年前的日子過得飛快，轉眼將至除夕了，一年之中最熱鬨的日子就數過年。大鉞是刀劍勇猛的國家，但是逢著節日，也有孩子般的頑劣和肆意。建安像個文雅的儒士，年三十裡不過帖對聯迎門神，士庶人家圍爐守歲直到天明，大鉞則不是。禁中一掃莊嚴肅穆的氣氛，諸班直扮天兵，戴麵具，穿繡衣，執金槍龍旗。殿前司指揮身量魁偉，著金鍍銅甲扮鎮殿將軍，教坊使長得欠缺，醜陋肥胖裝判官。還有裝鐘馗、土地、灶神的，共計千餘人。在禁中大跳儺舞，掃蕩各處驅祟，然後出南薰門，轉過龍池灣複回禁中，這項活動有個專門的名稱，叫“埋祟”。穠華站在簷下聽外麵喧天的鼓樂，單隻是聽著，也覺得十分的新奇。轉頭問秦讓，“禁庭每年過年都是這樣麼？”秦讓道是，“白天諸班值遊街，入夜有歌舞會，官家還要在大慶殿大宴群臣。雖說正開戰，但汴梁城內沒受什麼影響，外麵街市上也熱鬨，賣桃符桃板、天行帖子，坊間攤子排出去老遠。”她攏著兩手笑道：“我們建安過年也有一些舊俗，比方往灶門上塗酒糟，叫醉司命。夜裡在床底下點燈，叫照虛耗……”說著臉上漸漸黯淡了，想起鉞軍一路攻城掠地，綏人今年的除夕必定是極難過的。秦讓看她意態蕭然，忙笑著打岔，“城中貧者卻都盼過年。”“為什麼？”她疑惑道，“不是年關難過麼？”秦讓說：“聖人聽過‘打夜胡’麼？那些窮人敲鑼打鼓挨戶乞討，給了錢，他口中念念有詞為你驅邪祟。若不給，還有一套招邪祟的唱詞。一般人家圖吉利，情願破財消災。”穠華無奈道：“這種錢來得倒輕巧，不過與訛詐無異，府衙不管麼？”秦讓對插著袖子搖頭，“不是窮得不能活，誰也不願意做這個行當。進門笑臉相迎，出門被人罵短命郎，大過年的，咒也咒死了。”她聽了長長歎息，熱氣在眼前交織起來，這個節令，當真冷得刻骨。抬頭看看天，天上陰雲密布，雪倒是停了兩個時辰，但也未見陽光。她如今就在這柔儀殿裡待著，不踏出福寧門半步，禁中的情況也不知道，便問秦讓，“許久沒有貴妃消息，她目下如何？”秦讓哦了聲道：“官家下令將她圈禁在宜聖閣，未得召見，不許輕易走動。雖沒有證據證明崔竹筳是受貴妃指使，但這種事，分明就是禿子頭上的虱子，官家又不傻，烏戎國君也知道厲害。先前烏戎人是想借貴妃登位的，現在貴妃反倒掣了烏戎的肘，恐怕烏戎人也要放棄她了。其實這些公主的命運，當真沒有什麼好的。有用之時抬愛著，待得無用了，各人自掃門前雪，連爺娘也顧她不得。”她不置可否，自己的處境也不樂觀，所以沒有多餘的熱情去同情彆人。說起崔竹筳，她心裡仍然非常難過。到最後他是一心一意想帶她歸隱的，若他沒有殺乳娘，她何至於那麼恨他？所以罪魁禍首還是烏戎，最該死的是烏戎靖帝，當然還有梁貴妃。在外麵站久了，背上一陣陣冷上來。她轉身回殿裡去，邊走邊道：“我不能出宮，禁中也不許祭奠。你替我派個小黃門出去，我乳娘的墓前，還有寧王、崔先生、阿茸，都給他們化些冥錢，讓他們好過年。”說起來委實唏噓，半年死了四個，一個接著一個地送走，都是最親近的人……不敢回想，想起來便覺得日月無光。秦讓應個是，頓了下又問：“崔竹筳的墓前也要燒化麼？”她點了點頭，“人死債了，不要計較了。隻可惜我人在汴梁，走前囑咐府裡管事逢年過節給我爹爹燒車馬的，現在打仗，怕人早跑了。”秦讓卻說不會，“您在鉞國做皇後，鉞軍攻進城，必定繞開您的宅邸，府裡人都會安然無恙的。”她笑了笑，“如此甚好，你去辦吧！”秦讓領命出去，她在榻上坐下，剛捧起書，聽見錄景的聲音，怒聲斥罵秦讓，“像個毛腳鬼，趕著去投胎麼？”她忙到殿門上查看，秦讓縮著脖子退在一旁，想是出門的時候撞上了官家，錄景罵他是為解圍。她衝秦讓擺了擺手，遣他自去辦事，笑臉迎過去道：“外麵真熱鬨，官家去觀禮了麼？”他說：“嗡嗡的，吵得頭都疼了，還不如回殿裡來。”說著從袖裡掏出一套孔明鎖遞給她，“東華門外市集正盛呢，你聽，隱約能聽見人聲。”她掩著大袖自顧自翻玩那鎖，停下來側耳細聽，的確有人聲鼎沸。在禁庭生活得久了，黃門和內人走路都要放輕手腳，宮裡向來是靜悄悄的，難得聽見喧嘩，便很覺得向往。“可惜出不去嗬。”她笑道，“我聽說正月裡更熱鬨，官家帶我上城樓觀燈好麼？”他說好，“等哪日有空，我再領你去瓦舍看雜劇和影戲。”言罷伸了伸懶腰，挨過來，蹭在她身旁說，“今日醫官來看過脈象麼？有沒有好消息？”她含羞笑道：“哪裡那麼快，就算有，也要到下個月才診得出來。”他有些失望，佯佯地，偏過身子枕在她腿上。她低頭看他一眼，也不去管他，隻顧玩自己的。那尖尖的十指攏在廣袖下，頂上染了蔻丹，櫻桃般甜膩可人。他閉上眼，聞她袖中淡淡幽香。這大半個月來風平浪靜，似乎這樣，此生便無憾了。前朝處理完政事回到柔儀殿，殿裡有他的嬌妻倚門盼望，即便不說話，互相依偎著也心滿意足。殿裡溫暖，他昏昏欲睡，聽她低聲問：“今晚有大宴麼？”他含糊應道：“還要封賞，以慰眾臣一年來的辛勞。”說著牽她的袖子，“今晚你要一人用膳了，前朝大宴辦得晚，你彆等我，也彆守歲，早早睡下吧。後麵連著五日休沐，我就有時間陪你了。”她嗯了聲，心不在焉道：“這鎖有意思，正好讓我打發時間。你不必管我，忙你的就是了。”手上動作卻漸慢了，遲疑問，“大軍可入建安？”他說沒有，“但已渡過了虔河，離建安隻有一步之遙了。”她眸裡升起一層迷霧，頓了會兒方低頭道：“這樣快，一路未遇抵擋麼？”他翻身坐了起來，“綏國重文輕武，連軍士的刀劍都已經生鏽了，剛過邊界時有頑抗，再而衰，三而竭，如今隻剩幾員老將苦苦支撐著。看來用不了多久了，開春便能攻入建安城。”他覷她臉色，怕她不快，呐呐道，“你惱我麼？”她看他一眼，沒有說話。起身將孔明鎖擱在書案上，回身問：“待城破，你會去建安麼？”他說會，“如果不想燒毀皇城，就必須有新君入主。我想建雙都，汴梁為東，建安為南。畢竟綏宮有百年曆史了，一把火儘毀，太可惜了。再說百姓要安撫，舊臣要處置，很多事情必須我親自去辦。”她輕輕歎了口氣，“你可以帶我一道去麼？我孃孃和高斐，我要親自見你發落了才能安心。”他知道她心裡所想，頷首道好，“屆時少不得長途跋涉，你要做好準備。”她勉強笑了笑，想起初來和親那時的一路笙歌，現在卻要踏著鮮血和劍戟返程，便有種國破山河在的淒涼感覺。他沒能在柔儀殿裡逗留多久，鉞軍大捷，又適逢年關，今天格外的忙碌。他有他的事要辦，她便在柔儀殿裡自我消遣，不必到寶慈宮與太後和眾娘子湊熱鬨，便懶梳妝了，崴身在榻上看書。最近都是這樣過，雖然無聊些，但每日都有指望。天慢慢暗下來，城中鞭炮聲響徹乾坤。她胡亂用了些晚膳，命尚宮掩起殿門，正欲寬衣上床，有人打了簾子進來，定睛一看，是寶慈宮的兩位尚宮。她吃了一驚，“進來怎麼不通傳？”鄭尚宮笑得有些古怪，納福道：“今日辭歲，宮裡守備都鬆懈了，來時並未看見有人。太後有請李娘子，官家前朝大宴群臣，沒時間顧及娘子，娘子一人寂寞，還是入後苑與眾妃嬪在一處，大家也好熱鬨。”她很反感，也覺得她們來者不善，退了一步蹙眉道：“官家命我不許離開柔儀殿，恐怕要辜負太後好意了。請二位尚宮代我向太後致歉，明日一早我再去寶慈宮道新禧。”說著強自鎮定，揚聲叫秦讓，可是喊了半天也沒見人進來。兩個尚宮相視一笑道：“娘子莫喊了，秦供奉眼下自身難保呢，恐怕顧不過來了。請娘子隨我們去吧，也省得拉拉扯扯，作派難看。”說是這麼說，話音才落就上手了，一人一邊扯住了臂膀就往外拖。穠華掙起來，高聲道：“你們反了，這裡是柔儀殿！”那兩個尚宮麵上陰沉，反剪著她兩手拿絛子綁上，卷起一塊汗巾便塞進她嘴裡。到了門外上前一個內侍，扛起她疾步奔跑。她沒法呼救，隻覺得冷風呼嘯著侵入衣擺，簡直像被剝光了呈露在冰天雪地裡一樣。原以為會被送出皇城，但是沒有，她被帶進一條狹長的巷子，兩邊是青灰的磚，仿佛走不到儘頭。她勉強四顧，光禿禿的牆上偶爾開一扇門，沒有屋簷，也沒有窗。她明白過來，這裡是永巷，專門收押犯罪宮人的地方。這巷子如果是十八層地獄，那麼她就來到了十七層半。太深太深了，雖在皇城內，卻與柔儀殿隔著千山萬水。越走越偏僻，巷口上的兩盞燈籠杳杳看不清了，半空中傳來的驚天動地的聲響也在世界的那一端，與她不相乾。“今晚委屈娘子。”她被扔進了一間屋子，鄭尚宮提著一盞風燈照亮，摘了她口中的汗巾，俯瞰著她，冷冷道，“李娘子專夜，犯了禁中大忌。太後有旨，請娘子在這裡稍待兩日，騰出地方來，好讓宮中彆的娘子侍寢，雨露均沾，以保皇嗣興隆。”她氣得渾身發抖，咬牙道：“你們這麼做，官家可答應？”陸尚宮不由發笑，“官家答不答應是後話，生米做成了熟飯，一切自然就好了。娘子獨擅專房，一人吃飽，眾人受餓，未免有失公允。官家今天宴請眾臣，又遇上戰事大捷，心裡高興，多喝了兩杯，回柔儀殿時，隻怕連人都認不得了。待開了這個頭，認人的毛病自然也就好了。所以太後請娘子讓讓賢，勻出些機會來給彆人，一則為皇嗣著想，二則也為娘子博個好名聲，兩全其美。”她們說這麼多，無非是要讓她死心，也確實做到了，她好端端的一個人，瞬間被紮得千瘡百孔。努力掙起來，想往外去，被她們輕巧一推，便將她推得重新跌回地上。她顫聲道：“你們放我走，我要見官家。”鄭尚宮搖頭，“我勸娘子省些力氣，這是巷子最深處，叫破了喉嚨都沒人聽得見。娘子還是認命罷，禁庭原就是吃人不吐骨頭的地方，永巷裡有多少冤魂，數都數不清。這裡曾經住過太宗的魏美人，高宗的獨孤妃，哪個不是寵冠後宮？娘子應該慶幸，太後還念及舊情，沒有趕儘殺絕。若當真一杯毒酒灌下去，官家也救不了你。那日讓娘子回湧金殿，娘子沒有答應，就應該料到會有這天。且等兩日吧，官家若還在乎娘子，到時候自然放你出去。”她心裡亂得厲害，腦子卻清明，太後不殺她，不過是不確定官家的態度。過了今晚，明日官家會找她，如果不好收場，大不了放她出去；如果能遮掩，那麼毒酒和白綾還會遠麼？她們說完了要走，她掙紮著叫住她們，哀聲道：“兩位尚宮且留步，我有幾句話想同你們說。”那兩人果真站住了腳，福身道：“娘子請講。”“我與官家情深，你們應當是知道的。明日……也許是今晚，官家必定會滿世界尋我。汴梁城那麼大，上次班值兩日就能發現我的行蹤，這次也不會例外。”她知道現在不能硬來，隻有好言好語同她們商議，才能留得一線生機。隻是縛住了手，起不來身，匍匐在地，姿勢狼狽也顧不得，急急道，“我不與你們兜圈子，隻想請二位通融些。太後縱然勢大，這天下卻還是官家的天下。太後總有老去的一日，到那時二位不要找個新的靠山麼？隻要我活著，東山再起指日可待，二位如今若對我施恩，他日我必定視二位如心腹。你們將我放了，我去求官家，許你們重金，或放你們出宮與家人團聚，如何？”尚宮一輩子不得出禁庭，若能回去，自然是求之不得的好事。不過對於有家口的人來說是個誘惑，對無家無業的人，風過無痕罷了。陸尚宮倒轉頭看鄭尚宮，鄭尚宮卻連想都不想就一口回絕了，“承諾固然令人心動，也要有福消受才好。我們奉太後之命，不敢有半點二心。娘子還是靜待吧，是去是留，看太後的意思。”她們走了，轟然關上了門，把她留在一片黑暗裡。屋子沒有窗，對麵是夾道，隻有縱橫交錯的欞子上滲透進一點難以分辨的深藍。她從小就對這種密閉的空間有難以言說的恐懼，把她關在這裡，簡直是逼她去死。手綁得很緊，掙不開，她跌跌撞撞站起身，又急又怕，混亂裡用頭撞那門，撞得額角劇痛，卻停不下來。慢慢有蠕蠕的感覺爬過臉頰，她聞見腥甜的味道，料想大約是流血了。顧不上了，她心裡刀絞似的，如果官家誤把彆人當她，那以後該怎麼辦？她一直知道自己氣量狹小，雖然身在後宮，卻不願意同彆人分享他。他是她一個人的，她從來沒有想過他會雨露均沾。當真發生那樣的事，那麼他們之間的感情大概就隻剩死路一條了。她叫得嗓子發啞，直到喊不出聲，沒有人來幫她。最後精疲力儘癱坐下來，徹底陷入絕望裡。原以為已經曆儘了苦難，其實錯了。她活著，就是為了讓老天爺解悶，想起來便作弄她一番，饒是再堅強，也覺得快支撐不下去了。她背靠著門，這樣陰冷的地方，凍得她直打哆嗦。其實她沒有吃過太多的苦，西挾是名義上的冷宮，物質上從來不匱乏。現在呢，關在這森森的黑屋子裡，唯一心疼她的人喝醉了，也許要到明天早上才能發現。發現時，大錯恐怕都已鑄成了。她閉了閉酸澀的眼睛，心漸漸燒成了灰，連最後一絲微芒都熄滅了。手臂反綁著，肩胛要脫開一樣，她咬著牙狠狠往外退，手腕幾乎勒脫一層皮，那些痛都不算什麼了。努力了很久，終於擺脫束縛，重新鼓起勁來撼那門，可惜還是紋絲不動。她雙手抓著門上欞子，頹然往下垂掛，似乎已經到了崩潰的邊緣，她控製不了自己，馬上就要發瘋了。瞠大眼睛倉惶四顧，隻有黑暗。這窄窄的牢籠，隨時會把人吞噬。心頭跳得震耳欲聾，她不知道應該怎麼自救，捂起耳朵跪在地上，撕心痛哭起來。月色淒迷，從歌舞升平裡退出來，麵酣耳熱，冷風一吹，直直打了個冷戰。他腳下踉蹌，喝得醺醺然，難得這樣儘興，腦子便歇下了。高一腳低一腳走在宮牆間的夾道裡，放鬆了精神，有點隨波逐流的意思。錄景在一旁相扶，笑道：“官家今日歡喜，喝得有些高了。”他抬了下手，“醉是未醉的……”錄景忙道是，連聲附和，“臣知道官家海量……官家小心腳下，待回了殿裡好生歇息，今晚必定一場好夢。”他嗯了聲，自從有了穠華，他的脾氣已經和緩了許多。一個好的愛人，可以充當世上最好的老師，因為她，所以變得圓融，是潛移默化的一種改變。難怪這些內侍們都愛戴她，他的戾氣都被她磨光了，禦前那些內侍的日子便好過了九分。以前一個動作不對便招致打罵，現在不會了，官家是和顏悅色的官家，即便有些克撞，也是可以包涵的。他緩步地踱，仰頭看天上的月色，茫然問：“皇後呢？好麼？”錄景笑道：“官家忘了，聖人在柔儀殿內呢！今日大宴，礙於她已經不在後位了，不得跟隨官家一同前往。這個時辰大約已經歇下了罷，秦讓在跟前伺候，應當不會有什麼差錯的。”他點了點頭，抬手觸摸宮牆，牆上冷而硬的鋒棱刮得人掌心生疼。待走進福寧宮時，見柔儀殿燈火半燃，料她已經睡了。他舉步上台階，突然城裡響起了震天的炮竹聲，鋪天蓋地襲來，幾乎要擊穿人的耳膜。他訝然回望，半空中有五光十色的焰火，照亮了半邊天幕。他撫了撫額頭，子時到了……推開殿門走進去，怕吵醒了她，儘可能地放輕了動作。自己去偏殿裡洗漱，換上寢衣，搖搖晃晃入後殿，帷幔重重，看不見裡麵。今天殿裡換了香，聞著有些不適，也未放在心上，隻管尋進去找床，殿裡燈很暗，勉強才能看清路。朦朧中見她背對外躺著，奇怪穿得很少，搭一條絲絨薄被，烏發鋪在枕上，香肩半露，看來很有些誘人。他笑了笑，驅身坐上床沿，小聲問：“睡著了？晚間吃了東西吧？”她沒有應他，看樣子睡得正香甜。他在她身側躺下來，眼睛很困，手卻不由自主探過去，在那玲瓏的肩頭纏綿地撫觸。掌中的人微微瑟縮一下，他興致漸高，知道她裝睡，便促狹地往下挪動，覆在她渾圓的胸房上。人往前靠，緊緊貼過去，可是有哪裡不對，他忽然一激靈，猛地把人扳了過來，“你是誰？”殿裡光線太暗了，他得眯起眼睛努力地看。待看清了，慌忙倒退下床，酒也醒了大半。他怒火頓時高燃起來，“你為什麼會在這裡？”貴妃撐起身，沒有想到這麼快就被他發現了，一時間驚慌不已。抓著褻衣叫了聲官家，“官家息怒……”他怎麼能不怒？退後兩步四下張望，不見穠華蹤影。那點殘存的酒氣被這突如其來的意外瓦解得粉碎，他心裡的惶恐擴張到無限大，厲聲質問：“皇後呢？你把她弄到哪裡去了？”貴妃被他的樣子嚇壞了，囁嚅道：“今夜臣妾侍奉官家……”他狠狠瞪著她，隻差將她挫骨揚灰了。想起剛才同她這樣親近，幾欲作嘔。隻是眼下沒有時間同她算賬，高聲喚錄景，錄景從外麵飛快進來，隔簾垂手道：“臣在，聽官家示下。”他奮力打起了簾子，“皇後人呢？秦讓這殺才哪裡去了？”錄景心頭一跳，訝然往簾內看，裡間昏暗，隱約看見個人影，不是皇後，那是誰？他嚇得一哆嗦，轉身便往外跑，大聲將值夜的人都喚出來，問秦讓下落，竟沒有一個人說得出來。失蹤了麼？秦讓是釘死在柔儀殿的，怎麼會無緣無故不見了？他看著階下那些迷茫的臉，驚得聲音都扭曲了，“蠢才！蠢才！還不快去找！”喝完腦子裡浮出幾個字來——要出大事了！再進殿裡，官家正匆忙穿衣。他顫著雙腿進去回稟，說秦讓不見了，果然一記耳光劈頭蓋臉扇了過來，今上暴怒，“你們就是這樣辦事的？皇後呢？到哪裡去了？還過什麼年，傳諸班直搜尋，找不到人，這福寧宮內外一個都彆想活命！”他簡直要瘋了，隻因今日過節大意了，宮中驅祟換了班直把守，沒想到會出這樣的事。他急得五臟六腑都燒起來，恍惚聽見皮開肉綻的聲音。這回人是從他寢宮裡被帶走的，他這個皇帝竟做成了這樣，天大的諷刺！他急紅了眼，上前一把扼住貴妃的脖子，那纖細的頸項脆弱，不費吹灰之力就能扭斷。他恨得咬牙，從來沒有這樣憎恨過一個人。收緊了五指，貴妃的臉在燭火下脹紅，五官扭曲起來，踮著足尖，喉嚨裡發出咯咯的聲響。“皇後人在哪裡？”他臉上的表情癲狂恐怖，將貴妃提起來，撼得如同一塊破布，“說不說，不說現在就要你的命！”貴妃發不出聲，隻是掙紮著反抗。錄景見狀忙勸諫，“官家，您鬆開手梁娘子才好說話，再這麼下去她就要死了，官家……”他還算清明，知道她一死線索就徹底斷了，便將她摜在一旁。她伏在地上連連咳嗽，待緩過氣來便失聲痛哭起來。他沒有那個耐心聽她鬼哭狼嚎，一腳踹翻了她，“趁著我還有耐心，快說！”她嚇壞了，抖得語不成調，“我不知道……我什麼都不知道。”他聽了默默去摘牆上佩劍，蹭地抽出來便向她砍過去。錄景大驚失色，這一劍下去可了不得。他來不及細想，跪著托住今上手臂，回頭疾聲道：“梁娘子活膩了麼？再不說就沒有機會了！”貴妃這時才知道躲不過，尖叫著往後騰挪，哭道：“官家饒命，這不是臣妾的意思。臣妾是遵照太後的旨意行事，靜妃現在何處，臣妾實在不知情。”他狠狠捏住了劍鞘，那浮雕的遊龍圖案壓得掌心發麻。果真又是太後，他不明白為什麼她總和穠華過不去，僅僅就因為她出身的緣故麼？他是皇帝，用不著借助皇後母家的勢力，那麼太後究竟是出於什麼原因？穠華這樣綿軟的性子，不可能與她結怨，她為什麼一心要拆散他們？他提劍出去，直奔寶慈宮。除夕的宮苑燈火通明，皇城外便是坊院。藝伎柔豔的歌聲伴著樂曲傳來，夜半時分像催命的咒語。太後未睡，攜眾娘子守歲，過了子時圍爐吃湯餅，他剛到階下就聽見融融的笑聲。他心裡拱火，一麵又奢望著穠華在那裡，即便是受些委屈，隻要人在，一切便有轉圜。他走得極匆忙，等不及簷下尚宮回稟便闖進了殿裡。殿中一眾娘子回身看他，見他手裡執劍，唬得連安都不會請了。他一個接一個看過來，每一張臉仔細辨認，可是沒有穠華，他的皇後不在這裡。太後因他出現大感訝異，原本聽說他已經醉得差不多了，現在怎麼又突然清醒了？其實早就有預感，事情沒有想象中那麼容易辦成，也是貴妃的命數罷，看來與他有緣無份。可是他提劍入殿是什麼意思？太後蹙眉道：“官家這是怎麼了？大年下的，自己宮中兵戈相見，也不圖吉利麼？”他眉目上染了輕霜，擺擺手中的劍，“都出去。”那些嬪妃見他來勢洶洶，得他一句話，頓時作鳥獸散。殿裡隻餘太後了，他趨前兩步，沒有多餘的話，隻問：“我的人呢？”太後大為惱火，“什麼你的人？官家今日喝多了，到老身這裡撒起酒瘋來了。”揚聲喚錄景，“扶官家回去休息，好好的除夕，彆糟蹋了。”錄景看了太後一眼，垂手道：“柔儀殿中靜妃失蹤，官家正是氣盛的時候。適才貴妃欲冒名進幸，被官家識穿了，貴妃供出……是受太後之命，因此官家才會夜闖寶慈宮，請太後見諒。太後若知道李娘子在何處，煩請太後告知臣，臣即刻接李娘子回殿中，免得官家心焦。”太後自然心中有數，隻是會引發官家這麼大的反應，有點出乎她的預料。她冷冷看著他手中劍，還有那狗仗人勢的奴才，氣得臉色煞白。一麵點頭，一麵道：“好個兒子，為了女人打算弑母，蒼天看著你呢！我一生要強，從前在你爹爹跟前就是這樣，如今落到你手裡，竟要逼我低頭了麼？李穠華在哪裡我不知道，知道也不會告訴你，你有本事一劍殺了我，我也好下去，找你爹爹訴苦。”他卻冷笑起來，“孃孃敢找爹爹，隻怕我爹爹的亡靈不敢見你。彼時爹爹苦苦哀求你莫傷顯仁皇後，孃孃當著爹爹的麵便賞她藤條，孃孃大概已經忘了吧！爹爹那時是病重，我卻春秋正鼎盛，孃孃若一心逼兒忤逆，那麼兒也隻有謹遵慈命了。把皇後的下落告訴我，過了今日，兒仍舊孝敬孃孃。若不告訴我……”太後拍案而起，“不告訴你又如何？不怕天收了你，你隻管要老身的命罷。”他當真是氣衝了頭，什麼都不顧了。滿腦子都是她，不知她現在究竟在哪裡。她怕黑，怕寂寞，他想起這些便痛斷了肝腸。太後行事他知道，當了聖母，開始苦心經營，韜光養晦。可是她骨子裡的手段彆人不知道，他這個做兒子的最清楚。他害怕，怕她難為穠華，甚至怕她殺了她。越想越焦急，眼中幾乎沁出血來，一字一句道：“皇後有個三長兩短，我就殺光這禁中的人，給她陪葬。”三尺青鋒倏地落下來，帝王佩劍削鐵如泥，隻一眨眼，便將她麵前食案砍成了兩截。太後受了驚嚇，跌坐回矮榻上。近身的兩個尚宮見勢不妙低低喚她，向她做眼色，示意她作罷。反正也未將李穠華如何，官家這樣急赤白臉的，看來是不達目的不罷休的。大不了把人還給他，彆太傷了母子情分，求個太平吧。她知道其中厲害，但卻納不下這口氣。怪道人說娶了媳婦忘了娘，如今可好，娶了媳婦還要殺娘呢！她捂著胸口發狠指他，“讓你的臣工們來看看他們的陛下是個什麼樣子，被色相迷住了雙眼，不孝不悌，堪比桀紂！”他說：“我一心要做個好皇帝，若哪天我無道，也是孃孃逼的。把我的人還給我！”他往前進了兩步，“把我的人還給我！”他的樣子讓她感覺陌生，她幾乎要認不出他來了。這就是她的兒子？她不可思議地望著他，“得意，你當真是瘋了。”“我瘋與不瘋，全看孃孃的意思。”他一再地重複，“把我的人還給我，現在！馬上！”錄景看不過眼，跪下向上磕頭，“母子連心啊太後，您忍心看官家這樣煎熬麼？眼下正值攻城的緊要關頭，太後令官家分心，導致功敗垂成，太後就是大鉞的千古罪人。臣一片赤膽忠心為太後，太後千萬三思。”其實官家的固執有一大半是隨她，認準的事，哪怕撞個頭破血流也絕不回頭。看來是躲不過去的了，所幸留了餘地，要是當時一不做二不休，將李穠華殺了，接下去禁中恐怕真要招來一場大劫了。她歎了口氣，正想鬆口，秦讓從殿門上連滾帶爬進來，嚎啕道：“官家快救聖人吧，是臣無能，被人捆綁起來扔在了圍房裡，到現在才掙脫出來……官家拿住鄭陸兩位尚宮，是她們領人來的。聖人在何處，她們一定知道。”他調轉過視線來，雙眼野獸似的眈眈盯著她們。門上湧進四個班直，不等她們討饒便將她們押住了，兩個尚宮回過頭哀求太後，太後知道這場鬨劇演不下去了，擺手說罷，“上輩子不知作了什麼孽，竟讓我攤上這樣的兒子！領他去，把他的寶貝還給他。”眾人大鬆了一口氣，好了，尋回來便不會有事了，否則這些人的性命，隻怕今日都要交代了。兩個尚宮忙福身領命，“請官家隨婢子們來，李娘子在永巷，安然無恙的，官家且放寬心。”他沒見到人，眼下談寬心還早。擲了劍，拱手對太後作了一揖，“請孃孃一同前往，以安撫皇後。”安撫不過是客套話，他是要她向李後賠禮，經過了這件事，以後便沒有臉麵再作梗了，他的皇後就可高枕無憂了。太後咬嘴鋼牙，卻也無奈，看他這半瘋半癲的樣子，委實有些嚇人，隻得喚人拿鬥篷來，披上了隨他們一道往永巷去。夜裡起了霧，霧靄沉沉，三尺開外便看不清人。內侍挑著燈籠在前麵引路，可是越走越令人覺得心寒。他從沒有來過永巷，原來這巷子竟有那麼深，仿佛通到地獄的最深處，黑暗和陰森像河水一樣漫過頭頂，令人窒息。他心裡急切，連呼吸都在顫抖，不敢想象她被關在這種地方會有多害怕，多無助。他觸摸不到她的恐懼，傾其一生都難以彌補她了。男人廝殺不過頭點地，女人的殘忍是鑽心的，可怖到極點。他暗下決心，待找到她必定給她一個交代。他一直在計較軍政上的得失，讓她無端受了那些苦，現在回想起來又悔又恨。和她相比，那些東西算得上什麼？他堂堂的男人，居然要靠她的犧牲來成全，這樣的江山到手又怎麼樣？君臨天下又怎麼樣？種種負累逐一丟棄，想透徹了，他要把她失去的還給她。不管滿朝文武如何反對，都不能改變他的決心。明日！明日天一亮就昭告天下，他要複她的皇後位，從今以後再也沒有人敢分開他們。可是計劃得再好，也隻是他的妄想。到了那間關押她的暗室外，夾道裡一人橫臥於地，是奉命看守的黃門。班直蹲下查驗，那黃門身體僵硬，早已經氣絕多時了。他聽了，腦子裡嗡地一聲便炸開了。倉惶跑進門看，哪裡還有人！一根絲絛靜靜落在那裡，像地心被刀豁開了一道口子。穠華早已經不知去向，隻餘一室的淒涼。