“來，諸位老友，今日開心，咱們共飲一杯！”
“乾！”
“哈哈哈！”
幽州城第一絲綢商祁家大宅中，十幾位富商齊聚一堂，把酒言歡，每個人的臉上都帶著笑意。
屋中美酒佳肴數不勝數，光是那些精美的玉器擺件都足夠尋常老百姓一輩子掙得。
細看這些人的麵龐，分明就是多次出現在刺史府內的商賈鄉紳，不過那位年輕的魏家大公子不在。
在刺史府這些人是恭恭敬敬、點頭哈腰，在這裡他們就是土皇帝。
一杯飲罷，側邊的一名富商笑道：
“哎啊，王家這場命案真如及時雨一般啊，救了咱們一命。
刺史府那些煩人的官吏不來了、清丈田畝一事也暫停了，哈哈哈。”
“誰說不是呢，刺史府派出的那些吏員就像是蒼蠅，整天在老夫耳邊嗡嗡嗡的，糟心。”
“就是，咱們名下的田畝可都是私產，豈能讓他們探知底細？若真是把所有田畝都登記造冊，配合合銀法，多交出來的稅銀不是要了咱們老命嗎？”
“官府還真是心黑啊，一道合銀法，擺明了就是要拿咱們的銀子去填補窮人，誰願意去當這個冤大頭？”
“這位北涼王也不知道在搞哪一出，上來就弄了個合銀法，這算什麼，把咱們往死路上逼嗎？”
一群人邊飲邊聊，嘰嘰喳喳不斷，言辭間都在抱怨對合銀法的不滿。
大字不識一個的老百姓不懂合銀法，但是這些人老成精的商賈如何不懂？
所謂合銀法的本質就是要斷絕富商鑽空子的財路，增加富人錢稅、減輕百姓壓力、從而達到充實國庫的目的。
“咳咳，行了行了，都少說兩句，小心隔牆有耳。”
祁郎隨意的擺了擺手道：
“所謂新官上任三把火，北涼王剛剛主政三州，自然要把頭一把火燒得旺旺的，隻不過這一把火不幸燒在了咱們頭上。
可惜啊，咱們這位王爺打仗厲害，但要論民生、理政、稅收的手段還是嫩了點。
稅法實行了這麼多年，哪是憑他一句話就能改革的？”
“祁老說的是。”
一位同樣滿頭白發的老人撇了撇嘴道：
“不管北涼王是想整出點新花樣也好，還是真心為老百姓謀福，但這頭一把火總不能讓咱們吃苦受難。
燕人盤踞北荒四十餘年，咱們各家的財產都被剝削了大半，好不容易盼來了好日子，這時候不撈錢還等什麼？”
“對，總該讓咱們掙點吧！邊軍北伐的時候咱們或多或少出了力，王爺總不能一點恩情都不念吧？”
“那些個種地的農戶能吃上口飯就得了的，多餘的銀子給他們也是白瞎，還不如放在咱們的口袋裡。”
“說得好，哈哈哈！”
眾人哄笑一片，語氣中滿是調侃之意，
祁郎沉聲道：
“不管怎麼說，這次希望大家都團結一致，頂住刺史府的壓力，堅決不能讓合銀法推行下去。
王府滅門慘案就是咱們的機會，一個字，拖！
隻要拖得久了，想必北涼王定會知難而退，那咱們的好日子也就來了。”
“對，拖！”
又是一杯飲罷，一名富商眼珠子咕嚕一轉，壓低著聲音看向祁郎：
“祁老，王府這樁命案來得也太巧了，就像一道晴天霹靂砸在了刺史府的頭上。
您老覺得，真正的凶手是誰？”
此言一出，整座大廳寂靜無聲，所有人都用一種詭異的目光看向祁郎。
這些人不是傻子，知府彭默不可能是凶手，隻不過官府殺人的消息對他們更有利，所以他們才推動流言的傳播、鼓動大小地主鬨事。
但真正的凶手是誰呢？
要知道此案剛出的時候他們差點被驚掉下巴，那可是幾十條人命啊，誰如此大膽？
這些家夥有一種預感，將他們喊到府中飲酒的祁郎怕是知道點什麼。
祁郎在眾人注視的目光下緩緩抬頭，微微一笑：
“官府都查不出來的凶手，老夫豈會知道？
不過老夫想勸諸位一句，有些事可不能亂打聽，知道的多了不好，隻要此事對咱們有利不就行了？
流言不是說了嗎，王家乃官府派人滅門！”
“祁老說得對，就是官府所殺！”
“知府彭默才是背後元凶，哈哈！”
眾人附和出聲，不過一個個眼眸中都有精光閃過：
看來祁郎真的知道點什麼。
老人起身而立，高舉酒杯：
“諸位，共飲此杯！
預祝咱們生意興隆、財源滾滾，日後幽州的銀子，都是咱們的！”
“彩！”
……
忙活了好些天的餘季平終於出現了在顧思年眼前，這位刺史大人的眼眶中滿布血絲，身邊還跟著一位魁梧的漢子。
披甲男子挺胸抬頭，抱拳沉喝：
“末將幽州巡防營都統付平，參見王爺！”
餘季平追查凶案，巡防營自然需要密切配合，兩人可是已經好多天沒睡過好覺了。
“本王等你們好些天了，這些日子你二人追查凶案，辛苦了。”
顧思年看著麵前的幽州地圖問道：
“有結果了？”
“有了些頭緒，讓付將軍來說吧。”
餘季平輕聲道：
“付將軍是幽州本地人士，從義軍入邊軍，去歲幽州周邊的剿匪事宜就是付將軍負責，對周邊的情況極為熟悉。”
“那就說說看。”
顧思年看向付平，一生悍氣，典型的邊軍漢子。
付平沉聲道：
“王爺，這些天咱們已經暗中摸排過一遍富商府中的家丁護衛，應該無人有能力做出此等驚天大案，可疑的目標就隻剩馬匪了。
幽州城周邊原來有大大小小山賊馬匪十餘股，但去歲都被末將清剿的差不多了，唯獨剩一夥殘匪逃進了深山，不知所蹤。
領頭的喚作鄭三刀，在幽州一帶有些威名，麾下的嘍囉大多是潑皮無賴，漸漸乾起了殺人放火、打家劫舍的勾當。
末將本想將他們連根拔起，可惜進山剿匪太過耗時，後來兩軍又在朔州大戰，此事便耽擱下來。
這夥人在深山裡藏了很久，嫋無音訊，末將甚至以為他們已經自生自滅了，但最近好像又有露頭跡象。”
顧思年目光微凝：
“這麼說你懷疑王家命案是這夥山賊所為？”
“是！
末將雖無證據，但幽州城附近有能力、有膽子敢做這種事的應該隻有他們。”
“王爺。”
餘季平輕聲道：“下官也覺得，十有八九就是這夥歹人所為。”
“查到行蹤了嗎？”
“已經派軍中好手去深山中探過路了，大體能確定位置，人數約莫在百十人上下。”
“那還等什麼。”
顧思年眼中有一道寒光閃過：
“不過是不是他們，先找到再說！
一夥窮凶極惡的土匪，本就該殺！”
“諾！”
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