益州，州牧府，一場盛大的宴會正在召開，州牧府的一眾文武，蜀郡、成都的現任官紛紛出席了這場宴會。
在劉璋還在漢中的情況下，召開這場宴會的乃是益州長史王商，除卻他也沒有其他人能有這般的權柄聚齊益州文武，於州牧府裡擺開一場盛大的宴會。
而這場宴會的主題，乃是為了慶祝益州牧劉璋克定漢中，將漢中從米賊張魯的手裡，重新置回益州的掌控之下。
故而宴會的氣氛是和洽開懷的，蜀郡太守陳實、成都令董和、金曹王連、法曹高柔等人紛紛向著上首的王商敬起酒來，一則向代表劉璋坐鎮蜀地的王商恭賀漢中的勝利，二則恭惟王商主持大局，令蜀地無有風波的功績。
長史王商沒有擺什麼架子，他同前來敬酒的諸人一一飲上了一杯，並且麵色融洽的聊上了一兩句，但當他見到法曹高柔前來敬酒時，麵色稍稍頓了一頓，不過他的麵色沒有變動太久，就堆上一副笑容接過了高柔的賀酒。
王商看著高柔雖是年少但頗為剛毅的臉龐，心中不由一歎，高柔是個人才，執法公正，行事無有闕漏的地方，也難怪劉璋提拔他為法曹，但隻有一條，高柔執法過於嚴苛了點，無論是豪強士庶，隻要乾犯了律令，必然要受到高柔的重拳出擊，沒有容情的地方。
這些日子以來，不少蜀郡的世家豪強都遭到了高柔的打擊，當然這並不是高柔故意打擊豪強，而是蜀郡的世家豪強過往一向是被寬縱了，行事無有顧忌，多有犯法的地方，但以前執法的官員同蜀郡世家豪強多有瓜葛，也就對世家豪強犯法的事情網開一麵，實在有說不過去、導致民怨沸騰的情況才會下重手處理。
也因此，還如以往行事的蜀郡世家豪強子弟，被執法嚴苛的高柔是捶打的是痛不欲生，稍有小過就被高柔揪著不放，若有大錯更是會導致家門不幸，至於請人說情，更是被高柔連說情人都一並抓了起來，以乾擾刑法的罪羈押。
蜀郡的世家豪強同氣連枝，婚嫁往往相通，王商自然也同這些世家豪強有些七拐八彎的關係，因而有不少受到高柔打擊的世家豪強尋到了王商這裡，希望王商能勸說劉璋罷免高柔，不然日子沒法過了。
向王商請求的人很多，其中有些和王商關係不錯的士人，王商很是為難，一來高柔的法曹一職乃是劉璋所定，他沒有置喙的想法，二來高柔隻是執法嚴苛，但是並沒有執法不當的地方，三來世家豪強遭罪，乃是他們自己乾犯律令，犯錯被罰是理所應當的事情。
在高柔沒有犯錯且工作成效良好的情況下，王商不想去提議罷免高柔法曹的職位，奈何前來說情的蜀地士人太多，攪擾的他心情很是不好。故而他對高柔是又喜又恨，高柔工作做的好，他這個長史自然喜歡，但高柔執法過於嚴苛，惹來非議太多，這讓他不勝其擾。
高柔敬酒完畢，從王商的眼前離去重新入席，見著高柔離去的背影，王商心頭一歎，他猜想或許正是因為高柔執法嚴苛，法不容情，所以劉璋才任命高柔擔任法曹，好好整治一番驕縱慣了的蜀地世家豪強。
而高柔的出身也是一樁，王商記憶不錯，他瞬息想到了高柔的籍貫，乃是陳留郡圉縣人，同益州世家豪強沒有任何的瓜葛，行事自然是無有顧忌，執法的時候也不用去考慮什麼人情，畢竟作為中州之人的高柔，在蜀地自然沒有什麼親戚。
就像是成都令董和一樣，王商念頭通達，他想到了成都令董和，董和作為南郡枝江人，自南郡入蜀，擔任成都令的職位，董和以自身的行為節儉來為蜀地世家豪強做出表率，粗衣素食，處處以符合禮製為行為準則，令成都奢侈的風氣大為改變，世家豪強都對董和心存畏懼而不敢冒犯。
‘製衡之道，帝王權術。’於劉璋雖是任用蜀地士人，如黃權、彭羕，但同時大力提拔外州士人如王連、高柔的做法，王商自然知道劉璋的打算，這是一種君主的權術，不使帳下文武某一派的勢力一家獨大，威脅到了君主的位置。
想到這裡的王商卻是搖了搖頭，他那位明公劉璋似乎也沒有刻意對蜀地的本土士人做出打壓，也沒有特意提拔外州之人，都是量才取用，任賢度能，應該是他想的太多了些，想法有些陰暗了，明公劉璋當不是那樣的人。
這場盛大的宴會到了月上柳梢頭的時候結束了，並沒有歡愉竟夜，益州文武紛紛散去，駕著與各自身份匹配的車馬離去。
——
上庸。
上庸的牢獄之中，文聘算著日子，自從他兵敗被囚已經有一段時間了，牢獄不是什麼好地方，吃的是發黴腐朽的食物，睡的不過一張草席，加上秋雨連綿，牢獄的屋頂漏水，牢獄的地麵滲水，整個牢獄隻一股腐敗難聞的味道，從鼻孔一入，便直衝天靈蓋，令人頭暈目眩不已。
可就是這般惡劣的環境，文聘卻是甘之如始，他並沒有因為這些外物所影響思緒，並沒有因為腐朽的食物、糟糕的居住環境，就或是被刺激的狂爆易怒，或是被打擊的低落自卑，他隻是每日靜坐，耐心的等待著命運駕臨下審判。
哐當一聲，牢獄外間的大門被打開了，文聘知道是放飯的獄卒來了，而正如文聘所料一般，的確是放飯的獄卒臨近，這名獄卒提著一個木桶，桶裡是稀薄如水的米粥，且氣味不是太好，提桶的獄卒一手提桶，一手捏著鼻子。
“嘬嘬嘬。”獄卒到了文聘的牢房前，他道出了一聲喚狗的聲音，將牢房中的文聘和文三當做小狗一樣使喚。
獄卒這般輕蔑淩辱的態度，尋常時候脾氣暴躁的文三當是會暴跳如雷，抓著牢房的木柱向著獄卒破口大罵，但是這個時候文三隻是呆然的坐著，一點反應都沒有，糟糕的居住環境、發黴腐朽的食物，狹小的空間，將文三暴躁的秉性早已是磨滅了，隻剩下麻木呆愣。
見著牢房中的二人沒有反應，獄卒失去了挑逗二人怒火的興致，他隻是打了兩碗米粥放下，口中不饒的罵道：“真是兩個賠錢的賤貨，原以為你們一個都尉，一個屯長，少說能換幾百金……隻是沒想到你二人人緣這般的差，荊州那邊知道你們還活著，竟是不出錢來贖你們，由著你們在這裡被羈押，每日浪費乃公的米飯。”
聞言文三動了，他駁斥道：“不可能，蔡中郎將若是知道我們還活著，怎麼都會花錢來贖我們的，你這廝休要騙我們。”
文三的這句話有氣無力，畢竟牢坐久了，人也虛了，但是他的語氣十分的堅定，他的族兄文聘在荊州大軍中伏的時候獻馬給蔡瑁，救了蔡瑁一命，蔡瑁要是知道文聘還活著，哪怕是用千金的價格，也會將文聘給贖回去，這是救命之恩啊。
“我騙你們，乃公需要騙你這個階下囚嗎？”獄卒見文三出言反駁，他頓時來了興致，這是貓戲弄老鼠的狀況：“我家族長明明白白對著你家使者說的，說有個敗軍的都尉還活著，可那名使者走了之後不見人來，連個來商量贖金的人都沒有，難道這不是你二人的人緣太差的緣故，這都沒人願意花錢贖你們，由著你們在這裡等死。”
說到這裡的獄卒仰天歎息道：“虧我們還以為你二人奇貨可居，能賣個好價錢，現在好了，不知道還要養你們多久……話說你們的家人居於何處，我們可以遞個信給你們的家人，你們家人出錢來贖也行，隻要給錢我們就放了你們。”
文三卻是沉默以對，他見獄卒說的信誓旦旦，不像作偽，不由的他陷入了混亂之中，文聘作為蔡瑁的救命恩人，蔡瑁怎麼能對文聘置之不理，這不符合常理人情。
一念至此的文三眼前一亮，他覺著可能是蔡瑁覺得花錢贖回文聘和他過於羞恥，所以打算攻下上庸解救他們二人，應當是這個緣故了，文三心中稍稍鬆了口氣。
可是獄卒接下的話打破了文三的推斷遐想，他指著文聘說道：“不過你二人的人緣差，沒人花錢贖也是理所當然的，前麵要不是文都尉你勸說蔡瑁進軍，蔡瑁也不會中我們的埋伏，說起了你是我們申氏的恩人啊！我們申氏得好好感謝你呐。”
“放屁。”文三破防了，他大罵道：“你這廝休要胡言亂語，什麼時候我家族兄勸說過蔡中郎將進軍……”
這裡文聘也是難得的麵露疑惑，麵色不再淡然起來。
獄卒一臉可憐的看向文三，他打算文三的話說道：“我胡言亂語，我們申氏的探子都打探清楚了，房陵那邊都在說，乃是文都尉貪功的緣故，才導致荊兵中伏，現下不知道有多少荊州士卒怨恨了你二人。”言罷獄卒不再接話，大步離去了。
文三像是身體被抽空了力氣，他癱坐在地上，麵色惶恐不安，他對獄卒所說的話想到了一種可能，那就是蔡瑁推功諉過，將過錯推到了他的族兄文聘身上。
文三麵色上憤怒和不甘彙聚，他低聲喊了一句：“族兄，蔡中郎將他……”
文聘默然的搖了搖頭，他知道文三想說什麼，文三能推算出來蔡瑁做了何等的荒唐事，他自然也能推算出來，蔡瑁這是把他當做了替死鬼，往他身上潑臟水，用來洗清自身的罪過。
麵色上情緒複雜的文聘向著尺許的牢獄小窗望去，但見一隻飛鳥落在窗台，梳理著身上的毛羽，俄而撲打著翅膀離去，無憂無慮，自由自在，天高任鳥飛。
“聽天由命。”文聘向著文三說道，現下他們不止是申氏的階下囚，還是荊州的罪人，就算回到了荊州，同樣也要受牢獄之災，況且能不能回到荊州還是兩說，這個時候隻能聽天由命，身世浮沉雨打萍。
文聘端起一碗米粥，遞來麵色黑沉如水的文三身前：“吃吧，且先活下去。”
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