俄國作家果戈理的代表作《死魂靈》是俄國批判現實主義文學發展的基石，也是果戈理的現實主義創作發展的頂峰。彆林斯基高度讚揚它是俄國文壇上劃時代的巨著，是一部高出於俄國文學過去以及現在所有作品之上的，既是民族的，同時又是高度藝術的作品。小說描寫一個投機鑽營的騙子——六等文官乞乞科夫買賣死魂靈的故事。乞乞科夫來到某市先用一個多星期的時間打通了上至省長下至建築技師的大小官員的關係，而後去市郊向地主們收買已經死去但尚未注銷戶口的農奴，準備把他們當做活的農奴抵押給監管委員會，騙取大筆押金。他走訪了一個又一個地主，經過激烈的討價還價，買到一大批死魂靈，當他高高興興地憑著早已打通的關係迅速辦好了法定的買賣手續後，其罪惡勾當被人揭穿，檢查官竟被謠傳嚇死，乞乞科夫隻好匆忙逃走。《死魂靈》的發表震撼了整個俄國，在作者鋒利的筆下，形形色色貪婪愚昧的地主，腐化墮落的官吏以及廣大農奴的悲慘處境等可怕的現實，揭露得淋漓儘致。從而以其深刻的思想內容，鮮明的批判傾向和巨大的藝術力量成為俄國批判現實主義文學的奠定傑作，是俄國文學，也是世界文學中諷刺作品的典範。