惠風和暖，前陣子下過一場雨，待到放晴的時候，天宇被洗刷了一遍，變得愈發明麗起來。又是一年端午，禁中忙著置辦香糖果子和角黍。皇後不會做吃食，隻得找艾葉來，坐在廊下剪成人形，讓內侍釘於門上。官家今日難得清閒，攻打烏戎所需的兵馬糧草都籌備妥當了，擇個黃道吉日便可西征。中原的霸主，還有什麼煩憂？回到柔儀殿裡，找個圍子床躺下，透過垂掛的珠簾，能看見不遠處的她，心便是寧靜的。皇後肚子漸大，還有兩個月就要生了。想起第一次胎動時的情景，夫婦二人緊張得臉色發白。他戰戰兢兢把手覆在她肚子上，隔著一層皮肉，能想象出小小的手或足，在他母親腹中恣意伸展的樣子。不過菡萏似乎過於文靜了，常常動過一次，兩三天都不再翻身。有時候穠華害怕，太醫說孕期滿五個月，孩子活動當日益頻繁，為什麼皇嗣不是這樣？她提心吊膽，急得再按捺不住時，菡萏才賞臉，隨意伸伸胳膊，表示自己很好。這孩子一定是個大氣端穩的儲君，今上想。智者足重，不動則已，一動驚天地。反正他的孩子，他的妻，沒有一個不令他滿意。他懶洋洋躺在那裡，看她一眼，她眼睫低垂，正專心剪她的艾人。殿外天光明媚，交夏了，穿得也少，隻見她便便的大腹，與那玲瓏的肩頭和脖頸不太相稱。他長長舒口氣，合上眼，將書扣在臉上。她在身邊，歲月無憂。恍惚想起大婚那晚，她喝了合巹酒，醉得不省人事。他回到洞房，便見她紅得像隻熟蝦一樣。問情由，她的乳娘期期艾艾說：“醫官來診治過，聖人起了酒疹，需塗藥。”他把藥接了過來，殿中人都打發出去，坐在床沿替她擦拭。她嘴裡細碎念叨，不知在說些什麼，他也沒有太在意。低頭看，那酒疹來勢洶洶，從脖子往下，前胸後背尤為嚴重。那時他對她還有些抵觸，雖然通信八九個月，心裡並不陌生，但今日之前隻見過兩三麵，畢竟身體不熟悉。他試探性地觸她一下，她像被按了機簧，突然睜眼看他，“官家……”他手裡還端著藥碗，遲疑往前舉了舉，“我替你擦藥。”她不說話了，重新閉上眼。胸口癢，懊惱地嘀咕兩句，把手挖進了抹胸裡。可能是因為動作太過豪放，背後的帶子掙鬆了，她側過來躺著，隻見峽穀幽深，兩岸山勢壯闊。他艱難地咽口唾沫，這是他第一次看見女人的酥胸，覺得有點不可思議。她揮了揮手，“迷惑殷重元……”醉話說得字正腔圓，他當時吃了一驚。轉而龍顏不悅，心想她即便真是這樣打算，正大光明說出來，也太不把他放在眼裡了。他擱下藥碗，怒氣衝衝往外去。撼了撼，殿門紋絲不動，看來太後命人把門鎖上了。他站了一會兒，等情緒漸漸平複，重又回到後殿裡。她癢得厲害吧，像孩子一樣，發出焦躁的、似哭似笑的鼻音。他歎了口氣，複替她上藥，每個地方都擦遍了，最後隻剩前胸。他掙紮了很久，終於把她的抹胸揭開了。一看之下，風景難以描繪。他心頭咚咚驟跳，蘸了湯藥的巾帕拂過那綿軟的山峰，他下意識按了一下……手感不錯，透骨銷魂。心裡像裝了一把琴，琴弦被撥動了，錚然作響。沒有見過彆的女人怎麼樣，她是頭一個，很美，以後認定她了，就這樣罷！於是當真再也沒有放開過，被她折磨，燒化了五臟六腑，他覺得都是他應該經曆的劫數，不能怪她。所幸現在好了，一切的不如意都過去了，她依賴著他，以後都不用分離，想起這個，便有種塵埃落定的踏實感。他躺在那裡，半夢半醒間聽見她的腳步聲，漸漸到他圍床前，取下他臉上的書，小聲喚：“官家？”他不願意睜眼，往裡麵讓了讓，向她伸出了雙臂。她順從地在他懷裡躺下，輕輕搖了他一下，“大軍何時開拔？”他說再過兩日，“烏戎得知大鉞要起兵，正嚇得惶惶。這樣也好，將他們吊著，人的精力有限，緊張得太久，越來越不耐煩，這樣攻打起來更容易。”她哦了一聲，“那麼官家打算怎麼處置貴妃？”“禁中留她不得，送入瑤華宮，令她入道。”她納罕道：“官家不要她了麼？瑤華宮裡淒涼，日子不好過啊。”他的眼睛輕啟一條縫，瞥了她一眼，“我什麼時候要過她嗎？送她入道，就沒打算讓她過好日子。她太浮躁，在那裡修身養性，對她有益處。”她哀聲歎了口氣，“我孃孃今日入禁中來，同我說起高斐的親事，不好辦得很。”他自然懂得，一個亡國之君，雖然封侯拜相，正經門第高的人家，避之惟恐不及，有誰願意通婚？皇後得了親人，想儘辦法要周全他們，可惜事難成。他不太好說話，隻道：“不著急，高斐還年輕。綏國滅亡不到半年，待時候再長些，眾人都淡忘了，親事便水到渠成了。”“高斐是個犟脾氣，孃孃同他提起，他把人蹶得八丈遠。”她為難道，“想是無心無情吧，鉞國的閨秀他也看不上。”他沉默下來，略頓了頓問：“依你的意思呢？”她抿著唇，抬起一雙大眼睛看他。他麵上含著笑，有些話到了嘴邊，還是咽了回去。“再等等吧！”她齜牙一笑，使勁往他懷裡鑽，“不說這個了，我先前做了頂虎頭帽，過會兒拿來讓你瞧。孃孃說剛出生的孩子不懂事，唯恐他抓臉，給他做了兩副手套，繡上了柿蒂花，可愛得很。”他應了，垂手在她腹上一摸，“菡萏這兩天乖麼？”她說還是老樣子，“你小時候必定也是這樣。原想向太後打聽的，可她總是不冷不熱，我也不好意思叨擾她。”人到了一定年紀，就顯得特彆固執。他曾經斡旋過多次，太後不為所動，甚至提起孩子，也是不太上心的樣子。他呢，不論自己碰多大的釘子都滿不在乎，太後是生母，即便有了隔閡，一切都好商議。唯獨她對菡萏冷漠，讓他有些受不了。菡萏還沒出生，是男是女暫且沒有定論，但他知道那是他的心頭肉，他像愛皇後一樣愛著他，不能忍受任何人對他哪怕有一丁點的不屑。他冷了心腸，漸漸與太後疏遠。對他不滿便罷了，對孫輩應當有她做祖母的寬宏和慈愛，結果太後的態度令他失望。失望過了頭，便不怎麼想去理會她了。他拍拍她的背，“好好的，要同彆人取什麼經？”躬腰看著她的肚子，低低說，“好孩子，動一動，讓你孃孃放心。”等了半天，毫無反應。穠華半帶嘲笑式的衝他咧嘴，“陛下的聖命對我們菡萏不管用，這孩子真有主見，說不動就不動。”他皺了眉，“菡萏，不聽話爹爹可打了！你要想明白，爹爹一巴掌下去，受苦的是你孃孃。”穠華穿著蝶穿花的長衣，起先那蝴蝶是一動不動的，可是漸漸有了起伏，懶洋洋一撩，然後再沒有動靜了。穠華笑起來，“好乖乖，果然心疼孃孃。官家看他多聰明，這麼小就聽得懂你的話，將來一定比你有出息。”要說彆人比他有能耐，他是一定不能接受的。自己的孩子，青出於藍而勝於藍，簡直是對他最熱烈的讚美。他洋洋自得，他的孩子就是好，聰明伶俐，有帝王之才，將來要好好栽培。日子一天一天過去了，剛入七月就準備皇後著床，孩子的衣裳鞋襪都置辦齊全了，隻等皇嗣落地。可是等到月尾，沒有要生產的跡象，招醫官來瞧，醫官側著腦袋號了半天的脈，最後說：“瓜熟方蒂落，殿下未到時候，還需等等。”時候拖延得長了，穠華心裡不安起來。先前被崔先生擄走二十多天，回來後那些大臣就一直存疑。現在時候到了不生，難免讓人背後說閒話。有時候並不是問心無愧就可以萬事不管的，她心裡竟也開始忐忑了，官家麵前很覺得羞愧。他見她有異，小心問她怎麼了。她垂著嘴角說：“官家可曾懷疑我？”他有些意外，“懷疑你什麼？”“菡萏到現在還賴在我肚子裡，這樣算來時候不對了。”她怯怯道，“我怕你對我起疑，這孩子……”他笑道：“你回我身邊就有身孕了，這還有假麼？關於菡萏，我心裡有數。吉人寡語，貴人慢行，水平流緩，心平不語。聽過這話罷？所以咱們的孩子，貴不可言。”他善於開導人，她心頭的陰霾一掃而空了。可是他堅信，卻架不住彆人閒言碎語。到八月十五，禁中中秋辦宴，太後淡淡一笑道：“我看這時候該準備了，左不過這幾日了。”這話令人側目，話裡的含義也淺顯。如果孩子是穠華被劫出宮後懷上的，可不是現在該生了麼！安國夫人頓時變了臉色，“太姒懷武王，三年才落地。如今皇嗣不過晚了一個月，太後竟這樣著急，果然是祖孫情深，太後迫不及待要見殿下。既然如此，不知娘娘（宋人稱祖母娘娘）為孫兒置辦了些什麼？畢竟是頭一胎，不單官家和聖人，更是禁庭乃至鉞國頭等的大事。”太後乜斜郭夫人，冷笑道：“且看吧，現在說什麼都是假的，待孩子落了地，才是真的。”郭夫人氣得咬牙，暗裡同穠華說：“這老妖怪要成精了，惹惱了我，拖到沒人的地方拔光她的頭發！”穠華苦笑不已，低頭撫了撫，心裡隻管惆悵起來。所幸八月裡未生，一直等到九月低，仍舊沒有動靜，這可真急壞人了。剛懷菡萏的時候在外顛簸得厲害，是不是傷了他的根基，所以孩子動得少，出生也推遲了？她提心吊膽，坐臥不寧。唯一值得慶幸的是肚子持續在長大，說明孩子是好的。她有時候半躺在床上，掀起衣裳把肚子擱在迎枕上，一手貼著肚子，笑道：“菡萏，同孃孃擊掌如何？”起先沒有音訊，隻感覺沉甸甸的份量在調頭，過了半天才懶洋洋地一個回應，頂在她掌心裡，果真應了他爹爹說的貴人慢行了。官家也開始憂心，“這是要生個佛祖出來麼？快滿十二個月了！他倒安逸，隻恐你生起來費勁。”這種事急也急不來，她隻說：“他長得好，我吃些苦也沒什麼。”今上沉吟了許久，“……眼下生，叫菡萏不合時宜了。”“就叫菡萏。”她固執道，“本來應該生在七月裡的嘛！”他訕訕的，想給孩子爭取改名的，結果又一次落空了。就這樣蹉跎到十一月，攻打烏戎的捷報頻傳時，忽而一天皇後腹中作痛起來。當時今上正在紫宸殿視朝，錄景跌跌撞撞跑進來，立在殿門前拱手，“陛下，聖人要生了！”他手裡的奏疏落在案上，啪地一聲驟響。還聽什麼政啊，當然是皇後生孩子要緊。於是文武大臣們掖著笏板、提著袍角，急匆匆趕往福寧宮。皇後在柔儀殿裡呼天喊地，眾臣和今上在殿外守候，從早上一直守到正午。但凡愛妻生孩的男人，不管他位有多高，這時候就是個尋常人。今上等得不安的，皇後嗓門好，一聲聲衝破雲霄，他聽得站都站不住，跌坐在台階上。兩眼茫茫看著朱紅的直欞門，突然心頭燃起來，直腰便要往殿裡衝。宰相和眾人見勢不妙強行拉住他，男人不能進血房，皇帝運勢關乎天下蒼生，豈可兒戲。他等得渾身打擺，皇後懷孕比尋常人多好幾個月，菡萏個頭肯定很大，他怕她有危險。從她著床開始，他的視線一直是模糊的，總覺得隨時會掉下淚來。隻等著最後一刻，孩子落地了，他就痛痛快快哭一場。好在安國夫人在裡麵，她有母親在身旁，不至於那麼無助。他轉過身，喃喃對王簡說：“皇嗣懷了一年……”宰相點頭，“臣知道，皇後吉人自有天相，會平安無事的。”今上狠狠扣住他的手腕，皇後在殿內使勁，他在外麵使勁。滿朝文武都眼巴巴盼著，這是今上的第一個孩子，二十四歲才得，是整個大鉞未來的希望。日頭漸漸偏過去，將到未末，殿門開啟一條縫，內人往來不絕。今上踮著足尖往殿裡看，叫住了一人便問皇後如何。內人們福身，不斷重複同一句話，快了快了。他六神無主，說不行，“朕一定要進去看看。”又上來一幫人攔住他的去路，他憤怒得想揍人時，殿裡傳來響亮的啼哭，朝臣們簡直比他還高興，轟然一聲喊起來，“生了！”安國夫人終於出來了，含笑納福，“向陛下道喜了，是個皇子，母子均安。”今上晃了晃，喜極而泣。菡萏呱呱墜地，宮人們稱了份量，足有九斤。孩子太大，母親吃了苦頭，他很難想象這麼嬌小的個頭，怎麼生出這麼大的孩子來。她閉著眼睛氣息輕淺，他伏在她床頭什麼都做不了，隻是拽著她的手，一遍遍親吻。鉞國有太子了，菡萏落地第二天便詔告全國，大赦天下。如果太後起先還質疑，後來見了孩子，真無話可說了。太子和他爹爹小時候長得一模一樣，不光五官，連那表情和眼神都一樣。彆人家的孩子落地像個沒毛的耗子，他作養得比彆人好，在娘肚子裡待夠了一年才肯露麵，出娘胎便帶了一頭烏黑的發，乍看趕得上人家五個月大小，自有老成的做派。長得也分外好，嘴唇嫣紅，皮膚潔白。隻是脾氣隨他爹爹，懶懶的，有點倨傲，不怎麼願意理人。太後終歸是喜歡第三代的，以前那些成見，看見孩子便拋開了。憐皇後生產辛苦，在她跟前也有幾句好話了。隻是和郭夫人依舊不對付，到一起長槍短炮針鋒相對，不過基本都是為了孩子，各人有個人育嬰的見地。穠華有子萬事足，身體恢複些就去看菡萏。他睡在搖籃裡，兩頰胖嘟嘟的，縮小的官家，穩如泰山。她怎麼看都覺得他可愛，在他搖籃旁坐下，喊了兩聲菡萏，他理都不理她。她有點擔心，“不會是耳朵不好吧？”太後說不會，“得意小時候也是這樣，父子兩個像得厲害。”傳秦讓拿一串銀鈴來，在他耳旁搖了搖，他聽見了，動了動，有些不耐煩。大家都笑，真是個古怪孩子。菡萏不愛哭，隻有落地時為了敷衍，很隨意地喊了兩嗓子，之後再沒有出過聲。官家來看他，他掀起眼皮瞥了他一眼，似乎心情平平。官家嗟歎：“靜水深流，有帝王之才！”可是滿月那天為他落胎發，他卻哭得異常激烈，把闔殿的人驚得不知如何是好。穠華和今上站在一旁，看他委屈地癟著小嘴，兩個人商量一下，覺得他應該是不想光頭吧！穠華趕緊安撫，“不要緊的，新頭發長出來才更漂亮。現在的頭發太軟，不能梳丱發，等長大了還是軟塌塌的，那怎麼行？”他直打噎，倒不哭了，看來是聽懂了。眾人嘖嘖稱奇，剛滿月的孩子知道美醜，真是奇了。西征大軍終於傳來好消息，顒城攻破，烏戎國君棄城逃亡，被兵馬大元帥斬殺於七裡坡。自此大鉞終於定鼎中原，一統天下了。今上登五嶽，俯視四海。三國鼎立的局麵維持了上百年，在他手裡終結，他躊躇滿誌，誓要開創新紀元。至於穠華呢，從一個小國的皇後變成整個中原的皇後，對她來說沒有太大的區彆。她的世界就是這禁庭，是官家，還有她的兒子。官家重新為她舉辦了封後儀式，盛況空前。她站在萬人中央，有那麼一刻感到驕傲且心滿意足，所謂的夫貴妻榮，便是現在這樣吧！她抓緊了官家的手，他在她身旁，同她並肩而立。他是至高無上的君王，在她眼裡，卻依舊是她的得意、她的郎君。官家的後宮不再擴充，穠華與眾娘子相安無事，禁中歲月靜好。菡萏一天天長大，個性鮮明，隻是開口遲，三歲才會叫孃孃。今上籠著袖子搖頭，“以前覺得說話晚沒什麼，現在看著菡萏，我心裡有些急。”她不以為然，“你五歲還不會說話，菡萏三歲會叫孃孃，比你強多了。”他想了想，似乎很有道理。最近皇後又在為高斐的親事發愁，郭夫人進宮時提起，說相看的幾門親，他總覺得人家是忌憚皇後威儀，不是真心同他攀親。回到宅邸唉聲歎氣，歎自己孤獨，沒人能理解他。皇後想了很久，決定討官家示下，夜裡睡覺時同他說：“我想向你要個人。”他舉著書，視線沒有移開，“要什麼人？你心裡怎麼想的，隻管去做就是了。”她搬開他的書，麵對麵坐在他腿上，兩手在他脖後交扣起來，羞赧道：“我要的人，怕你不肯給。”他會意了，露出不懷好意的笑，“你要人，我必定給，現在就給。”說著就要將她放倒。她唉地一聲掙紮起來，知道他誤會了，紅著臉說：“我不是那個意思！官家還記得三年前送入瑤華宮的貴妃麼？”他的手一刻都沒閒著，在她衣襟下亂竄，隨口應道：“怎麼突然想起她來？”她忙著壓他的手，一麵道：“烏戎被滅了，她如今孤苦伶仃實在可憐。官家將她賞給高斐吧，同是天涯淪落人，應當說得到一處去的。”他滿腦子旖旎，聽見這話倒清醒過來了，“將她賞給高斐？”她霎著眼睛盯住他，“不好麼？”他一臉疑惑，“好麼？”其實的確不太好，皇帝的東西，通常情願放在那裡爛掉，也不會隨意賞人，何況那人曾經是地位僅次於皇後的貴妃。今上有他的顧慮，兩個人都是亡了國的，惺惺相惜之餘，會不會結成同盟？倘或安穩過日子倒罷了，如果再生二心，皇後離他們近，則等同於聖躬離他們近。萬一出點紕漏，殃及禁庭，那就不好了。可皇後一片赤誠，他也不好意思拒絕她，思忖了下道：“也不是不可行，雖然有些荒唐，但看什麼人去做。昏君將把嬪禦賞人，那是亡國氣象，是爭戴綠帽子。換作明君，則是悲天憫人，體天格物。”他笑了笑，“我是明君，如此一來，反而能安撫烏戎人，掙得個好名聲。不過你得答應我一件事。”她一聽有希望，正了身子道：“官家請講。”他說：“菡萏大了，安國夫人出入禁中的次數當減少，不是不讓你們見，是要少見。畢竟皇城不像尋常人家，沒有規矩，不成方圓。”她頷首道：“這個不必你說，我今日已經同孃孃提過了。她近來為高斐的親事煩憂，來了也是心不在焉。貴妃的事，我不過先同你通個氣，當真要指婚，還需好好試探，待確保無虞了再說不遲。我也不瞞你，從三年前剿滅烏戎開始，我就派人監視她。原先烏戎細作不少，可是大廈將傾，樹倒猢猻散，連她貼身的人都跑了，她孤身在瑤華宮獨活了三年。女人有多少個三年呢？她和高斐同歲，今年十九，都不小了，該成個家了。以前種種恩怨，過去便過去吧。她若是聰明，當念官家不殺之恩，讓她有機會離開瑤華宮，也該對官家感激涕零。”他歎息著撫了撫她的臉，“難為你，準備了三年。隻是不知道你用心良苦，最後能不能感化他們。”她懶散傾前身子吻他的嘴唇，那唇軟糯，叼在嘴裡使勁吮了吮，把他的唇瓣吮得嫣紅，“我不稀圖他們謝我，我就是閒來無事，又覺得他們都很可憐罷了。”他的手遊下去，拖住她的臀瓣，低聲道：“彆人的事這樣上心，乍一聽，以為你的要人是另外一個意思呢！皇後，太子三歲了，該給他添個妹妹了。建安府是魚米之鄉，還未賞出去，可惜了。”她聽了頰上泛紅，靠在他的頸上說：“也是呢，菡萏一個人寂寞，有個妹妹伴著他，讓他自小知道肩上擔著責任，將來能治世。可我就是怕，萬一再懷一年怎麼辦？”他似乎也有顧慮，“菡萏這孩子古怪，妹妹一定不是這樣的。你若是怕，那就不生了。反正已經立了太子，我也算後繼有人了。”穠華想起兒子，打心眼裡的愛，搖著他道：“尚宮們說菡萏長得越來越像我了，兒子像娘，女兒像爹，再生個公主，其實也沒什麼不好的。”他聽了這話心花怒放，火急火燎將她放倒。她仰在暗紅緞麵的床褥裡，潔白纖細的身段，一如闊彆多年後，在寶慈宮裡再見她時的模樣。經得起推敲的美人，做了母親，愈發有種成熟可愛的韻味，那是少年青澀遠不能及的。她微微勾起唇，眼眸裡山一重水一重。他俯下身，她鬢角有淡淡的香氣。他閉上眼，將臉埋在那三千青絲裡，對她眷戀，一輩子難以自拔。又到五月，風和日麗。汴梁漸漸開始展現類似於建安的柔軟，大概是兩國間的文化交融了，建安的綽約一點一滴滲透進汴梁。這個兵戈氣頗重的都城不再劍拔弩張，空中有笙歌，有綿綿的柳絮，是嶄新的，又似曾相識。穠華挑了個閒暇日子，去瑤華宮探望持盈。甫入宮門便見一個道袍翩翩的人立在牆下，正仰頭看頂上的梧桐。三年未見，她似乎長高了，不像四方館初見時，雖然心機深沉，麵上猶帶三分稚嫩。現在大不同，身姿楚楚遺世獨立，無依無靠的女道，孤單也不與人說。官家待她並不寬宏，奪了她的妃號貶為庶人，令她入道，不過是變相的囚禁。瑤華宮裡的生活穠華知道，當初她至少還有春渥和金姑子她們，持盈身邊卻連一個人都沒有。她擺了擺手，示意隨侍的黃門退下，掖著袖子獨自上前，沒有叫她的道號，依舊喚她持盈。這個名字塵封了多年，突然有人提起，分明令她訝然。她回過身來，十九歲的眼睛裡夾帶著蒼老。見了她，微微一怔，然後向她打躬，“皇後親臨，有失遠迎。”她虛扶了她一把，“你我之間，以前是宿敵，現在時過境遷，所有積怨都應當放下了。”她仔細打量她，“近來可好？”持盈引她到樹下的石桌旁坐下，垂著眼睫替她斟茶。三年的清苦磨光了她的銳氣，換作以前，看到對手也許很反感，也許會出言不遜，現在卻不然。索性卸下了擔子，清靜無為，好多鬱結都豁然開朗了。穠華看她動作，不緊不慢。將茶盞遞過來，視線與她相撞，到底略有些尷尬。捋了袍子在對麵坐下，低頭道：“這裡遠離塵囂，雖然不及禁中繁華，但勝在璞樸。我每日打坐念經，一切都好，多謝聖人關心。聖人今日來，是為了參禪麼？”她說不是，“我是專程來看你的。”她清瘦的臉頰上浮起笑意來，“我是戴罪之人，怎敢勞動聖人大駕。沒想到你今日會來，初一見，我心頭也起栗。過去我年輕，因為立場不同，與你結下很多過結。後來烏戎覆國，再回過頭來看，實在愧怍得很。”她壓了壓手，“我先前說過，那些都過去了，不要再提了。你眼下悟道，道家講究‘放下’，放下便得圓滿。如今四海歸一，其實也不是壞事，惦記家國，日日活在陰謀裡，時候長了，任誰都會覺得厭煩。”她慢慢點頭，“那時在禁中，明裡暗裡同你較勁，雖然從沒贏過，卻總覺得那是我的使命，不和你爭，我就無事可做。現在勝負已分，烏戎沒了，我阿爹阿娘也都死了，我了無牽掛，這樣……也好。”穠華道：“你該為自己活了，了無牽掛，白來世上一遭。”她有些自嘲，“我的人生沒開始就結束了，不過看著自己一天天變老罷了。”一麵說，又注意起她的肚子來，“聖人這是第二胎了吧？”她嗯了聲，在隆起的小腹上撫了撫，“我一直想，女人有了孩子，才不枉跌進紅塵裡來。我現在過得很好，你也可以的。還記得第一次在四方館見到你，我那時就很羨慕你，覺得你一定是世上最快樂的姑娘。若不是各為其主，也許我們可以做朋友。可惜後來……”持盈惘惘的，“各有各的命，你與官家之間，從來沒有人能介入，這是你的幸福。至於我，在瑤華宮裡了此殘生，也是我的命數。”她望著她，嘴角勾起恬淡的笑容，“你與從前不一樣了。”一個人的心性，麵上可以偽裝，眼睛卻不能掩藏。穠華仔細地留意，這位烏戎公主被磨平了鋒芒，觸手溫潤，很是喜人。持盈依舊笑靨盈盈，“因為以前有野心，現在都化作塵土了。”她緩緩搖頭，“你的人生，不應該就這樣結束。與官家無緣，或許與彆人有緣。”她訝然抬眼，轉瞬眼裡又黯淡下來，“我曾是貴妃，我身上有帝王家的烙印。”她探過去握住她的手，“我與官家說起過，官家並不反對……不知你記不記得高斐，那年中秋宴上見過的。”她想了想道：“綏國建帝高斐？我記得他。聖人提他做什麼？”“高斐與你同歲，生得也算風雅勻停，不知你對他可有好感？”穠華委婉道，“我是想，你們兩個都經受過風雨，更能體諒對方。高斐配宗女，他自己不太願意，彆人也未見得不挑剔。你呢，本來是金枝玉葉，屈在這瑤華宮，辜負了大好年華。國公府雖然不及禁庭富貴滔天，但至少萬事無憂，比這瑤華宮強百倍。我那日探過高斐口風，他對你有些意思，如今隻看你的了。”持盈轉頭望天邊流雲，恍惚記起那個倚在抱柱旁吹笛的少年，落魄了，卻依舊皎潔如明月。她垂首盤弄腰上的太極印，左思右想，心頭起了微瀾。隻是還很猶豫，“我……入了道。”“這不重要。”穠華沒有再追問，看她的態度便有底了。也未過多久，今上宣旨梁氏還俗，賜婚與茂國公，著實辦了場盛大的婚宴，多少算是彌補對持盈的虧欠吧！穠華這胎比較順利，將過九個月就發作了，又是個兒子。官家盼女兒的願望落空了，失落了兩天，不過看見小的，依舊很高興。叉腰站在搖籃前說：“皇子越多，朕的江山越穩如磐石。這胎是男孩不要緊，下胎再生公主。”因為孩子生在十一月，沒有合適的花來命名，小字就叫玄英——涉青陽不增其華，曆玄英不減其翠。不過玄英的脾氣和菡萏不一樣，菡萏極像官家，玄英更像穠華，愛哭，愛撒嬌，也討人喜歡。今上就抱著孩子感慨，“我到現在才知道自己小時候多討人嫌。”笑著對皇後道，“你小時候得人愛，不是沒有道理的。”忽覺不遠處一道淩厲視線射來，菡萏剜他一眼，扔下書卷，負手而出。穠華看了訕笑，“如今開始討兒子嫌了。”複在他頰上親了下，“不過我喜歡，也算功德圓滿了。”