一百個小時後，神光界紫箭三區的醫師倫巴特為雅萊麗伽完成了斷肢再植手術。他帶來了能弄到的最好的骨髓生長液，用精湛的技術與全副精神來為她接好神經和血管，同時兼顧那些優化過的運動輔助模塊。一些增強柔韌與彈跳力的膚下材料並不是那麼容易買到，倫巴特隻得用自己手頭的家夥做臨時性修補。
在這整個過程中，雅萊麗伽一直保持著清醒，並且時不時打量一下手術的進展過程。儘管倫巴特柔和地勸慰她稍微睡上一會兒，她拒絕了任何助眠藥物或轉移注意力的方法。
那並非因為不信任倫巴特。這位醫師即便是放在她的閱曆中，也完全可說是數一數二的優秀伴侶。他精湛的醫術，強烈的責任意識與充沛的同情心，三者全都給雅萊麗伽帶來過難忘的回憶。她不曾和任何人說起，但那是真的——過去曾有一度她考慮過讓倫巴特成為自己孩子的父親。這對彆的種族也許是天方夜譚，但她的兩項血統都在混血生育上有著特彆的天賦，在她被詛咒所困以前，她對自己身體的周期了如指掌，同誰生育是件能夠輕鬆控製的事。
自然，她和倫巴特最終未能建立一段更緊密特彆的關係。那其中有許多的原因。倫巴特按照他故鄉的傳統，忠實地信奉著家庭的概念，並且以照料他人為自己終生的快樂。雅萊麗伽覺得那是很值得尊敬的，但仍舊很難想象自己成為誰的“妻子”，福音族從無如此行事。
手術完成以後，他把她扶坐起來，讓她試試能否正常運動。手術結果是理想的，不過還是沒法令她立刻恢複到原本的靈活。
“雅，”倫巴特用他醇厚低沉的吠聲說話，呼喚他們舊日要好時的昵稱，“你應該休養一段時間。”
“有件事等著我去做。”
“旅行不必忙於一時。我看到你現在過得並不拮據——不過，我還是沒想到你有了一艘船。外形看起來不那麼像你的風格，是誰送給你的小禮物？”
“不錯。”雅萊麗伽說，“現在是我的船。但還有筆尾款。”
倫巴特濕漉而明亮的眼睛裡依然帶著笑意，不過難免多了點疑惑。他向雅萊麗伽保證，如果她真的需要經濟援助來支付飛船尾款，他的職業和積蓄都是能提供一些朋友立場上的幫助的。
“我不會問是什麼把你傷成這樣。”他申明道，“但是，雅，再昂貴的資產也不能和健康相比。很多人會因為再生手術的先進忘記這點，很多病死者不是因為付不起藥費，而是在平時疏於維護，直到他們落到一個沒法立刻聯係上醫師的處境。你正是經常落入這種處境的人。”
“我記著呢。你還有彆的病人？”
“我請了假。”
“對你可不常見。”
“為你，我想原則可以做一些適當的讓步。”
雅萊麗伽跟他擁抱了一下。然而當倫巴特提出要跟在寂靜號上逗留一段時間，確保她的傷勢恢複完全時，雅萊麗伽還是拒絕了。“紫箭”星門是整個神光界最為發達的區域之一，在那裡的居民已經習慣了安全而穩定的環境。她知道倫巴特有著健壯的體魄和出色的耐力，或許比他們這個種族最大型的品類更加堅韌，但他從來不是一個鬥士，或者殺手。像他這樣體格壯碩而缺乏攻擊欲望的醫職者總是被高估戰鬥力，可如果麵對著一個殘忍又嗜殺的天敵，他恐怕是相當脆弱的。
“這件事結束後我回去看看你。”她向他保證道。
“不帶任何傷病的那種？”
“如果你覺得這是最叫你擔心的，那麼也許我會給你帶一隻貓。”
倫巴特無疑把這句話當成了一句種族玩笑。他溫和地說：“雅，我不討厭貓人。”
“你還沒見識過呢。”
他還是陪她休息了幾個小時。在這段等待骨骼彌合的時間裡，倫巴特從自己的行李裡找來幾本同族作家寫的小說給她念誦。雅萊麗伽對這本名作家金查查坦的家庭沉思錄留有一些朦朧的印象。她覺得這書帶有濃烈的倫巴特的個人風格，雖說他和他的原始祖先在血統、壽命和思維上都已有相當大的差異。不管怎樣，她留下了這本書，打算在空閒的時刻試試。
那似乎令倫巴特覺得很有趣。
“我以為你不會太感興趣。”他承認道，“我想這本書在你聽來或許會很枯燥。”
“因為這是本關於家庭和定居生活的書？”
“你對危險有一種熱情，雅。我想那和你的物種有關。你太容易獲得高強度的信息刺激，而讓日常生活的感受變得非常遲鈍。我在治療惡性糖癮時經常遇到類似的反應——不是說你的生活方式病態，那不是你的錯，不過如果你適當地調劑一下，我想對健康更有好處。”
“我會考慮去你那兒過個假期。你想要點貓以外的禮物？”
倫巴特又給她念了會兒書，但是他們沒做什麼更有趣的事。在很久以前，倫巴特所學的一切已為雅萊麗伽所知，毫無保留。他的專業知識儘管豐富，但卻需要日複一日的磨練才能真正派上用場。而他的生命記憶則如初春的曠野，生機盎然，同時又沒有一點濃林密草的陰霾。儘管他不曾送過她任何昂貴之物，她仍然認為倫巴特是她見過的最好的雄性之一。他們隻是在生活觀念上不同，不過那也談不上是巨大的遺憾。據她所知，倫巴特在紫箭三區享有很高的聲譽，如他這樣的人不難找到理想的陪伴者。
等她的腿大體能正常奔走時，已被病人再三聯絡的倫巴特不得不踏上歸途。他原本是被雅萊麗伽從星網上叫來的，穿越過三道需要提供身份認證和居住證明的隧穿門，才總算抵達這片神光界外的文明空地。那時雅萊麗伽已經複製好了自己的腿，隻等著一個有能力操作精密設備的醫師——她試過自己乾這件事，但發現沒那麼容易。
她開始重新考慮翹翹天翼的建議，給這艘飛船找個智能係統，因為她不是在哪兒都能碰到倫巴特這樣的人。等下一次她遇到這樣的麻煩時，或許就該讓智能係統來替她進行精細操作，而如果再有人離家出走，至少她還能查看全過程的錄像。
“你在籌劃些什麼，雅？”倫巴特問。
“思考一個奇怪的現象。”雅萊麗伽說，“我發現有些人更容易陶醉在自我感動裡，覺得他們是在做犧牲。”
“但是？”
“照顧他們比照顧嬰兒更吃力，倫巴特。我想這不是個正常現象。”
“你是很喜愛孩子的，雅。你隻是不喜歡定居生活，但我發現你對幼崽的耐心出奇得好。也許是你學到的太多了，讓你對未完成的東西更感興趣。”
“所以這全是我選的了？”
“我實際上很少看到你一走了之。在我們第一次碰麵的時候，你在教我族裡的一個孩子玩球。他的平衡感不太好，但你非常耐心，好像知道自己一定能把他教會。那時我想你或許很適合當個教師。”
“因為他的確隻是個孩子。他隻是不懂，倫巴特，不是不願意懂。”
“這不像是在叼空球。”倫巴特依然寬厚而耐心地探尋道，“你在發火。又是誰惹惱了你？”
雅萊麗伽沒有回答。她至少在五十個恒星年裡沒說過這麼苛刻的話。但這還遠遠不夠，如果荊璜站在她麵前，她可是有好些話能說。但是最終她克製住了。她是個成年的、具有成熟心智的女人，應付過的事情可多著呢。
她送了倫巴特一段路，確定他平安地離開這片區域，然後開始重整旗鼓，為重新進入崩潰帶做準備。在手術期間采取回避態度的翹翹天翼也從房間裡走出來，參與到她們的新計劃裡。她們列好了裝備和物資清單，並且列出一整套如何應付殺手的計劃。除了那雙魔瞳，她們還猜測那殺手擁有一些其他的技能，格鬥技術與熱武器，或許還有貓人的巫術。雅萊麗伽甚至慫恿翹翹天翼給門城的那一位寫了封信，要求通過特彆的渠道購買那些白塔通常不會公開販賣的商品。
回信來得很慢，而且相當保守，似乎對信中所述的貓人殺手不無懷疑。這一切本在雅萊麗伽的預計內，因此她毫不失望，隻是繼續展開她的準備工作。寂靜號主人，或者說，前主人的消失反倒促使她更縝密地籌備。當貓人殺手再次出現時，她不指望荊璜也跟著跳出來，而且她們還要找到那個棄嬰犯——多半也能同時找到荊璜——她是肯定要把事情做到令自己滿意為止。
那花了她不少時間。在手術結束後至少又過去三倍的時間，直到所有武裝和物資就位，而她的腿腳也靈活如初，她們才終於重啟旅程，回到那片曾經挫敗她的黑潮裡去。
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