他怔怔看著眼前情景，連詢問的力氣都沒有了，趔趄著倒退幾步靠在牆上，無聲地笑起來。他的模樣嚇壞了同來的人，錄景知道已經十萬火急了，鬨得不好這次全都要丟了性命。官家平素儒雅，她們竟忘了他禦極前的厲害。這次刀都架到脖子上了，真真要被她們連累死！問問他的心，他恨不得教訓太後一頓，好好的浪日子不過，非要弄出這些花樣，女人精明過了頭，真叫人恨得牙癢。然而他不能發作，隻得轉頭嗬斥那兩個尚宮，“人呢？你們說皇後在這裡的，人到哪裡去了？”鄭陸兩個尚宮撲通一聲跪下了，惶然道：“婢子們當真是把聖人帶到這裡來了，臨走婢子還留了心，聖人無恙，門也結實，等閒出不去的……可是人怎麼不見了……不見了……”她們伏在地上瑟瑟發抖，他半晌才直起身，喃喃道：“你們把我當孩子耍，耍得可高興？”他目光遲鈍，調轉過去望著太後，“我落地到今日，隻得皇後一個知心人，孃孃為什麼偏要針對她？孃孃喜歡權利，我去平天下，讓你滿意。可是孃孃隻知自己，兒的悲喜從來不在考量之中。孃孃為什麼不可憐可憐我，讓皇後留在我身邊？孃孃一手遮天，卻忘了自己依附天子，若沒有兒，孃孃這太後還當得成麼？”他緩緩舒了口氣，“該說的話我都說完了，現在告訴我皇後在哪裡。今日見不到她，就彆怪我不給孃孃留情麵了。”他眼裡淚光浮現，太後知道他覺得屈辱，這次的事情居然弄到這樣不可收拾的地步，她也始料未及。恐怕他以為李後命喪在她手裡了，所以恨她入骨。如果當真是她做下的，倒也不枉擔了虛名。可是沒有，正因為摸不清他會有什麼反應，沒能狠下心來。結果李後被劫走了，好一招黃雀在後！她心頭也慌，疾聲質問那兩個尚宮，“人呢？可是記錯了地方，關在彆處了？”轉念一想黃門死在了門外，必然不會有錯的。她極力鎮定下來，對今上道，“我隻命尚宮找個地方將她關上兩日，這事太蹊蹺，看來這宮中有外賊。官家稍安勿躁，莫中了彆人的離間計。”今上儼然已經瘋傻了，揮著廣袖說：“太後何必遮掩，皇後可是遭遇了不測？太後安排這出戲，不過是用來敷衍我，對不對？”他灰心到極點，做了最壞的打算，現在誰的話也信不實。他有個可怕的預感，皇後也許已經遇害了，也許已經不在這個世上了。錄景見他不好，忙上前攙扶，“官家不要放棄希望，未見屍首就是最大的好消息。為今之計隻有搜尋，哪怕是大海撈針，隻要人多，網眼夠細，總能夠找出頭緒的。”是啊，現在不能慌，他強迫自己冷靜下來。那個黃門出現屍僵，說明皇後被劫至少在兩個時辰以上。兩個時辰能做些什麼，能跑多遠？大鉞是取消宵禁的國家，逢年過節城門洞開，以便百姓出城祭祖。城外道路四通八達，應該往哪個方向追？他顫著手指指向福寧宮，“去東閣取我的虎符，調三成戍城禁軍擴散搜尋，一道溝渠一根草都不許放過……將貴妃押入殿前司審問，務必問出皇後下落。”錄景忙應個是，動用虎符是大事，必須他親自去辦。揮手招秦讓過來伺候，自己壓著襆頭飛快消失在了夾道裡。他一樣一樣吩咐妥當，到了最後便是眼前這些始作俑者。他怒火滔天，要不是太後見不得他們恩愛，皇後在柔儀殿好好的，怎麼會出事？可她是生母，就算再恨，豈能奈她何？君王乃至尊，號令八方，為天下人之表率，不能讓百姓唾罵，然而怒氣如何平息？他覺得自己快要被折磨死了，皇後若找不回來，他的一生大概也就完了。他緊緊握住了拳，努力克製自己，忍得心口發疼，還要裝作堂皇，“太後原本慈愛，如今變成這樣，非太後之過，必定是受了身邊的宮人挑唆。寶慈宮中內侍及內人，一個不留。還有當晚駐守柔儀殿的班直和尚宮，也一並處理了。”果然要大開殺戒了，殺光寶慈宮的人，太後就成了沒腳的螃蟹，威嚴掃地，哪裡還有臉麵活著！“官家是要逼死孃孃麼？何必兜圈子，索性下令殺了老身吧！”太後掩麵哭起來，“先帝在天有靈必定看見了，看看他養出來的好兒子，竟如此待老身。官家讀聖賢書，三綱五常可還記得？他日有臉麵見列祖列宗麼？”他冷冷一笑，笑得有些猙獰，“我從來不是什麼孝子賢孫，太後心知肚明。原本是雙贏的局麵，太後親手打破，怨不得我。我殺寶慈宮裡的人，太後知道不舍，算計皇後的時候，沒有想過兒會痛得錐心麼？太後不必擔心近前無人侍奉，命後省另派兩個宮人就是了。寶慈宮是太後寢宮，太後可以安住。但沒有要緊的事，不要輕易走動。收得住心安享天年，太後的命數必定比顯仁皇後好得多。”眼見沒有更改的餘地，隨太後前來的宮人哭聲一片，皆跪地乞命。太後立在人群前，恍惚覺得一切如夢境一般。她有尊嚴，自然不會向他低頭，隻是厲聲罵道：“好得很，活到了這把年紀，竟要被自己的兒子圈禁，是上輩子的業障這世償還。早知今日，當初將你溺死在便桶裡倒好了，何至於今日受你這份醃臢氣！”秦讓怕事態再擴大，抖抖索索道：“太後煞煞性罷，官家正在氣頭上，莫再火上澆油了。”一壁說著，一壁調過身子，哭天抹淚向今上叩頭，“聖人與臣有恩，臣一向對聖人赤膽忠心，今夜是臣疏忽，被人背後一悶棍打暈了，才致聖人被劫。臣死罪，不敢求饒，聽候官家發落。”班直遵旨上前押人，兩個尚宮回身慟哭起來，“太後救救婢子們……”太後無力回天，隻得眼睜睜看著她們被拖走。秦讓作好了赴死的準備，今上卻令人將他放開了。他是皇後信得過的內侍，伺候她也有陣子了，論理他的責最重，頭一個就應該殺他。可是皇後身邊已經沒有親近的人了，回來發現秦讓也不在了，她心裡必定更覺得哀淒吧！“皇後還需你服侍，暫且留你一條命。”他轉身走出去，腳下一絆，險些栽倒。站穩後推開左右，邊走邊道，“但凡貴妃碰過的坐臥用具都換了，皇後知道了會不高興的……統統換了。”他失魂落魄回到福寧宮，暫且停留福寧殿裡聽消息。癱坐在矮榻上，耳邊儘是嘈雜的聲響，人來了又去了，每一次都滿懷希望，每次都落空。不知不覺天將亮了，汴梁城徹夜狂歡過後，在又一輪鋪天蓋地的炮竹聲裡迎來了新年的第一天。天氣出奇地好，今年立春來得早，與初一相合，正落在歲首上。原本是個好日子，他計劃要帶她出皇城的，喬裝成普通的夫婦，到瓦市看人雜耍，餓了在街邊的瓠羹店吃炒肺。結果呢，人不知所蹤，一直擔心的事變成了現實。他忽然有種深深的無力感，不似上次還有些根底，這次全然不知從何處下手了。能考慮的他全考慮到了，城中烏戎的勢力自崔竹筳死後便清剿了個乾淨。除非是一直隱藏的，在他所知範圍之外另有高人，否則不能輕易將她帶出宮去。宮裡已經查了個底朝天，現在輪到京城內外了。每條路上都派了禁軍追趕，他不得已動用了作戰的兵力，實在因為沒有辦法，他已經黔驢技窮了。心裡刀絞似的，再枯等下去會發瘋。他站起身踱到簷下，看雲翳之中旭日東升，新的一天，新的開始，但是他的希望在哪裡？回想大婚後的三個月，從忌憚到相愛，即便有一點微不足道的小心思，也可以化解於無形。他還記得第一次牽手、第一次擁抱、第一次親吻，一幀一幀從眼前滑過，那麼美好。可是現在她人在哪裡？安不安全？他不知自己從何時起變得那麼脆弱了，遇見她之前他的世界是單一的，喜怒哀樂很少，因為沒有動情的需要。後來逐漸懂得，開始品味，最近愈發變得多愁善感起來。他想她，想到無法呼吸。立在簷下望門而哭，此刻不是帝王，是個再尋常不過的，走失了愛妻的可憐男人。他傷心絕望到近乎崩潰，可是什麼都做不了，除了在這裡等消息，彆無他法。相處日深，愛之愈甚。他不信佛，卻從這刻開始祈求，但願她安好，否則江山落進掌中又有什麼用？誰與他並肩分享？錄景一直在旁侍立，看他坐立不安，也不知如何勸解他。這次與上次又不同，上次因皇後是逃脫的，官家心裡自有一份怨恨在，怨恨著，反而可以支撐。這次呢，正恩愛的時候憑空消失了，任誰也受不了這個打擊。可是一直這樣不行，身體會垮的。他掖著袖子上前，“官家，回殿裡去吧，外麵冷。趙指揮並金吾將軍已經多方部署了，就算一直追到天邊，也會將聖人找回來的。”話雖這樣說，心裡不是沒有隱憂。活不見人，死不見屍，像一滴水落進了海裡，要尋回來有點難度。不過現在沒有消息，似乎也不是什麼壞事。就怕說找到了，人在某個河灣裡，或在某個深井裡，那才是最恐怖的。皇後失蹤到現在已經死了四十人，如果遭遇不測，恐怕當真要伏屍百萬，流血千裡了。“官家……”他見今上沒有反應，試探著又喚了一聲，“臣給官家弄碗梗米粥吧，官家吃些東西，才好有力氣繼續等。”他慢慢搖頭，“錄景，你說皇後現在在哪裡？”錄景答不上來，垂著兩手說不知道，“也許像上次那樣還在城裡，也許已經趁著夜色離開汴梁了……官家，臣命人去司天監請提點占一卦可好？說不定能推算出聖人在哪個方向。”司天監管天文和推算曆法，占卜隻能算不務正業。以往他不太讚同測陰陽八字之類的東西，現在是走投無路了，什麼都願意試一試，便頷首應了。錄景忙招人去禮部傳話，準不準先不論，就是給官家一點精神上的安慰，再這麼下去怕他扛不住。他依舊負手望著宮門，茫然問：“皇後現在是否無虞？”錄景絞儘腦汁道：“臣覺得最壞不過被其他兩國的人擄走，但聖人的安全官家可以放心。聖人畢竟與郭太後是母女，如果綏國想通過聖人與官家做交易，必定會善待聖人。至於烏戎，他們忌憚官家，更怕觸怒官家。若真要對聖人不利，也用不著煞費苦心把人弄出去了，畢竟人質活著才有用處。”他長長歎了口氣，“貴妃那裡可有消息？”錄景道：“臣也正想同官家說這個，貴妃進了殿前司隻顧哭，威逼利誘全不管用，看來當真是不知情。眼下正值大軍攻城前夕，官家是否再作考慮？還沒有證據證明聖人是被烏戎劫走，暫且彆與貴妃撕破臉皮為好。”他蹙眉忖了忖，這話也不是沒有道理，若皇後真在烏戎人手裡，逼得他們走了極端，那皇後就危險了。“把貴妃放回宜聖閣吧，近來她行動受限製，要與外界接觸不容易，也許不是她。”他說完了，轉身回殿中去，那身影寂寥，看得人唏噓。窗外的日光偏過來，照在他身旁的坐墊上。他把手伸進了光帶裡，隻感覺到隱約的一點熱量。即便亮得耀眼，也還是不夠溫暖。派往司天監問卦的黃門回來了，站在檻外回話，“沈提點以六爻納甲法取時定局，讓小的轉呈官家：飛盤按先天奇門，坎宮用神宮，癸加丁，六合在天盤，九天行走在地盤，滿盤反吟，人走稍遠，丁落於離……”錄景怒目瞪他，“用不著全背下來，隻說人在哪個方向。”那小黃們縮脖道是，“沈提點說，應往南方去尋。”南方南方，正是綏國的方向。可是穠華不知道身在何方，醒來的時候發現躺在一間草房子裡，頂上的茅草年久失修，有破碎的光柱照進來，照在她臉上。她閉了眼，轉過頭去，避開了那道光。這裡不是永巷，想了很久，腦子裡有一段記憶是空白的。隻記得那時被關在鬥室裡，恐懼異常。她試圖逃出去，但門經過加固，撼不動半分。最後放棄了，隔了會兒聽見有動靜，門忽然打開了。她以為官家及時趕到，匆匆迎了上去。可是來人拿一方巾櫛捂住了她的口鼻，她一陣暈眩，接下來便什麼都不知道了。她心裡咚咚地跳起來，檢查了衣裙，所幸一切完好。但這又是哪裡？她側耳細聽，有淙淙的水聲。勉強撐起身，挨到窗戶底下查看，並不見外麵有人看守。茅草屋搭在河邊上，不遠處有一架水車艱難地轉動著，攪得河水嘩嘩作響。她有些鬨不清了，什麼人這麼神通廣大，能把她從宮裡劫出來？看樣子沒有同夥，大概不是綏國和烏戎的勢力。她心裡沒底，反正抱定了一個宗旨，若她活著會威脅到官家，那麼她就去死，絕不因此拖累他。不過目下最好是想辦法離開這裡，既然無人看守，要逃脫應該不會太難。她甚至覺得對方可能是誤以為她已經死了，把她丟棄在這裡。如果是這樣，那就再好也沒有了。她拍拍裙裾站起來，正想往外走，那姑且稱作是門的草垛子被搬開了。外麵站著個人，穿著襴衫，身量頗高。因背光而立，五官掩在暗處，隻看見一個清瘦的輪廓。她吃了一驚，不知道來者何人，立在那裡進退不得。那人卻沒有挪動，隻道：“你醒了？醒了就上路吧，再耽擱下去，禁軍就要追來了。”他是極隨意的語氣，穠華聽來卻如遭電擊，駭然退後兩步，一下跌坐在了地上。“用不著這麼驚訝。”他走進來，輕輕一笑，“這世上有很多事難以預料，我曾教過你，遇事不可不信，也不可全信。眼睛看到的不一定是真的，親手做下的事，也不能篤定毫無差池。”她驚惶往後縮，一直縮到了牆根，“你沒有死？為什麼沒有死？”“你那麼希望我死麼？”他居高臨下看著她，“我們之間的恩怨，上次那一簪就應該已經了結了。從今日起，我們重新開始。”她嚇得手足冰冷，仿佛墮進一個夢魘裡，怎麼也醒不過來。是崔竹筳，那天明明已經殺了他，為什麼他還活著？當時的確覺得事情進行得太順利，可是發生便發生了，也許是她運氣好，也許是得了乳娘保佑，總之她為春渥報仇了。可是今天他又出現了，帶著一貫雲淡風輕的姿態，說起生死來，也像授課一樣從容不迫。他走到她麵前，蹲踞下來，她不敢看他的臉，緊緊閉上了眼睛。他笑了笑，抬手輕觸那雪腮，“其實出城時我就有預感，這次的逃亡不可能成功，我也做了千種打算，隻是沒有想到動手殺我的會是你。那時禦龍直已經包圍了客棧，我若不將計就計，很難從中突圍。何況還有你，帶著你，想走更難。我隻有犧牲那些死士，讓禦龍直以為斷了我的後路，才能贏得更多的機會。不過你那一簪好狠，險些要了我的命。事後我一直在想，如果當真死在你手裡，也不枉此生。我欠你的，用命還你，人死債消，等我再出現時，希望你還能給我一個機會。”她隻是覺得難以置信，“那天禦龍直分明刺穿了你的身體，我看得清清楚楚。就算我那一簪沒能要你的命，難道劍是假的麼？”他聽了蹙眉，“禦龍直幾千人，我少不得要安插上一兩個心腹，他們承辦，下手自然留七分。劍未命中要害，至多傷人罷了。再說我有個醫術精湛的摯友，即便到了閻王殿前，也有辦法將人救回來。”他說完看天色，起身道，“再有什麼話，咱們路上慢慢說。已經沒有時間了，好不容易把你救出來，這次不能再落入他們手中了。”他這樣，純粹是顛倒黑白的說法。他哪裡是要搭救她，說得好聽罷了。他存著什麼私心，他自己心裡清楚。他來攙她，被她揚手掙開了，“我不管你是怎麼死而複生的，都不與我相乾。你讓我回去，我要找官家。”他怒火漸起，扣著她的手腕道：“寧願回去，在勾心鬥角裡度過一生麼？殷重元有什麼好，為了江山可以廢你，將你貶到瑤華宮入道。有第一次，就會有第二次，華陽教主還未做膩麼？你是我的弟子，從你六歲起就在我身邊，我知道你的秉性。榮華富貴和權勢都不是你渴望的，何不跟我出世，我們去做一對神仙眷侶。”他死遁，不單是為了隱瞞殷重元，更是為了徹底脫離烏戎。老師肖想弟子，曾經確實令他有負罪感，但現在已經蒸發得一乾二淨了。他留在李宅是奉命，並不是出於真心，他教導她，也是為了等她長大。如今她對他來說，隻是令他牽腸掛肚的女人，他不再是她的先生，以前的種種都隨那一次死裡逃生終結了。現在的他是全新的，什麼都不用顧忌，怎麼想，就怎麼去做。她奮力反抗，尖叫著“官家是我郎君，我不要同他分開”。他不願聽她說那些，扼住她的雙手抱起她，走向一駕平頭馬車，將她安置進了車廂裡，“從今日起，我就是你的郎君。把殷重元忘了，他的世界裡不缺一個你。而我為了你，已經把整個世界都放棄了。”那塊浸了麻沸散的巾帕重又覆在她臉上，她安靜下來，就像她心甘情願跟隨他去天涯海角一樣。他替她蓋好褥子，各自蒙上了人皮麵具，重新驅車上路。輾轉往東，他們曾經約好去廬山隱居的，這個計劃不該有變。馬車跑動起來，震蕩他肋下的刀傷，依舊隱隱作痛。他緊了緊氅衣上的狐領，小心把傷口遮蓋好。不時回頭看，心裡裝得滿滿的，即便這個人是他搶來的，現在也屬於他。他的情路和彆人不一樣，一直隱忍著，從她與雲觀青梅竹馬開始，然後嫁入禁庭，成為彆人的妻子，他要花多大的耐心才能坐看這一切發生？無儘的折磨堆積起來，到了一定的程度終究要爆發。現在他不想等了，再等下去他的一輩子就要到頭了。他看淡了名利，沒有任何東西值得他拿青春去消耗。他今年二十七了，比她大了十歲，從今天起好好地過，置幾畝良田，養幾個孩子，一心一意地愛她寵她，這樣的生活有什麼不好？也許剛開始她不能接受，沒關係，他有耐心慢慢感化她。畢竟他們之間有十餘年的感情積澱，哪怕僅僅是止乎禮的師生情，總比陌生人相處要好得多。卸了擔子，人就輕快起來，即便後有追兵，也沒什麼可擔心的。人越少目標越小，不像上次受烏戎挾製，幾十個死士和硬探裡不全是他的人。所以借助禦龍直的力量把他們全部殲滅，是件一舉兩得的好事。行至回龍峪的時候，到底碰上了盤查的禁軍。攔下他們，咋咋呼呼問車上何人。他壓著嗓子說：“是渾家。隻因吃外甥的百日酒，路上受了風寒，現正欲趕回家請郎中看病，不敢耽擱。”為首的禁軍挑起門上厚氈往裡看，一個滿臉褶皺的老嫗臥在那裡不動彈，看樣子是昏死過去了。他嫌晦氣，大過年的怕沾染了病氣，把手收了回來，粗聲問：“從何處來？往何處去？”他把氈子壓實，點頭哈腰道：“從禹王台來，往新封去。”禁軍中一個生兵道：“禹王台邊上是有戶人家孩子滿百日，可說得上那戶人家姓氏？”他說：“姓唐，他家產婦姓吳，正是老漢的女兒。”領頭的回身看，那生兵頷首示意，想來是沒錯的了。便清了清嗓門問：“路上有沒有看見可疑的人，或是見過一位絕色的娘子？”他搖頭說沒有，“絕色娘子未見到，就看見城中粉食店裡賣人乳粥，現擠現熬。”那些禁軍呸了一聲，“好個老漢老不修，還愛看產婦擠人乳，怎不去看你女兒？”一群人上馬，抽著響鞭走遠了。他上車駕轅，繼續朝他既定的方向前進。穠華醒來已經將近日暮了，嗅多了麻沸散，腦子裡渾渾噩噩，鼻腔也酸得難受。她睜著眼，過了很久才逐漸能夠控製自己的手腳。勉力坐起來，挑簾往外看，四野籠罩在一層霧氣裡，茫茫的，像行走在異世。臉上被什麼蒙住了，牽絆著很難受。她抬手一摸，那臉不是自己的臉。她嚇了一跳，慌忙撕扯，撕下來一層皮，悚然扔得老遠。想起白天的事來，掙著身往前揭門簾，簾外的人好整以暇趕著馬車，姿態宏雅。發現身後有動靜，轉過頭看她。她跌坐回去，望著這張陌生的臉，驚慌道：“你是什麼人？”他眼神冷冷的，手裡鞭子敲了敲車轅，聲音卻還是原來那個聲音，“餓了麼？前麵有個村落，找戶人家借宿。”她明白過來，這老翁是他喬裝的。真奇怪，他竟然這樣深不可測，像堆疊起來的高塔，幾乎讓她看不清真麵目。她憤然瞪著他，“你究竟想怎麼樣？”他回過身去，淡然道：“以前約定好的，帶你去廬山，到那裡過悠閒的日子。”她的嗓門變得尖而利，扣著門框道：“你可曾問過我的意思？誰答應同你去廬山了？放我下車，我要回禁中。”他帶了點嘲諷的味道，“禁庭就當作是上輩子的記憶吧，你回不去了，浮華漸遠，以後要與我做伴。”她氣得打顫，“你憑什麼決定我的人生？我有郎君，我早就為人婦了，你為什麼不去找自己的幸福？”他說得理所當然，“我的幸福就在你身上，用不著找，現在這樣就夠了。”漸漸走近村落，正是傍晚時分，炊煙四起。這是個真正平和的地方，家家戶戶門上貼著嶄新的大紅對子，空氣裡似乎還殘留著除夕的歡樂。他揚鞭往前一指，“那家怎麼樣？這村子遠離汴梁，不知道禁中發生的事，要借住的人家也必定是老實巴交的尋常人……你會留神自己的言行麼？若是泄漏了行蹤，我為求自保，可能會殺人滅口的。”她瞠大了眼睛，“你怎麼變成這樣了？”他撕脫麵具笑了笑，“我一直是這樣的人，隻是你從未留意過我罷了。”他將車趕進村子，在村口的那戶人家屋前停了下來，重換了張人皮麵具替她仔細粘好。樣貌太出眾的人容易識彆，像先前的禁軍那樣，隻要問及絕色，輕易就能打聽到。他不得不小心防備，待一切都布置好了方下車去。穠華看著他上前敲門，斯斯文文地作揖說明來意，“路趕得急了，以為前麵有集市，誰知走了三十裡也未遇上。眼看天黑了，我家娘子膽小，不敢在野外過夜，隻得登門叨擾了。”家主是個三十來歲的婦人，平平常常的農戶人家，過年穿著簇新的褙子和窄袖衣。穠華見她邁出了門檻往外看，燈籠底下映照出一張樸實的笑臉，點頭道：“今日是大年初一，節下趕路實在辛苦。若不嫌棄就請進來罷，家中正要開飯，請娘子下車，熱騰騰用些飯菜。”一壁說，一壁將門大敞開來。崔竹筳道了謝，回馬車前攙扶她，低低道：“莊戶人家心正，可以放心。”她抬頭看了他一眼，知道他說這話是為了警告她。以前的崔先生完全消失了，現在的他陰狠狡詐，哪裡還有半點儒士的風骨！她感覺厭棄，但又不敢妄動。好好的一家人正共享天倫，彆因為她招致橫禍，所以隻得按捺，即便要逃跑，也要另選時候。他牽她進門，大袖掩蓋下的兩隻手使勁纏鬥，她想掙脫，無奈被他攥得更緊，將她五指捏得生疼。她麵上不好有異，乾乾擠出個笑容向家主婆納了個福，“大過節的，叨擾阿嫂了。”那主婆熱情往家裡引，門內縱出兩個孩子來，梳著鬏發，手裡提著橘燈，看見有客來，大睜著兩眼仔細打量他們。穠華見他們可愛，從袖裡掏出兩個遊戲用的金棋子，悄悄分給他們。那婦人見狀連連讓孩子道謝，複引進屋裡來，男人盛好了熱湯熱飯放在他們麵前，笑道；“沒什麼好的款待兩位，將就用些吧！”崔竹筳同他們客套往來，穠華轉頭四下看，家裡不過一對夫婦帶著兩個孩子，擺設也極簡單。牆頭未經粉刷，一塊一塊的青磚裸露在外，看上去灰蒙蒙的。家主好客，殷勤請他們吃喝，隨口問起，“兩位是從何處來？怎麼走在年裡呢？”崔竹筳道：“原本是去汴京投靠親友的，不想人不在，撲了個空，隻得回老家去。”主婦嘖嘖搖頭，“天寒地凍，找不見人最是煩心。”一麵舀了野菜湯送到穠華手裡，“彆客氣，嘗嘗我們的湯。波棱和鬆蕈在我們這裡是年菜，家家戶戶要預備，外麵可找不到。”穠華低頭看，碧清的湯麵上飄著幾朵油花，呷了口，清香溢滿齒頰。她讚了聲好，“多謝阿嫂款待，阿嫂的手藝真好。”在農戶人家過年，是有生以來第一次。以前在建安，雖不顯貴，繁文縟節很多，逢年過節的菜色也有講究。不似村野裡，有種返璞歸真的味道。如果同她在一起的是官家多好，想起來鼻子就發酸，慌忙彆開了臉。如今流落在外，心裡惦記皇城中的他，不知道他現在怎麼樣。遍尋她不得，一定急斷了肝腸吧！她一路昏睡，連方向都辯認不清了，想回去，怎麼回去呢？家主的孩子在院子裡笑鬨，偶爾進門來看看她，她看見孩子倒很喜歡。他們折了一枝臘梅來，她摘了兩朵，替他們戴在丱發上。那婦人發笑，驅趕道：“去、去，彆處玩去！人來瘋，莫給他們好臉色。小娘子可有孩子？”她搖了搖頭，她和官家一直盼著，請了幾次脈都說未到時候。現在分開了，但願肚子裡有一個，對她也算是個慰藉。她不敢唐突，細聲打聽，“阿嫂，這裡離汴梁有多遠？”才問完，招致崔竹筳一個淩厲的眼風。那婦人沒察覺，轉頭問男人，“約莫有六七十裡罷？”男人點頭道：“差不多，我們趕集都去仙都郡城，汴京太遠了，一日回不來。”崔竹筳怕她詢問太多漏了底，拱手對家主婆道：“還要勞煩阿嫂準備一間臥房，今日趕了一天的路，實在有些乏累了。”那婦人忙道好，“後間正好有空房，本來是預備給我兄弟路過留宿的，恰好他今年生意忙，要過兩日才來。褥子都是新的，昨日才換上的，小娘子隨我來。”穠華道了謝跟她往後，崔竹筳在她身旁，他對外宣稱夫妻，看來今夜要同她睡一間房了。她心裡煩躁，忌憚他先前同她知會過，不敢給人家招來厄運，唯有忍氣吞聲。待那婦人走後，她才對他怒目相向。他根本不把她的憤怒放在眼裡，坐下倒了一杯茶，門又篤篤敲響，是家主送熱水進來。“洗洗麼？”他把巾櫛泡在水裡，擰了一把遞給她。她不接，扭身轉向彆處，平淡無奇的臉，與那風華萬千的身姿極不相稱。隻慍怒道：“先生以為之前的事都過去了，可對於我來說卻是永生難忘的。乳娘死在你手裡，你怎麼有臉再來見我？就算僥幸活下來，不是應該去彆處麼？躲得遠遠的，一輩子不要再見麵才好。”他不應她，慢吞吞解開頸上的圍領，將那個傷口袒露給她看，“看見了麼？這傷還未痊愈，是你留下的。我九死一生回來，不為彆的，都是為了你。我說過不要錢財權利，我想過普通人的日子，和心愛的女人在一起。我知道你恨我不擇手段，可我如何才能挽回你？我是身不由己，我為烏戎隱姓埋名，做了十年的硬探，其實並非我所願。大鉞遲早要吞並烏戎，我早就看清了，越早脫離越安全。所以禦龍直來襲時，我情願演一場戲，騙過殷重元和靖帝，天下之大，豈無我容身之所？”他眼裡浮起笑意來，捏住她尖尖的下巴，“一個人太寂寞，我想找個人做伴。我教導你十年，你也陪我十年如何？若十年後殷重元還要你，你就回他身邊去，我絕不加以阻攔。”她恨得咬牙，十年後物是人非，會是怎樣的境況，誰能說得清？再深的愛情也經不起十載光陰的消耗，她狠狠格開他的手，“我看你是瘋了！”他說是，“我的確是瘋了，從那一簪子紮進來的時候起，我就已經瘋了。我看透了，你對我沒有半點情義，我卻對你念念不忘，何其不公？就算是地獄，我也不願意孤身前往，必邀你同行。穠華，你這一生都擺脫不了我了，這是宿命。”她懼怕，站起身便要往外走，“我不想陪著一個瘋子，我要回去！”他很生氣，扭住她的手臂推向床鋪，“你不是個狠心的人，你對雲觀有情、對阿茸有情、對春渥有情，甚至隻要我真的死了，你對我也會有情。因此外麵那一家人，你不會坐看他們慘遭屠戮。”他豎起一根手指抵在唇上，“小聲一些，被他們聽見隻言片語，他們就活不成了。”