兩人一前一後，漫步林間野徑，放眼處銀塵皎皎，映日生光，靜美清豔。瓏姬迤行在前，緩望顧盼，每見雪林幽景，則駐步少時，定目默觀。

荊石見她如此，料是南域氣候和暖，少降雪雹，其人更幽居南島，難見滿地落白，是以意興甚高。他本久曆東域山野，慣看素妝，反倒不以為奇，眼望前頭服裳委地，簌簌拖行，似雪上流冰，難辨兩者深淺。如此在林間行出十來丈，瓏姬白裾已沾微濕，地上卻如玉砌雲堆，不留半分足跡。待到荊石親身涉雪，方才覺出野道積厚難走。

他將此象看在眼中，臉上亦不露色，隻顧拔足走路，免被雪底盤根所絆。正自專注腳下，忽聽前頭瓏姬道：“子蘊初來僬僥，何故對那山獸如此著心？”

荊石應道：“曾聞此島生事吏提及此獸，想它歲逾百年，若是原根凡種，而今必已成妖。若為靈物異數，也當弄明來曆。”當下毫無隱瞞，將廢舟所述情形，連帶他同骨兒碗前日暴雨所遇，俱與瓏姬說明。

瓏姬初聽山獸之事，臉上猶帶幾分惑色。待聽荊石說到後頭，卻是若有所思，攏袖沉思片刻，方才緩緩道：“今次豳天子令舉賢能，所拔皆為傑俊，自不可輕置險地。瓴觀侯能率你等來此，實因僬國乃海外異地，雖與陸中不同，卻無真正險惡。子蘊方才所說山獸，我已大略知其來曆。但此獸事關一樁舊日因緣，我卻不能私下與你言明。它既不害人命，於你參試也無阻礙，任其自然便是。”

荊石聽她又提此事，口中應聲稱是，俄而又道：“先前聽赩仙稱骨兒碗作‘溺奴’，不知是何意思？”

瓏姬輕啊一聲，搖頭輕道：“是我忘卻了。此地今作僬僥國，溺奴乃其古時稱呼，思來頗有蔑意，確然不如僬僥為好。”

荊石聞她此言，心中暗思昔日所閱文誌，未曾記得載有“溺奴”之說。但想僬僥人憑水化生，名其為“溺”，也似暗合其意。這般思度少時，抬目再看瓏姬，則見其側身偏目，凝看遠山，綠雲卷鬢，蝤頸懸絲，而神態廓然，隱有憂悼之意。

他見斯人如此，不由多看片刻，一時卻忘避禮，不防瓏姬忽而回首道：“子蘊神色遲疑，可是有話要說。”

荊石既為她點破，亦無隱瞞打算，直言道：“冒昧之思，不敢妄言。”

瓏姬聞言，臉上悼容頓淡，微微一笑道：“你幼時口無遮攔，眼下倒不敢說了。你但問便是，若無關大舉公平，我自與你說之。”

荊石得她允諾，隻將頭點得一點，卻不就言所想，且踟躕幾息，方才道：“赩仙眼下模樣，似與十年前略有不同。”

瓏姬道：“是怎樣不同？”

荊石頓得一頓，看看她臉上神情，方才答道：“稍似婦貌。”

瓏姬微微偏頭道：“子蘊是言我貌老？”

荊石立時遲疑不答。實則昔年他見瓏姬，雖屆兩百年壽數，其體貌一如十八少女。而今方過十載，容貌大體未變，眉眼卻似長開。顰笑談吐，俱蘊雍柔，又是綰發鈿妝，迥異當年打扮。縱然華服重掩，益可覺出其身段流曲，體高幾與荊石相若，儼然已過桃李。荊石年已及冠，而此刻兩人共立，乍看仍似姐弟一般。

如此情形，他固心有所覺，畢竟不宜直言長者之私，更顧男女禮防。但聽瓏姬自己直言點破，亦未敢隨意接口，隻是低頭不語。

瓏姬見他麵有難色，頓時哂然道：“物有榮枯生死，是為造化自然。我等方外豈較此節？再者子蘊所感本也無錯，昔年與你逢於露蘭，乃用少時相貌，今則是我廿四之容，自然有些不同。”說罷平舉雙袖，在原地蹈了半圈，目露淡淡歡喜之色，又道：“昔我煉氣化神時，體態約近十八，又因不擅變化之術，自此隻得容貌常駐。但當年與子蘊青都相彆，此後潛修十載，又得大悟，方才破了原先桎關，能得化形自在。”

荊石自重見瓏姬以來，便覺其非但麵目有變，氣質更是殊異當年。他本有過目不忘之能，雖僅幼年相處，時逾經歲，亦是曆曆在目。想斯人當年風采，譬如烈火寒霜，雖是年少姿容，然而威凜儀峻，孤高之氣益拔。而今夕來晤，雖仍風骨出塵，卻是銳豔折消，載逸抱柔，宛若飛雪璿花。

其前其後，不過十餘春秋，於修士可謂白駒過隙，石火電光，竟得如此大變，實為費解之事。現聽瓏姬自承巧逢機緣，頓悟靈機，是以境界不同。荊石因受根骨所限，生來便無道緣，於那煉氣化精、天人和合之道，縱知其理，未得內中精微，亦難知瓏姬所言真假。但看瓏姬如今神華內斂，頗有返璞歸真之意，方才姑且信之。

瓏姬釋明此事，便再不提自己道行境界，隻問些平常瑣事。荊石本不健談善話，但因瓏姬問得細致，亦是有問必答，難免說得多些。及至提起李禾一家，卻似叫瓏姬頗生興趣，屢屢詢及細處。

一來二去之間，正逢說到李禾夫人韋氏。瓏姬原本似甚欣悅，而聞韋氏來曆，臉色頓時微變，隱露悒鬱之意。荊石覺她神情異樣，當即住口不講，隻以目光相詢。瓏姬見他如此，搖一搖頭道：“因緣由人，她既心係凡塵，也無甚不可之處。她說師從璿花洞湔塵子，我也尚有些印象，其人乃昊陽座下雪霙子的徒兒，算來是我師侄。”

瓏姬修道至今，不過兩百餘年，於青都眾仙中可算年少，然其師承赫月，輩分上卻與當今掌教鬱離子同屬一儕。荊石屢聞修士講經，於其譜係淵源亦知大略，不覺有何驚異。所奇者是瓏姬幽居異島，輕看內陸禮教，想必門下亦不乏成家者，偏對韋氏還俗這般著意，卻叫他心中不明。

他心中疑惑，麵上也未掩藏。瓏姬稍一踟躕，歎道：“子蘊勿慮，我非對那李家夫人不滿，不過想起當年露蘭之事。”

她說到這裡，頓了一頓，轉頭端視荊石道：“子蘊可還記得那三公主的生母是誰？”

昔年露蘭國公主修魔，殺戮數百小兒，荊石身為親曆者，自是畢生難忘。其時瓏姬趕至，便攜了他去往王宮對質，聽得幾多秘聞。此刻忽聽瓏姬問起，便點頭道：“聽聞是一卓姓女修，因對露蘭國主心生愛慕，自願廢去修行，做了宮中妃嬪。”

瓏姬緩緩搖頭道：“她非什麼還俗女修，也不姓卓。此人原本姓姕名琰，係前朝遺族，後來隱姓埋名，故意拜在我先師赫月門下，喚作星燈兒。她是我師第二個徒兒，天資卻勝長徒銀盞兒，若非她戕害同門，本當是我掌門師姐。事敗之後，她被我師廢去道行，遣返故鄉終老，不知如何竟得未死，又入露蘭王室，遺下一女，暗與巫族勾連。當年我將你送至青都，便複返南域徹查此事，然而星燈兒與其女俱逝，此事實難再有眉目。我遍查露蘭國各地，隻知那三公主信得一個密教，名作紅蓮教，似自西域而起。我方知此事，外海卻生變動，使我不得擅離神宮，便將這樁舊案延至如今。”

荊石聽到此處，一時亦是訝然無語。他當年雖在露蘭宮中，畢竟年幼懵懂，難知諸事因果。而今忽聽瓏姬點破，稍稍理過思緒，方才問道：“星燈兒既與赩仙同門，必是年已逾百，又被廢去道行，如何能再現於露蘭？以她如此身份，亦不似會慕於蓼王。”

瓏姬道：“我初知此事時，也和你想的一般。至於後來親往星燈兒故居，破開洞府察看，才見她手抄經卷，對比我宮中殘卷，誠是一人所寫。其後翻閱先師遺劄，推想當年先師念了師徒情分，並未將她經絡儘截，損傷氣血，隻是破開三田，使其終身不得煉氣聚精。如此一來，她體質雖比常人稍勝，終究是無水之根，壽儘則亡。彼時她也逾百歲，理當僅餘十多年的壽數，不知如何同巫族異教勾連，方才延壽多年，潛伏我南域境內。”

荊石默然片刻道：“巫族如此相助星燈兒，不知是何圖謀。”

瓏姬輕攏袖角道：“此事我也不知。但想千絲萬縷，總與那紅蓮教相乾，他等妖邪躲得一時，到底躲不得一世。待得此間事了，我當往西域一行，以平彼處動亂。”

她說到最後，言語間隱露冷調，颯然如秋風肅起，忽而又是回首微笑，搖頭道：“話卻說得遠了。子蘊今已作東域賢才，不必再念此事。且顧自己安好。我看前日驟雨忽來，你這諸島試生，倒有七八個逢險。你鄰島那位張家女郎出野采藥，偏逢雨摧山崩，幾受其害，幸我當時已遣門下巡察，才得有驚無險。”

荊石正聽她自述前事，未想忽聞最後幾句，不由微感愕然。瓏姬身為監察修士，公子虞自不會將試生身份隱瞞於她，斯人所說“張家女郎”自是張端無疑。他素知張端才誌，自分彆以來，雖偶念於遊山采草之際，實則並未如何憂心，此刻聽得瓏姬提起，才知張端竟曾遇險，當下又行躬禮道：“有勞赩仙照拂。”

瓏姬揚眉瞬目，嘴含微笑道：“張家女郎得援，何故子蘊稱謝？”

荊石道：“曾與張氏女共事，是一故友。”

瓏姬聽完，輕輕看他一眼，嘴角猶帶微笑，卻是搖頭不再言語。

荊石雖非七竅玲瓏，亦不是榆木腦袋。但想自己今次出舉，係因張端所薦，瓏姬既為公子虞貴客，如何不知此事？無非是明知故問，有意逗弄自己。但看瓏姬臉上似笑非笑，仍覺不甚自在，板起麵孔道：“赩仙今來監察，不知帶得幾個門人？”

瓏姬看他如此，也稍斂神情道：“此行本為我一人受命，但想良機難得，便也攜得門下三人同來，是為使他三個增聞廣見。其中兩人乃我宮中侍者，料想子蘊不識。”

她說到這裡，忽而臉露憂擾，蹙眉歎道：“我生平見得許多小兒，若說叫人為難，當以你和小紅瑚為最。非但幼時倔怪，大了也讓我猜琢不透。她分明是我抱來養大，脾性倒更似我先師。你幼時是一木石之性，今雖長大了些，到底不脫小兒心思。”

荊石聽她此話沒頭沒尾，心中也頗奇怪，但見瓏姬雙袖環胸，目露沉吟，顯是在自說自話，非欲求答於他。她怔怔想了一陣，終是搖頭道：“也罷，由得她去吧。你等既已成人，總有自己的主意，非我當管之事。”言罷又望荊石道：“子蘊如今也算得清俊郎君，須記潔身自好，珍重韶光，勿要錯失良緣。”

其實荊石麵相不過中人稍上，除卻五官端正，並無突拔超凡之處。若論清俊秀美，固不及張端女扮男裝，比之王萏亦遜三分倜儻。他自己如何不曉得實情，耳聽瓏姬譽美禮誇之詞，隻笑笑道：“未得安定，不急成家。”

瓏姬看看他臉上神色，到底長歎一聲，搖頭哂然道：“又作小兒之言。子蘊今雖懂些禮數，卻還未改那幼時瑕症。物性然也，奈之若何？”轉目望去林中，便抬袖朝遠處指道：“此行百步，當有早梅數燭，子蘊可願替我折枝花來？”

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