天將晚不晚，院子裡光線朦朧。穠華站在台階上迎候，不久見一個小黃門挑著香爐進了苑門，琴台公主尾隨其後。出行倒沒什麼排場，不過帶了兩個侍女，看見她，遙遙衝她頷首。那位公主很年輕，照模樣估量，應該比她還略小些，生得勻停秀麗。穿一件雲雁細錦衣，如意月裙上栓著禁步，每邁一步，玉環珍珠相扣，簌簌作響。到近前，仰臉笑道：“不請自來，還望長公主見諒。”穠華客套道：“哪裡，貴客駕臨，有失遠迎了。我本想換了衣裳去拜訪公主，不想公主卻先來了。”退後一步回身比了比，“公主請。”琴台公主一笑，白潔的牙泛著微微的品色，嘴角有細小的梨渦，襯得那五官生動異常。提裙上台階，見她錯後了，探手來搭她腕子，嬌聲道：“我一見長公主就覺得親切，敢問長公主多大年紀？咱們兩個一般大小罷！”穠華引她坐下，牽了袖子親自為她斟茶，應道：“我大約年長些，今年十六了，公主呢？”琴台公主掩口笑道：“咱們公主來公主去的，無趣得很。我閨名叫持盈，今年十五。綏國和烏戎一向交好，今日有緣和長公主相見，若長公主不棄，咱們姊妹相稱罷。我從來沒有出過烏戎，這回離鄉背井，心裡也沒底。倘或能和長公主親近，就算入了禁庭，也不愁沒人做伴了。”女人交鋒，軟刀子來去，當提防還是得提防。不過見她靈動可愛，穠華不覺得反感，便親親熱熱攜了手道：“我正求之不得呢，怕進宮後沒人說話太寂寞，如今有了伴兒，這下子放心了。我虛長一歲，就賣老做阿姊吧！”她撫掌道好，“我在烏戎也有幾位阿姊，彼此感情很好。隻因她們年紀都不合適，最後挑了我來和親。”她壓著嗓子在她耳邊說，“不瞞阿姊，我並不情願來這裡。無奈我阿娘逼得緊，我不答應便在我床前哭，說了一堆民族大義的話，我沒辦法，隻得硬著頭皮上了牛車。阿姊呢？也是家裡逼著來的麼？”穠華心裡知道，她此來其實是為探底，既然要打擂台，總得先摸透敵人的斤兩。她在綏國的情況，她不可能不知道。半道上做了公主，被匆匆送到大鉞來，再問是不是情願，豈不多此一舉？她笑了笑，“女子婚嫁從來由不得自己，願與不願，其實不重要。”持盈聽了沉寂下來，點頭道：“也是，既這麼就不說了。”換了個輕快語氣，頗有些得意地邀約，“我隨車帶了好些小玩意兒，皮影呀、雙陸呀，還有鶴格(古代博戲之具)，回頭有了空閒咱們一處頑。”她看上去還是小孩子脾氣，這樣的性格和長相，想來大受男人歡迎吧！穠華羨慕她純質，可惜各為其主，否則真可做密友。持盈見她話少，忽閃著一雙大眼睛問：“阿姊平日做什麼消遣？我在烏戎時不成器，和宮娥打馬吊被活捉過好幾回。阿姊斯文人，必定每日讀書做女紅罷？”穠華笑道：“也不儘是，偶爾自己演傀儡戲，玩皮影什麼的。”“那好極了，咱們兩個湊在一處還能演一台戲呢！”她喜笑顏開，因人生得嬌小，坐在官帽椅上腳尖還未及地。腿蕩啊蕩，裙子沒過腳背，飄飄然掃過青磚。挨過來一些，細聲問，“阿姊以前聽說過官家麼？不知官家長得怎麼樣。”聽自然聽說過，一國之君，桀驁又殘忍，總歸生了一副刻薄的麵相。她想起宴春閣午後做的那場夢，那個朱紅紗衣的人到現在都叫她心生恐懼，也許殷重元就長得那樣吧！她慢慢搖頭，“我聽我孃孃零星說起過一些，究竟如何，不得而知。”持盈端起茶盞抿了口，眼波從碗口上方漾出來。潤了潤嗓子，複又把盞放回香幾上，“我聽說官家不愛說話，我常想一個不愛說話的人如何治理國家呢，言官頂撞他，他怎麼反駁？難道寫下來麼？”穠華笑道：“不愛說話罷了，又不是啞巴，彆人罵他還不知道回嘴麼！我看大鉞在他治下富庶得很，想必是位了不起的人物。”持盈笑吟吟望著她，“阿姊喜歡官家這樣的人麼？你說官家會選誰做皇後？”她倒是不帶拐彎，穠華一下子被她問住了，含糊道：“誰做皇後，真說不好。倘若官家冊封的是妹妹，我日後便要多仰仗妹妹關照了。”持盈連連擺手，“斷不會是我的，我倒覺得官家會看上阿姊。阿姊長得多美啊，我從小到大沒見過這麼標致的人兒。我在烏戎時，大內個個說我好看，害我信以為真了。可今天見了阿姊，才發現自己半點女人味也無。阿姊坐在這裡像一幅畫兒，官家一定喜歡你。剛才阿姊說的話我少不得也要說一遍，要是阿姊掌了鳳印，千萬要看顧我些。我若有哪裡不足，阿姊莫生我的氣，我年輕不懂事，阿姊隻管教導我。”可見是不相上下，至少在她眼裡，自己算得上是個勁敵，否則不會說得這麼圓融。女人在一起，要顯得懂禮數就得相互吹捧，有來有往才是道理。她誇你，你生受了，這是你失態。必須誇回去，兩下裡都得宜，才能各生歡喜。穠華就燈看她，少女的皮膚光潔，踏上和親路前開了臉，細小的絨發汗毛都清理乾淨，越發像美玉拂了塵，光鮮得直達人心。“宮廷是個沉悶的地方，進去了就被困在四方城裡。妹妹天質自然，同你在一起心裡格外舒稱。官家在前朝為國事繁忙，回了禁庭必定願意鬆泛些，我若是他，怎麼不選你？”她抿嘴淺笑，轉而拍拍她的手道，“咱們都彆猜了吧，宮中自有考量。官家仁孝，上麵還有太後，咱們盤算得再好，終歸要聽人家的意思。”持盈點頭不迭，“阿姊說得很是，反正寸步留心總沒有錯。我一向大喇喇慣了，擔心入宮後惹得太後和官家不快，阿姊要是察覺哪裡不對，千萬提點我。”穠華與她周旋半天，說的都是無意義的場麵話，也弄得口乾舌燥。正想問她在不在這裡用飯，她身邊女官進來道了一福，湊在她耳邊說了什麼。她跳下官帽椅歎道：“叨擾了阿姊半天，我該回去了。這幾天路上顛簸睡不好覺，叫醫官開了方子，每日早晚都要喝上兩碗，真是苦不堪言。明天咱們一同入宮，還有再見麵的時候，今日就先告辭了。”她出門下台階，回身揮了揮手，“阿姊留步，早些歇息，否則明天眼下有青影，就不好看嘍。”穠華含笑送彆，看她出了垂花門才轉回屋裡。這時黃門絡繹送食盒進來，金姑子攙她落座，低聲道：“這位公主不簡單，小小年紀這樣會說話，長公主要小心，千萬不可和她交心。”她哦了聲，“金姐姐怎麼看出她不簡單？”金姑子拿巾櫛擦了銀箸遞給她，“我們在宮中見的人多，單看容色就能猜出七八分。琴台公主眼神閃爍，不似長公主從容不迫。這種人太過活絡，即便沒有歪心思，也在壞與不壞的邊緣，難有真心。”穠華笑道：“我明白了，你是拐著彎說我眼神足，盯人能盯出個窟窿來。”幾位女官聞言吃吃笑起來，弦兒繃得太緊了，難得有舒闊的時候。她略用了幾筷薑豉，叫人翻黃曆來看，喃喃道：“從建安到這裡走了五十七天，先生應該已經到了……”轉頭問佛哥，“有沒有人來四方館打聽我？”佛哥說沒有，“公主在汴梁有舊相識？”穠華道：“不是舊相識，是我在家中時的西席。他和我約好的，日後若是有人自稱崔竹筳，想辦法通報我。他有智，可以幫我大忙。”佛哥道是，侍候她用罷了飯，早早歇下了。第二天一早，四方會館外人聲鼎沸，宮內派遣的儀仗到了，各色寶扇、華蓋烏泱泱排出去老遠。穠華梳妝完畢出門，穿著緋繡衫的內侍架起雲文步障送她上厭翟（後妃、公主所乘的車）。她掖起袖子登車，入簾那刻似有察覺，向遠處樓宇眺望，勾片欄杆前有人背對朝陽站立，身後光華萬千。她頓了下，那身形隻消一眼就認出來，是崔竹筳。看來他早就到了，沒有立刻來找她是出於謹慎，畢竟她剛到大鉞，一言一行頗受矚目。原本懸著的心放了下來，隻要他在，不論遠近都讓她覺得有了根底。她長出一口氣，收回視線入車內，待坐定了扭頭看，琴台公主的紅紗步障也從館門上出來了，兩班鹵簿一前一後相隨著，浩蕩往皇城而去。見分曉的時候要到了，她正了身子端坐，拳頭在大袖中用力握緊。今天或許能見到殷重元，可惜暫時不能奈他何。入宮闈不得帶兵刃，要先安頓下來才好周旋得開。其實她心裡急得很，最好立刻解決。但弑君於大庭廣眾下，大綏難逃乾係。讓後繼之君以此為由起兵南下，高斐的禦座還沒焐熱，倉促迎戰怕能力不夠。她一時又感覺心慌，要讓人消除戒心不容易，她入禁庭是充鉞帝後宮的，宮中的女人哪個不是他掌中物？萬一要禦幸，她又怎麼應對？她壓著領口，聽見心在胸腔裡跳得通通作響。其實見孃孃時她就已經想過，當時下了狠心，舍不得孩子套不住狼。可是真的事到臨頭，又覺得一腳踏空了。她再有主張也是個年輕姑娘，前途是康莊還是遍布荊棘，她已經說不清了。鉞國的皇城同綏不一樣，綏是建在山上，山巒高低，宮殿也隨地勢起伏。鉞的不一樣，平原廣闊，工匠可以發揮無儘的想象。她們是鄰國公主，進宮為後為妃，可走宣德門。穠華沒見過這樣壯麗的門禁，朱門綴金釘，門券幽深，甚至連屋頂的瓦片都是銅製鐫龍鳳天馬。兩國的國力從細微處便可窺出一斑，越是這樣，越是醍醐灌頂，提醒她必須打起十二分精神來。這宮掖裡不容閃失，稍有行差踏錯，恐怕沒能接近殷重元就屍骨無存了。鉞國禁庭尤以內侍多而著稱，入宣德門就見禦道兩邊站滿了黃門，看衣著打扮，從高班到都知具有。她一路走來，一路有人垂首行禮。將至前朝時一位內臣上前揖手，“公主請隨臣來。太後在寶慈宮等候多時了。二位公主入內庭，可先行家禮再行國禮。官家此刻在紫宸殿視朝，朝散便會同來，長公主先請罷。”她頷首道謝，腳下未緩，提裙踏進了左長慶門。外界對今上的揣測有多少是真，她不知道，但是恪儘人子的孝道，這點大約有些依據。太後的寶慈宮，宮掖規格隻略遜於前朝紫宸殿，台基建得很高，從天街到丹墀，約摸有二十多級。如此堂皇鼎盛，在這泱泱後宮中算是獨樹一幟了。穠華牽裙而上，每一步都走得小心翼翼。宮裡眼雜，她們這些外來客，在正式受封之前要經受一係列的考察篩選。大到品性見識，小到談吐行坐，無一沒有衡量標準。所以要慎，要穩，太後是通往中宮寶座的頭一道關卡，隻有討得她的歡心，在後宮行走，才能多一份底氣。石階上的龍鳳紋閃退出視線，她逐級攀登，到達頂端時，眼前豁然開朗。寶慈宮正殿兩側矗立著巨大的金漆青龍八竅香鼎，鼎中香煙嫋嫋，一股檀香氣盈滿乾坤。宮娥引她進殿，殿中相思方紋地板打磨得光可鑒人。她低頭看地上倒影，仿佛隔著波光看水晶宮，兩掖擺設精巧，一路走一路微漾，很有趣致。再往前幾步，見屏風寶座上端坐一人，穿翟衣戴博鬢，一副隆重打扮。她斂神站定，舉手加額行拜禮，“大綏成國長公主，恭請太後常樂無極。”她穿流彩暗花雲錦宮裝，人雖纖細，卻架得起滿身繁複的錦繡。太後從上到下仔細端詳，宮中女人，但凡長得美些，總有股妖俏之氣，她竟是個例外。她的美是明淨優雅的，有她獨到的姿態。讓她想起以前一位善用金碧畫牡丹的畫師，寥寥幾筆，可以勾勒出彆樣的嫵媚與昂揚。太後聲音裡都含了笑，吩咐左右攙扶起來，和煦道：“長公主遠道而來，路上辛苦了。素聞長公主美名，今日一見，果然不同凡響。我二十年前曾與你母親有過一麵之緣，多時不見了，郭太後安好？”她恭順應個是，“謝太後垂詢，我母親一切都好。穠華離開建安時，孃孃曾囑咐我問候太後，另備了薄禮，命我轉呈太後。”兩隻錦盒頗為玲瓏，內侍進獻上去，太後看了一眼，笑道：“你母親有心，老身身子骨尚且硬朗，有勞她掛念了。”正說話，琴台公主後麵也到了，稽首行了禮，同樣有禮呈上。太後看來很歡喜，臉上一直帶著微笑。抬了抬手，賜公主們入座，一麵道：“今天是黃道吉日，禁庭一下子飛進兩隻金鳳凰，是我大鉞之福。二位公主剛到，但是不要拘謹才好，這裡和自己家中是一樣的，各自隨意些。”反複看了又看，點頭道，“公主們都是好相貌，什麼樣的山水才孕育出這樣的美人兒呢。我隻有官家一子，不曾有過女兒，日後婆媳就像母女一樣相處，我也十分的圓滿了。”當朝太後母家姓王，憫帝在位時封貴妃，品階不及雲觀的生母，但也高得足令後宮佳麗仰望了。雲觀死後兩個月，他母親崩於慶壽殿。到底是傷心過度還是遭人謀害，不得而知。反正受益的是殷重元母子，由此可見這位太後表麵和藹，私底下隻怕也不簡單——不過這宮廷中，又有哪個是簡單的呢？看開了其實沒什麼，彼此都是長袖善舞，誰也不比誰乾淨。持盈實在是個活泛的人，她不怕生，言笑晏晏道：“既這麼，我和阿姊就隨官家，直呼您為孃孃了。孃孃是信佛還是信道？”太後挑了眉，有意問她：“道禪本一家，信佛怎麼樣？”她想了想道：“信佛好啊，佛法無邊麼。”“那麼信道呢？”“信道也好，道法自然。”她笑起來，“我母親信道，對老莊很是推崇。每每命我抄書——清者濁之源，動者靜之基。人能常清靜，天地悉皆歸。”太後聽了愈發和善了，攏手說：“好得很，我和你母親一樣。不過此道非彼道，道家與道教還是有區彆的。你們孩子家多悟道，好修心養性。這宮掖明爭暗鬥太多，到了你們手上，望和睦相處。和則靜得所安，是以聖人守和。我遷至寶慈宮後重修了台階，你們來時可數過有多少級？”持盈答不上來，轉過眼看穠華。穠華笑道：“我恰巧數了，共有二十八級。”寸步留心，這是極好的。太後讚許地看她一眼，“不是二十七級，也不是二十九級，長公主可解其中意？”她微微俯首道：“我並不從佛從道，一點拙見，說出來孃孃彆笑話。帝王之數為九，後宮閣分當避諱。二十八級，減之一分有克撞，兩數相合是為圓滿。道家講究大音希聲，大象無形。孃孃這樣胸襟，穠華當以此為訓。”太後欣然而笑，初現的一點老態轉瞬淡了，“官家弱冠即位，到如今正滿三年，樣樣具好，隻有一點叫我憂心。如今二位公主和親大鉞，望萬事以官家和禁庭體麵為重，潛心輔佐，方不負我對你們的期望。”這算是鄭重托付了，穠華忙和持盈起身行禮。心裡不免犯嘀咕，二十三歲不近女色，也沒有一位皇子皇女，想來不是有隱疾，就是有龍陽之好。她們才來，太後的話暫時挑揀著說，世人都好麵子，等日子久了，想瞞也瞞不住。這廂兀自盤算，那廂內侍揚聲通傳，一句“官家到”，震得廣袤天街回音隆隆。她略往後挫了挫，掩其鋒芒垂首侍立。眼神一晃，見持盈不動聲色，一直嬉笑如常的人，臉上突然顯出與年紀不相符的持重來，這種神色不是拉著臉、沉著嘴角就能佯裝的。穠華反而舒了口氣，她也怕自己被宮中的勾心鬥角蒙蔽了雙眼，怕把彆人想得太複雜，讓自己陷入四處樹敵的窘境。其實是她多慮了，依附權勢而生的人，真正天真無邪的不會送來聯姻。何況烏戎是得知綏國派出了送親隊伍後匆匆籌備，目的再明確沒有，就是怕大鉞和綏結成聯盟，烏戎落了單，直挺挺挨打。所以她們之間的爭奪在所難免，未來不知是怎樣的一副場景，誰榮誰辱，各憑本事罷了。她靜下心來，沒法抬頭，眼梢卻留意殿門上的動靜。未幾見兩個內侍黃門在檻外站定了，一雙烏舄踏進視野。今上著絳色紗袍蔽膝，腰束金玉大帶，從倒影估猜身量頗高，隻是那木地板映不清他的麵容，他背光站著，晦暗的，也許還有些猙獰。穠華心頭發緊，指甲用力掐住掌心，此刻的心境竟有些難以言喻了。憎恨裡夾帶了恐懼。為什麼恐懼，大約是因為初來乍到，對陌生的環境還不能適應吧！今上步態佯佯，從她麵前走過，至寶座前揖手：“臣與孃孃請安。”那嗓音難以描繪，猶如琉璃相撞，冷冽中透出一種奇妙的錯覺，似乎孤高，卻又有種悲天憫人的味道。太後受了今上一禮，指指兩掖，“這二位是綏國和烏戎來的公主，請官家相看。既已入了宮，位分還是早些定下的好，否則人心浮動，日子也過不到一處去。”言罷又笑道，“先頭我們相談甚歡，官家一到，公主們便害臊不說話了。快彆拘著了，進了一家門，便是一家人，先與官家見禮罷！”兩人聽了指派，施施然頓首跪拜。今上話不多，請她們免禮，卻也不是完全不近人情，探手在二人肘上微微一托，旋即便放開了。無論如何算是個守禮的人，應該和傳聞沒有太大出入。穠華順勢抬眼看，恰巧與他視線相撞，心頭頓時一悸。惡人應當有個惡毒的麵相，就像午後那個夢裡人一樣，橫眉豎目，滿臉的不耐煩。可他卻不是，他有英挺的眉，深邃的眼。那份生而高貴的氣勢長在他骨血裡，即便滿含冷漠，也不是粉墨後的武裝。仿佛他就應該是那樣，站在九重塔頂，俯視眾生。孃孃說隻要是個男人，便不能抗拒她的容色，但他隻是毫無感情地一瞥，她沒能捕捉到任何驚豔的光。看來前路漫漫，要近他的身必先進他的心，這種渾身長刺的人，就算得以親近，隻怕也要紮得自己傷痕累累了。他在上首舒袖端坐，“我已差人出使大綏和烏戎，代我答謝國君美意。二位公主長途勞頓，不必拘禮，請坐罷。”如果願意和對方對話，必定留個楔口，好讓人有應承的機會。但他收勢很快，完全輪不著她們表明決心。穠華和持盈道謝落座，氣氛忽然變得局促起來，不像後宮中的家常相處，恍惚置身朝堂上，充滿了詭秘錯綜的暗湧。其實大家心照不宣，和親確實是種外交手段，現在談情說愛為時尚早。她們是彆國來的，身上背負使命，注定將來的所有感情都帶著政治色彩。官家神色安和，打量一側的持盈，“我為王時曾隨使節出使烏戎，晚宴上見過公主。”持盈啊了聲，“官家還記得我麼？我那時尚小，大病初愈隨我爹爹宴請尊使，算算已經過去七八年了。”她巧笑倩兮，溢美之辭說得相當刻意，“官家天生有王者氣，我曾問爹爹，那位是不是鉞國太子，爹爹說不是，我還滿心為官家惋惜。如今我入大鉞，官家風采更甚往昔，是我之福，也是我烏戎之福。”今上寥寥一笑，唇角有寡淡的味道，斷不明是讚同還是嘲諷。持盈麵上一僵，惴惴不安不起。穠華靜坐著，察覺他目光調轉過來，略偏過身子，等他開口。可是等了半天，上座卻一味沉默，隻聽銅錢在案上旋轉，發出迅捷連綿的聲響。她凝神靜氣，銅錢越轉越慢，終於啪地應聲而倒。這回總該說些什麼了，不想卻又迎來新的一輪，邊緣破空，甚至引發嗡嗡的震蕩。要比耐心麼？這倒沒什麼。崔竹筳授課不單講四書五經，每天還命她打坐。入定太多，呼吸微細，心念也微細，對於等，她有獨到的心得。兩下裡都不言語，隻聽見玉漏滴答，和那銅錢偶爾的傾倒之聲交錯，回旋於大殿之上。終於他輕輕咳嗽一聲，話不比對持盈，說得頗有鋒棱。“建安城中有美人，傾國之姿，顛倒眾生。可惜成國長公主不是出自綏廷，據說是郭太後入宮前所生？”換了彆人當要窘死了吧！她看見持盈投來目光，自存了三分譏笑。她卻從容得很，欠身道：“與大鉞聯姻的是大綏，綏國以建帝為首，我是建帝親姐，如何不能侍奉官家？”言罷抿唇淺笑，眼中一派澹寧，“官家是大乘之君，氣魂寰宇，世事洞明。大綏若是隨意找個宮女冒充，那才是對官家的大不敬。我與我主一母同胞，雖然不是出自綏廷，但對官家的仰慕，和彆人毫無二致。官家心中容得下萬裡河山，竟容不下我一個小女子？”她有這樣氣魄，倒是出乎他的預料。最後那句有些份量，不冊封她，顯得大鉞小家子氣似的。今上眸中微漾，緩緩摩挲銅錢表麵，頓了下方道：“不單如此，我還聽聞長公主和懷思王是舊相識，可有這回事？”穠華心裡駭然，她果然是小瞧了他。大鉞王座最後的贏家，怎麼可能是等閒之輩！雲觀的行動全在他掌握之中，那她的存在對於他，也許從來就不是秘密。可是又該如何辯解呢？若雲觀真是他殺的，他能不能容忍禁庭之中有她這樣的存在？穠華勉力定下神道：“確有此事，因舊宅和懷思王府邸離得近，少時常串門走動。後來漸漸大了，懂得了男女有彆，就沒有小時候那麼熱絡了。王爺離開建安我沒能送他，前兩年聽說他薨了，委實難過了好幾日。我初初領命和親，心裡忐忑得很。可是再一想，官家終歸是王爺的兄長，看在王爺的麵子上，也不至於難為我。”說得十分巧討，畢竟他和雲觀是兄弟，雲觀的死，他應當惋惜難過，對於弟弟的舊友，更該多些照應。今上一哂，不再問彆的話了，轉過臉對太後道：“垂拱殿裡還有直學等臣議事，兩位公主煩勞孃孃費心，臣就不在這裡多逗留了。”他既然相看過，想必心裡也有數，太後不便追問位分怎麼安排，稍過兩天自然有定論。因點頭道：“你政務要緊，去便去罷。公主們有我來安排，先撥兩處閣分安置她們，待你頒了詔書再挪不遲。”今上揖了揖手，印金龍紋刻在袖緣的黑滾上，揮拂之間華光璀璨。經過穠華麵前倒不曾錯身而過，腳下似乎略一停頓，也許又看她一眼，方緩步去了。他一走，殿裡氣氛才鬆散下來。太後請她們用果子，歎息道：“既然二位入了宮掖，有些話便敞開了說罷。你們也瞧見了，官家萬事一身，很是辛勞。加之他對男女之情一向不看重，到如今膝下仍無子嗣。這後宮之中佳麗不少，從妃到貴人，共有二十七位。這二十七位娘子，至今無一人進幸，豈不荒唐可笑？依我說，不是官家不染俗塵，俱是她們無能。二位公主出身顯貴，又是上上之姿，應當比她們更得眷顧才對。”換句話說，如果官家不臨幸，她們就連那二十七位禦妾都不如，往後也沒臉在宮裡走動了。果然人家媳婦不好做，穠華和持盈交換下眼色，想苦笑，又生咽了回去。殷重元話是不多，但句句鋒芒畢露，剛才一來一往就能看出來，他似乎對誰都不滿意。穠華想起那雙眼，眸子清正，卻隔著一層堅冰。他不相信任何人，刀鋒一劃，楚河漢界，皇帝做到這份上，真應了那句孤家寡人了。太後卻殷殷期盼，希望兩位公主的到來，能為大鉞禁庭注入新的活力。不過這種事急是急不來的，總要個過程。公主們柔情似水，潤物細無聲麼，官家終有一天會鬆動的。“一早上忙到現在，都不曾好好歇息，想必公主們也累了。”太後彆過臉吩咐內侍，“領二位公主回閣內，好好侍候。命後省加派管事的黃門主持，公主們缺什麼全由他們張羅。”說罷槌槌肩頭道，“有了年紀，略坐一會兒就渾身酸痛。公主們去吧，等官家得了空，請他帶你們上艮嶽散散心。那地方可說是天上人間，比禁中要美得多。”兩人起身道萬福，請太後保重鳳體，按序退出了寶慈殿。到宮門上，遠遠看見時照領著金姑子她們在夾道裡等候，見她來了，忙上前彙合。因左右有人，不好張嘴，拿眼神詢問她。她微微一笑，讓他們放心。內侍殿頭在前麵引路，不時回身細心招呼，笑道：“出宣和門有處宮苑，苑內殿閣眾多，太後撥了翔鸞、儀鳳二閣讓公主們暫作安頓。臣已經先遣了尚宮進閣內鋪排，公主們且好生養息，若太後和官家有請，臣自當派人通傳。”穠華道好，“我們這一來，倒給諸位中官添了麻煩。”那殿頭略有些訝異，大概沒想到公主會對他說客套話吧！回過神來忙道：“哪裡，公主們尊貴非凡，不久之後還會是這禁庭的主人，臣能有幸伺候，是臣上輩子燒了高香。長公主無需與臣客氣，臣叫錢十貫，初進宮時叫錢萬緡。後來官家說區區一個黃門，萬緡隻怕我當不得，便改叫十貫了。”穠華不由發笑，“哦，十貫是個好名字，叫上去順口。”錢十貫咧嘴應是，“百姓的願望很簡單，不外乎要田要地。臣的爹娘沒念過書，自然覺得錢越多越好。”一麵笑著，一麵引她們進了宮苑。持盈有些怏怏的，臉色也不豫，但見兩閣離得不遠才打起精神來，噯了聲道：“我開一扇窗，遙遙一呼阿姊就能聽見罷！”說著壓低聲兒湊在她耳旁私語，“我覺得官家不喜歡我，萬一把我送回烏戎，我就沒臉見人了。”要真論不喜歡，她豈不是比她處境更艱難？穠華隻得寬慰她，“官家記得你，算是舊相識，怎麼會不喜歡你呢！你也曾說他不善言談，剛才沒有任何不悅，就說明是好兆頭。你安下心來，先前官家對我說的幾句話你也聽見了，如果真要送走一人，非我莫屬。”持盈眉心果然舒展開了，畢竟年輕，心裡有些得意便掩不住。穠華其實不比她大多少，處世態度卻和她不同，持盈是一徑裝得單純無害，她卻寧願世故圓滑。也許生性活潑可以討得今上歡心，但是宮闈之中從來不缺這種天真爛漫。弓拉得太滿容易折斷，能委以重任的，往往都是靜水深流的人。彼此都有三分保留，最後不過相視一笑。隨錢十貫緩步走，到岔道口分了手，各自回閣了。應付那些人確實累，她進門換了衣裳便躺倒在美人榻上。端午過後天氣悶熱，四麵窗戶洞開，侍女放下海棠竹簾，隱約的光從竹篾間隙透進來，剪碎一地金箔。微有涼風，吹動她垂逶於地的大袖，那袖頭覆了一層滾雪細紗，撩起來，飄飄拂拂輕得像夢。春渥跽坐在她榻前打扇，輕聲問她，“公主見到官家了麼？”她閉著眼嗯了聲，“見到了。”“如何呢？官家和你說話沒有？可還順利？”她睜開眼，眉頭輕蹙。翻了個身撐起來，抓住春渥的手道：“乳娘，他提起我的出身，還有和雲觀的關係。我覺得這人真可怕，他身在皇城，但是洞悉天下事，我怕沒等我有什麼動作，就被他正法於宣德門前了。”春渥點住她的唇道：“杞人憂天，你的出身對他來說沒有任何妨礙。他要的不過是和大綏皇帝有牽扯的女子，管他是否出自大內。再說懷思王，你們之間的事，隻有你們兩個人知道。沒有父母之命，沒有媒妁之言，誰能拿來當真？你隻要一口咬定不過是舊識，他就算要動你，也得顧忌你身後的綏國。”她聽了又仰回去，輕聲道：“我是這麼說的，怕他信不實罷了。這人看來不好糊弄，眼神像刀一樣，他看著你，會叫你不寒而栗。”春渥憐憫地看她，“你怕了麼？在建安時我就勸過你，有些事不能輕易動心思。你是弱質女流，又沒有一招半式傍身，憑什麼……”話趕話的，險些說出口。她回身看了看，寢殿裡並無外人，便悄聲道，“現在還不算晚。郭太後的意思，你若不想放在心上，便用不著理會。如果能登上後位，定下心來追隨官家，未為不可。你想想，皇後不當，偏要回去寄人籬下，毀的是你自己。什麼成國長公主，就算封你個鎮國公主又怎麼樣？金姑子和佛哥，你不可太過信任，心裡所想，自己要有保留。路終須你自己走，好與壞，甜與苦，都要你自己承受。”穠華被她說得惶惶的，左思右想委屈氣湧，牽著她的袖子道：“我知道娘是為我，可這事我打算了好久，不會有更改。你說的是，我和雲觀之間怎麼樣，隻有我自己知道。究竟值不值得，我心裡有數。”春渥看她堅決，知道等閒勸不回來，沒辦法，唯有問她，“懷思王走時年十六，也不算小了……他沒有碰過你罷？”穠華頓時紅了臉，“娘想到哪裡去了，他是守禮的讀書人，我自小也學女德，怎麼能做出那種逾越的事來。”春渥鬆了口氣，笑道：“我料你不會，也是為了安心才問你。唯恐你不知道其中厲害，回頭要進幸，出了紕漏就活不成了。”她尷尬地掖掖臉，轉過身去不說話了。漸漸呼吸勻停，大約是睡著了。春渥摸摸她的頸子，探她有沒有出汗。她總把她當作孩子，她在彆人麵前偽裝堅強，她看著很心疼。她爹爹把她交付給她時，她才十一個月大。自己辛辛苦苦喂養她，對她的心永遠是無私的。所以什麼仇啊恨，在她眼裡一點都不重要，隻要她活得好就夠了。然而穠華不這麼認為，年輕人，心頭攢著一把火，可以為義氣毀天滅地。她到底還小，懂得什麼是愛？或許隻是失去摯友的痛苦，讓她錯以為那就是愛情。也許再等些時候，真正做了彆人的娘子，做了孩子的母親，今天的意氣用事就顯得可笑了。東邊的檻窗開得太大，風驟起，把竹簾吹得翻卷起來。春渥怕她受寒，正要起身去闔，她又勾起頭來叫了一聲，“娘去傳時照，我有話問他。”春渥應了，挑珠簾出去叫佛哥。不一會兒時照來了，立在檻外回話，“臣聽長公主的示下。”穠華整了衣領叫他進來，和煦問他：“你進宮有多少年了？”時照掖手說：“臣七歲入宮，到今年中秋滿十二年了。”她哦了聲，那尾音婉轉，蜜裡滌過一樣，柔聲道：“你是入內內侍省（宋宦官官署名，與內侍省並稱前後省，相當於清朝內務府）派到我這裡來的，既進了我的閣門，就是自己人。你也知道，但凡入掖庭的女子，沒有一個不想登高，我也一樣。據你說，這種心思是好還是壞？”時照微微笑了笑，“臣在長公主門下，自然會說好。”一人得道，雞犬升天，這個道理人人都懂。穠華甚滿意，頷首又問：“那麼官家每常去哪些地方，你可知道？”一座皇城，千百個女人，你貪圖一時清靜，彆人也許正在積極謀劃。機會一旦錯失就不會再來了，所以要先發製人。不一定非要碰撞出火花來，有時驚鴻一瞥，反倒意味更深長。時照是聰明人，這點小小的人情還是賣得的，俯首道：“官家於紫宸殿視朝、垂拱殿聽政，除此之外，偶爾會去寶文、天章、龍圖三閣翻閱典籍。隻是吃不準什麼時候，興致來了便走一遭，沒有定規的。”言罷抬眼望她，“不過每常駕臨，事先都要差人知會。臣有兩位摯友任閣內勾當官，倘或長公主有吩咐，臣願為長公主分憂。”這真是及時雨一樣的消息，穠華欣然而笑，“中官體人意，若能助我一臂之力，他日我有所成，必定不會忘了你的好處。”