，我真連聽都沒有聽說過。可是它就摻在木樨花裡，嗅多了麻痹人的知覺，官家那時險些喪命，我想起來便覺得害怕。禁中誰能有這樣大的本事下毒呢，思來想去，似乎隻有梁貴妃了……”她歸她說著，突然發現郭夫人愣神，便叫了聲孃孃，“你在聽我說話麼？”郭夫人臉上似乎還留有殘餘的震驚，喃喃道：“顛茄……有微香，半人高時毒性最烈，可入藥，也可製香驅病……”她沉默下來，站起身一笑，“太後的寢宮在哪裡？你帶我去會會她。”穠華有些驚訝，“孃孃要去見太後？”郭夫人在她手上拍了拍道：“你落地，隻在我身邊待了九個月，我未儘到做母親的責任，很對不起你。如今你離後位僅一步之遙，我總要幫你一把的。莫怕，我去見她，她不敢將我怎麼樣。有些事劍拔弩張反而不好解決，軟刀子來去，叫她有苦說不出，事情就成了大半了。”穠華怔怔的，頷首道好，命秦讓引路，一直將她送進寶慈宮門。沿階陛上去，到了殿前往內看，並不見太後蹤影。門上侍立的宮人納福，“與李娘子請安。”複向郭夫人行一禮。她應了，問太後可在，話音才落，見太後披著道袍從偏殿出來，往門上不經意瞥了一眼，這一眼便頓住了。闊彆十七年再聚首，又是潛意識中的宿敵，其情可想而知。太後顯然沒想到，臉上神色微變，看著郭夫人和穠華福下去，半晌沒有開口。自然也是不知說什麼好，加上有些厭惡，徑自往正殿裡去了。穠華同郭夫人交換個眼色，趨步跟了進去。她斂起不滿，扮出笑臉溫煦喚聲太後，比手引薦道：“這是我孃孃，官家賜了安國夫人的封號，今日來與太後見禮。”太後還算有風度，沒有將人轟出去，隻是態度不怎麼好，多少有些倨傲，“安國夫人在汴京還習慣罷？老身記得多年前你也曾在汴梁生活過，故地重遊，雖換了身份，日常應當可以應付的。”郭夫人謙恭應了個是，“彼時我與從風入禁中為太後調製香料，與太後曾有過幾麵之緣。這麼多年過去了，太後風采不減當年，令人羨慕。”太後審視她一眼，郭夫人穿著外命婦的大袖常服，因喪夫，緞子是素色鑲藍邊的。郭績年輕時便生得一副花容月貌，如今雖往四十上靠了，麵貌卻不顯老。她來，她並不感覺驚訝，隻是提起李從風的名字，那死水一樣的心湖不由微漾了漾。她未說話，表情也淡漠。郭夫人回身對穠華一笑，“我與太後多年未見，想敘敘舊。你有孕在身不必作陪，且回湧金殿去，我一會兒過去尋你。”穠華不知她做什麼打算，遲疑望了她一眼，郭夫人神色平和，隻說去罷，將她打發了出去。總歸糾葛是從男人身上起，於太後來說，自己那時已經生下今上，是有夫家的人。再對彆的男子動情，說出來有違婦道。郭夫人呢，拋夫棄女那麼多年，最後令結發丈夫鬱鬱而終，也有愧疚之處。所以談及那個名字，彼此都難免嗒然。不過太後眼下自有她驕傲的地方，她的兒子滅了郭績的國，郭績雖被善待，到底等同階下囚，想起這個，她便有種高人一等的快感。她以勝利者的姿態俯視她，“你我並非舊友，有什麼舊可敘呢？”郭夫人依舊帶著笑，“無舊可敘麼？那也不要緊，我們如今結了兒女親家，也可以談談彆的。”太後譏誚道：“兒女親家？這話過了。後宮嬪禦眾多，豈是個個能與老身稱親家的？”郭夫人也不惱，未等她相請，在玫瑰椅裡坐了下來，“待我穠兒複登後位，這親家不是也是了。”言罷抬眼凝視她，“我今日來，不想同太後兜圈子，開門見山說話，也省得浪費工夫。”太後聞言冷了臉，“安國夫人膽子不小，你可知道在同誰說話？初見時我是貴妃，你不過是商妻。再見麵我是太後你是戰俘，你何來這樣的自信同我論長短？”她也隻剩這點優越感了，郭夫人的一生像行走在浪上，高一程低一程，沒有承受不了的委屈。所以她那幾句帶刺的話，於她無關痛癢。她平心靜氣道：“原本我應當直接麵見官家，隻是怕讓官家為難，才轉而來見太後的。太後稍安勿躁，可否摒退左右？有些話不能落人耳，傳出去會出大事的。”她故作神秘，弄得人無端忐忑起來。太後揚手將人遣退了，姑且看她耍什麼花樣。她兩手端正壓在膝上，語調變得很慢，似乎是邊說邊回憶，“我與從風入禁庭，那年好像剛滿十七歲，正是穠華這樣的年紀。從風善製香，他的香不單能怡神悅心，還有化解病症的功效……太後有腹痛盜汗的宿疾，五月發作，九月而止，是這樣罷？”太後怔了下，“你是如何知道的？”她抿唇笑道：“從風調香，我常替他打下手。雖然他不同我細說，我辯香識味，多少也能看出些端倪來。若我沒記錯，太後金香的配方是這樣的：龍腦兩錢、麝香一錢、雞舌香三兩、甘鬆、獨活各一兩，與半錢顛茄相和，調香油搓成豆大香丸縛於臍上，可治腹痛，也可香體，對麼？眼下交三月，再過幾日太後又該製藥了。龍腦麝香之類的不難尋，難就難在顛茄，產於西域，中原很難得見。我聽穠華說起，她曾替官家做過手串，誰知木樨花中被混入了顛茄，險些要了官家性命。可是遍查眾嬪禦，一無所得……那是必然的，殿前司搜的是娘子們的閣所，想來無人敢入太後寢宮翻找，所以才會石沉大海。我一直以為對強敵可以下狠手，沒想到對自己的兒子，太後也有這樣的鐵腕，真真叫人刮目相看啊。”她洋洋灑灑說了半天，越說太後臉色越慘白。猛地拍了方幾道：“一派胡言，你竟敢往我身上栽贓，難道以為我不敢殺你麼？”郭夫人還是那個模樣，“我又不是來找太後打仗的，好好說著話將人殺了，太後在官家麵前也不好交代。”頓了頓想起來，“香丸需裝在壇中埋於桃樹下，一個月後取出烘乾方能用……”邊說邊回頭往殿外張望，“我來時看見寶慈宮東南角有棵桃樹，上那裡碰碰運氣，也許能挖出東西來也說不定。”太後臉上青了又白，白了又青，神色變得慌張。說她未動殺機，不儘然。可是就如郭績所說，現在有異動，分明是做賊心虛。她心裡掙紮不已，似乎已經無法反駁了。她知道她此行的目的，不過是想堵住她的嘴，讓她的女兒登上後位罷了。太後頹然靠向椅背，力道都被抽光了似的，有氣無力道：“我所做的一切，都是為了幫官家下決心向綏國開戰，從未想傷他性命。”郭夫人點了點頭，“我料也是，虎毒尚且不食子，何況人乎？但話若傳到官家耳朵裡，官家一定不會這麼想。如果我是太後，多一事不如少一事，你讓針過，針也必定讓你的線過，相安無事，豈不和美？我穠兒經受的磨難太多了，我不希望她一輩子因為太後的固執經曆更多坎坷。太後放他們小夫妻一條生路，我便對太後立誓，永不將此事透露給第三個人知道。公平交易，太後看可好？”太後靜靜聽完，突然掩口笑起來，“郭績，你莫裝得冠冕堂皇。你一心要讓你女兒為後，還不是私心作祟！你怕在鉞國朝不保夕，有皇後護著你，你好苟且偷安，我說得沒錯罷？”她也算是個明白人，如果硬要往那上牽扯，倒也說得通。郭夫人並不否認，“我是為穠華，也是為高斐。如果有必要，我這個當母親的可以為兒女去死，太後做得到麼？”她似笑非笑看著她，太後很覺刺眼，恨不得將那張假麵從她臉上扒下來。然而不能，把柄在她手裡，焉知她來前有沒有準備，隻有暫且安撫，再命人殺之了。她長長吐了口氣，“安國夫人的話，我仔細考慮了，似乎是個雙贏的局麵。其實穠華這孩子一入禁庭我就很喜歡她，隻是後來立場不同，怪可惜的。如今你替我下了決心，也是機緣，那就依夫人的意思辦吧！”郭夫人驀然覺得心頭一鬆，“如此甚好。太後也不必擔心我說出去，即使官家知道，也不會將太後如何的。畢竟官家是太後所生，官家不能弑母，大不了如太後所說，送入延甯宮罷了。太後不必擔心寂寞，真到了那時我與太後作伴。閒暇時聊一聊過去，聊一聊從風，想來也輕鬆愜意吧！”她笑著說完，起身優雅行了個禮，“那妾便告退了，希望明日就聽到官家冊封皇後的好消息。太後不必相送，請留步。”她自說自話著，提裙走出去，隻餘殿裡太後，咬碎了一口銀牙。管她呢，且讓穠華複位再說吧！她不將事抖到今上耳朵裡，隻是不想讓穠華背負罵名。已經在紫宸殿鬨得沸沸揚揚了，再有什麼變故，眾臣頭一個想到的便是皇後陷害太後，王太後反倒成了無辜受害者了。所以讓她自發去要求，隻要詔書頒布下去，穠華的位置便穩如泰山。至於她自己以後怎麼樣，走一步看一步吧！太後果然信守承諾，次日朝會上態度有了鮮明的扭轉，主動要求冊立李氏，令在場眾臣大感困惑。今上當即命宰相擬詔，散朝之後頒旨。旨意到時，皇後正在窗下納衣。要跪地謝恩，他忙攙住了，說皇後有孕，可得特許。她捧著金印，手裡沉甸甸的，眯眼道：“官家可知太後為什麼改了主意？”他臉上帶著一點精明的笑意，“你知道的我都知道，你不知道的，我也都知道。”她哦了聲，“比如呢？”“比如貴妃中毒是太後的一石二鳥之計、比如阿茸下毒，事先知會我的人是崔竹筳……”她聽得惘惘的，他不動聲色，就能悉知天下事，她懷著敬仰的心情對他頂禮膜拜，“官家其實是神仙吧，能掐會算？”他摘了朵海棠簪在她烏鴉鴉的發上，無限唏噓的樣子，“算得儘機關，算不儘命盤……”一麵遲遲笑起來，“就算是神仙，不也折在你手裡了麼！”