那頭樓簡與紅巾兒對問，旁邊諸人亦聽得清楚，俱是訝然不解，蓋因一路行來，俱走陸路，不知何時登島。問以紅巾兒，則道：“我哈牟島與陸中一線相連，便是諸位大人方才走的穀島道。除卻那路能走，旁的地方便是海。”餘人方知先前何以聞得海潮之聲。

如此行出半個時辰，白霧漸消，忽見野儘處有一城池。那城雖在野中，看去卻與陸中大都無異，箭樓高峙，素旌飄揚。到得近處，又見城頭並立兩人。左首者縞冠素裳，頭戴白紗幕籬，長及膝腿，衣袍極寬，紗幕重疊，麵前垂以青旒玉珠，容貌莫辨。右首者頭戴皮弁冠，上綴五釆玉，身著麟紋玄齋服，身姿俊拔威嚴，容貌依稀明俊。城下諸人縱不識其麵貌，一看後者冠服品階，乃為中土士卿打扮，即知此人必為公子虞無疑。但看其同伴打扮，既不合中土官製，亦非命婦、夫人之裝，非止身份難測，便連男女亦是不知。

眾人行在野中，周遭地勢平坦，並無遮蔽。公子虞立在牆頭，既見隊伍行來，揮袖遙遙致意。那素裳人卻不為所動，隻在城頭立得少時，顧自離下城牆，再無影蹤可尋。

王萏見了便道：“此人好大的架子。個頭倒與我們一般，怎地奇裝異服，鬼祟不似活人。”

樓簡聽他出言無狀，連忙噓了一聲道：“淨芝不可胡言。你看此君麵遮青旒，又同公子虞並立，非是一般官府中人可比。我聞今次大舉，中土亦遣使者，多半便是此人。白馬青與，玉珠青絡，此皆為天師之儀製，恐非凡塵俗子。”

荊石亦附聲道：“此人應是修士。”

王萏聽他兩人言語，側目道：“子蘊又非玄門出身，如何曉得此人便是修士？”

荊石應道：“我出身青都左近，曾見真仙儀容。其人身居近海高處，必受強風，而麵幕不搖，重衣無亂，如非修士，不能得此從容。”

王萏聞言，仰頭再觀，果見公子虞衣擺曳動，冠帶飄搖，始信荊石所言，讚道：“畢竟是子蘊心細。方才匆匆一瞥，我卻未瞧出來。”

其時道修玄士於東域地位超然，民間廣為尊奉。王萏既知其是方外之人，頓消幾分不滿。又是親見僬僥國人奇貌，但想近海之地多有怪奇凶險，公子虞能攜修士隨行，倒叫眾人多得定心。

眾人行到城底，才見這城牆以石磚壘成，又有溝渠活水圍繞。牆壁石磚色蒼紋密，類若岩質，其上苔蘚楓藤遍覆，顯是積年已久。城壁高近兩丈，格局氣勢雖遠遜晇都，於這僻地中卻獨拔其秀，令人望而生觸。唯獨城門設得有趣，雖甚寬敞，卻比尋常矮了許多，僅比眾人高出數頭，直如橋洞一般。

此時城門已開，諸人穿橋而過，便見城內道上密密匝匝，已立了許多人影，俱是毛臉毛頭，身不及常人腰肚，或披布戴巾，或簪花提籃，其打扮卻鹹似陸中。此刻見諸人進城，皆在道旁指指點點，煞為興奮。

諸人先前雖已見過僬僥人模樣，此刻親睹其城池人眾，也不由驚奇。再看街上屋宇皆以磚石為主，雖是矮門小窗，偏生牆高壁寬，卻與內陸相近，看去甚是彆扭。

正自觀望間，聽得遠處金鳴鑼響，現出一條長長隊伍。隊中所列皆為僬僥人，身穿白袍，頭戴藤帽，足穿黑靴，其服更於內陸相近。為首者皺麵佝身，手拄竹杖，通體須發純白，在頜下編出細鞭，束以玉箍。觀其打扮神態，顯是首領人物。

果然那紅巾兒一見白須者，當即朗聲道：“大祭司已到，各位大人請上前。”

諸生雖已聞言，不明虛實，一時無人敢動。正猶豫間，後頭有人道：“諸位勿慮，此地便是今次考場，一切俱得安排。”

眾人回首後顧，正見一隊人馬身著玄黑官服，或執笏捧簡，或持旌舉仗，近前而來。為首者乃公子虞同那白裳人並排，其後則為其府中軍士。當下避讓兩旁，任公子虞穿街而過，行到那僬僥人麵前。

公子虞下馬扶冠，欠身作禮。白須者亦是兩步上前，雙手橫杖捧高，舉過頭頂，顫巍巍躬身回禮。他雖體若孩童，卻似年事已高，一脫竹杖支持，便身形搖晃，隨時欲要跌倒，幸得身側兩名白袍隨從扶助，方才行完大禮。回禮既畢，又以杖撐地，對著公子虞口吐異音，其聲唧唧嗚嗚，極為尖細，酷似猴叫猿啼，觀其神情動作，卻並非胡亂出音，乃是一門諸人聽不懂的土語。

那青旒素裳者原與公子虞並立，待白須者出言，便向公子虞靠去。他原比公子虞矮上一頭，此時微微仰首，青旒偏轉，似與公子虞悄語。隻是眾人既不見其麵，亦不聞其聲，難知其言究竟。

白須者一番土語說罷，便停原地，目視公子虞，似等其人應答。公子虞待那素裳者悄語話畢，方才答道：“如此多謝大祭司。既然今日尚有餘時，不妨先行海祭，明日再啟大典。”

話音剛落，白須者又是欠身一禮，回返隊中。公子虞也轉身對眾人道：“僬僥今日將行海祭大典，諸位先生請隨我同觀。”

眾人初至異鄉，全不知他所說海祭是何意思，但眼下局麵如此，亦唯有點頭附和。當下那隊僬僥人率前領路，公子虞並素裳人領了群官居中並行，諸士子同軍士隨後。一條長龍穿市過街，浩浩蕩蕩，直往城內行去。一路舉目所望，往來皆是僬僥國人，亦有走轎、貨車，而不見牛馬牲畜，想是此地國人身材矮小，難以駕馭。偶經城內市廛熱鬨處，則見諸般器貨，盆碗瓶罐，俱比尋常小巧，而食貨多見魚鮮瓜果。其狀千奇百怪，大異於內陸物產，諸人走馬觀花而過，一時也難細細辨認。

正是來人眼花繚亂之際，前方街道陡然一空。非但行人絕跡，竟也不見屋宇樓舍，唯有腳下泥徑縱橫，周遭竹木青蔥，又時有小溪細泉四湧，如在山野之中，然而沿途所經，確然未過樓牆、城門，倒似這城本來隻建一半。欲看遠處情形，卻被竹林遮蔽，唯獨前頭隱隱露出一道霜白的石壁，頂線平直工整，不似山巒，也不知是何處所。

荊石隨在隊中，環顧周遭竹林。正自看得出神，後頭張端忽而快走幾步，趕到他身畔問道：“子蘊以為此處如何？”

她出聲極輕，唯讓兩人可聞。她出聲極輕，便隻讓兩人聽清。荊石知她心中亦已起疑，便道：“像是陣法，但未窺全貌，不敢斷言。”

張端點頭道：“我也是這般想。此地近海多山，能借風水之勢為用，但在城中辟此一地，實在令人疑惑。”

兩人皆通玄理，彼此之間自有默契，隻稍稍議論幾句，隨即各自分開，以免招引旁人注意。荊石看罷周遭，又觀前頭公子虞諸人，見其隨行官員多為青壯，無甚出奇。唯是那素裳人先時冷淡，此刻卻頻頻回首，不知看得何物。其人異狀屢出，引得王萏察覺，扯了荊石、樓簡道：“你們瞧那道人，可是在朝我們看？”

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