進去的時候還是驕陽滿天，出了琢玉殿大門，太陽已經被雲層牢牢遮掩住。兩隻黑尾燕繞著宮牆低低飛行，預示著將有一場大雨降臨，狸花伏在桂花樹下休息，見著兩人出來才站起來抖了抖毛。北陵洛有氣無力地抱住它，將臉埋進柔軟的狐狸毛中，狸花竟難得地沒有將人踢開。“阿珂，你說我是不是很失敗。”他著實有些沮喪，仿佛全身的力氣都被抽乾了一樣，“我知道，我不是做世子的料，歪打正著地當上了，上天便要降下瘟疫來懲罰我。”北陵珂揪住發冠，將人從狐狸毛中扯出來，嚴肅道：“你彆瞎說，瘟疫就像下雨，它並不是因為你當了世子才出現，也不會因為你不當了就消除。眼下最要緊的，是趕緊消除這場瘟疫。”“嗯，”北陵洛悶悶答道，“可是我都不知道該怎麼做……換做二哥或者北陵川，肯定不會像我這樣手忙腳亂。北陵真慘，山河日下也就罷了，還攤上我這麼個世子。”他說著，朝桂花樹乾狠狠砸了一拳，血液便順著樹皮紋理緩緩流了下來。北陵珂隻比他稍微矮一點兒，很輕鬆地與他對視道：“三哥，沒有人生來就會當世子的。二哥和阿川也許處理起來比你順手，但那時他們學了二十多年還一直相互比較的結果。你才剛剛開始，一定要對自己有信心。”他收回手，道：“可是你也沒學過，卻總能做好這些事情。”北陵珂苦笑道：“我若真是做得好，就不會被人當街刺殺了。”她率先爬到狸花背上，向他伸出手，“走啦，我們先去調兵，再一同前往城外搭棚施粥。百姓們見了你，定會備受鼓舞。”約莫半個時辰後，包括士兵、大夫和瓦匠師傅在內的一大隊人馬浩浩蕩蕩地朝城外進發，馬車上足足馱了能讓整個村子吃上一月的糧食。抵達小村莊後，一行人立馬忙活起來，先是為流民煮粥，而後又開始就地建房。大夫們趁著這空擋，以紗巾蒙麵，雙手套上豬大腸，為小男孩診療起來。北陵洛從小養尊處優，一開始十分不習慣這裡的塵土飛揚，但漸漸的，流民眼中的感激讓他頭一回生出了作為世子的驕傲，便擼起袖子幫忙舀起了小米粥。年輕世子的臉上，再也看不到在琢玉殿內的慌亂了。他去看了患病的小男孩，除了格外瘦弱、腿上有一塊紅色的蛇瘡之外，他似乎與一般的小孩沒有什麼區彆。隔著新建起來的土圍牆，小男孩道：“你真的是世子？”“如假包換。”“哇，我居然見到世子了！以前我見過最大的官，就是是亭長了！”小男孩有些興奮，使勁兒從挖開的小洞往外瞟，卻隻能見到一席華美但起了褶皺的衣袍。孩童的天真感染了北陵洛，他笑道：“等你好起來，我帶你去見好多好多大官。”“我能好起來嗎？我爹娘都得了這個病，他們也都死了。”“一定會好起來的，雲出有著全北陵最好的醫生，一定能把你治好。”小男孩兒也笑了：“謝謝世子殿下。”北陵洛又在心裡對自己說了一遍：一定會好起來的，這一切。可是十天之後，小男孩走了，又有三位流民和一位大夫染上了蛇瘡。出於安全考量，北陵王不再允許北陵洛出城，城內百姓怨聲載道，將城郊新建的莊子稱為“亡莊”。百姓們抱怨和恐懼不是沒有理由的，據說那小男孩死去的時候，渾身潰爛流膿，血乎乎一大片，疼地撕爛了好幾張床單。 大夫說，需要用火焰來焚燒他的屍體。這幾日北陵洛幾乎整夜整夜地失眠，因為隻要一閉眼，他就會見到那個小男孩。隨從來報，流民們都管小男孩叫狗娃，沒有一個知道他的大名。北陵洛披著外袍靠在窗前，對著月亮傾訴內心的悔意，他那天怎麼就沒想起來問問人家叫啥呢？麵向南方，他無比虔誠地希望阿珂那裡能傳來好的消息。沒錯，九日前，北陵珂就帶著軍隊前往宴都了，全北陵有名的大夫也都陸續向南趕去。但在她出發之前，兩支不那麼令人愉快的插曲接踵而至。那晚，謝康趁著夜色，輕車熟路地遛進了北陵珂的寢宮。在城郊和雲出來來回回跑了幾趟，北陵珂渾身都乏，這會兒正在屏風後沐浴。木門吱呀一響，她迅速扔出三片葉刃，又迅速扯下外袍裹上。那三片葉刃都叫謝康躲了去，整整齊齊地插在門板上，北陵珂道：“身體好到都可以做賊了，也不必賴在我二哥府上了，明兒就滾吧。”她烏黑的發絲有些濕潤，全身氤氳著水汽，眼中一半淩厲一半迷蒙，叫謝康喉頭一緊。他訕訕道：“我還沒好，隻不過受人之托來見見你。”“所以，你要跟殷羅一樣勸我不要前往宴都嗎？”“我若不想你去，又何苦將城外流民的情況告訴二殿下呢？”北陵珂沒有直接趕他走，讓他壯著膽子又往前走了幾步。這些小動作當然逃不過她的眼，隻是明日她就要前往宴都，不知還有沒有命回來，此刻謝康來找她，好像也不是什麼壞事。“你這次倒是實誠。”謝康笑了，露出兩顆小虎牙：“我說了以後不再瞞你。”“嗯，”北陵珂坐在床上，隨手拿起一塊絲綢帕子擦頭發，“有點想喝酒了。”聞言，謝康從懷中掏出一壇子女兒紅，大言不慚道：“喏，從你二哥府上偷來的好酒。” 北陵珂輕笑一聲，起身從櫃中拿出一套白玉酒具：“這酒杯也是我之前跟二哥討來的，倒酒吧。”謝康已經很久沒看見她笑過了，隻覺胸口和眼眶都熱乎乎的，鼻頭還有點發酸。這樣明豔的笑容，再多一點就好了。玉杯碰撞，佳釀入喉，二人皆是豪飲之人，此刻卻都有些微醺。都怪這酒，太烈。北陵珂撐著腦袋道：“你為什麼一直盯著我看啊。”“因為我想親你。”謝康看著那飽滿又帶著些酒漬雙唇，目光灼灼。“膽小鬼。”北陵珂眯起眼挑釁。他的確是個膽小鬼，再挨一次巴掌無所謂，可他真的再也承受不了北陵珂更多的冷漠與疏遠了。可心上人這句話，挑逗的意味太過明顯，讓他瞬間丟掉了所有的謹小慎微。他吻上她，一滴熱淚灑在她肩上。在女兒紅的作用下，北陵珂渾身發燙，忘我地回應著他。本就隨意裹上的衣袍很快被拋至床下，像是一片羽毛悄然落地，夾雜著聲聲粗重的喘息。情到濃時，謝康不自覺地說了一句：“阿珂，我們再要個孩子吧。”就是這麼一句話，敵得上世界上最好的醒酒湯。北陵珂的目光瞬間清明，決絕地推開他，道：“出去。”“阿珂……”謝康手足無措。“我叫你出去！”北陵珂朝他扔了一個枕頭，自己卻落下淚來，因情事而潮紅的臉更加滾燙，“我恨你。”“我恨你，不是因為你一而再再而三地欺騙你，而是因為你間接害死了我們的孩子。我每次看見你，就會不由自主地想起他來，我甚至都沒來得及給他取個名字……”北陵珂泣不成聲，“你走吧，我甚至連自己都沒有辦法原諒，你叫我怎麼原諒你？”半響，屋內寂靜無言，隻餘她的低低啜泣。謝康胡亂套上衣衫，想上前將人擁入懷中又深覺不配，躊躇再三還是離開了，留下一聲輕輕的歎息。他沒說他要去哪，北陵珂也不知道他會去哪，但是在窗戶關上的那一刹，她似乎聽到了什麼東西碎掉的聲音。