“彆多管閒事。”其中一人瞪著眼，做了個警告的手勢。陸棠仍不依不饒，又被推了一把，仍隱隱作痛的腿並不能立即站穩，在沙土中一滑，摔倒在了秋毫司門口，身後傳來同僚們的驚呼聲。西原教的馬車很快啟程，絕塵而去。陸棠失態地跌坐在地上，隻呆呆地望著他們遠去。馬蹄帶起的漫天灰塵撲了他一頭一臉。他聯想起白砂白皙脖子上那條粗重的勒痕，普通的自縊不會造成這種痕跡，那顯然是白砂死前奮力掙紮的結果。她效忠於狼幫，又偷偷溜進西原教，想誘使官府對其不利。可她分明還隻是個十幾歲的孩子，還沒有走遍攬夢山河，還應該有大好未來。在這樣的年紀，她卻不得不與蛇鼠為伍，隨著它們蜂擁來去。最後因為雙方搶占城中村垃圾桶的一場械鬥，將生命永遠停泊在了十七歲。丁蓬緩緩踱過來，扶著他站起：“陸棠，你很像你的父親，熱情洋溢、一往無前，有仁心。但要知道有的事情不是你我能掌控的。”陸棠看著丁蓬，目光卻穿過他，想起了那天白砂口中的秀麗江南，想笑又想哭。江南又如何，等她去過了，就會發現那裡也不過如此，可陸棠想到她還來不及體味到自己的這種感受，不禁又悲從中來。丁蓬見陸棠一時還沒能恢複過來，也不再多說什麼，隻得輕輕拍了拍陸棠的肩膀，轉頭走了。西原教的馬車已經遠得看不見，陸棠不知道他們是否知道了白砂的真實身份，更不敢想她現下會被如何對待。失去了這樣爽利的一個姑娘，就像是失去了一個惹人憐愛的小妹妹。陸棠想起她還欠自己一個香囊，渾渾噩噩地往回走。短短幾步路，陸棠挪得極慢極慢。他在心底暗暗起誓：總有一天，他陸棠要鏟除所有踩在人命上斂財爭權的組織，不再要任何像白砂一樣的無辜者成為派係鬥爭的犧牲品。“小棠，你今天還不用去秋毫司嗎？”日上三竿，陸母推開陸棠房間的木門，昏暗的屋子裡隻漏進了一線陽光。陸棠正借著這一線陽光在埋頭翻閱著厚重的書卷。“不，讀書。”陸棠草草答道。“哎，你和他的脾氣還是真像啊。娘知道你在公門裡遇到了難處，可這每天把自己關在家裡也不是事兒啊，就算丁司長不追究，你就這麼看，能把正義伸張了麼？”陸母歎氣。“工欲善其事，必先利其器，”陸棠頭也不抬，“這案卷便是所謂的器。我要讀儘它們，才能在遇事時作出最有利於百姓的決定。他們經不起我的失誤。”陸母聽出了他的自責，正欲再行安慰，勸他工作不過是混口飯吃，彆太過認真。恰在此時，院內傳來喊門聲：“陸令長在嗎？”陸棠巋然不動，接過陸母遞來的粥碗囫圇地喝，眼睛依然須臾不離案卷。陸母打開門，果然是一青衣青靴的公門人。對方笑著寒暄兩三句後便直奔主題：“丁司長讓陸令長趕緊去秋毫司上任，秋毫司裡出事了。”“什麼，又出了什麼大事嗎？”陸母聞言慌了，這青雲城先前雖魚龍混雜，大事小情不斷，但也並沒有鬨得這麼頻繁。“哎，這事兒有點玄乎，我不好說。總之就是既複雜也棘手，請陸令長快來解我們的燃眉之急吧。”對方說得懇切。“好，我一定好好勸勸他。”送走了公門人，陸母轉回陸棠的房間，見他仍不動如山，幾乎生生坐成一座塑像。“小棠，剛剛他的話你也聽到了吧，娘都應承了人家。好孩子，去吧，秋毫司需要你。”陸母既擔心他一蹶不振，就此丟了飯碗，也擔心他在一線工作，首當其衝，心緒複雜。“不，我的能力還不夠，去查探反而會害了好人。”陸棠聲音低低，語調顫抖。沈鶴霜坐在破舊的小木桌前，摩挲著桌麵上規律的紋路，一麵感受著鷹隼極其細微的低語從茶館後院傳來，一麵靜等著屬於他的那一壺茶。他摸向滾燙的壺底，不動聲色地拈出了一張被卷得極整齊的布條。沈鶴霜的眉頭越鎖越緊，討了筆墨，一筆一畫地寫下了些什麼，也卷了張布條。天色將晚，陸母在廚房生火，將要用的柴搬到爐旁時才發覺其中夾著一張薄薄的布片。陸母不識，但見其書寫工整，又擔心是陸棠的東西混放到柴堆中來了，忙拿去給他。陸棠起早貪黑、點燈熬油的，眼下有些乏了。不料見這布片，原先懶怠的模樣一掃而空，幾乎跳起來：“是誰拿來的，威脅都威脅到家裡來了？”陸母茫然不知：“不是你的東西嗎？上麵寫的什麼，值得著急成這個樣子？”陸棠低頭朗聲讀道：“陸棠親啟：凶宅之咒，君亦信耶？”這回著急的輪到陸母了，她聽聞“凶宅”二字便瞪大眼睛，緊緊地咬著嘴唇，許久說不出話來。陸棠忙為她倒來茶水，一杯熱茶下去，陸母才緩和了些。“母親，您可是知道些什麼？”陸母擺擺手：“沒什麼，沒什麼，凶宅這詞我聽著害怕而已。”陸棠懷疑地望著她。她才又像忽然想起什麼似的，連忙補充道：“真沒什麼，是我今日和隔壁李大娘閒聊，坊間關於那處凶宅的傳言已經漫天都是了。小棠啊，若是那丁蓬要你去查這件事，娘勸你還是好好在房中讀書，娘去擋下他們，啊？”“是什麼事？”雖說陸母這些年來獨力支撐這個家，總是擔心這擔心那的，陸棠也很少見母親如此強烈的態度。“哎，能有什麼好事。前幾天啊，有人去了趟那個凶宅，回來就瘋了。人說什麼都不聽，好容易像是勸好了，一入夜又發瘋了。”陸母滔滔不絕起來就沒個完。“家裡人一個沒看住，他就闖到人家居所去，去刺殺來我們青雲城巡查的朝廷重臣，還險些給他得手。人都說他是被冤魂上身，娘如今就你一個兒子，娘不能看著你去做這種事啊！”陸母焦急地道。陸棠若有所思，半晌才道：“母親，您放心，兒子會保重自己，不去趟這渾水。”第二日清晨，陸棠剛掩上案卷預備小憩一陣，又傳來了敲門聲。這次，沒等母親來，他先強打精神，警覺地跳起來，搶著去開了。畢竟，他擔心寫那張布條的人再次上門來。卻意外地看見了沈鶴霜。晨光灑在他的臉上，描摹著他神采奕奕的麵容。陸棠眼前一亮，隨即便想到苦讀了幾日未曾出門的自己一定滿臉疲態。“大清早的沈兄怎麼來了，未曾相迎實在是慚愧。”陸棠拱手。陸母聽見了響動，也趕出來，見來人不是青衣，模樣神態又是一等一的，便知是陸棠曾提過的江湖俠客沈鶴霜。她巴不得兒子有幾個身手好人品佳的江湖朋友，不然以陸棠的三腳貓身手，在秋毫司遲早會變得孤軍奮戰、苦苦支持。“是沈大俠吧，快請進快請進。家裡窮，招待不周還望大俠彆見怪。”陸母熱情。沈鶴霜透過門縫朝屋內隨意看了一眼，廳室裡采光不佳，牆皮也多有破損，就連屈指可數的幾樣家具也舊得可憐。他有些意外，麵上卻沒流露出什麼，隻道：“謝過夫人盛情，隻是沈某還有要事，說幾句話就走。”陸母也不便強求，退進屋內，擔憂地望著他們。“你休息得不太好啊，是真不打算回去了？”沈鶴霜笑道。陸棠想起家中柴火堆裡莫名多出的那塊布片，那會是凶手的挑釁嗎，隻是這秋毫司這麼大，為何偏偏選中了他陸棠？“也不是，我就是想歇一陣學點東西，既然丁蓬都開口了，我自然得去。我還沒領過作為令長的月錢呢，”陸棠壓低聲音，朝陸母那裡努了努嘴，“我得瞞著她。”