世界一片焦黑，火是滅得差不多了，但灰煙還是從廢墟之中滾滾地冒出來。陸棠捂住嘴，努力睜大被煙熏著的眼睛：“怎麼會這麼嚴重？”“這火來得突然，我們查明不止一個起火點。而且……而且起初我們都往一個方向跑，供水也不足。”兵士忙回道。陸棠看了看四周，奈何眼中不停流淚，再加到處都是斷壁殘垣、一片狼藉，除非一寸寸翻找排查，否則實在難觀察入微。“起火前可有任何異常？”陸棠艱難地呼吸著焦灼的空氣道。“這刑場平日裡沒有關押犯人，所以巡視也是嚴格按上麵的要求來而已，並未察覺到任何異常。”兵士心虛地回道。出乎所有人的意料，陸棠掩著口鼻，揚手向外走去：“行，多謝大哥，我就不呆在這了，你們慢慢查，任何線索記得及時告訴我和丁司長。”青衫被風吹起，陸棠隻給兵士們留下一個胸有成竹的背影。意識到即使是再待下去也無濟於事，不如給他們時間，他已經想出了更重要的事做。四下都有起火點，說明凶犯的能力足以讓他滲透進日常疏於管理的刑場，這不奇怪。問題的關鍵在於凶犯明明能造成極大的損失，而官府的差人卻幾乎毫發無損。凶犯的目的也許隻是造成混亂，亦或是推遲行刑，可他費儘心思爭取到的也僅僅是短短一天的時間，不久那批囚犯還會被送到其他地方處斬，陸棠盤算著。也許另一個刑場還是會出事，自己必須儘快查出在那批犯人中間到底存在著什麼秘而不宣的問題。這是一場硬仗，不一定屬於秋毫司，甚至不一定屬於青雲城，但肯定屬於他陸棠的職業生涯。於是他托人給母親帶了話，說今夜不歸。回到秋毫司，他向丁蓬稟報了後續的情況後，就一頭紮進了堆滿卷宗的檔案室裡。這些犯人都是早判好該處刑的，資料放了半年多，彆提看了，光是把這幾本案子翻出來，就費了不少力氣。不知不覺已聽得同僚們三三兩兩結伴談著閒話走出秋毫司，陸棠迷迷糊糊撞出門，買了個肉餅，繼續強打精神一頁頁地翻著那些枯瘦的紙頁，在貧瘠的字裡行間尋找珍珠。天黑了便點燈，困倦了便向臉上潑些涼水。陸棠一個字一個字地讀下來，大部分他都看不出問題，隻一件……他驀然一驚，拍案而起。淩晨的風露從窗口灌進來，紙頁嘩啦啦地響著。老婆婆口中的案子竟然是去年轟動青雲城的桃色情殺案，陸棠回憶起了犯人宋嘉微微有些發福的模樣，卻怎麼也無法將他和老婆婆口中那個樂善好施的善人對上號。案情並不複雜，一名女子被發現死在鄰近內河的深巷中，死因是中了十步倒的毒。時值大雪紛飛，路上行人稀少，她直到第二日才被過路的行人發現。劉鐵柱發現妻子一夜未歸，上衙門報官的時候正趕上屍體進門，當即哭得不成人形，一口咬定說是城內富商宋嘉所為。他控訴宋嘉平日就對他的妻子有非分之想，但妻子屢屢拒絕。一直到現在，他當時迫切而篤定的眼神還在陸棠的腦海裡閃現。整夜的大雪對取證造成的困難、上級的催促和百姓的恐慌給了丁蓬很大的壓力。宋嘉是做木材生意的，平日裡行事風格大開大合，此事一出，不少人都想起了往日裡他欺男霸女的公案來，一時間民意沸騰。秋毫司那幾日加班加點的審訊，熬得陸棠也有些吃不消。丁蓬連連拒絕了幾次宋家人送上門的金銀，實在難以推脫還鬨了個主動上交，直到最後鐵麵判決宋嘉極刑，更博得百姓一片讚歎。就是這樣一個萬眾矚目的案子，能有什麼問題呢？陸棠不明白，但他還記得去看看監斬單，上麵果然寫著他最不希望看到的事情。處決宋嘉的原定排期正在今日，這意味著他沒有多少時間來細細調查此事了，除非他頂住一直關注此事的百姓們的輿論壓力，還得耐心去和刑場那幫人打交道。陸棠定了定神，把目光移到案卷中證人發言的位置，這個叫賈一的小廝當晚跟著富商，或許可以從他著手查起。他確認了自己將要做的事情，才終於肯倒在床榻上睡到雞鳴。秋毫司重又熱鬨起來，同僚紛紛笑他黑著一雙眼睛，他也隻是笑笑不解釋，遣人緊急將賈一請到了司中。幸而宋嘉雖已被拘押，但宋家經商多年尚有底子，他還在為家裡做事，尋起來不太麻煩。賈一見是個文弱的官爺問話，哆哆嗦嗦的腿略微穩當了些，可對著陸棠清秀稚嫩的臉龐，一時竟不知該不該將早準備好的奉承話和盤托出。“官老爺明鑒，要問的事去年都已經盤問過小人了，小人絕無絲毫隱瞞。”賈一主動道。“我知道，彆緊張，今天不上刑。我要聽你親口再回憶一次。”陸棠語氣溫和卻不怒自威，讓人難以拒絕。“這……”賈一如釋重負，要知道他上次就因為多嘴了兩句，被官府的那幫小吏教訓得天昏地暗，上麵的老爺卻根本不管，眼前的文弱官爺看起來涉世不深，倒懂得他所思所想。賈一讚歎之餘也再不敢怠慢。“回官爺，當晚我奉命為那女子提燈，但走至半路她便囑咐我莫再跟著。這樣的事情以前也有，一般是撞見她丈夫劉鐵柱了。您看，這種事，我們的身份，不好一直堅持的。”陸棠點點頭，追問：“你家主子知道你這麼做嗎？”“主子也知道，默許我這種時候直接回府，所以那天她衝我擺手，我便懂了，那裡離她家也就幾坊之遙，我以為不礙事，誰知道會鬨成這樣。”“你看清是誰來接她了嗎？”“回官爺的話，那時天下著大雪，我低頭提燈，又是遠遠地看見個人影，實在不能確認。不過她覺得是，那應該就沒錯了，總能認出自己的丈夫吧。”“那天宋嘉邀請她去家裡做什麼？劉鐵柱知道嗎？”陸棠問，不常審問犯人的他隨即又有些赧顏，自己這樣太像個好事的八卦老太婆了。賈一卻並未在意，一五一十地回道：“回官老爺，那日我家主子請劉夫人來赴宴，此前也有過許多次了。我想，不管她出來的由頭是什麼，劉鐵柱都該知道她和我們主子的關係了。”陸棠若有所思，親沏了杯茶給賈一。賈一受寵若驚。“沒什麼，你坐下再仔細回憶一下那個晚上的事，有沒有什麼你沒和官府提過的或是沒有記錄在這張紙上的細節。”陸棠遞過方才自己親手謄抄、墨痕還未乾的一份賈一去年作出的供詞。半晌，賈一才遲疑地將紙交還給陸棠：“這寫的和那天晚上的情況都是一樣的，隻是……隻是那段我說錯了的話沒有記錄進去。”他的聲音在顫抖，看得出他是鼓足勇氣才重又和陸棠提及此事。陸棠皺眉：“你說了什麼錯話，連一個字都沒記錄上？”“我說……我說我當時聽到了蛙叫，但那件事分明發生在冬天。”見陸棠的臉色變了又變，賈一連忙繼續補充。“後來我想想也覺得這事兒蹊蹺，也許是自己的幻聽或者什麼其他類似的聲音，可我後來夜裡去了那巷子好幾次，就再沒聽到過了。”陸棠竭力控製著臉上的表情，擺擺手故作惱怒地道：“行了，你是不是實在想不出彆的了？”賈一戰戰兢兢：“回官老爺，確實沒了。”“去吧去吧，以後進秋毫司彆胡言亂語。”陸棠背過身掩飾笑容。若是平時，他還能借白玉笛嘗試和青蛙溝通三兩句，可那分明是萬物凋敝的冬天，怎會有蛙聲。若不是賈一的神情不似作偽，他幾乎要懷疑他是特地來消遣自己的。