中陽縣，蜀軍大營。
“高乾和顏良倒是答應的乾脆。”甘寧樂嗬的道了一句。
本以為作為敵對的雙方，高乾和顏良未必會答應下來他們用左賢王劉豹的頭顱換取蔡琰一事，但令甘寧沒想到的是，高乾的使者很快帶回了消息，極是乾脆的應下了這樁交易。
賈詡端坐席間，為之分析道：“左賢王劉豹素有賢名，在南匈奴部中甚得民心，今次劉豹戰場殞命，身首分離，匈奴單於呼廚泉前麵幾次遣使，欲購回劉豹的首級，這便是明證。”
“現下我等以劉豹首級易換蔡琰，呼廚泉當是喜不自禁，而高乾和顏良這兩位主事之人，也不會駁了這樁事情，畢竟如今的大戰，高乾和顏良還需借力於匈奴一二，自是會應允下來，所以這次的交易可謂是兩全其美之事。”
這裡說起來，前麵呼廚泉遣使贖買劉豹的首級，甘寧這邊一直沒鬆口，一來是他對金銀沒有看在眼裡，二來他是想將劉豹的首級遞到長安，三來是不想和匈奴有什麼往來，所以甘寧未曾應下呼廚泉贖買劉豹首級一事。
而眼下，即是明公有令，甘寧自是不會舍不得一個蠻夷的首級，他是從令而行。
聽得賈詡的剖析，甘寧點了點頭：“不管如何，明公交代下來的事情做好了，那就不負明公將這件事托付給我們。”
隨即甘寧吩咐了一聲帳內的書佐：“去，和匈奴使者說，來日易換，早早的了結這件事情。”
“諾。”書佐領命而去。
當書佐掀開大帳的門簾，甘寧掃了一眼帳外，隻見秋雨淅淅瀝瀝，像是永不止息一般的下個沒停，到如今卻是下了十餘日了。
“哎。”甘寧收回窺伺掌握的目光，他歎了口氣道：“秋雨不息，道路泥濘，今次攻伐太原郡這場戰，卻是打不動了。”
“看明公如何定奪吧。”賈詡愜意從容，他等著長安遞來回信，太原郡秋雨不絕之事，他已經上報給了劉璋。
“八成是要招呼我們退兵。”甘寧琢磨了一句：“秋雨下了十餘日，道路根本走不了，又臨近冬日，寒意也漸漸刺骨了起來，這場戰，不好打，也打不了。”
“冬日將近，冬衣的事情當早做準備了。”賈詡身為謀主，他綢繆了起來：“不然若是下上一場早雪，沒有冬衣避寒，士卒少說會被凍傷大半，不能再戰。”
“這是自然。”甘寧認可了一聲，他似是想起了什麼：“聽聞成都近年來有一種禦寒的木植，說是叫什麼吉貝，是張裔從交州帶回來的，禦寒效果很是不錯，長安府庫裡屯有一批，要不我等就向明公請求吉貝作為禦寒之物吧。”
“可以試試。”賈詡應了一聲。
言訖，中軍大帳內陷入了沉默，秋雨不絕，戰事停歇了下來，將校無事，士卒也不得動刀動槍，營中之人，多少有些百無聊賴。
第二日，甘寧冒雨出營，用木盒裝著左賢王劉豹的首級，同匈奴單於呼廚泉在營門前達成了一樁交易，換回了蔡邕之女蔡琰。
“多謝將軍，妾身感恩莫名，當銜草以報。”蔡琰吐字清晰，言辭文雅，煥發著大家閨秀才有的氣質。
“無需多謝。”甘寧擺了擺手道：“況且做主此事的人，乃是我家明公，要謝，當往長安一去，致謝我家明公才是。”
甘寧推脫了蔡琰的感恩，將功勞安在了劉璋的身上，他和蔡琰沒有過多的交談，隻讓蔡琰在營中住了一夜，就遣人將蔡琰送往了河東，由河東前往關中長安。
而後，甘寧每日除了處理營中一二瑣屑的小事，就時時打量天色，盼著雲收雨停，他好同袁軍痛痛快快的戰上一場。
可惜天不遂人願，雨水聯綿不絕，導致雨勢雖小，可積攢起來，卻是將蜀軍營寨中的不少低窪處給淹沒了。
“下下下，都快入冬了，還下你娘的雨，該下雪了。”甘寧一邊忙著安排人手挖掘壕溝，用來排水之用，一邊時不時的罵上幾句賊老天。
張任麵色淡然，他性子一向沉穩安平，不似甘寧一般火爆，麵對止戰的秋雨，他隻心平氣和的等著雲開雨霽、豔陽當空的那一天。
當時間進入建安四年十月，節氣正式入冬後，煩人的秋雨終是停歇了，今日份出現了一個難得的好天氣，雨水收止，明媚的日頭當空而照。
甘寧踩在尚還濕潤的土地上，一臉的開懷，秋雨的停歇，讓他的心情很是不錯，這意味著再等上三五日，待泥土稍稍乾燥，就可以和袁軍痛痛快快的廝殺了。
然而甘寧的開懷隻是一日而已，雨停的第二天，朔風漸起，鉛雲密布，白晝時分的天地竟是如夜間一樣昏暗了起來。
不多時，在甘寧祈禱好天氣的心聲下，一場鵝毛大雪不期而至，自晨間斷斷續續的下到了黃昏時分，積雪已是能沒過人的腳踝。
“這吉貝製成的冬衣，確乎禦寒效果不錯，比起裘衣都是不遑多讓。”賈詡沒有因為壞天氣沾染上壞心情，他穿著吉貝襖子，身軀略顯臃腫，麵帶笑意的朝著甘寧稱讚道。
前麵在甘寧和賈詡的請求下，自長安運來了吉貝襖子，用以軍士禦寒之用，眼下風雪驟下，賈詡自是不曾耽擱一二，將吉貝襖子早早的發了下去，他也穿上了一套，感受起了吉貝的舒適和保暖。
“嗯，吉貝保暖禦寒，不枉張裔大老遠的往交州一趟。”甘寧敷衍了一聲，他雙目失神，呆呆的望著飛揚的風雪。
先是秋雨，繼之以風雪，這些消息為長安所知後，從長安傳來了退兵的軍令，甘寧有些不太甘心，但他還是聽從的軍令，開始準備撤軍的事宜。
賈詡對撤軍的號令自謂是意料之中，雨水、風雪，要打仗，也是打不起來的，乾乾脆脆的退兵才是最上乘的做法。
不過退兵也有退兵的流程，不能一次性就萬餘大軍往後撤離，而是一批次一批次的退走，同時還需設下一二手段，防止敵軍尾隨追擊。
在賈詡的策畫下，蜀軍拔營起寨，一邊退走，一邊在冠爵津，也即是後世的雀鼠穀設下了伏兵，打著埋伏追擊的袁軍的想法。
蜀軍遁走撤離，消息自是被密切關注蜀軍營寨的高乾、顏良一乾人等偵知，相持日久，蜀軍不戰自退。
高乾和顏良沒有放過這個機會，他們派遣了手下的蠻夷仆從軍尾隨追擊，本著有棗沒棗打一杆子的想法，看看能不能撿的一二便宜，博得些許斬獲，他們也好向袁紹有個交代。
隻是，一如既往的，高乾和顏良再次吃了一個小虧，派出去追擊的蠻夷仆從軍，被蜀軍設伏擊敗，潰逃了回來。
高乾和顏良不由慶幸，幸虧有蠻夷仆從軍作為先導，不然吃虧的就是他們了，蠻夷的命不值錢，也上不得戰損的軍報，這點小虧，吃了也就吃了。
經此一事，高乾和顏良秉著謹慎小心的心態，遠遠的放開了斥候和輕騎，在尾隨追擊蜀軍的時候，一有情況就止住腳步，以免重蹈蠻夷仆從軍的覆轍。
近乎禮送蜀軍出境一般，高乾和顏良追擊蜀軍走出了雀鼠穀，踏上了河東的邊緣地帶，二人駐兵於此，沒有繼續前行，而是派遣了使者向鄴城行去，打算問問袁紹的主張如何？
此刻的鄴城中，大將軍袁紹卻是處於猶豫的境況之中，他在想是南下，還是西進，具體優先處理曹操和劉璋哪一方為宜。
說來也是袁紹麾下謀士眾說紛紜，各執一詞的緣故，才讓袁紹遲遲下不了決定，以至於自去歲討定公孫瓚以來，到如今近乎一年的時間，即整整一個建安四年，袁紹都無有舉動。
隻是在蜀軍進犯太原郡的時候，袁紹派遣了顏良和高覽前去抵禦蜀軍的進犯，其他再無一二大的動靜。
‘西進？’
‘南下？’
關中劉璋，負宗室之賢名，擁關隴、巴蜀之沃土，必為大害，宜先除之。這是袁紹麾下沮授、審配的觀點。
而潁川出身的荀諶和辛評則認為，關中有潼關、蒲阪之險，縱使十萬大軍往之，亦難以攻克，不如就易避難，南下中原攻打曹操為上策。
況且若是河北大軍阻於潼關、蒲阪，屆時曹操有所異動，引兵襲取鄴城，恐將為大害，畢竟由中原向鄴城，除卻黃河較為險阻，卻是無有什麼大的關卡。
而黃河不如長江浩渺，渡口極多，在河北大軍西進之時，留守的軍司難以做到處處防備，將黃河的渡口都守禦完備。
與之相反，荀諶和辛評給出南下的建議是，上黨、河內在袁紹手中的情況下，抵禦蜀軍東進，皆有險阻可守，但置兵兩萬餘，就可擋住蜀軍。
大部河北兵馬可一齊南下，渡過大河，一路坦途的向著許都殺去，兵威赫赫，聲震戎狄，加上袁紹出自汝南，門生故裡極多，到時候一呼百應，曹操何以禦之。
屆時袁紹擊破曹操，奪得天子，將天子遷徙到鄴城，挾天子以令諸侯，又霸占中原，據天下十之六七，就算劉璋、劉表、孫策三家合謀，也非是袁紹的敵手。
就在袁紹認為荀諶和辛評的建議可行的時候，沮授和審配表達了反對的意見，沮授認為由北向南，雖是一路坦途，可曹操用兵少對，南軍又是精銳，恐會落入相持的境況，到時候蜀兵大出，兩麵交兵之下，將有大憂也。
審配則認為，曹操挾持天子，控禦公卿，凡事都打著天子的旗號，如果袁紹攻打許都，到時候曹操假天子之命，號召四方諸侯共討，並責袁紹無人臣之禮，乃是國賊董卓、李郭之流，屆時袁紹大義將失，軍必無利。
在一眾謀士的言辭機鋒往來下，南下有南下的長處，也有相應的弊端，西進有西進的好處，也有蘊含其中的憂患。
一時間，袁紹捫心自問，他自認為關中劉璋比之曹操，對他的威脅更大，可關中四塞之地，不是輕易能拿下的，而曹操威脅較小，加之河北和中原之間沒有什麼大的險阻，似乎應該先解決曹操為宜。
威脅大的不好料理，威脅小的似乎容易拿下，是先攻滅對自己威脅更大的關中劉璋，還是先剪除威脅較小容易夷滅的許都曹操，袁紹陷入了兩難的境地。
就在袁紹猶豫彷徨之時，太原郡傳來的一樁消息，讓他西進南下的抉擇有了偏向。
“報，高刺史和顏將軍遞來捷報，言是他們同蜀軍攻伐月餘，相持至今，蜀軍終是退走，而今甘寧、張任的人馬，已經退還到了河東。”報信的使者扯著嗓子揚聲道。
“善，大善。”袁紹撫掌讚道：“高乾不愧是吾的外甥，顏良到底是我河北之倚柱，此次擊退蜀軍，二人居功至偉，吾當嘉獎一二，向朝廷為二人表功封侯。”
同時袁紹朝著主張南下的荀諶和辛評言道：“諸君，這蜀軍雖強，卻也不是吾河北人馬的敵手，今次擊走蜀軍一事，強弱分也。”
荀諶聞得袁紹略含譏諷意味的話，他雖是心中對高乾和顏良的軍報有所異議，蓋因從近來太原郡遞來的各類軍情看，蜀軍的退走，多半是因為天氣的緣故，雨水、風雪交加，是故蜀軍才退走，而不是如高乾和顏良所言，是二人擊退了蜀軍。
可荀諶到底不是田豐那等剛直強硬的主，在袁紹處在興頭上的時候，他沒有潑冷水的想法，是故他沒有說些什麼。
辛評嘴巴一張一合，他似乎有什麼想說的，但是他思索一二後，終是閉上了嘴巴，沒有吐露什麼說辭。
畢竟報捷的高乾是袁紹的外甥，疏不間親，顏良是袁紹愛將，和袁紹的關係，比之他更加親近，他不當、也不合當著一眾文武猜疑高乾和顏良報捷文書的真實性。
荀諶和辛評垂首對視了一眼，而後目光交錯開來，二人都在想，若是剛直的田豐沒有因為逢紀的讒言入獄，得以出席當下的會議，當是會直言揭露高乾和顏良軍報中的漏洞，當麵破開高乾和顏良報捷的虛假。
難得的，對田豐不喜，也不太對付的荀諶和辛評，想起了田豐的好處。
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