新年的第一天如期而至，當稀疏的灰暗光亮透過茂盛林葉，落在火堆餘燼上，希爾從溫暖的樹屋裡悠悠醒轉，爬下豎梯返回地麵。雪莉站在木樁上，凝望著斑駁的天空，雪下的比昨晚更大了。群星大陸的冬季十分漫長，失去城堡守護的人們，生命脆弱得像是窗欞寒霜，稍有不慎便會融化消失，歸於泥土。“克蘭德！克蘭德！”希爾呼喚著昨夜聚會的主人，今天他需要肩負起向導的職責。幾聲刺耳的噪音作為起床號，克蘭德和孩子們懶洋洋地伸著懶腰，紛紛離開樹屋。對於鳥語密林生活的流民而言，冬天賴床可不是什麼好習慣。克蘭德抓了把雪，往臉上胡**搓，粗糙的皮膚凍得通紅，被冰冷柔軟的雪摩擦過後，升騰起一股暖洋洋的白煙。“讓我帶著些沒喝完的麥酒，德魯伊大人想必徹夜未眠，很需要它來提神。”鳥語密林生活著一位年長的德魯伊，作為森林女神傳遞密語的使者，他此生未曾離開密林，以至於到後來，他的雙腳生根，變得愈發像是一棵老樹。“雖然他是使者，但知道的絕對比普通木精靈要多，雪莉大人你所掌握的木元素，再沒人比那位老人更能為你提供幫助的。”克蘭德抓著酒囊走向營地西北方，順著左側小路一直下坡，每次遇到裂成兩半的枯樹時，就選擇最左側的道路前進。片刻功夫，三人便來到了一處罕見的空曠場地。白雪覆蓋的圓形區域內，隻有中間一棵四人合抱差不多的粗壯古樹，發達的根係**地表，盤根錯節占據大片領地。克蘭德恭敬地走上前，伸手拍打掉覆蓋樹皮的寒冰。“索羅斯大人，尊敬的森林使者，我是克蘭德，帶著麥酒向您問候新年。”一根從雪地裡伸出來的根須，攀附上他腰間酒囊，靈巧地卷住，朝著樹皮方向送去。希爾揉揉自己的眼睛，他清楚看到樹乾中段的表麵，有一副棕色絡腮胡的麵孔，酒囊口對準了那張艱難張開的嘴巴，裡麵的麥酒抵抗著萬有引力，流進他乾裂的口腔。“啊……又是一年了……隕星塔的魔法師……你摘下一片我的樹葉，便會達成你的心願……”德魯伊索羅斯的雙眼掃過所有人，當目光掠過身體，希爾忽然感到一陣靈魂被看穿的空靈感。雪莉知道他擁有神力，知道一件事情的前因後果，便如實照做。墊著腳尖，踩在老樹根最上方，努力摘下唯一的一片蒼綠色樹葉。桃型樹葉一入她手，瞬間化作點點富有生機的綠芒，沒入四肢百骸。沒等雪莉仔細感受，身穿的法袍雙袖，浮現出新的星辰。“二星魔法師……你會為山羊堡帶來滅頂之災……好自為之……” 那是索羅斯的最後一片樹葉，它的離去代表著這副身體的大限將至。“肩負著紫星榮光的希爾……星隕日已經到來……你必須找到三眼者作為幫手渡過難關……”樹木身軀不斷撕裂頹圮，它即將變成毫無生機的空殼。與此同時，在群星大陸各處，被大雪隱藏的花草樹木，儘數黯然失色。“星隕日……星隕日……災難開始了……”索羅斯仿佛在此前一直苦苦堅持著，等來眼前三人，吐露出肺腑之言。他的使命隨著星隕日的到來而結束，那副麵孔安詳地閉上眼睛，扭曲化作乾裂的樹皮，消失的無影無蹤。這一切來去匆匆，三人全然沒有反應過來，古老神秘的德魯伊就死去了。他的靈魂將永遠庇護著鳥語密林，植物們紛紛搖晃著樹冠為他送行。希爾喃喃重複著：“星隕日？星隕日聽起來，似乎是場天大的災難。”“隕星塔的典籍中，提到過這個稱呼，跟群星大陸的魔法師由來有所關聯。”雪莉內心迫不及待想要返回山羊堡，在她記憶中的星隕日，是毀天滅地般的絕頂之災。擊落星辰的傳奇梅爾烏斯，臨死前曾經留下過預言，傳說群星大陸會遭遇七星隕落地麵的災難，在此之前，人們紛爭不斷、血流成河。那是每一位隕星塔魔法師都聽說過的傳聞，不過誰會妄想世界末日呢？雪莉的記憶正在快速回溯，她的臉色變得相當難看，與星隕日相比，好色的威廉森不值得一提。“我必須現在馬上返回山羊堡，將德魯伊的話告訴大法師！”克蘭德隻好脫帽示意，他不會跟著兩人進入城中。雖然他需要購買新的馬匹，在雪融化之前，顯然添加新的牲口不是明智的選擇。“尊敬的希爾大人，請恕我無法繼續跟隨，雪看樣子還會一直下幾天，我得護著孩子們周全。”克蘭德取出一根手指長度的竹哨，那是鳥語密林的暗號。“再來密林時吹響它，我們會全部出現。”他站在德魯伊的殘骸旁邊，說話的短暫功夫，老樹就變成了散碎的一堆枯木。希爾收好竹哨，鄭重其事地盯著他的眼睛，“有任何事，去山羊堡找我，我不會很快離開。”到了該分彆的時候，希爾並不會去留戀冷峻的密林，他有更重要的事情要去完成。隻要克蘭德活著，密林的年輕流民們，終將會成長起來，變成一支可以依靠的援軍。雪莉不知道他的打算，催促著他抓緊趕路，趁著天剛放亮，山羊堡的人們還未離開餐桌。“你跟流民走得太近，有失劍士的身份。”雪莉中肯地提醒他，身在其位，要考慮水漲船高的尊嚴。“這就是你我的不同之處了，二星法師，你沒有發現除了我們之外，不遠處還有彆人？”希爾凝視前方，來自泥土中窸窸窣窣的微弱響動，說明不止一人正在緩慢行走。雪莉沒有土元素的感知，完全不知道即將麵對的是誰。“我不會土魔法，當然感知不到，這麼早進入密林的，恐怕隻有伐木工。”天寒地凍的，隻有提著斧頭的伐木工，會進來找尋些適合售賣的乾柴。