“貝爾威老師快些起來，還有你們，大家不必多禮，我沒有那麼多規矩。”希爾此行回來輕裝簡從，隻帶了十幾位貼身侍衛，身後冗長的馬車隊伍承載的全是來自海鹽之地的特產，多半是希爾拿著那張金卡大肆揮霍購買來的。“這怎麼行？我們雖私下親近些，但不能壞了規矩，我僅代表隕星塔，歡迎希爾大人！”一旁的大地神殿更是齊刷刷跪倒，就差哭出聲音來了。隨著兩個教派的臣服，三裡地範圍內前來探望新領主的人，洋洋灑灑跪倒無數。甚至連希爾叫什麼名字都不知道，他們就願意臣服。希爾轉身望向強忍笑意的墨脫，“墨脫！快些幫幫我！現在該怎樣維持秩序？”發出這個詢問，算是徹底讓疑心病極重的墨脫安心了，他再有異於常人的天賦，也僅僅是個十來歲的少年。“大人放心，屬於您的隊伍馬上就到了！”墨脫話音剛落，人群中就發出一陣動亂，一隊身穿皮甲手握長槍的衛兵，清理出一條供馬車通過的道路。“這是海潮堡的衛隊？”希爾驚訝問道。“是三天內選拔出來的濱海人，尚未係統訓練過，暫時充當衛兵職責。”墨脫親自組建的衛隊，他對此感到非常滿意，人還沒有進城就先立功，他在等待著希爾的獎賞。不料希爾伸出手對著他豎起大拇指，“不愧是大管家，行事作風就是非同凡響，我們抓緊時間進城，看看海潮堡如今亂成什麼樣子。”沒有任何的誇讚，大拇指在墨脫眼中，根本比不上實實在在的錢財獎賞。他不方便在眾人麵前明說，得抽個合適的機會為年輕的領主抓緊普及這方麵的知識。墨脫的自我安慰，希爾截然不知，他的目光快速掃過兩側百姓，短短三天時間不見，城堡的街道上就顯得蕭瑟不少。戰爭的失敗、阿爾比拉的死亡、眾多貴族的連夜逃走，深深傷害到了這座上了年紀的城堡，想要恢複到從前模樣，需要希爾抓緊時間做出調整。一項艱難的挑戰，希爾的大腦飛速運轉著，一條條可行性方案浮現出來，他在沉思這些事情的時候，隨著車隊緩緩進城，在通往領主府邸的路上，擁擠著更多的人群。大家都想一睹新領主的芳容，在確認自己眼睛沒花的情況下，他們看到了一位少年，佩戴著伯爵的銅製徽章，端坐在馬背上，用一種審視的眼光環視四周。少年伯爵！海潮堡的領袖！濱海之光！霎時間各種各樣的口號、稱呼，鋪天蓋地淹沒了希爾的思緒，不知道是人們接受了他的身份，還是單純覺著他背後勢力龐大，竟然能消滅掉高地人的軍隊。總而言之，歡呼聲遠超謾罵，希爾步入領主宅邸關閉厚實木門的瞬間，外麵的一切喧囂吵鬨又儘數消失不見，安靜的雪中庭院取代了剛剛的雜亂。 這裡按照規定，是屬於希爾的私人場所，墨脫在門前與自己分彆，動身前往他需要就任的地方，海潮堡的議事大廳，在那裡有足夠的空房間供官員們辦公。送走麻煩事，希爾取出竹哨吹響，不多時宅邸院落四周各個角落，冒出來許多小孩子。剛剛從車廂裡走出來的利維娜和雪莉，剛好看到眼前這一幕。“希爾有這麼多兄弟姐妹？我從未聽說過……”利維娜看到被一群七八歲的小孩圍在中間，歡聲笑語不停，難免會泛起嘀咕。雪莉曾聽希爾說過幾次，他似乎一直在與貴族們的私生子有密切來往。劍士向來不會多管閒事，受到常年練劍的影響，他們性情寡淡，見過了生死，對人情冷暖自然會感到排斥。希爾與孩子們之間的感情，顯然不是一朝一夕養成的，大家的笑臉給予心情疲憊的希爾以最大的寬慰，鼓舞著他下達身為領主的新命令。“接下來的一年裡，無論身份、無論貧富，在海潮堡領地範圍內勞作、居住，免去一切稅費，婚喪嫁娶皆可書麵申請，借用領主議事大廳，隕星塔、大地神殿可隨時自由出入各處街道，前提需要帶領民眾維持城堡治安、衛生、秩序……”希爾沒有用紙筆，隻是張開雙臂踩在院中花台邊緣，洋洋灑灑頒布了第一條命令。毫無疑問，海潮堡的新年會因此熱鬨非凡，孩子們會把他的話原原本本送進大街小巷，開放議事大廳、免去稅費，簡直是天方夜譚。雪莉為此憂心忡忡，等到孩子們四散離去，她才得以躋身來到希爾身邊，“領主需要恩威並施才能服眾，你這樣做會被人輕視，內陸的城邦絕對會來討要錢款。”新國不成文的規矩，距離海邊越遠的城邦，鉤心鬥角的情況就越嚴重，大家為了權力，時常會做出離經叛道的事情。雪莉親身經曆過幾次，都是憑借隕星塔的特殊身份勉強過關，內陸的鬥爭血腥至極，她還沒想好該如何向希爾表達。“我剛經曆大戰回來，能活著已經足夠說明問題了，而且這些私生子可不是吃閒飯的，他們會成為照亮海潮堡的朝陽。”希爾徑直走到宅邸大門前，用力推開鑲嵌著青銅的奢華木門，露出裡麵富麗堂皇的陳設。不久前這裡還屬於阿爾比拉，在戰敗身死之後，墨菲斯很快命令黑袍軍血洗了這裡，為希爾斬草除根、鋪平前路。“安傑？克蘭德！你們在哪兒？”希爾皺著眉看向寬敞的樓梯中間，牆壁上懸掛著嶄新的一幅自己參加戰爭的畫像。隻有那位得到大學士真傳的門徒才能做到，在如此短暫的時間裡，創作出誇張的寫實派肖像畫。被顏料染成五顏六色的安傑從樓梯口探出頭來，一臉得意地笑著。克蘭德則穿著一身男仆裝，頭戴灰帽拿著拖把，從遊廊的儘頭露出半個身子。“希爾大人！您可算回來了！這裡大得令人發指！活多的根本乾不完！”