自那日起，便沒有再見過他。現在和他遇個正著，她實在不知道應該拿什麼態度來麵對這個試圖殺死她，又把她救上岸的人。太後見她情怯，伸手讓她攀附，“穀子先不忙分，迎官家要緊。怎麼呢，幾日未見倒生疏了？先前看你們那麼要好，可是惱他回宮後沒來看你？”她忙說不是，“官家日理萬機，我斷不會為這事惱他的。”太後道：“反正他忙不忙我不知道，我隻知道你病中幾日他常在慶寧宮外打轉，可見你們之間有了嫌隙。穠華，你是皇後，夫妻間偶爾鬨彆扭不是不可以，隻是你們身為帝後，與普通人不一樣。有什麼疙瘩，房裡說明白就是了，一踏出殿門，還是體麵要緊。”太後的話算是給她抻了筋骨，這麼下去不行，真叫人看穿了，那以後也不必在禁中行走了。她打起精神來，細聲道：“是我小孩子氣了，總怨官家沒有把船撐好，心裡不大高興罷了。如今想想，其實是我自己不好，犯了大忌，船那麼小，中途竟站起來了。”太後在她手上壓了壓，很得安慰的樣子，“話都說開便沒事了，夫妻哪來的隔夜仇呢。等見了官家便和煦些，男人和孩子一樣，需得哄著，順著。尤其官家這樣的人，你橫，他比你更橫百倍千倍。終究是枕邊人，總不能一輩子老死不相往來的，對不對？”這話很是，除非落一次水，淹得她鬥誌全無了，否則就得繼續同他糾纏下去。她回身往外看看，攙了太後道：“官家要到了，我這兩日待他疏淡，我怕他生氣，孃孃替我說說好話。”太後笑道：“隻怕不要我說好話，他也上趕著討你歡心呢！”她們打簾出內殿，今上剛從外麵進來。想是散了朝便匆匆趕赴，還穿著視朝時的羅袍裙。太後笑吟吟看了他一眼，“今日倒巧，皇後前腳到，官家後腳也到了。怎麼不換衣裳？有什麼要緊事麼？”他給太後見了禮，目光調過來，從穠華臉上一經而過，風平浪靜。落座後兀自道：“不是什麼要緊事，過陣子駕幸瓊林苑，政事堂眾臣商議，以往的鹵簿大駕都不合時宜了，需大改。比方車輅，除木輅、金輅、玉輅外，另添象輅、革輅。冬至大典前兩月教車象……”他淡淡笑道，“說這些，怕把孃孃繞暈了，隻是知會孃孃，太後及皇後的輿車儀伏與先前不同了，孃孃哪天有興致，命儀鸞司引孃孃過目。”他說了一堆話，說得很像那麼回事，可仔細琢磨，又覺得都無關痛癢。太後擰眉笑道：“官家來寶慈宮，就是為了說這個？”他似乎窒了下，半晌才慢吞吞應了個是。太後道：“那些儀仗鹵簿我都不懂，製定了什麼樣，我隻管坐就是了，官家不必為此特地跑一趟。倒是皇後，今日才大病初愈，強撐著到我這裡來，怕身子扛不住。官家還是替我將皇後送回湧金殿吧，皇後前兩日受了驚嚇，要多多安慰才好。”他這才起身到她麵前來，看不出情緒有什麼異樣，仿佛她不過偶染風寒，與他沒有什麼相乾似的。問：“皇後可曾好些了？”她回答得很客氣，“目下已經沒什麼大礙了，謝官家垂詢。”隻因原先的熱絡都是裝出來的，本來他們之間相處就不帶感情，但至少有一層偽裝。現在這層偽裝被水泡褪了，一瞬真實，又變得相距十萬裡遠了。這樣也好，不必費心周旋，叫人感覺輕鬆。今上抬了抬手，“我送皇後回宮。”穠華欠身道謝，臨走沒忘從案上拿包粟種，還惦記著要回去種穀板。皇後隨今上去了，太後想起她適才拿種子時的那種神情，端莊的外表下難掩一團孩子氣，不由發笑，“到底還小，不能對她太苛責了。”梁尚宮立在一旁道：“官家急匆匆來，大約是得知聖人在這裡。”“可不麼。”太後歎道，“有時江山易得，人心難馴。官家自小有不足，他能敞開心對一個人好，哪怕這人是敵國公主，對我來說都不算什麼大事。她這樣的身份，反倒比烏戎公主更安全，所以由她做皇後，我不曾有半分疑議。畢竟她和建帝隻是同母，高家的江山由誰來執掌，於她沒有切身的利害關係。如今隻要她對官家真心，好好當這禁庭之主，我也就彆無所求了。”那廂今上一直將她送到宮門上，待進湧金殿時她回過身來，掖著兩手道：“官家事忙，就不必再相送了。臣妾自己入殿即可，官家請回吧！”他根本沒把她的話當回事，繞過她，一壁上台階，一壁吩咐禦前內侍押班，“把燕服取來，就在這裡換。”沒能打發他，還要在這裡換衣裳，勢必要叫她伺候，真不拿自己當外人！穠華心裡不稱意，卻不好說出口，隻得命人準備禦用的器具。又喚佛哥，讓她去廚司一趟，弄刻刀和兩個瓜來，她要練習雕花瓜。燕服送來後，暫且擱在一旁了，他倒是很安靜，也不同她搭訕，自己走近內殿，半倚在她的胡榻上看書。他是一尊大佛，平常後宮裡看不見他人影，上次也是來去匆匆，這回不走了，著實讓湧金殿裡的眾人有些心慌。她們一個個愣眼看她，穠華也不知道他要乾什麼，決定不加理會。讓幾個黃門把桌椅搬到出簷下，自己靠著抱柱一心一意開始雕花。七夕雕花瓜，她在閨閣裡曾試過。其實有點像刻章，但又不那麼簡單。要雕得鏤空，或者連帶瓜瓤一起，雕成一朵花或者貓兒狗兒，很考驗人的刀工。阿茸說想要一盞宮燈，她就替她刻出漂亮的花紋來，然後削了頂蓋，掏空瓜腹，還編了個穗子給它墜上，打算等晚間插蠟燭，掛在廊廡下。她們這裡興致勃勃，春渥卻坐立不安。往殿裡看一眼，又眼巴巴看她，“官家在裡頭呢，聖人這樣怠慢，怕是不好。”她抬起眼，一雙水汪汪的妙目，朝內殿眺望，衝她搖了搖頭。春渥沒辦法，心裡又著急，今上的怪脾氣大家都知道，沒有他的傳召，誰敢到跟前去？也許他正盼著皇後近身伺候，可她隻管忙她的，把人乾放著，不知今上心裡什麼想頭。萬一惱起來，怕對她不利。正團團轉，天色逐漸陰沉下來，遠處悶雷陣陣，今年多雨水，不久又是一場大雨。天一暗，殿裡自然更暗了，穠華抬頭四顧，打算吩咐人替他掌燈，沒想到他自己拎著一張胡床出來了。看她一眼，在她對麵坐了下來。這樣不聲不響，眼神和動作滿蓄風雷，阿茸和春渥在一旁嚇得噤若寒蟬。穠華停下手裡的刻刀看他，嘴唇動了動，想和他搭話，最後還是咽了回去。她覺得自己應該自矜一點，否則顯得很沒氣性。既然他來，總有他的說法，這麼一聲不吭，等著她去巴結麼？她撇了撇嘴，挪動身子換個好姿勢，把手裡的瓜托起來，對著天光一通照。他沉默著看她，忽然張嘴說來人。阿茸忙上前聽命，他指指對麵，“照原樣再備一份。”今上要雕花瓜，眾人慌忙籌備起來，小黃門跑得氣喘籲籲，趕在雨前把東西送來了。他手裡捏著刻刀，拍了拍麵前西瓜，響聲清脆，一刀下去怕是要裂開，便學她的樣子由淺入深慢慢雕刻。大雨磅礴，澆注著簷外青磚，水珠動輒濺起尺來高。她對他很不屑，連看都不看他。西瓜的外皮雕空了，露出裡麵鮮紅的瓤，她矮著身子左右比對，他也學她的樣子左右比對。鏤空的花紋裡有殘留的果皮，她吹了吹，他明明剛下刀，居然也撅起嘴吹了吹。她不耐煩，把刻刀放了下來，耽耽看著他。他也放下刻刀，似笑非笑看著她。穠華瞪人基本沒有勝算，他不同，他是行家，一個眼風就能把人刺穿。她有點灰心了，一手撐住下巴，重新把刻刀撿了起來。他大概是想氣她吧，反正後來她乾點什麼，他就依葫蘆畫瓢照學。穠華很生氣，受不了他這種幼稚的行為，幾次打算質問他，可是想起他平時的為人，又覺一盆冷水兜頭澆下來。他有時候真的叫人摸不著頭腦，好一陣壞一陣，分不清哪個才是真實的他。到最後負氣，心說他不是愛學樣嗎，有本事繼續學呀。從勾片欄杆的間隙裡把腳伸出去，伸進了滔滔而下的雨裡，然後得意地看著他。他挑起一邊眉毛，若無其事地調開了視線。穠華的得意僵在眼睛裡，突然發現真正傻的人是自己，她繡鞋淋得稀濕，他卻好整以暇刻他的花瓜去了。她站起來，氣得直喘氣，狠狠剜了他兩眼，“來人，給我換鞋！”氣咻咻轉身進殿裡去了。春渥臉上帶著詫異又無奈的表情，替她把濕了的鞋襪褪下來，嘴裡喃喃說著：“這是何苦呢。”“他為什麼不上當？”她氣急敗壞地問春渥。春渥抬頭看她，簡直像在看一個傻子，“官家怕沒有鞋替換吧！”她終於嗤地一聲笑起來，腦子被水泡壞了才和他玩這種小把戲。他從來就不是肯吃虧的人，自己這樣做，在他眼裡又是傻事一樁。“噯，我不要見他了。”她捂起臉，順勢倒在榻上，“贏不了就算了，還叫他看儘我的蠢相。我平常明明很聰明，遇見他就變得那麼笨，真是八字犯衝……”春渥沒接她的話，但是另一個聲音響起來，“大婚前合過八字，我與皇後相得益彰，並不犯衝。”她慌忙撐起身，頓時覺得尷尬，無措地整了整衣裙道：“官家今日逗留湧金殿，臣妾不勝惶恐。請官家稍待，我這就命人準備酒水來。”他說不忙，衝她平攤開了雙臂，“朝服穿了半晌，該換了。可否有勞皇後？”他麵無表情，根本不容人拒絕。內殿又沒有其他人在場，她心裡緊張，磨磨蹭蹭過去，真紅大袖下的手指抬起來，有些猶豫，最後還是覆在了他的腰帶上。她的指尖染蔻丹，猩紅的顏色，仿佛雪地裡的紅梅，淒豔嫵媚到極致。攀上他的金玉大帶，慢慢舒張開兩臂，環到他腰後解扣，姿勢簡直讓人錯以為她在擁抱他。鳳池上出的那件事，像刺一樣深深紮進心裡，不去觸碰，總覺彷徨難耐。若去觸及，又怕一個閃失折斷了，斷在肉裡，再也拔不出來。所以彼此都在遲疑，麵對著麵，也有意要避讓開。他低頭看她，靈巧的臉，蛾翅般孱弱的眼睫，略微一顫都叫人心頭激蕩。大帶解下來，放在榻頭的香幾上，她大概很緊張，咬著唇，慢慢把手覆在他的衣襟上。交領是三寸寬的黑紗鑲滾，繡平金夔龍和雲雷紋。帝王之象曆來強勢，她攀上來，便奇異地中和了戾氣，變得輕柔和緩，連那怒目的龍首也不那麼可怖了。“皇後……”他嗓音有些沙啞，“今晚我歇在你這裡。”她手上略一頓，把他的絳紗袍脫了下來，低聲道：“臣妾初愈，恐怕力不從心，伺候不了官家。”他聽後臉色漸冷，“是麼？究竟是身體未愈，還是有彆的原因？莫非皇後還在為那日的事耿耿於懷？”他明知故問，她隻有且戰且退，“那天是被嚇得不輕，不過好在有官家，嗆了兩口水罷了，至少還有命活著。我這兩日病得渾渾噩噩，一直沒機會謝官家救命之恩……”他嘲弄地一哂，“這些都是題外話，你不問我為什麼把船撐到湖心去麼？”她想了想，含糊笑道：“這個就不必深究了吧，也許官家想帶我去看某處奇景，是我誤解了官家，一時心慌才不慎落水的。”她取來燕服要替他穿上，他卻把她的手格開了，“皇後百樣俱好，隻有一點，心口不一，叫我覺得失望。其實你我大可以開誠布公地談一談，也許解開了心頭的結，夫妻間相處也會更融洽。”他轉過身，仰頭看殿頂天花，語氣並不凝重，反倒有些傷感，“我們不談家國天下，我知道家國天下對你來說都不是頂要緊的。你來大鉞，入禁庭，究竟是為什麼，我不說，你自己心裡清楚。我封你為後，相處時間雖不長，也有幾日了。你心裡裝著對我的怨恨，打算一直這樣下去，到你死或我死的那一天麼？”她像被什麼猛烈撞擊了，撞得身子狠狠一震，“官家怎麼會這麼說呢……”“皇後不必裝糊塗，你要去艮嶽，果真隻是為了跟我遊山玩水麼？”他重新轉回身，含笑盯著她，“皇後聰明一世糊塗一時，你在建安的一舉一動我都知道，到了我眼皮子底下，反倒燈下黑了？我說過，我對你極有耐心，這份耐心不是憑空而來，皇後不知有我的存在，我卻對皇後神往已久。所以你有些想法，動些心思，我不會加以阻攔，甚至樂於成全你。但是萬事都有限度，不要超過底線，一切好商量。若做得過了頭，我再好的耐性，怕也不會姑息的。”穠華被他說得寒毛直豎起來，不可思議地望著他，他一副勝券在握的樣子，她忽然有了挫敗的預感。他可以縱容她，讓她在他掌心搭台唱戲，無傷大雅的戲碼樂於配合，但她若有任何非分之想，也狠得下心迎頭痛擊。看來在跨雲亭時他就有懷疑了，難怪那時酒盞起起落落，無非是擔心她毒殺他。可就算離事實那麼近，她也不能承認，搖頭笑道：“官家心裡早就認定了，哪裡容我反駁？兜兜轉轉，還是為了雲觀。我與雲觀的淵源，官家不是今日才知道，既然那麼在意，當初何必封我為後。”她同他鬥智鬥勇，他不大喜歡，“我隻是想試試，能不能把他從你心裡連根拔除。但是我好像算錯了，皇後雖年輕，執念卻深得很。我許你鳳冠霞帔，竟比不得人家口頭的承諾。”他輕蔑地一笑，進了兩步，把她逼到死角裡，“皇後到底和他有多深的感情，不惜為他殺夫？”她心裡鼓聲大作，他這樣直剌剌說出口，居然令她震驚。他顯然非常生氣，越逼越近，她不得不屈起手肘抵禦他，“我何嘗殺夫了，這樣的罪名，臣妾擔當不起。”他一身雪白的中單，那樣纖塵不染的樣子，眼裡卻寫滿陰鷙。抓住她的手腕，高高按在牆上，她的大袖垂落到肩頭，美玉雕成的手臂，聖潔得讓人生出破壞欲。她害怕了，驚恐地掙紮，像隻被釘住了翅膀的蝶，怎麼都掙脫不出來，嗚嗚咽咽說：“官家要做什麼……放開我，你弄疼我了。”他卻充耳不聞，外麵大雨如注，一道光閃過，引來石破天驚的炸雷，炸得人耳內嗡鳴。她心裡惶惑，搶奪之間鬢釵散亂，最後發現是徒勞，便哭著喊春渥，喊阿茸。前殿聽見她呼救，錯綜的腳步聲急促傳來。他心頭火起，回身喝了句滾，那些腳步聲便頓住了，像爐中的香煙被吹了口氣，立刻消失得無影無蹤。她沒了指望，反而可以冷靜下來。知道他不會鬆手，便也不反抗了，軟聲道：“官家莫這樣，我同雲觀曾經青梅竹馬是不假，可如今他人都不在了，官何必再揪著不放呢！”他寡淡地勾起唇角：“你勸我看開，自己做到了麼？我有時候想，是不是有了夫妻之實，就能夠讓你靜下心來。”果然看見她訝異地瞠大了眼，他攏起眉道，“怎麼？不成麼？”她臉上先前一片慘白，聽他這麼說，紅雲頓時爬上了麵頰，彆過臉囁嚅：“臣妾說過才病愈，今日身上仍有不適。官家若要……恐怕掃了官家的興。”他慢慢放開鉗製，雙手落在她肩上，讓視線與她齊平，“那麼，皇後打算何時進幸？”他的臉近在眼前，似乎玩味的，又帶著威脅的意思。她連呼吸都在顫抖，想起隨她來鉞的人，不敢唐突，怕害了她們。然而怎麼辦，他要是真有這種心思，她有什麼拒絕的理由？她把一隻手按在他胸前，感覺到他通通的心跳，顫聲說：“官家一向不愛與人親近的，如今可以了麼？”他還記得環山館露台上那個令人驚悸的瞬間，她臉上的神色是何等厭惡。現在的推脫之詞雖然生硬，但是比之那時已經圓融多了。他笑了笑，“同彆人或許不行，但換了皇後，倒可以試試。”她隻覺得他可恨，如果手上有刀，一定毫不猶豫劃花他的臉。剛想開口，他卻自發讓了一步，幽幽道：“若實在為難，我也不勉強你。但要和平共處，至少拿出些誠意來。皇後總是口頭上說嫁與我，便會喜歡我，可是長久以來，我並沒有看出皇後對我有半分喜歡……”她簡直是一副殺身成仁的神情，踮起腳尖，以迅雷不及掩耳之勢啄在他右邊臉頰上。他呆住了，詫異地看著她，她紅著臉，眼裡噙著屈辱的淚，哀聲說：“這樣總可以證明我喜歡你了吧？我每常不敢和你靠得太近，怕你把我剝了皮掛在拱辰門上。”他腦子裡亂成一團，他的本意不是這個，也沒有做好準備，結果被她弄得措手不及。那綿軟的觸感定格在臉上，揮之不去。他抬抬手，花了很大的力氣才克製住不去碰那裡。那個被她吻過的地方像燙傷了似的，熱辣燒灼起來。她抽噎兩下，吸了吸鼻子，“官家息怒了麼？官家、官家……”她一疊聲喚他，他心裡五味雜陳，暗裡不忿，親他一下用得著這樣勉為其難麼？她那是什麼表情？隻是親一下而已……一種碩大無朋的奇異的感覺籠罩住他，他拉著臉，用探究的眼神審視她。她依舊是一副委屈的小模樣，遲鈍緩慢地捧過深衣，往他麵前舉了舉，“臣妾與官家更衣，好麼？”剛才明明談得劍拔弩張，就因為那潦草的一吻，所有的恩怨居然頃刻化解了。她為他束上大帶，又蹲踞在榻旁，替他換上了雲頭履。接下來無事可做，兩兩對立著，氣氛明顯變得尷尬。該說些什麼呢，似乎沒有什麼可說的。沉默了很久，才聽他低語：“艮嶽的事，過去就過去了。”她垂眼道好，現在再糾結誰對誰錯，實在不是明智之舉。他這樣的人，恐怕寧可錯殺一千，也不願意放過一個的。自己雖沒真正動手，但有了這個意圖，最後技不如人，也隻得認命。不過很離奇，他既然洞察了，為什麼不來處置她？甚至這事連太後都不知道，這樣一個沒有惡果的警告，便已經能夠算作懲罰了麼？“官家……”她思量了很久，其實在他麵前撒嬌討巧都是無用，他太敏感，心思細膩的程度恐怕是她無法想像的。是不是換個策略呢，就像剛才那樣，隨意些，不要刻意，也許更得他歡心吧！她看他一眼，說得有些艱難，“你先前的話，我不敢否認。我是難忘雲觀，他對於我不單是朋友，更是可以相依為命的家人。我小時候常常思念母親，是他陪在我身邊。他說‘你至少還有爹爹，我的爹爹和孃孃遠在千裡外，骨肉不得相見，我比你更可憐。你要是害怕，我們可以做伴，以後就不會孤單了’……可後來我爹爹死了，他也死了，我怎麼能不傷心呢！但傷心歸傷心，我至今沒有做過任何傷害官家的事。不管你信不信，我問心無愧。”他側著頭細聽，那嗓音涓涓流水一樣，緩慢淌進他心裡，“然後呢？”她黯然道：“我與官家結縭是一輩子的事，今後會自省，與官家和睦相處，儘心侍奉官家。”窗外吹進浩浩的風，吹起了他們的衣裾，吹起了袍衫的大袖，獵獵的，恍惚置身在半空中。他點了點頭，“如此甚好，但現在我還不能肯定皇後是否出自真心，且看吧。我這人向來恩怨分明，皇後若以誠待我，我絕不叫皇後受半點委屈。”她低頭纏繞腰間的宮絛，“那麼官家說的，我不知有你，你卻……神往已久，又是什麼意思？官家曾經來過建安，曾經見過我麼？”他突然有些難堪，支吾道：“這件事……改日再提。”外麵雨停了，他轉身往外走，邊走邊道，“你身子還未痊愈，就好好歇著吧！我回福寧宮去了……皇後留步，不必相送。”她怔怔跟出去，本想送他到階下的，可他越走越快，押班和黃門需急蹉步子才能追趕上他。待出了慶寧門便命內侍都散了，一個人走在宮牆下，心裡像被什麼填塞起來，塞得滿滿當當的。她的疑問讓他忐忑，但是忐忑過後又想起之前的小細節，一種不明不白的喜悅從眼角眉梢溢了出來，連壓都壓不住。為什麼歡喜？他的唇角仰得不由自主。其中緣由他隱約知道些，也懂得窈窕淑女君子好逑的道理。他抬起手掖了下臉頰，回想那個吻，輕盈的，風一樣掠過去。她鬢角的香氣神奇地保留下來，到現在都依稀可辨。他舒展眉心極目遠眺，雨後的天空清新明麗。一行白鷺飛過，忽然放晴了。鉞人對七夕有極高的熱情，初七才是正日子，初六便已經籌備起來了。以彩綢裝飾畫樓，晚風吹過，站在湧金殿門前看，禁庭再也不是單調森嚴的，多了三分靈動，變得極富朝氣與想象力。阿茸進門時，手裡捏了兩朵含苞的蓮花，一縱一縱到她麵前，把花遞予她，“聖人快看，雙頭蓮。”她蹲在窗前灌溉穀板，粟種已經發芽了，長了寸來高，密密猛猛的鮮嫩的綠，怕傾倒了，拿稻草圈起來。她開始做房舍籬笆，手上忙得很，抽空回頭看了一眼，“雙頭蓮？明明是對接起來的。”七夕節各種新奇的東西層出不窮，像雙頭蓮，誰找見誰就能覓得好姻緣。但是真正的雙頭蓮哪裡去找？於是動手做，把花枝剖開對鑲，借以自慰。阿茸鼓起兩頰，“我祈願聖人能覓得如意郎君。”穠華笑道：“打嘴！我的如意郎君在紫宸殿中坐著呢，還要上哪裡去覓？”阿茸吐了吐舌頭，“其實我常有種錯覺，覺得你還未出嫁，咱們隻是搬了個住處，和以前一樣的。”漸說聲音漸小，“聖人不知，宜聖閣中梁貴妃這兩日頻繁出入福寧宮，好像同官家走得很近。”她手上頓了下，歎了口氣道：“她也是沒辦法，官家不理人，她進宮兩月餘，畢竟是來聯姻的，不能給個名分就打發了。”“還待如何？非要生皇子麼？”她想了想道：“應該是吧！生了皇子，將來傳繼宗祧，兩國成了親家，就可千秋萬世共享太平了。”阿茸歪著脖兒說：“那聖人呢？也當早日生下皇子才好。”她訕訕紅了臉，“生什麼？彆胡說！”忙轉了話題問，“宮外熱鬨麼？”阿茸笑道：“熱鬨極了，我聽說車馬盈市，羅綺滿街。州橋夜市上的貨賣攤子擺得那麼長……”她兩手一比，仿佛能描述出所謂長的意義，“賣各種七夕的小玩意兒，像水上浮，還有果食將軍。”她有些豔羨，然而入了大內，即便聽得見一牆之隔外熱鬨的人聲，牆內仍舊是寂靜的。她可以坐在殿裡剪方勝，可以把小豆小麥泡在水裡玩“種生”，卻不能離開這禁庭半步。這時徐尚宮進來回話，納了福來看她的穀板，“聖人的粟種發芽發得好，不像陳賢妃的，高低錯落不成個樣子。”一麵說一麵攙她，把手裡冊子遞上來，“前朝相公參議，說宮中內人巨盛，奏請官家遣散，放她們回鄉與爹娘團圓。官家允了，這是大內所有十八歲上宮人名冊，送來請聖人裁度。”她在竹榻上坐下，舒展廣袖捧起冊子細看，每位宮人名字的旁邊都寫明了出處，其中還有東宮曾經的禦女數十人。她把冊子合起來道：“大內宮人共有三千，這冊上羅列三百五十八人，除各閣女官，照準。東宮如今還有多少人當值？”徐尚宮道：“自懷思王薨後，東宮幾乎廢棄了。隻因官家尚無皇嗣，東宮隻有兩個小黃門看守，平時並不準人出入。”她聽後惘惘的，“據說懷思王薨於東宮，到如今也未查出真凶。”對於這事，宮中眾人都是諱莫如深。政權鬥爭下的犧牲品，成王敗寇，過去了，塵封了，就沒有人再願意提及。徐尚宮的笑容裡含著悲憫的味道，“那時婢子還在尚義局做司讚，對東宮的事略有耳聞，究竟怎麼樣，並不清楚，不敢妄下斷言。”她轉過眼來看徐尚宮，“你見過懷思王麼？”徐尚宮搖頭道：“懷思王那時貴為太子，婢子隻是個卑微的宮人，無福得見。”她微微一歎，知道不該再多言了，便問阿茸，“你今年多大了？”阿茸眨著眼說：“婢子今年十五，就算年滿十八，聖人也不能遣我出宮。我六歲便進中瓦子伺候聖人，宮外已經沒有家人了。”倒是一副賴定的模樣，穠華垂著眼慢吞吞說：“年紀不小了，應當找門良配嫁出去。我曾聽過有個宮人在落葉上題詩，順水飄到宮外被朝中官員拾得，成就了一段姻緣，若能落在你身上多好。”阿茸笑道：“這樣文縐縐的事我做不了，題詩我也不會，將來就等著聖人替我做主吧！”徐尚宮乘興打了兩句岔，複領冊子辦事去了。春渥從外間進來，端了幾樣時興的點心，什麼水晶皂兒、黃冷團子，擺在她麵前，“晚間又沒吃飯，眼下進一點兒罷！”她搖搖頭，仍舊盤弄她的茅草房子。隔了會兒才想起來，“我聽太後說官家愛吃甜食，娘替我準備準備，我給官家送去。”時候已經不早了，天色將暮，想必他的政務也辦得差不多了。自那天後，又有好幾日沒有見到他。可能彼此都覺得難堪吧，就這麼不來不去倒也好，可她終歸是皇後，不說禁中娘子們，太後那裡盯得也緊，長此以往終不免落得一身罪過。梁貴妃跑得勤，自己太懶散了不像話，借著送點心走一遭，也算儘心了。春渥聽了很高興，忙命阿茸去準備，又上來替她抿頭換衣裳，低聲囑咐：“去和官家示好，兩個人和和氣氣的。上次你親他一下，他想是不好意思了，這陣子都沒來看你。一國之君終究也是男人，官家從來沒有禦幸過後宮，這上頭恐怕不比你老道。你再不主動，推來推去情義就淡了。若讓貴妃捷足先登，那情況可大不妙。”她尷尬地笑了笑，“男人和女人一樣，總會對第一個親近的人另眼相看。你是皇後，豈能落了下乘？古來多少不受寵的皇後淒慘收場，你要引以為戒。”春渥說的是大白話，可正經商討這個實在叫人難為情。她捂著臉說：“我知道了，彆再說了，羞人答答的。”“那今晚就留宿柔儀殿罷。”她替她整了整衣襟，“官家不是曾問你何時能進幸麼，我看擇日不如撞日，就今天罷！”她飛紅了臉，嗔道：“我就不該把話全告訴你，叫你來恥笑我。”春渥打趣道：“我可不敢，聖人麵前賣弄，不要命了麼！我還不是為你，見你這麼艱難，我心裡疼得厲害。”穠華被她說得有些傷感，低頭道：“娘，我把你和阿茸帶到大鉞來，是我做錯了。今天宮中要放人出去，我想讓你帶著阿茸回綏國去。阿茸沒有家人，你有。你替我安頓她，找個好人家把她嫁了，讓她太太平平過一生。”春渥卻搖頭，“多虧當初你爹爹的救助，如今我家裡的人過得很好，我沒有什麼不放心的。比起他們來，我更舍不下你。你若嫁了個普通人，過上平凡幸福的日子，我就可以回去與他們團聚了。可是你這樣叫我牽腸掛肚，我怎麼把你扔在大內，讓你沒有一個知心的人？”她在她肩上攏了攏，“你要是真想讓我和阿茸回綏國，就先生個太子出來吧！孩子落了地，我們即刻便走。”她簡直哭笑不得，搪塞道：“我記在心裡了，這就去柔儀殿自薦枕席。就算官家把我丟出來，我也死皮賴臉不走，可好？”說著抿嘴笑著，一路往福寧宮去了。近來天愈發熱了，太陽下山後仍是蟬鳴陣陣。青石板經過一天的炙烤，踏上去後熱氣從腳底心直竄上來。風裡帶著熱浪，從慶寧宮到福寧宮，路雖不遠，也走得滿身黏膩。押班在簷下和小黃門說話，禦前當值的都練就了眼觀六路的本事，瞥見有人進來，定睛一看是皇後，忙上前揖手行禮。她點了點頭，“錄景，官家人在哪裡？”錄景將她往台階上引，一麵道：“官家在福寧殿中……適才梁娘子到訪，眼下還在。臣先前進去送茶，官家與娘子正在下棋。”她腳下漸慢，“貴妃也在……”終於頓下來，立在在丹墀上裹足不前了。想把食盒交由他轉呈，細思量有些小家子氣。可進去相見，他又在和持盈下棋，恐也沒有時間搭理她。說不清怎麼回事，心裡澀澀的，嘴角沉重，再也提不起來了。可到底不能打退堂鼓，既然到了殿前，哪怕是請個安，也強似轉身就走。便對錄景道，“你去替我通稟一聲，若官家見我，我再進去。若官家正忙，我這裡幾樣點心你替我送去，給官家和梁娘子做消遣。”錄景應個是，垂手進殿了。她遠遠站著看過去，殿裡燭火跳動，透過直欞窗上的高麗紙，黑暗裡參雜了一點光，有種半明半暗的恐慌。她在丹墀上徘徊，帝王的寢宮，一磚一柱都雕著龍紋。她把手按在圍欄上，那石柱是滾燙的，浮雕嶙峋，在掌下綻出花來。等得有些心焦，不知他會不會見她。她想起春渥的話，自嘲地想這下子好了，回去有推脫之詞了。人家殿裡有人呢，輪不著她自薦枕席。錄景三步並作兩步過來了，嗬腰道：“官家請聖人入內，聖人請。”她頷首，接過阿茸手裡食盒，提了裙裾登台階。天色已經到了擦黑的時候，不儘然是黑，似乎是種深藍，迷迷蒙蒙的，燈籠光照不亮。入殿的時候聽見持盈嬌俏的笑聲，“我棋藝不精，這局官家需讓我二子。”今上還是淡淡的，在棋盤對角各放一黑子，比了比手道：“白子先行。”偏殿點著油蠟，透過畫屏隱約可見兩人坐在榻上對弈。她繞過去，欠身納了個福，笑道：“我來得不巧，擾了二位雅興了。”貴妃忙下地行禮，回頭看了今上一眼，含羞道：“是我閒著無事，來求官家教我下棋。聖人快坐罷。”她在她手上壓了壓，頗有成人之美的風度，“不必招呼我，你隻管下棋。”又至今上身旁，看棋盤上布局，輕聲道，“明日是七夕，蜜煎局出了些新果子，我送來給官家和梁娘子嘗嘗。”他一手執子，肘彎支在棋桌上，屈起的食指無意識地刮擦著嘴唇，並沒有看她，含糊地唔了聲。她努力地微笑，看他額上寒浸浸的，體恤問他熱不熱。持了團扇給他扇風，又道，“宮人的名冊臣妾看過了，除各閣得力的內人，其他一並放出去。剔除的那些是去是留，再由諸娘子定奪。”他說好，“一切由皇後做主。”然後轉過頭來看她，深邃的一雙眼，在她麵上細細端詳，“你身子可好些了？”她有些臉紅，總覺得他問起這個是含著隱喻的，便避開他的目光道：“已經好多了，謝官家惦念。”他再要說話，貴妃適時接口，“聖人臉色是比前陣子好了，明日過節，小黃門在湖上駕了水秋千，聖人與咱們一同去看呀。”說完了糯聲催促，“官家彆光顧著說話，該你落子了。”他們下棋，她在一旁也無趣，索性命人把食盒裡的點心都搬出來，布置好後默默退了出去。阿茸迎上來，她輕輕聳了聳肩，“官家下棋呢，咱們回去吧！”阿茸很失望的樣子，朝殿裡覷了覷，攙著她的胳膊下了丹陛。走出福寧宮，打發近身跟隨的人先回去，她拉拉阿茸的手說：“今夜宮裡門禁全開，咱們趁著月色四處走走？”晚間熱氣消散了，因為要過節，各處都點著彩燈，到哪裡都很亮堂。年輕的女孩子基本沒有什麼特彆能令她們憂心的事，環境一變心情也會變。漫無目的四處看景，漸漸就踱到了一片紅牆下。那牆比一般的還高，頂上是青色的琉璃瓦。牆那邊探出一叢梨樹的枝椏，枝頭上還掛著朱紅的緞帶。“這是什麼地方？”她頓住了腳。阿茸不像她，整天端坐在湧金殿裡。她是到處跑的，找人辦事各方打點，禁中幾乎沒有她不知道的去處。她望了眼，輕聲道：“東宮，雲觀公子就是在這裡遇害的。”那時雲觀和李府常來往，阿茸與他也相熟，習慣叫他雲觀公子。穠華心裡湧起悲涼，伸手摸那牆頭，自己來大鉞後一直沒機會祭奠他，連他生前住的地方都不曾來看過一眼，還好意思靦著臉說喜歡他。她很覺得慚愧，順著牆根往前走，一直走到宮門上。那裡隻開半扇門，因為等同禁地，總帶了點神秘莫測的色彩。阿茸拽住了她的衣袖，“聖人彆進去，深更半夜怪嚇人的。”她卻不感到恐懼，隔開她的手說：“你在門上等我，殿裡有人，我進去看看。”不等阿茸再規勸，自己提裙邁進了門檻。