奧斯丁於1798年開始寫作《諾桑覺寺》初稿，1799年完成後，便將其擱置了幾年。1803年，又修訂了一遍，並取名為《蘇珊》，於當年春天以10英鎊的價格將版權賣給了倫敦出版人，但不知什麼原因，該書一直沒有出版。1816年，其兄亨利·奧斯丁買回《蘇珊》舊稿，讓奧斯丁重新修訂。1817年12月底，《諾桑覺寺》與《勸導》合集出版。《諾桑覺寺》與奧斯丁其他幾部長篇一樣，故事圍繞著男女主人公的愛情的發展而越來越扣人心弦。天真得有點傻的女主人公凱瑟琳是家境小康的牧師之女，長到十七歲了，還沒有遇上能打動她少女心扉的男主人公，因此生活平平淡淡。然而，她的好朋友，當地的富有人家艾倫夫婦倆要到巴思去度假，帶她一起外出。巴思的社交場所讓她開了眼界，並結識了富家之子、牧師亨利·蒂爾尼與他妹妹艾麗諾·蒂爾尼，他們很快成了好朋友，凱瑟琳並且愛上了亨利·蒂爾尼。凱瑟琳在離家三個月之後，在沒有朋友陪伴的情景下，孤身一人搭乘郵車，於一個星期日之夜回到了富勒頓。心地善良的母親見女兒回家已是判若兩人，總以為她是留戀外麵世界的誘人，而竟猜不到十七歲的女兒的感情世界發生了很大的變化。亨利·蒂爾尼的意外出現，終於讓凱瑟琳父母明白，他們必須考慮是否要同意女兒的婚事了。