桐月中，今年的春分來得比往年都晚。閏二月的緣故，原本清明時節天還微涼，如今卻已經換上春衫了。昨夜下過一場急雨，空氣裡殘存著泥土和青草的味道。穠華推窗看，樓台燈火，遠近笙歌，在晨曦中漸漸涼了下來。建安城中多楊柳，待得日上角樓，一陣醺風吹過，漫天都是紛揚的柳絮，寧靜而強大的，包裹住整個煌煌帝都。窗台上積了厚厚一層白，恍惚下過春雪似的。她低頭一吹，柳絮身輕，佯佯墜下樓，隨風又飄開去了。崔竹筳來時，折了枝新柳遞與她，“黃門已經在外候著，你準備好了嗎？”她頷首，提裙邁出門檻，複回頭看他一眼，“先生，我此去必要達到目的。如今不是我需要他們，是他們需要我，對不對？”崔竹筳眸中浮光隱現，欲勸她，還是把話咽了回去。隻說：“我入不得大內，萬事需靠你自己。你要小心，宮中和外麵不同，一句話，一個眼神都要控製得當。”她嗯了聲，忽而婉媚一笑：“汴梁離建安很遠，待我到時，先生會在那裡等我吧？”聲音漸次低下去，幾不可聞，“我能依靠的，隻有先生一人了。”她在他腕上一按，很快收回手，由女使攙扶下了台階。他怔了怔，那力道留不住，也當不得細品。回過神忙趕出去，她立在車前對來接應的黃門客氣道謝，“有勞中貴人了。”然後登車，兩邊垂簾放下來，駕車的拔轉馬頭，揚鞭朝銅雀大街方向去了。綏國的皇宮建在鳳山上，從中瓦子過清河坊，再往前就是和寧門。她的身份有些特殊，不能走麗正門，得繞個圈子從東便門進大內。黃土道雖平整，偶爾軋到瓦礫，車便狠狠一顛簸。她抓住圍子上的腰箍，手指用力嵌了進去。今天是清明，以前每年都要出城掃墓祭奠亡母，今年倒好，故去十幾年的母親突然活了，變成了當朝太後。想來過去一直是爹爹騙她，這秘密隱瞞了那麼久，在他過世兩年後終於還是捂不住了。也是很多的機緣促成，崇帝駕崩，改元太初，現在坐朝的是高斐，她同母異父的弟弟。她不知道，也不想知道她母親這些年是怎樣費儘心機遮掩的。她隻是可憐爹爹，明明可以走得遠遠的，卻要忍受屈辱留在建安。造一座衣冠塚，碑上刻著愛妻，每天隔著望仙河遠眺禁苑高牆。這麼做，終究是割舍不下，爹爹是愛著她的。因為被愛，所以拋夫棄女，有恃無恐。她不像爹爹那樣大度，她討厭那個所謂的母親，郭太後必定也不喜歡她。但因為這段血緣尚且存在利用的價值，彼此不得不隱忍罷了。車輪滾滾漸至門禁，她挑簾往外看，宮苑巍峨，那門樓高得令她無法想像。她曾經跟在爹爹身後遠望過，隔了幾重裡坊，並沒有太直觀的感受。現在立在它麵前，飛簷翹角、雕梁畫棟，無形中巨大的壓迫感笊籬似的倒扣下來，她心頭徒地一緊，連呼都變得異常沉重。如果退縮，也許還來得及。可是不能，她要去鉞，要接近殷重元，身後就必須有綏國做後盾。她知道兩國正在聯姻之時，宗室之中已經沒有適婚的公主可嫁了，現在認親，必有他的妙處。他們所求，正是她想要的，錯過了，一輩子都不會再有這樣的機會。車前放了一張朱漆矮凳，小黃門擎起手臂讓她借力，她從車上下來，兩邊禁衛見狀攔阻，遙遙問話，“來者何人？”黃門取出魚符呈上去，“奉太後之命帶女郎入宮，請效用（宋軍中的高級軍士）放行。”那效用驗過魚符揚手一揮，禁衛散開了，引路的黃門嗬腰比了比，引她直往大內。畢竟還是有些緊張，她用力掐緊兩手，待到慈福宮時提裙上丹陛，風從指間流淌過去，冰涼徹骨。垂首進正殿，但見一片繡著鳳紋的裙角飄進視線，她襝衽叩拜下去，“小女穠華，恭請太後長樂無極。”她伏身在地，一雙手探過來，微顫著扣住她的肩頭。太後難掩哀傷，哽聲道：“穠華……好孩子，快起來。”她這才抬起頭，第一次正視這位同在一座都城，卻闊彆了十五年的生母。郭太後雖然已是太後，但年紀並不大，不過三十出頭，平日保養得宜，容色沒有半點衰退。穠華望著她，也許是天性使然，不覺得陌生，哪裡見到過似的。可是細一想又不免好笑，原來這份親厚不是源於彆處，是出自她鏡中的倒影。母女那麼像，連滴血認親都不必了，真省了好些事。太後眼中含淚，細細打量她，連聲說：“是真的……真好，我的孩子，孃孃每天都在想你。”郭太後把她抱進懷裡，眼淚落下來，打濕她臂上的畫帛。論感情真的沒有多少，為什麼要哭呢？她知道他們父女在建安，十五年連一封書信都沒有，為什麼要哭？可是沒來由的，穠華心頭鬱塞得厲害，一陣陣委屈翻湧如浪，遏製不住，低聲抽泣起來。太後這麼多年在大內，早就練成了收放自如的本事。聖母失態，叫左右看了總不好。她止住哭，牽穠華在屏風床上坐下，見她臉上猶有淚痕，卷著帕子替她掖了掖，溫聲道：“這是孃孃寢宮，自在些個，不要緊的。我已命人去請官家，你們姐弟還未見過，今日聚一聚，也了卻我多年的牽念。”說著又淚水瑩然，切切問她，“你好嗎？我幾次想出宮找你，可惜身不由己。大內強敵環伺，稍有差錯就會落得身首異處，你莫怨我。這麼多年熬過來，如今五哥禦極，奉我為太後，才讓我盼到這個時機。穠兒，我知道你恨我，孃孃是沒有辦法……”沒有辦法，人人都有苦衷。她低著頭不說話，因為拿捏不準應該以什麼樣的態度來麵對她。說恨，畢竟血濃於水，恨得再凶她也是母親；說不恨，她爹爹長久以來的痛苦又怎麼清算？他被憤懣和壓抑拖垮，離世那年不過三十三歲。穠華想詰問她，然而不能。眼淚是最無用的東西，難過時用得上，高興時同樣用得上，誰能猜透它真正的含義？她按捺住了，勉力笑了笑，“我知道孃孃苦處，這些年爹爹教養我，你雖不在身邊，我過得也很好，孃孃無需自責。”太後臉色黯淡下來，低聲道：“你爹爹……我對不起他。他臨終可曾提起我？”人都已經不在了，還在意那些做什麼呢！穠華心生鄙薄，卻很好地掩藏住了，隻是灼灼望著她道：“爹爹每年帶我去城外的衣冠塚祭奠，說那是我母親的墓。現在看來，墓裡埋葬的，不過是他的愛情。他臨終時已經說不出話了，手裡緊緊攥著一麵鏡子，後來小殮拳不可開，就讓他帶去了。孃孃知道那麵鏡子的來曆嗎？”郭太後失神良久，終於掩麵哭泣。那鏡子是她的心愛之物，當初她離開李家時沒有帶走，誰知竟成了他所有的寄托。一個人不論爬到怎樣的高度，心裡某一處總有個柔軟的地方安放那些難忘的曾經。青梅尚小時的感情，富貴再滔天也浸淫不了。可惜已經沒法訴說了，唯有眼睜睜看著它腐爛。“我以為他會再娶，那時畢竟太年輕。”大袖掩住了半張臉，隻露出光潔的額頭。也不過轉瞬，她又平靜下來，長歎一聲道，“過去的事就讓他過去吧，誰對誰錯都不重要了。要緊的是眼下，你又回到我身邊來了。我曾向五哥提起過，他也知道你，說孃孃應當尋回阿姊，莫讓阿姊流落在鄉野。”她口中的五哥就是今上高斐，比她小一歲，今年十五。女人入宮，有了兒子才有底氣。先帝子嗣單薄，前頭幾位皇子相繼都薨了，到先帝晏駕時，隻餘這第五子，高斐便順理成章登上了禦座。有時候努力固然重要，運氣也是成功的一大要素。先帝殯天前，後位一直懸空，於是郭氏母憑子貴，從小小的昭容一躍成了太後，也不枉她當年那份決絕了。母女兩個雖離心，坐在一處倒也有話說。不一會兒內侍通報，說官家駕臨，穠華忙起身退到一旁肅立，見檻外進來一人，穿雲龍紋絳色紗袍，壓方心曲領，腰束金玉帶，旁係佩綬，生得龍章鳳質一副好模樣。到太後榻前拱手見禮，“知道孃孃今天接阿姊入大內，我心裡著急，來不及換衣裳就趕到孃孃宮中了。”回身一顧，笑道，“想必這位就是了吧！”早前聽聞建安城中有美人，纖白明媚無人可及。高斐曾動過心思想收進宮內，沒想到遠兜遠轉，竟是同母異父的姐姐，難免叫人失望惆悵。再三再四看，這位阿姊長得真是好，楚腰衛鬢，峨眉婉轉，同她一比，禁苑之中頓無顏色。這樣的嬌俏人兒，歸心可賞心悅目，不歸心，等閒便可覆國矣。穠華俯身行禮，高斐讓了讓，笑得分外和暖，“你我手足，在後苑不必太拘謹。孃孃尋回阿姊是好事，我今早召了幾位大資（資政殿大學士）商議，阿姊在外萬萬不妥，終得接進宮來。然宮中無名無份不是道理，回頭放旨加封，對阿姊也是個補償。”太後一聽正了身子，麵上卻有些為難，“好雖好，隻恐諫官有疑義。”高斐不以為然，“阿姊是我一母同胞，連個封號都討不得，豈不叫我麵上無光？諫議大夫糾弾歸糾彈，不予理會就是了。我沒有兄弟，幾位姐妹都出降了，眼下阿姊是至親無儘的。我看阿姊封地不宜過遠，就尊壽春長公主，孃孃以為如何？”太後自然說好，麵上喜形於色，引了她道：“聖上這樣恩典，穠兒快來謝過官家。”穠華盈盈伏身跪拜，高斐忙虛扶一把，朗聲道：“阿姊不必多禮，外人看來天家威儀，其實身在其中的都知道，咱們和尋常人家沒什麼區彆。阿姊在宮中隻管從容，等行了冊禮便有了食邑俸祿，和宗室正統的公主沒什麼兩樣。”諸多的禮遇似乎可以衝淡彼此間的尷尬氣氛，她心裡安定下來，抿唇頷首，“多謝官家，我一向在民間，宮中規矩懂得不甚多，實在怕失了禮數。”身在民間，血液中卻有天生的高貴與持重，這是一般人不能比擬的。高斐含笑望向太後，“我瞧阿姊進退有度，毫無不妥。”郭太後道：“她自己審慎，也是好的，回頭派兩位尚宮在旁稍作督促就是了。”一麵說，一麵握了她的手撫摩，“你爹爹替你請了先生麼？是何方名士？”穠華略頓了下，含糊道：“府上是有位先生，算不得名士，學問卻很好。當初落魄，爹爹看他有才學，便留下做了西席。”太後點了點頭，“你爹爹過世了，讓你一人在外我不放心。還是五哥想得周到，往後就在宮裡住下。請官家多留意，日後尋門良配風風光光嫁出去。女孩子家兒，總要有個靠得住的娘家，方不至於受人欺負。”言罷替她扶了扶髻上羊脂茉莉簪，“我兒今年十六了罷？你爹爹孝期也滿三年了，宮外有沒有如意的人？女大當嫁，沒什麼可害臊的。說出來著人去查一查，瞧瞧門戶怎麼樣。若過得去，定下也無不可。”果真和她設想的分毫不差，認過了親就該談論婚事了。但是說起那個如意的人，她心裡不免淒愴。她在幼小時曾有個極其要好的玩伴，他叫雲觀，是北鉞憫帝的嫡子。當今天下三分，北有鉞，西有烏戎，綏國的國力一度最為強盛，西北兩國迫於壓力，不得不將皇子送入建安。一般質子不用嫡長，崇帝是個刁鑽刻薄的人，偏要反其道而行。儲君長於他國，十幾年下來早就沒了鬥誌，屆時再回朝繼位，不怕他掀起大浪花來。雲觀就是政治鬥爭下的犧牲品。彼時兩家府邸離得很近，一雙小兒女來往頻繁，吟詩和曲，投壺打馬。雲觀於她來說，囊括了她對所有美好最質樸的向往。那個瘦長的身影，填塞滿了她整個的少女時期。雲觀其人，人如其名，天生就是立在雲端上的人。他有大鉞最高貴的血統，母家一門顯貴，世無其二。她還記得他倚在樹下為她簪花的笑臉，他說待他即位，一定派遣使者來綏國求親，他要迎她入宮，讓她做他的皇後。可是誰也沒料到，他回鉞的第二年就慘死在禁庭，據說麵目模糊，身首異處。她得知消息，哭了整整三天，崔竹筳說他的死其實不是意外，是有人蓄謀奪嫡。憫帝有二子，死了一個，剩下的那個就是最大的受益者，如同高斐一樣，登上皇位順理成章。她痛失所愛，可惜鞭長莫及。好在她是個有耐心有運氣的人，終讓她等到這一天，使把力，也許就能為他報仇了。鉞已經不是二十年前的鉞，如今強盛不容小覷。所以綏國要聯姻，要送一個有封號的公主過去，這些都在她意料之中。她也沒有必要再保持得體的微笑，他們接她進宮，之前一定早就查探過了，若不是有她和雲觀那一層，太後未必會認她。至於高斐力排眾議，也不過是為這不甚可靠的親情加重砝碼罷了。言官為什麼要反對？憑空變出個公主來，送到敵國以維係兩國關係，不是天大的好事嗎？她低了頭，微彆過臉，“孃孃彆問了，我是個沒有福氣的人。”郭太後和高斐對看了一眼，和煦道：“怎麼會呢！你回到孃孃身邊，又有官家為你做主，還要怎樣的福氣？你有心事不妨和孃孃說，咱們至親骨肉，大可不必避諱。”她依舊搖頭，“今天是好日子，女兒不想掃孃孃和官家的興。來日方長，有了機會再說也不遲。”太後哦了聲，“也是，忙了一早上，該當歇一歇了。”轉頭吩咐內侍，“叫孫娘子來，領長公主去宴春閣。”又對她笑道，“那地方景致奇好，你且安頓下來。公主的冊禮要略作準備，一切等加了封再議罷！”殿外有位貼花鈿、點麵靨的宮妝麗人過來引路，穠華向太後及官家道了萬福，便跟著出了慈福宮。宴春閣在宮掖一角，閣旁有湖，湖中有湖心亭。孫娘子帶她過花圃，往前一指笑道：“那是飛華亭，長公主閒來無事，去亭中觀魚是個好消遣。”她含笑應了，孫娘子差人抬熏爐進來，熏罷了殿，客套兩句便辭出去了。日頭漸高，站在簷下看鸝鳥在柳枝間穿梭，立久了有些暈眩。她踅身回殿內，舒袖在榻上躺下，兀自盤算起來——今天入夜太後應當會來，借著母女間敘舊親近，必定有一番話要講。其實她不耐煩這樣的牽扯，早就遺忘的東西失而複得，並不值得歡欣雀躍。她抬臂遮住眉眼，指間盤弄一塊玦，玦口壓著掌心，嵌進肉裡去也渾然不覺。心裡隻餘下無邊的空洞，令人窒息。迷蒙間做了個夢，自己在光影錯落的長廊上飛快奔跑，前麵似乎有人在等她，也許是雲觀。她跑得氣喘籲籲，漸漸近了，一個高挑的身影就在眼前。那人穿銷金刺繡的緋色常服，領口端正襯著白紗中單，男人穿正紅不顯得俗媚，反倒有種高高在上的氣度。那是雲觀吧！是他嗎？她高興起來，揚聲喊他的名字。恍惚又回到十來歲的時光，牽著他的衣袖說：“你終於回來了！咱們去抓螞蚱吧，現在就去。”可是他卻把手抽了回去，以一種截然不同的冷漠姿態。她詫異抬頭看，那是張陌生的臉，凶狠獷悍，眉間隱隱有怒意，原來不是雲觀！她嚇了一大跳，倒退好幾步，想逃，被他揪住衣領拎了起來。她太渺小，落進他手裡簡直像個傀儡。領口勒得她喘不上氣，她恐懼至極，慌忙去奪，推搡之間猛打個激靈醒過來，才發現滿身冷汗淋漓，濕透了背上的中衣。一個夢，讓她萎靡不振好久。太後來的時候初掌燈，穠華坐在幽暗的簾幔後麵，看她左顧右盼尋人，身後跟著兩個手托紅漆盤的宮婢。她褪了鞋，赤足走出來，輕輕叫了聲孃孃。太後回過身，見她慘白著臉，著實吃了一驚。“這是怎麼了？臉色這樣難看！”忙擁進懷裡察看，這孩子生得漂亮，精神不足，反顯出羸弱可憐的美態來。相攜坐到榻上，再問她緣由，她不好意思地笑了笑，“沒什麼，做了個噩夢，唬著了。”太後聽了發笑，“夢都是假的，有什麼好怕的。”她黏人得厲害，枕在她肩頭喃喃，“是個很可怕的夢，很可怕……”太後隻得安撫她，畢竟是自己肚裡出來的，終歸一千一萬個舍不得。待她情緒平穩些了才問：“我聽說你夜裡沒吃飯，怎麼呢，是初來大內不習慣麼？”示意宮婢把東西放下，親自挽了袖子上去揭盅蓋，邊舀七寶素粥邊道，“胃口不好吃得乾淨些就是了，不吃不行，夜長得很，恐餓壞了肚子。”遞過銀匙來，把碗擱在她麵前的憑幾上。穠華伸手去牽她腕子，“孃孃今晚同我睡吧，這閣分太大了，我一個人害怕。”太後欣然應允，母女間親厚是天性，哪怕各懷心思，隻要麵對麵，那份溫情用不著偽裝。“看著你，就像看到年輕時的我。”太後含著笑，嘴角挑出一個落寞的弧度，“我初入宮時也像你一樣，覺得殿宇又高又深，一個人住著害怕。”穠華抬眼望她，“孃孃為什麼一個人住？先帝不和孃孃在一處嗎？”太後緩緩搖頭，“這宮裡有數不清的滕禦，就算官家寵幸，也沒有夜夜留在你閣內的道理。宮裡的女子都是這樣，一年中有大半的時間一個人獨處，要學著看開、看淡，否則日子便熬不得。”舍棄那個忠貞至死不渝的丈夫，攀附權貴落得夜夜孤枕，這就是她想要的嗎？穠華不能理解，一個頭銜何以有這麼大的魅力。她想自己還是隨爹爹多一些，看重感情，也懂得尊重自己的良心。“那皇後呢？如果孃孃是皇後，是不是就能和先帝長相廝守？”太後的眉心舒展開來，語調變得輕快許多，“那是自然。夫妻敦睦，連那些言官都不得置喙。我記得前朝有位過繼的皇帝，與皇後少年夫妻，感情至深。皇後生性潑辣，容不得皇帝身邊有彆人。太後覺得不妥，差人勸說，皇後直言：我嫁的是當初的十三團練，並不是你的官家。依舊我行我素，太後亦無計可施。”說著頓下來，目光殷切劃過她的臉，“女子入宮，當為皇後。若我的女兒有朝一日踏進他國的禁庭，我絕不讓你受孃孃同樣的苦。這世上一切名分都是假的，隻有正妻元後的金印才是真的。”穠華聞言羞怯道：“孃孃快彆取笑我了，我無才無德，萬不敢肖想這個。”太後倒也不逼得緊，瞧她慢慢用完了一盞粥，叫人來伺候她漱口。夜間風大，直欞窗半開，吹得案頭燈火搖曳。她換了件淡綠的春錦長衣，雪白的皮膚襯得那綠尤為鮮嫩。太後捋捋她的烏發，母女兩個一頭躺著，說些體己話。可是說到她爹爹時，太後總是沉默，隔了很久才道：“我曾後悔過，當時不該拋下你們父女入宮來。我那時也是耳根子軟，聽了彆人的調唆，一個人形單影隻時，十分想念你和你爹爹。可是大錯已經鑄成了，沒有回頭路走。我隻有一步一步往上攀，因為不上則下，宮廷傾軋會令人屍骨無存。”她歎了口氣，“有時也覺得疲累，照理說五哥做了皇帝，已經沒有什麼能威脅到我，其實不是。綏國有內憂，也有外患。烏戎尚且不足為懼，叫人不安的是鉞。北鉞日漸強盛，而五哥初登大寶，側目的人不在少數。”穠華靜靜聽著，狀似無意地應了一句，“何不與鉞修好，先除外患，再解內憂。”“你說得很是。五哥如今還未冊立皇後，我曾想過派人去汴梁求親，可惜大鉞也是子嗣不興。帝姬裡沒有待字的，宗姬又怕牽製不住鉞廷，所以這事就擱置下來了。”太後側過身，一彎雪臂鬆散搭在她身上，慢慢地，哄孩子式的一下下輕拍。她想了想，遲疑道：“沒有彆的辦法麼？”太後道：“不能娶，隻有嫁。可綏國的情況和鉞一樣，先帝留下的三位公主早已經出降，就好比一盤羔兒肉擺在麵前，苦於無箸一樣，可惜得緊。”看樣子到了“話又說回來”的時候了，穠華索性緘口不言，牽起被子捂住了半張臉。太後終於按捺不住，試探道：“今日問你有沒有下降的人選，我看你神情有異，就命內侍出去打探了一番。穠兒，你與晉德懷思王殷重光有過盟誓麼？”言歸正傳了，穠華鬆了口氣道是，“可惜他沒等到登基的一日，否則兩國還可少些兵戈。”太後無限悵惘，“他仁厚，手段不及他庶兄。他在建安十幾年，殷重元早就操控了大鉞軍政，豈能容個毫無寸功的人淩駕於他之上？老天是沒有開眼，讓他庶兄繼位，不單懷思王無處伸冤，綏國也多了個虎狼敵人。”既然到了這份上，她也顧不得其他了。挨過去一些，細聲問：“孃孃先前說，殷重元還未冊封皇後？”這人委實奇怪，登基三年不立後，也沒有寵幸過哪個妃嬪。從探子發回的密函上看，性情簡直稱得上莫測。譬如他近乎病態的偏執，他生活的地方一切要按原樣擺放，半分也不許動。隻為一個小黃門擦拭香爐後紋飾擺錯了方向，他可以下令將人剝皮萱草，懸掛於拱宸門上。這樣不通的性格，卻有個思想強大的頭腦。鉞在十多年前就已經落入他掌中，他一步一步把這個弱國扶持起來，再過不久恐怕就會籌劃吞並天下。因此要除掉他，一旦大鉞群龍無首，便無法和綏抗衡了。“鉞國無後，或許是殷重元眼光過高了。穠兒，孃孃問你一句話，隻問一次，你若不答應，絕不再問第二遍。”太後似乎比她還緊張，用力握住了她的手腕，“你……願不願意和親，入大鉞禁庭，做殷重元的皇後？”穠華笑起來，眼睛裡卻是無邊的荒涼，她說：“孃孃，我願意。”她說願意，竟比不願意更叫她難過。郭太後側躺著，淚水從眼梢滔滔流淌進鬢發裡，“孃孃不知道說什麼好……我這麼做，是不是太自私了？你心裡一定在想，我這母親好不公，認回你，就是為了把你推進火坑。可是國家大任在肩頭，我也是迫不得已。這件事我想了很久，也同五哥商議過，五哥是極力反對的。然他畢竟年幼，還未及弱冠，朝綱若鎮不住，也許會被廢，也許會被殺。同大鉞聯姻，是目前最穩妥的辦法，我要為他爭取時間。”她哀哀望著穠華，這眉目，看一遍，在心頭烙一遍。突然覺得羞愧，哽咽得說不下去了。一兒一女，孰輕孰重，她已經很明確地作出了選擇。穠華不覺得難過，隻是有些失望罷了。她反過來安慰她，“孃孃彆傷心，我也正想到鉞國去看看，看看害死雲觀的人長得什麼模樣。”太後道：“殷重元這人難測，你去了要加小心。原本可以隨便找個人聯姻，又怕讓他拿住把柄借機興兵。你不同，你是五哥的親姐，有這層關係，他輕易動你不得。穠兒，好孩子，你聽孃孃說，如果找到機會——殺了他！”她狠狠咬著槽牙說，“留他在世上，終究是個禍害。他六親不認，連自己的親兄弟都能殘害，彆人在他眼裡又算什麼？綏國的國力兵力都已經不及大鉞了，再不采取行動，過不了幾年，中原版圖上便不會有綏，我們這些人也會不複存在。”所以打算棄車保帥，把她嫁過去，讓她殺了自己的丈夫。事成，生死由她；事敗，仍舊生死由她。她不過是射向鉞國的一支箭，離開弓弦就沒想過再收回來。能不能逃出禁庭，殺夫後又何去何從，這些從來不在他們的考量之中。雖然想法一致，但話從至親口中說出來，再委婉也還是刺痛人心。她沒有哭，此行不是看在他們的麵上，為雲觀報仇才是目的。她是想殺了殷重元，殺了他，順便成全綏國，一舉兩得，倒也不錯。她說：“孃孃的話我記在心上了，就怕他戒心太強，近不得他的身。”太後的手指在她花一般的臉頰上拂過，笑容裡有驕傲的味道，“我的女兒，有傾國傾城的美貌。不過殺一個裙下之臣，有何難？”裙下之臣，殺有何難，都是寬慰她的鬼話。穠華笑得淒涼，等待她的不知是怎樣一條路，沒人幫她，隻有靠她自己。答應去大鉞和親，她的公主頭銜再不拘泥於壽春了。公主出降當升一等，晉封成國長公主。至於嫁妝，是與她名頭相襯的繁巨，太平車足裝了四十輛有餘。太後親點二十位女官陪嫁，個個花容月貌。穠華站在一群美人中間隻覺好笑，她孃孃下得一手好棋，怕一個靠不住，十個二十個總叫殷重元在劫難逃了。隻是吃相未免太難看，大鉞的後宮充斥著綏國來的佳麗，真當鉞人傻？她笑著請太後把人收回去，“我有侍女，跟了我好多年，很是貼心。孃孃知道靳柯刺秦麼？單槍匹馬，一卷畫軸，一把匕首，雖然功敗垂成，至少到了秦王麵前，有一半的機會。孃孃如今準備這麼多美人，浩浩蕩蕩入禁庭，鉞國也有諫官，免不得掀起軒然大波。與其被遣送回綏，不如掩住鋒芒，交給女兒一人來辦。”太後惆悵道：“我何嘗不明白這個道理，可是鉞國路遠，你又是孤身一人，我怕你應付不了。多些幫手，也好護你周全。”回身在人群中挑選，點出兩個人道，“金姑子，你同佛哥一起跟隨長公主入鉞。你們倆身手好，有你們在，我也放心些。”好歹是替她考慮了後路的，雖然淺顯得一眼能看穿，但聊勝於無，也不至於叫人那樣意難平。兩個女官出列，福身向她一拜，穠華看了眼，都是娟秀的五官，據說身手好，卻生得稚氣無害。她笑道：“真人不露相麼？叫我瞧，真瞧不出端倪來。”說著拉她們的手看掌心，到底掌中粗糙，她搖頭道，“要好生保養才是，手是女子的第二張臉呢。”她們低聲說笑，高斐來時其情切切，蹙著眉頭說：“阿姊明天就動身，我們姐弟剛剛相認，這麼快又要分彆，我心裡不舍得厲害。”生長在帝王家，和民間養大的不同。外麵十幾歲的孩子私塾裡回來，路過獅子巷口隻會買煎耍魚、雞絲粉。高斐呢，穿著帝王的袞服，帶著麵具，每句話都有他的用意。穠華淡淡一笑：“我走後官家保重龍體，孃孃跟前我無法儘孝，請官家代為看顧。”太後在一旁掖淚，高斐看向她，她眉眼間喜怒難辨，反倒叫他心裡沒著落了。他緘默下來，背著手踱到窗前，窗外春光正好，天上風吹雲動，一簇簇如絮般翻滾向遠處。他躊躇了半晌才道：“這件事，是否叫阿姊為難？靠女人擊敗對手勝之不武，或者再斟酌斟酌吧！”她卻說得有些無關痛癢，“昨晚我和孃孃徹談過，去鉞國是我心甘情願的，官家不必替我憂心。”高斐長長歎息：“阿姊俠義，愈發叫我汗顏。待他日阿姊功成，我定率三軍出城百裡，迎接阿姊還朝。”該不舍的不舍過了，該慚愧的也慚愧過了。第二日晴空萬裡，綏國遣十員大將並金吾百人，護送成國長公主遠赴大鉞。穠華以前養在閨中，對地域疆土沒有概念，出城千裡才知道外麵的世界有多大。從建安到汴梁，真是不近的一段路途。好在氣候一直不錯，偶遇風雨也不至於狼狽慌亂。大綏是個優雅的國度，它從容和緩，已經建立了近百年。兩國聯姻，就算抱著政治目的，依然會在最細微的地方，花費最多最精巧的心思。送嫁隊伍有笙歌相伴，公主的車轅掛著銀鈴，車頂綴滿鮮花。武將們不著甲胄，穿八搭暈直裰，遠遠看去毫無兵戈之氣。仿佛隻是一戶熏灼人家，嫁出了心愛的女兒。從阮州到灃州，再過襄陽府，入大鉞邊境，一路暢通無阻。到達汴梁的這天恰巧是五月初五，倚著車圍往外看，湖上彩舟畫舫，鼓樂喧天。汴梁和建安一樣，百姓觀龍舟傾城而出，十分的富庶繁華。可是端午雖然熱鬨，卻是個不太吉利的日子。這天有諸多講究，不能上屋頂，不能懸掛草席被褥。端午被視作瘟疫和鬼魅橫行的開始，比如有官員今天起任，或是有孩子今天降生，一概會被視為凶兆。既然要避諱，當天肯定不宜進宮。內侍省派了宦官專程來接應，把送嫁的隊伍引進了四方會館。穠華搭著佛哥的手下車，見門前侍立了一排小黃門，戴襆頭，著褚色圓領袍，俱掖手低頭站著。邊上侍奉的內侍高品上前行了一禮，“長公主一路辛苦，今天暫且在會館歇下，待明日清早大內擺了鑾儀，再迎長公主入禁庭。”她欠了欠身，“多謝中貴人。”提起裙角進門，一麵打探，“官家可知我已到汴梁？”“綏國和烏戎的使團一入汴梁，官家就已經得了奏報。”那內侍高品伺候她在榻上坐定，複微微一笑道，“長公主入宮後由臣侍奉，臣叫時照，有什麼差遣，長公主隻管吩咐。”穠華卻被他的前半句話弄得忐忑起來，“哦，時照，你剛才說有烏戎使團也入了汴梁？”時照說是，“這次與大鉞通婚的不隻綏，還有烏戎。烏戎送來的琴台公主是靖帝第五女，同長公主前後腳到，如今也安置在會館中。”難怪他一口一個長公主，殷重元有挑揀的餘地，誰來入主中宮暫時還不能確定。穠華自留了一份心，倒不是覬覦他的後位，就像孃孃說的，不做皇後，見他的機會便少得多，什麼時候才能實行計劃？她靠著引枕喃喃：“琴台公主……多好聽的封號啊！想必人也極美吧？”時照道：“是很美，但長公主不必憂慮，兩國通婚，相貌是其次。何況真要論起美來，依臣看，長公主還略勝一籌。”時照的話說得很透徹了，反正已經到了人家的疆土上，究竟是福是禍，一切都聽人家的安排。就算做不了皇後，隻要能入大鉞禁庭，事情就還有轉圜。她微頷首，“我這裡沒彆的事了，你先去歇著吧！”時照揖手一拜，卻行退了出去。阿茸進來替她梳頭，低聲道：“怎麼又來了位公主呢！那琴台公主有根底，隻怕咱們要吃虧。”她是擔心她這半吊子公主身份尷尬，言官們說話又刻薄，難免不把老底掏出來理論。穠華搖了搖頭，“琴台公主再尊貴，畢竟是國君的女兒，鹿死誰手，還未可知。”阿茸捏著銀梳停頓下來，思量過後恍然大悟，“要是立她為後，輩分就自發矮了一截，世上可沒有嶽丈向郎子納貢的道理，這樣大的虧，鉞國皇帝肯定是吃不得的。”穠華取了磁刻鴛鴦胭脂盒托在掌心裡，垂眼道：“留點神，明白在肚子裡就行了，這裡可不是中瓦子，小心隔牆有耳。”阿茸吐了吐舌頭，複探過來看，奇道：“太陽就要落山了，公主擦胭脂做什麼？要出去麼？”她唔了聲，略傾前身子靠近黃銅鏡，拿玉搔頭勾上一抹點在唇間，曼聲道：“說不定待會兒有客來訪，我要四平八穩的，不能慌了手腳。”她話才出口，金姑子就進來通傳，說西苑琴台公主出了禦所，往這裡來了。