荊石聽她所請，應聲道：“是。”便循她指點而去，走得百步開外，果見林緣處稀稀疏疏，生得幾棵梅樹。此時初雪方畢，未至香期，老枝上頭孤零零綻開幾朵早苞，其色素清，幾與霜雪同白。

他走至近處，將幾棵梅樹儘皆觀過，合意者寥寥罕得。但見有一枝上同開兩朵，皆已綻蕊吐芳，便踮腳折下，攜回原處奉與瓏姬複命。

瓏姬接過梅枝，執在手中聞了一聞，似覺十分中意，點頭道：“此花生於孤地，馥香甚清，與我島上不同。”說罷忽而咬破指尖，將其中一朵染作殷紅，又抬手揚枝，口中道：“來。”

話音方畢，便聽山內風聲大作，一路摧枯拉朽，揚雪激塵，直往林間撲來。荊石為避雪砂擊麵，當即舉袖擋掩，隻聞耳畔嵐風呼呼而過，聲重且濕，猶如活物吐息，卻唯獨不覺凜冽刺骨，反有清爽暢然之意。那風來得匆匆，去時亦也突兀，不過數息呼嘯，旋即複歸清寂。

他待風過塵定，便拂開身上碎雪，再看身畔瓏姬，仍是亭亭端立，神態澹然。手中梅枝曆經狂風，絲毫未損，隻是枝上兩朵梅花，此刻一紅一白，素者如緞裁雪織，朱者似紅桃泣血，各自生得一邊。

荊石見此情形，稍稍思慮片刻，問道：“赩仙方才請來何物？”

瓏姬眼望花枝，應道：“方才應我而來，便是子蘊所求山獸，隻因子蘊身無法力，不識它真貌罷了。但凡山水聚氣之地，經年累月，孕育精華，自成靈識。其物無形無知，非死非活，近與天地同化，然困囿風水形勢之間。雖無魂魄軀殼，神通卻是尋常修士莫及。隻因昔年昊陽合道，曾與天下地靈立約成法，自此方奉青都符籙驅使。此島地底氣脈斂聚已足，而陸上風水格局未成，將來若逢地中大震，或能破水而出，另成一峰，便可化胎為靈。但觀此島靈蘊，料想氣數尚久，五百年內不必以此為慮。至於所謂山獸之說，亦因此島形勢而起，和那山靈地胎相類。”

荊石聽她所說，不由問道：“此島山下可是暗藏地火？”

瓏姬默然片刻，輕輕搖頭道：“子蘊猜錯了。僬僥地近外海，多有不依常理之處。我今為監察，雖知其中隱秘，卻也不便擅告。子蘊若欲探究竟，隻能自行參想。但此節本與大舉無關，你今為試生，僅有一年光裕，究竟如何作為，須得自作定奪。”

她說到這裡，似是喟然有感，頓一頓又道：“也罷，難得子蘊能察此節，不妨再予你一示。先前看子蘊徘徊湖畔，想必已覺出此水異處。你若真能尋出水源，當能窺破山獸玄機。”

荊石聽罷她這一席話，既覺出她勸誡關切之意，亦知其決心甚堅，此後縱然逢麵，再不會多加提點，當下正容行禮道：“謹遵赩仙教誨。”

瓏姬又是一笑，忽而側首相望，端視少時，說道：“昔年我送子蘊去往青山都，臨彆以前，贈你‘子蘊’二字，可知此作何解？”

荊石坦言應道：“既為長輩所賜，便自沿用至今，不知字中淵源。但請赩仙示下。”

瓏姬轉首移目，遠眺幽林，緩緩道：“我本野中孤女，幸得偶遇先師赫月真人，方才隨她入島修道。未入門前，與我阿母居於南地鬯瓚國中，此國邦界有一奇脈，是座不生草木的童山，唯獨山麓處毒荊遍布，生人難進，時人便喚此地為荊山。有一人善觀風水，識出荊山顯露寶氣，便自設法登頂，尋得一塊山岩，斷言此石中奇珍，便將其獻與先朝黎抗王。誰知黎抗王宮中玉匠無能，連鑒三回，皆言此為頑石，引得黎抗王大怒，下令將獻寶者活剮。此人受刑之際，猶自嚎啕不止，是因美玉含屈。朝中賢士聽聞此事，乃令剖石查驗，果見裡頭暗藏美玉，質白無瑕，價可連城。此玉因是人命所成，自此舉世聞名，是謂‘石中玉’，又作‘荊山玉’。當年我初遇子蘊，見你寡言罕語，自行其是，外拙於形而內秀於心，卻似那石中之玉。又想你父以石名你，當是盼你堅忍不屈，卻有剛極易折之慮，故而與你‘子蘊’二字，是願你石中藏玉，性堅而誌潔。”

荊石聽她一番漫語，亦是無言以應，良久避目垂首道：“幼時淺薄，不知道理，幸得赩仙垂憐，方有今日。”

瓏姬搖頭微笑道：“你本智絕常人，是天地鐘愛，與我又有何乾？昔年我遣子蘊入青山都，一則是那紅蓮教行事詭秘，若將你留於南境，恐遭暗害；二則是你天資過人，偏為凡骨凡胎，並無修道的因緣，若是攜你去我島上，卻怕是明珠蒙塵，枉費子蘊這般資賦。”頓得一頓，又低慨道：“先時送彆子蘊，尚是黃口小兒，轉眼竟過十年。子蘊今為成年男子，再非昔日失怙幼孤，非我所能輕命了。”

荊石正欲開口應話，忽聽得身後簌簌雪響，有一女子聲道：“娘娘，瓴觀侯請你歸府商事。”

林中二人循聲回首，卻見十丈外來得一個紅衣女郎。看去年紀極輕，約莫十五六歲光景，然則眉目含霜，神情倨傲，渾不似及笄之齡。身著豔紅短褐，卻又無褲無袖，袒臂裸腿，赤足光頸，極是大膽暴露。其臂、腕、腿、脛皆戴鱗紋銀環，銀鏈纏腰，左懸玉螺，右掛銀剪。發蜷且短，僅及背胛，又以紅繩束辮環頸，串以硨磲、珊瑚、海珠諸物，望去琳琅花豔，既是花俏漂亮，也頗氣勢淩人，大異東域女子。

這女郎光足袒肩，見得荊石在場，亦無羞怯之意，冷冰冰橫目相看。但見她膚色如雪，顴高頜尖，生得一張瘦小菱麵。兩道彎眉既細又高，揚在一雙丹鳳眼上，益顯矜恃，縱有楚楚美貌，反叫人不敢親近。

荊石與她對視片刻，見是個素昧平生之人，便即退開兩步，轉頭避視。那女郎亦不理睬他動作，顧自上前對瓏姬道：“娘娘，今日巡島已畢，可歸半冥城複命。”

瓏姬見得這女郎近前，臉色卻是柔緩幾分，點頭道：“既然島上無事，你與大黑金鼓先回城中便是。”

紅衣女郎道：“娘娘何故不隨我等同去？”

瓏姬回道：“今遇故人，敘些舊事。紅瑚，你看旁邊這位郎君，便是我當年北上時救得的小兒，昔時曾與你提得幾句，可還記得此事？”

紅衣女郎聽她此話，方才轉頭多看一眼荊石，麵如寒玉，目若凝冰，意甚冷淡。將荊石上下掃得一圈，揚眉道：“這位想是荊郎君。”

荊石麵色不動，照舊回禮道：“見過紅瑚真人。”

那紅瑚聽他見禮，臉上仍是半分不露笑貌，一手支腰，昂頭斜視道：“曾聞荊郎君年少才高，多得娘娘讚譽，今日相見，倒也未見出奇。荊郎君今為大舉試生，還望好自為之，勿叫娘娘難作監察之職。”

荊石尚未應答，瓏姬已是轉頭揚目，輕輕瞪她一眼道：“妮子無禮，怎與外頭郎君這般說話？往日宮中見你指教後輩，分明似模似樣，如何到得陸上，卻似要吃了生人。近日我也不曾說你，又是何故與我置氣？”

紅瑚遭她訓責，口中唯聲應是，臉上卻無半分悔意，兀自眼望荊石，意甚不善。荊石與她萍水相逢，實不知她何故這般厭己，當下假作不覺，隻往旁退得半步，匿在瓏姬身後。紅瑚見他舉止，臉上更是變色，忽而甩首轉身道：“我且歸去複命，娘娘也當早回。”便一踏足，身乘紅雲而去。

瓏姬看她說走便走，又是長籲短歎，轉頭與荊石道：“此是我門下弟子紅瑚。她本陸上漁家女兒，父母因難亡故，由我抱上島去，算來已逾五十載。她因生父早喪，多受叔伯欺淩，自小厭惡男子，非是獨對子蘊無禮，子蘊亦不必介懷。”

荊石道：“不妨。”

兩人本在話頭，陡遭紅瑚一斷，便複無言。瓏姬仰首望過天色，忽將手中花枝遞與荊石道：“此花方才引得地中靈氣，可驅陰濁魔祟，子蘊攜去養在房中，晚間便可安眠無憂。”

荊石雙手接得梅枝，回禮稱謝，問道：“赩仙何故知我夜夢之事？”

瓏姬微笑不答，俄而輕道：“想是山中貓兒頑皮，與子蘊開得幾個玩笑罷了。今既有我在此，想是不會再來。”又道：“今日天寒，子蘊當早回村中，勿要逗留野外。去吧，我不耽你的時辰了。”

實則荊石自與她同行以來，雖在雪中漫行，卻是周身暖融如春，未覺絲毫冷意，想來其暗中施法所為。她此刻偏說天寒，自是婉言辭彆之意。當下稱事請退，待她點頭默許，方才往回路走去。行處兩三步，到底心事難抑，驀然回首道：“我尚有一事欲問赩仙。”

瓏姬微微一怔道：“子蘊但問無妨。”

荊石欲言而止，到底心中猶豫不決，良久方道：“昔年赩仙送我入青山都，是先往玉幾山洞府，又遣靈鶴送我入小仙鄉。”

瓏姬頷首道：“是。我久居南地海島，既入青山都，自當先往蒼莨宮拜會掌教。再者露蘭國疑有巫族作亂，茲事體大，是故要請掌教問鑒占之，卜問吉凶。其時我將子蘊留在宮前，便是隨童子去乾天殿中問鑒。”

荊石道：“當時赩仙去得半柱香時辰，想是正於宮中問鑒，後頭出來送我時，舉止似和先前有些不同。”

瓏姬詫然道：“是何不同？”

荊石遲疑不應，雙目端望瓏姬，但看她臉色如常，毫無偽態，方才直言說道：“赩仙出宮門時，曾與童子作彆，其後童子歸入洞中，赩仙獨在門前。其時我立於洞外百步處，曾見赩仙側對宮門，目望南麵，以袖拭麵。”

他說到此處，又複猶疑片刻，方才道：“當時我遠處所見，赩仙似在落淚。不知是何緣故？”

瓏姬麵色澹然，側首望空道：“我不曾記得此事，想是子蘊看錯了。”

荊石嗯了一聲道：“是。其時天色昏暗，應是我走眼錯看。”又對瓏姬躬身作禮，方才轉頭離去，行出十幾步，再回首看兩人原先立處，已是芳蹤渺渺，唯餘亂雪枯根。

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