“好孩子。這次你辛苦了，這次回來好好歇息幾天。我還有些事情便一並告訴你了，省得你再三天兩頭鑽茶館。”沈鷹閉著眼揉了揉自己的額頭，似是倦了。“願為義父分憂。”沈鶴霜表態。“你方才和小五一起回來，想來也該知道些他們的情況。小四和小五在執行任務的過程中遇上了秋毫司，小四被抓回去問話了。偏巧沒趕上那丫頭片子搞出來的火災熱鬨，在地牢裡蹲著，可苦了他了。”“鶴霜聽說了。”沈鶴霜不想再次回到秋毫司，下意識地沒有一口應承，而義父還是繼續說著。“他們沒有實質性證據，但依他們那個手段，小四撐不過多久。到時候就算沒有證據，他招了，一切也都完了，”沈鷹嘬了一口茶，“所以我希望你給秋毫司帶去點麻煩，讓他們無暇顧及這個小案犯，折騰折騰就釋放得了。”一貫答應得爽快的沈鶴霜這次有了須臾的遲疑，而就是這一彈指的停頓便被沈鷹捕捉到了：“怎麼，有難度？”作為經驗豐富的攪局者，這點小事對沈鶴霜根本不算什麼。他正了正衣冠，咽下嘴邊的話，隻一拱手：“定當不辱義父之命。”“對了，小七在來時的路上撿了個朋友，你回去的時候順便照拂一下。”沈鷹舔著嘴唇，笑容深不可測，似乎是欣慰，又似乎是想要從沈鶴霜的神情裡咂摸出什麼跡象。他隻需要絕對忠誠的人，不管是下屬還是兒子，都是一樣的。陸棠在繁花似錦的鄉間小道上走著，遠遠地望見一個背影極像父親。那人坐在花前，以父親慣常的模樣，弓著背奮筆疾書。他半信半疑，終於還是忍不住，口中大喊著父親跑過去。那人聞聲也不回頭，隻大步朝前奔跑。陸棠奮力地追，鞋子也掉了，頭發也散了，卻還隔著漫長漫長的距離。男人終於停下回頭看陸棠，露出的卻是一張焦黑殘破的臉。他慘然地笑著，讓陸棠不要過來，隨即把手中的筆和案卷一扔，便縱身跳下懸崖。任憑陸棠哭得聲嘶力竭，也尋不到他的一絲蹤跡。“吱呀。”聽得身後一扇門開了，陸棠正納悶草原上如何會有木門，驀然回身，這才感到自己身處冷硬的床塌上。沈鶴霜正端著茶從屋外走進來。陸棠戒備起來，摸了摸白玉笛還在身上，再下意識緊了緊被子，又覺得這動作有些可笑：“沈兄……沈鶴霜？怎麼是你，這是哪裡？”“你太累了，需要休息一下。”沈鶴霜適時遞上一碗溫熱的茶水。陸棠思及當日自己出口冷厲，之前又極不磊落地跟蹤人家，猶豫了片刻才接下。“不對，不是你，讓我捋一捋……我記得有黑衣人在追蹤你。”陸棠儘管不滿沈鶴霜隱瞞身份，卻同樣擔心那日看到的跟蹤者對沈鶴霜不利。“跟著我？你確定嗎？”沈鶴霜沉默了，莫非義父讓小七……這麼說小七會遇上陸棠，也並不是偶然？“肯定不僅僅是同路，他走走停停的，節奏和你差不多。我在最後跟著你們，都看在眼裡。”陸棠堅持。沈鶴霜看了陸棠一眼，麵色複雜：“你跟著我？我和朋友出城一趟，回來就被這家店的小二拽住，說我朋友在這。然後我就看到你了。”陸棠被問得有些尷尬，暗暗祈禱沈鶴霜不要在自己為何跟著他這個話題上刨根問底，幸而他並沒有問下去。陸棠心道沈鶴霜的話半真半假，決心一會兒得空了親自去問問客店小二，打起精神試圖岔開話題：“後來呢？”“嗯？你希望我對你做什麼？”沈鶴霜並不接他的追問。陸棠就坡下驢，作勢退遠了些笑道：“不了不了，這個真的傷身體。”二人各懷心思，客房裡一時間安靜了下來。對沈鶴霜來說倒沒什麼，陸棠有話想說，坐不住了：“哎，你是不是沒換過衣服啊，你這袖口的白鶴都是一樣的……”“我有百件黑衣，每件都有細微的差彆，連起來才是白鶴亮翅。”沈鶴霜輕撫袖口細密的針腳。“哇，有意思。這有什麼典故麼？”陸棠像個第一次見風箏的孩子似的問道。“算日子，好玩而已，不是什麼要緊事。”沈鶴霜拉了拉袖子，收回手。陸棠留了個心眼，也沒好意思刨根問底：“沒想到沈兄這麼好興致。對了，之前的事我向你道歉，你的選擇確實最行之有效，我也不該對你有那些無端的懷疑。是我對白砂的觀感先入為主，讓感情影響了所有決策，還望沈兄不要掛懷。”“無妨，”沈鶴霜神情淡然，並未介意，“一會兒有個朋友約我見麵，你就在這好好休息，調養幾天，丁蓬那邊我替你去說。”房門關上後，陸棠又躺在床上等了一陣兒，直到確信沈鶴霜走遠，這才竭力爬起。從昨天傍晚到如今清晨，昏睡了半天多之後的身子酸疼非常。他跌跌撞撞地扶著牆在桌邊坐下，一杯一杯地給自己倒茶，好一會兒才緩過來。公事未了，他怎麼肯歇息幾天，調整了一刻鐘，他便直奔秋毫司去。同僚、差役們熱情得一反常態，見他來紛紛上前噓寒問暖，嘴裡的關切與賀詞一套一套的。費了好一會兒，陸棠才從他們的馬屁中提取出了一些有用信息。那日丁蓬大怒，預備和上級重新商議、收回對陸棠的委任成命。幸而沈鶴霜連夜趕到，解釋陸棠前日辦案操勞，一時病倒。丁蓬這才關切了起來，還破例允許他好好休息幾日。不過沈鶴霜一再為陸棠忙前忙後，秋毫司裡也有人嘀嘀咕咕議論著，說他是陸棠的靠山，傳得更離譜的也有，卻沒人能進一步扒出他的背景。“對了，陸家……陸令長。”有機靈的同僚已經改了口。“嗯？哎。”陸棠一時還沒能適應這稱呼，怯了一下才答應。“昨天在鬨市區巷子裡發現了一具女屍，你不在，我們就報給了丁司長。因為和上次的血圖騰在同一個地方，丁司長親自去現場看了看，結了案。”同僚一一稟報。“什麼結果？”陸棠皺眉。“是……是手法很複雜的自殺。她用一個繩結把自己勒死了。”同僚遲疑道，顯然在內心深處也不同意這種做法。陸棠搖搖頭，表示不能理解：“現場記錄的案卷拿來看看。”“這……昨天被丁司長要去了，一直沒還給我們呢。”對方為難。一句一句，敲得陸棠的心裡空落落的，不祥的預感在他腦子裡盤旋。正在這時，一隊西原教徒長驅直入，其中就有幾張陸棠在地牢時眼熟的麵孔。差役們並不阻攔，說是丁司長交待過了，陸棠上前搭話，教徒們也隻是冷著一張臉，不作回答。他們徑直走向地牢停放屍體的裡屋，為首的一個人掀開麻布一角，點了點頭便招呼一行人往外搬。陸棠在外圍什麼也看不見，見他點頭，心急如焚。他一時熱血上頭也顧不得許多，將麻布狠狠一抖，整個屍體便暴露在了所有人眼前。幸而女屍身上尚有完整衣物，應是丁蓬昨日收進秋毫司後就沒讓人動過。可那小巧可愛的五官和白皙如紙的麵龐，不是白砂又是誰？隻一瞥就讓陸棠心疼至極，她的樣子完全算不上安詳，因為窒息，她的眼睛大睜著，嘴唇青紫青紫，一道又粗又刺目的血紅色橫亙在脖頸上。陸棠來不及悲從中來，就被西原教的一幫人狠狠地推了一把，對方抬腿一掃，狠狠踹中了他的腿。他不及躲閃，跪倒在地。“你們要帶她去哪裡？等一下！”陸棠用牙咬著嘴唇，奮力要站起身追出去，“等等，你們不能就這麼帶白砂走，她的死因還沒有查明。”