“你可以直接講，”陸棠左右看了兩眼，小聲道，“你要多少，我可以直接給你，沒有中間商賺差價。”“不成不成，我還得靠千鈞樓養著呢。這個月要拉來住一等房的客人正好差了幾位……”女人嫵媚地笑了。陸棠一咬牙，摸出囊中剛領來的本月查案經費，決心回去再找丁蓬解決資金問題：“成。”“好的，小女子名喚花枝蔓，官爺樓上請，”女人步伐婀娜，為陸棠掌燈，“官爺真是機敏過人，決策果斷，要知道這故事可不是一兩句能講清的，得親眼看著。”甲號房是這千鈞樓中最豪華的房間之一，屋內確是富麗堂皇，嶄新的桌上已斟好了酒，拔步床以紅木製成，上雕牡丹，貴氣中透著典雅。陸棠第一次來這樣的地方，刻意不讓自己表現得手足無措，怕氣場不到，受這慣看風月的女人笑話。“可以說了嗎？”陸棠徑直落座桌邊，見花枝蔓緩緩地點上了四角的熏香，有些心急地道。“哎，好故事得有個好氛圍。今夜真是多謝你了，我也已經好久沒機會進這甲號房。”花枝蔓仍專注於手中的熏香，隻讓他稍候。他隻得自顧自站起身走到窗邊，眺望對麵的宅院，仍是黑黢黢靜悄悄的。陸棠看花枝蔓癡迷這屋子的模樣，想到或許她隻是為了誆騙自己的錢而已。“良辰美景可彆辜負了，官爺何不先來飲兩杯酒？”花枝蔓笑得千嬌百媚，兩隻手撫上陸棠的肩頭，還輕輕地揉捏著。“要等到什麼時候？”陸棠隻盯著樓下漆黑的宅院。“哎，官爺你怎麼這麼無趣，”花枝蔓掃興地撇了撇嘴，拿手指點了一點外麵濃得化不開的夜，“快了，還得再晚一些。”陸棠笑了笑：“那好，咱們邊喝邊等。”花枝蔓脈脈地注視著眼前文質彬彬的青年：“還不知官爺怎麼稱呼？”“陸棠，棠棣之棠。”“小棠哥哥，你為什麼對那瘮人的宅子那麼感興趣啊，要知道我們在這裡這麼久，人人都不願夜裡開窗。幸而上次事兒鬨大了，窮摳門的老板才終於下了決心要搬遷。”花枝蔓從善如流，立即改口，喊得陸棠一身雞皮疙瘩。她坐在陸棠身邊，自然地用手挽住他，解下簪著的長發，窗外的風將發絲撩撥到陸棠肩上臉上，搔得人癢癢的。“如果說我是來捉鬼的呢？”陸棠正色。“哈哈哈，難不成你是位道長？你可不像。”花枝蔓爽朗地笑道，“像你這樣水靈靈的道長，還不是得撞上小狐狸精們排著隊勾你的魂？”陸棠撓了撓頭，笑了：“這……我也不想要見狐仙啦，我隻想聽你一個人講講故事。”花枝蔓聞言嘴角輕勾，有些雀躍。“不如就從對麵的宅子開始吧，你們在這裡住了這麼久，想必知道得很多。”陸棠反為花枝蔓遞上一杯酒。“拉著我的手，不然，不然我可能會因為害怕講不下去。”花枝蔓將小手放在陸棠掌中，感受到男人遲疑了一下，還是攥住了她。她有些沾沾自喜，這闊綽得能上甲號房來的客人，不施展一些招數讓他離不開自己，那怎麼行。故事很長，她捋了捋思路，緩緩開口。“那家人姓祝，男人叫祝成，有個賢惠漂亮的妻子易蓉蓉。聽人說那座氣派的宅子原先隻是一座窄小的染坊。兩個人起早貪黑，白手起家，將祝家的染料名頭打到了整座青雲城中，那幾年我們姐妹的衣服上，幾乎都是他們家的染料。祝成隻是染布的手藝極佳，而易蓉蓉則更有主意，拉著祝家的兄弟們，染坊越開越大不說，過了幾年祝家在青雲城的成衣坊也開了起來。”“可惜我還沒來得及去過。”陸棠搜索著記憶，並不記得有這麼一家成衣鋪子。“這不是後來出事了嗎，那年他們的生意基本穩定了。易蓉蓉下了決心將染坊遷移彆處，高價收來了左鄰右舍的地，這座宅子就被修起來了。”花枝蔓掩飾不住自己的豔羨之情。“的確不錯，賺錢如流水也要及時行樂，這位祝夫人看得通透。”陸棠點頭。“但是問題就從宅子修好的這天開始了，許是那祝成嫌棄宅院太大、太過冷清，不久就納了一房小妾。妾室品貌性格都過得去，隻是和易蓉蓉完全不對付。倒也不是易蓉蓉善妒，妾室是個沒受過什麼苦的孩子，遇事時和易蓉蓉的反應總大相徑庭。妾室事無巨細都喜歡喊祝成解決，而易蓉蓉因此嫌她矯情。還有很多很多的細節分歧，總之就是二人根本談不到一塊兒去，祝成又偏寵小妾。”花枝蔓攤了攤手。“家宅不寧啊，這祝成發家致富後立即就駁發妻的麵子，也太著急了些。不過，這喜新忘舊也是人之常情。”陸棠感慨。“隨著日子的一天天過去，易蓉蓉越來越覺得祝成對自己的關心流於敷衍，二人更像是生意場上的合作夥伴而非互相扶持的夫妻。不知從誰那裡，她聽說祝成許諾過要將妾室扶正，此後便越發對她不善。她善妒無德的名聲就漸漸在坊間傳開了。”花枝蔓流露出同情。“後來呢？”“後來祝成出城去籌備鄰城的分號，易蓉蓉企圖趁機謀殺妾室。卻逢洽談不順，祝成提前回來試圖阻攔，未料阻攔不成。轉天，祝成的兄弟送染料到成衣鋪，發現沒開張。這才闖了宅子報了官，偌大的宅子裡仆役都被遣散，要麼就跑光了，隻有孤零零的兩具屍體。自那以後，再沒有人見過易蓉蓉。”花枝蔓用溫軟地語調講述著這樁發生在十幾年前的舊案，思路明晰，還勝方才閒雲茶館的說書人三分。陸棠的記憶中隱隱約約浮現出了這件事，當時凶手向外潛逃，秋毫司能力也有限，便未曾深究。“每個夜晚我們都能看到宅院裡熒熒的鬼火，人都說是染坊主放不下舊業，每晚在宅子裡遊蕩的時候還在挑選布料的顏色。”花枝蔓見慣了，其實並不怕，俏皮地撲到陸棠臉旁做了個可愛的鬼臉。陸棠瞟了一眼窗外：“是那個嗎？”赤橙藍紫，幽幽的鬼火開始一個個地冒出頭，此消彼長，密密麻麻的，看得陸棠也倒吸了一口涼氣。機不可失，他咬牙整了整衣服便要下樓。“哎哎哎，小棠哥你要去哪！”花枝蔓急了，一疊聲兒地喊道。“去看看那鬼火到底是什麼東西。”陸棠利落地道。“您可彆，自從那件案發之後啊，宅子裡就總有哭聲，淒苦得很。還有姐妹聽到過宅子裡有人高聲說話，都說是那對男女死前同易蓉蓉爭吵的最後話語……”花枝蔓顫著聲說完，先把自己嚇了一身雞皮疙瘩，眼神裡都是恐懼。“但我就是為這件事而來的，總要去看個真切才好。”陸棠被花枝蔓拉著衣袂。“小棠哥，之後進去那裡的人幾乎沒有出來過，唯一的一個聽說跑出來就瘋了，淩晨爆發出幾條街都能聽到的尖叫，把我都驚醒了，最後還去刺殺那個朝廷命官，自投羅網。”花枝蔓繪聲繪色。陸棠重新坐回椅子，自己單槍匹馬地上門的確是魯莽了：“這案子隔了十幾年了，應當不是與他們有關的人又翻起了舊賬。”“若是枉死者還沒來得及投胎呢？”花枝蔓堅持阻攔。“可若我不進去，我們永遠也不會知道裡麵發生了什麼。”陸棠望著手裡的刀，想著要不明天多帶些人來，可是秋毫司那些拿著微薄俸祿的官吏，誰又願意來呢？“要不，要不我和你去。”淺紫色的裙遊動過來，花枝蔓一橫心，“我不能看著你就這麼進去送死，實在不行，我陪你一起去。”陸棠驚異。“乾嘛那麼看著我，比起你這弱不禁風的小身板，我好賴隨父親學過些符咒與法術，雖然技藝不高、多年沒用過了、還手抖。但總比你強。好好的年輕人，彆這麼莽莽撞撞地去送死了。”花枝蔓不滿。陸棠內心：……姐姐你這水平挺有自知之明啊，也不知道莽撞的是誰，要不我還是自己去吧。花枝蔓端起桌上的酒，溫柔道：“當然要去，但不是今日，今晚我們先聊一聊細節，我也要準備準備。”陸棠的手剛剛搭上花枝蔓的，預備接過杯子，正在此時，“砰砰砰”，門又一次被敲響了。他便沒碰，轉去開門。沈鶴霜背著手立在門口，將頭轉向另一側，眼睛緊閉著，朗聲問道：“都那啥，都穿好了嗎？陸棠我們還有正事要做啊。”陸棠氣急，一拳打在沈鶴霜肩上：“你想什麼呢！我在這裡是為了工作！”沈鶴霜故作小心翼翼地朝屋內瞥了一眼，正對上花枝蔓迷惑的眼神。他壓低聲音，促狹地道：“還沒啊？”“對……不對！沒什麼沒啊，壓根就沒！”陸棠連連擺著手，臉頰泛起了一絲可疑的紅色，低頭側身將沈鶴霜讓進房間裡。沈鶴霜緩緩靠近他，摟上了他的腰。陸棠下意識地要推開，奈何力氣比不上習武之人，轉念一想好兄弟勾肩搭背也不是不可以嘛，便索性任他那麼摟著了，雖然總覺得哪裡有些奇怪……屋裡的花枝蔓望著他倆，心裡的沮喪少了些，原來是這樣啊……不是因為自己的魅力不足。不遠處，看著這一切的小二露出一個驚異的表情，隨即在心裡默念，在千鈞樓這麼久，你還這麼一驚一乍的沒見過世麵嗎？他把頭搖得撥浪鼓似的，要把今夜的事忘掉。