翌日一早，北陵珂帶軍出發時，看見了整裝待發的殷羅，忙將人拉至一旁皺眉道：“你怎麼在這兒？不是說好留在雲出的嗎？”殷羅道：“我既勸不動你，你也彆想勸動我。”這個樣子的殷羅，似乎又變成了那個說一不二、整日拿鼻孔看人的大師兄。北陵珂覺得有些頭疼，自從狸花將師尊的書信寄來，她就一直攛掇著他回堯光，可對方卻總能巧妙地轉移話題。他是堯光人，無論如何，北陵珂都不會讓他在北陵遇險。“師兄，”北陵珂語重心長道，“你是堯光人，你沒有義務，也沒有必要前去宴都。”“你叫我什麼？”“師兄啊。”殷羅笑道：“這不就是了，師兄去宴都是為了師妹，才不是為了北陵。”輕風起，頭頂的合歡花適時地飄落在北陵珂鼻尖，狀似羽毛的花瓣蹭得她有些癢，微不可查地扭了扭頭。“阿珂，我……”“你必須待在雲出，”北陵珂搶在他前頭開了口，“我二哥不日就要返回封地，師叔他身份特殊，有舊傷未愈，一個人在雲出，我不放心。”此話一出，方才未說出口的“心悅你”被死死堵在了嘴裡。昨日夜間，他親眼瞧著謝康潛入王宮，又親眼瞧著他一臉落寞地出來，一顆隱忍已久的心便開始躁動不已。“這樣啊，”殷羅又笑了，隻不過這一次多了些自嘲的意味，他想摘掉北陵珂發間的合歡花瓣，手卻抬起又放下了。他道：“既如此，那我就留在雲出替你照看師叔。”北陵珂木訥地點點頭，心中很不是滋味。殷羅態度的轉變，她比誰都看得明白，隻是她這一顆心早已給了謝康，即使不與他在一起，也再無法接受其他人。她翻身上馬，目之所及，剛好是殷羅邁出軍營大門的背影。照在他身上的分明是朝陽，可他周遭看起來卻更像黃昏。“駕~”北陵珂從他身邊策馬而去，傷人的話今日不說，以後就會有更傷人的話等著他。殷羅渾渾噩噩地走到了北陵琰的府邸，二王明日便要返回封地，整座王府忙碌異常。他在謝康房前敲了許久，也不見人前來應門，推門而入，哪裡還有謝康的影子？是啊，他們如此相愛，一個念念不忘，一個抵死相隨。而他殷羅，隻不過是個癡心妄想的局外人罷了。罷了，既然這裡也不需要自己，不如就歸去罷。此時此刻，南應王宮內，南應尋正衝斷了一隻指頭的青鬆發火：“你怎麼辦事的？孤讓你支開的是北陵洛，不是阿珂！”額間被砸出一道口子的青鬆唯唯諾諾：“事情本來辦的好好的，都怪林聖牧那成事不足敗事有餘的老東西……”“孤不管是誰的問題，阿珂若出了事，你就等著拿命來陪吧。”南應尋冷冷道。饒是知曉北陵珂乃君上的禁忌，這樣的話落入耳中還是令人有些心寒，更何況青鬆為他斷掉了一根手指。他一言不發地跪在那，任憑額頭的傷口滲出絲絲殷紅。“還愣在這裡乾什麼？”南應尋語氣稍微和緩了一些，“包紮好後趕緊拿著解藥滾去晏都，一定不能讓阿珂出事。”“是，屬下領命。”待他走到門口，南應尋又叫住他：“若是再遇上那個謝康，最好將其一擊擊殺。”青鬆的背影有些僵硬，他緩緩轉頭：“不必顧及王後娘娘嗎？”南應尋頭也不抬：“不必。”晏都近南應，人口逾三萬，乃北陵東南防守重鎮。除了與南應通商之外，當地居民大都捕蛇為生，卻不想會被蛇反噬至此。北陵珂率軍抵達晏都之時正值午間，街道上卻行人寥寥，兩邊的店鋪早已關的差不多。空蕩的街頭隻餘行軍的馬蹄聲，場麵著實有些詭異。太守府師爺說，蛇瘡爆發後，百姓們先是拚了命地往外逃，發現逃不出去後便有暴民開始燒殺搶砸，場麵極度混亂，這邊是阿珂帶兵來的意義所在。“目前共有多少百姓患病？”師爺拿過一本冊子：“保守估計，已有四千多人染疾。”“這麼多？”北陵珂心一沉，前兩天的奏折上分明還隻有兩千五百餘人，看來這蛇瘡的傳染速度比她想象的還要快。“病患都安置在何處？”“全都在下麵，”師爺伸腳踩了踩地麵，“張神醫想出的法子，不曬太陽的話，皮膚就不會潰爛地那麼快。”“太守大人也在地下？”“不，”年逾花甲的師爺鼻子通紅，狠狠吸了一口氣，“太守大人在空中。”北陵珂明白了，他的屍體已經被焚燒，骨灰揚在空中。“將軍……”師爺最終還是沒忍住，小聲哽咽了起來，“太守大人真的是位好官，蛇瘡爆發之初便遞了折子上去，又為了百姓四處奔走，這才被傳染的。您能不能求求陛下，不要治他的罪，讓他的妻兒好生活下去吧。”宴都出了蛇疫，總有人要為此負責，朝堂裡的人互相推諉，地方官就成了替罪羊。君王和大臣需要人來背黑鍋，百姓也需要人來撒火氣。這樣的事情，北陵珂已經看得夠多了。她扶起師爺，鄭重道：“師爺放心，等蛇疫結束，我定將實情稟告父王。現在，先帶我去地下室吧。”特製的鮫絲防護袍十分又密又厚，北陵珂一邊穿一邊問：“宴都本就濕熱，地下室尤其潮濕，病患待在那裡真的沒問題嗎？”師爺苦笑道：“那也好過在太陽底下眼睜睜看著皮膚潰爛流膿的好，而且張神醫前些天新收了個修風靈的徒弟，有他在，下邊兒能涼快不少。”穿過幽深的甬道，二人來到了安置病患的地下室，這裡光線昏暗，空氣中還飄散著一股惡臭，那是蛇瘡破裂時流出的濃水味。病人七七八八地躺坐在涼席之上，雙目無神地盯著北陵珂和師爺。微風拂麵，雖夾雜著惡臭，但到底涼快了不少。北陵珂心道，看來這張神醫的新徒弟修為不錯。地下室的正前方，還有好些穿著防護袍的壯漢拿鋤頭吭哧吭哧地挖著。得病的人越來越多，這間地下室很快就要滿員了。北陵珂見過屍骸遍野的戰場，但戰場上她起碼能為死去的兄弟報仇，可在這兒，她除了揪心什麼也做不了。可是揪心有什麼用？木靈修士本善治療，她卻劍走偏鋒，選了武術這條路。若早知今日，她說什麼也不會在醫術課上打瞌睡了。突然，一聲淒慘的喊叫響徹整個地下室，但除了北陵珂外，其餘人都已經習慣了。那是小孩兒被疼哭的聲音，在這裡每天都要響上十好幾遍。蛇瘡最可惡的地方就在於，一旦患病，少兒和老人將是最先挺不過去的。一老者背著藥箱，左手捂住他的眼，右手從容不迫地在那孩子後背紮了兩針，哭喊聲便漸漸小了下去。師爺道：“這便是張神醫了。”“多謝張神醫。”北陵珂走上前去行禮，不料對方卻轉過頭來對她說：“姐姐，好久不見。”昏暗的光線下，北陵珂有些看不清他的麵容，不過他故意釋放的妖氣卻讓她倍感熟悉。她冷笑一聲：“還真是好久不見，若翁。”