《諾桑覺寺》是在簡·奧斯丁去世後，於1818年與《勸導》結集出版的。據研究者考證，奧斯丁於1798年開始寫作《諾桑覺寺》的初稿，1799年完成後，便擱置了幾年。1803年，作者又對之做了修訂，並取名為《蘇珊》，於當年春天以10英鎊的價格，將版權賣給了倫敦出版人克勞斯比。克勞斯比曾發過出書廣告：“《蘇珊》：一部兩卷”，但不知道什麼原因，該書一直沒有出版。1809年，克勞斯比表示願意將書稿退給作者，如果作者能將10英鎊退還給他。奧斯丁雖然手頭十分拮據，卻沒有接受克勞斯比的建議。1816年，亨利·奧斯丁買回了《蘇珊》舊稿，讓作者重新修訂。1817年12月19、20日，《記事晨報》接連兩天宣告“傳奇故事《諾桑覺寺》和《勸導》”出版。12月底，《諾桑覺寺》與《勸導》合集出版，封麵注明：“《傲慢與偏見》、《曼斯菲爾德莊園》作者奧斯丁小姐著/附有作者生平傳略/合計四卷/1818年”。定價24先令。《諾桑覺寺》作為一部愛情，除了愛情糾紛之外，還自始至終貫穿著對哥特的嘲諷。因此，這可謂是一部“雙主題”。女主角凱瑟琳·莫蘭是個牧師的女兒，隨鄉紳艾倫夫婦來到礦泉療養地巴思，在舞會上遇見並愛上了青年牧師亨利·蒂爾尼。同時，她還碰到了另一位青年約翰·索普。索普誤以為凱瑟琳要作艾倫先生的財產繼承人，便起了覬覦之心，“打定主意要娶凱瑟琳為妻”。索普生性喜歡吹牛撒謊，他為了抬高自己的身價，便向亨利的父親蒂爾尼將軍謊報了莫蘭家的財產，蒂爾尼將軍信以為真，竭力慫恿兒子去追求凱瑟99csw.琳。當他們一家離開巴思時，他還邀請凱瑟琳去諾桑覺寺他們家作客，把她視為自家人。後來，索普追求凱瑟琳的奢望破滅，便惱羞成怒，連忙把以前吹捧莫蘭家的話全盤推翻，進而貶損莫蘭家，說她家如何貧窮。蒂爾尼將軍再次聽信讒言，以為莫蘭家一貧如洗，氣急敗壞地把凱瑟琳趕出了家門，並勒令兒子把她忘掉。但是兩位青年戀人並沒有屈服，他們經過一番周折，終於結為伉儷。顯而易見，作者如此描寫索普和蒂爾尼將軍，是對金錢和門第觀念的無情針砭。凱瑟琳在巴思期間，正熱衷於拉德克利夫夫人的哥特《尤多爾弗的奧秘》。後來聽說將軍邀請她到諾桑覺寺作客，她不禁欣喜若狂，心想她終於能到古刹中去，“曆曆風險”，“嘗嘗心驚肉跳的滋味”。其實，諾桑覺寺隻是一座舒適方便的現代化住宅，僅僅保留著舊日古色古香的名稱而已。可是凱瑟琳住進來以後，卻憑著哥特在她頭腦中喚起的種種恐怖幻影，在寺裡展開了一場荒唐的“冒險”活動。她第一次走進自己的臥房，見到壁爐旁邊有隻大木箱，便疑心箱裡有什麼奧秘，膽戰心驚地好不容易把箱子打開，不想裡麵隻放著一條白床單！夜裡上床前，她猛然發現屋裡還有一隻大立櫃，戰戰兢兢地搜索了半天，終於在櫥櫃裡找到一卷紙，她如獲至寶，以為發現了什麼珍貴的手稿，不料熬到天亮一看，竟是一疊洗衣賬單！凱瑟琳碰了兩次壁，雖然羞愧滿麵，但卻沒有從中吸取教訓。相反，她那傳奇的夢幻還在進一步升級。她參觀寺院時，突然“臆測到一種不可言狀的恐怖”，時而懷疑蒂爾尼將軍殺害了自己的妻子，時而懷疑他把妻子監禁在哪間密室裡，於是又在寺院裡搞起了“偵破”活動。後來，因為讓亨利撞見了，聽他說明了事實真相，批評了她疑神疑鬼，她才從哥特傳奇的夢幻中省悟過來，當即下定決心：“以後無論判斷什麼或是做什麼，全都要十分理智”。在這裡，簡·奧斯丁給她的女主角打了一劑清醒劑，也著實挖苦了哥特恐怖。順便應該指出，簡·奧斯丁無論對哥特還是對感傷，都不是全盤否定的。在她看來，這兩類雖然具有矯揉造作、脫離現實等消極因素，但卻一反當時文壇過於嚴肅的氣氛，對於打破古典主義教條的束縛起到了一定的積極作用。因此，作者在第五章離開故事的發展線索，向傳統的觀提出了挑戰，使用飽含激情的語言讚揚了新：“總而言之，隻是這樣一些作品，在這些作品中，智慧的偉力得到了最充分的施展，因而，對人性的最透徹的理解，對其千姿百態的恰如其分的描述，四處洋溢的機智幽默，所有這一切都用最精湛的語言展現出來。”用“最精湛的語言”，展現“對人性的最透徹的理解”，四處洋溢著“機智幽默”，這既是作者對的精辟見解，也是對她本人作品的恰如其分的概括。作者這段義正詞嚴的文字，被後人視為家的“獨立宣言”。同作者的其他幾部一樣，《諾桑覺寺》也是一部充滿幽默情趣的喜劇作品，其幽默情趣不僅見諸於對情節的喜劇性處理，而且見諸於某些人物的喜劇性格。凱瑟琳是個幼稚無知的姑娘，艾倫太太作為其保護人，本應處處給以指點才是，可她全然無視長者的責任，除了自己的穿戴以外，對彆的事情概無興趣。她同索普太太碰到一起時，一個炫耀自己的衣服，一個誇讚自己的女兒，“兩張嘴巴一起動，誰都想說不想聽”。索普太太的長女伊莎貝拉是個漂亮的姑娘，但是稟性虛偽，好使心計。她嘴裡說“討厭錢”，心裡就想嫁個闊丈夫。她同凱瑟琳的哥哥詹姆斯訂婚時，激動得一夜夜地睡不著覺，說什麼她“即使掌管著幾百萬鎊，主宰著全世界”，詹姆斯也是她“唯一的選擇”。後來，見更有錢的蒂爾尼上尉向她獻殷勤時，她又得意忘形地拋棄了詹姆斯。最後，蒂爾尼上尉遺棄了她，她居然有臉寫信懇求凱瑟琳，企圖與詹姆斯重溫舊情。以上這幾位女性，加上前麵提到的索普和蒂爾尼將軍，構成了中的滑稽群。比起女主角凱瑟琳來，這些人物儘管著墨不多，但一個個無不寫得有血有肉，活靈活現，為增添了無限的樂趣。簡·奧斯丁寫，如果說她的最大樂趣是塑造人物，她的拿手好戲則是寫對話。她的對話鮮明生動，富有個性，讀來如聞其聲，如見其人，難怪評論家常拿她和莎士比亞相提並論。比如伊莎貝拉總是愛唱崇尚友誼忠貞愛情的高調，但是話音未落，總要露出心中的隱情。一次，她對凱瑟琳說：“我的要求很低，哪怕是最微薄的收入也夠我受用的了。人們要是真心相愛，貧窮本身就是財富。我討厭豪華的生活。我無論如何也不要住到倫敦。能在偏僻的村鎮上有座鄉舍，這就夠迷人的了。”天花亂墜地表白了一番之後，緊接著加了個話尾：“裡士滿附近有幾座小巧可人的彆墅。”從鄉舍溜到彆墅，一語道破了她那愛慕榮華富貴的真情實感。類似這樣的絕妙對話在裡俯拾皆是，可以毫不誇張地說，讀簡·奧斯丁的，確能使讀者從說話看出人物來的。簡·奧斯丁的大都取決於一個“三四戶人家的鄉村”，講的多是女大當嫁之類的事情，有人認為生活麵狹窄了些，題材瑣碎了些。可是，喜歡“二寸牙雕”的人，有誰又嫌它小呢？簡·奧斯丁寫，恰恰是以創造“二寸牙雕”的精神來精雕細琢的。我們讀她的作品，也要像欣賞“二寸牙雕”那樣仔細玩味，這樣，我們就會發現一個森羅萬象、意味無窮的藝術天地。