三月廿九，一年一度的比選開始了。
百工居肆以成其事。肆長，謂行頭，每肆則一人，亦是肆中給徭役者；謂一肆立一長，使之檢校一肆之事。
為保證行頭比選公平公正公開，每年的場地均由縣衙指定。城裡的大米行，果子行，絹布行，生鐵行，雜貨行等等，各家商戶皆是半關了門參加比選。
今年縣令老爺做主，選在官府大門口的空地處搭建了比選台麵，按照不同的行當劃分了不同區域，青石縣登記在冊的行當共有數百家幾十行，一天是斷然不可能儘數比選完成的。縣衙便按照行肆數量多少，岔開排了幾日，並在官衙前張貼了告示。
首飾行當的比選剛巧被放在了第一日。
逸羽樓今日到場的就五人，錢不令和江琉走在最前，身後跟著錢拾光、王允與秋桐三人，袁木和丁平舉幾人沒有跟著來，他們要參加各自匠人行當的比選。
縣衙門前已是人聲鼎沸。
比選內場用木樁子圍了一圈做隔，外麵有衙役官差把手，設置了入口與出口，隻許相關人等查驗身份後入內。比試場地外還特意放了許多張杌凳，供觀看比選現場的老百姓們歇腳。
有些靈光的小攤小販，特意將自家的茶水茶點果脯小零嘴放在此地售賣，生意亦是興隆，若不影響比選，衙役們也都睜一隻眼閉一隻眼，全當沒瞧見。
錢不令一行人穿過人群，停在了入口處。按照規定，每一家鋪子隻能入內三人，錢不令帶上江琉與錢拾光，王允和秋桐便候在外場。
衙役接過他們的報名帖，仔細核驗了三人身份，方才放行。
今日的比選場地被劃分成了三大塊區域，分彆是首飾行、絹布行、雜貨行。其中雜貨行當的商鋪數量最多，占了約莫大半塊場地，首飾行與絹布行的鋪子數量要少一些，一塊被放在了左半場。
首飾行的區域共分為兩列，每列最前頭都有衙役站著維持秩序，一列共有七排，每個位置上都提前擺上了桌椅和筆墨供比選所用，最前方還有一塊木牌立在桌案上，標記著各家鋪子的名號。
城裡十四家首飾行基本都已到齊，錢不令三人順著木牌一路往前，與各家鋪子掌櫃頷首示意，最終在第一排找到了逸羽樓的位置，也不知是巧合還是旁的，正好與南珍閣並排。
江琉落了座，環顧四周。隻剩於南珍閣和於遠的寶和樓尚未來人。自從堂審日之後，江琉就再沒碰見過於遠了，也不曾聽到過他的消息。
不過，他也不重要。
坐在他們身後的是觀月樓吳勝和行雲樓張貴等人，再往後則是其他的各家鋪子。這座位前後的擺放，倒也有些意思。
鐺鐺鐺。時辰到。
伴隨著鑼響，幾道腳步聲匆匆過來：“各位各位，對不住，來遲了來遲了。”
南家的人終於到了。
今日老爺子南仲振雖然沒到場，來的是新任少東家南元金與管事秦垣、大管家許福二人，足見重視。
說起來，這還是南珍閣的少東家頭一次在人前露麵。大家都說新官上任三把火，誰知這位“神秘”的少東家神龍見首不見尾，新上任後彆說點火了，連個火星子都沒瞧見過。
身後的其他鋪子來的人紛紛探頭探腦地張望，想著趁此機會總算能識一識人，日後路上碰巧見了也能打聲招呼。
來人身著寶藍錦衣，腰纏銀帶，春寒未散，外頭還披著一件毛領鬥篷，光滑柔亮，一眼便知不是凡品，南元金麵容生的也好，膚白如玉，眉目含笑，姿態瀟灑從容，這般樣貌，放在整個嶺南一帶也是數一數二的，甫一出場就吸引了大家的目光。
眾多打量的視線聚集在南元金身上，他渾然不覺，隻步履匆匆走到了第一排坐下，似是對今日比選之事不甚在意，落了座後還依次和周圍的各家掌櫃打了聲招呼，一副友好和善的模樣。
仿佛今日不是來參加比選的，倒像是來赴宴的。坐在一旁的秦垣嘴角微微一抽：自家這位大少爺，恐怕對今日是個什麼章程都還不知道呢，前些日子他耳提麵命說了無數遍的話，都白說了。
南元金熱情的向周圍人問了一圈好，最後目光落在左側安靜的人影身上，微微一頓——這位，想必就是做出銀飾木簪的江姑娘了。每張桌子的排位，都是掌櫃的坐在最左首位、其他人坐在另外兩個位置上。南元金的左手邊，剛巧就是江琉。
南元金麵上綻開燦爛的笑容，也與她熱情的打了聲招呼：“江姑娘，久聞大名。”
江琉低垂著眼，隻微微偏頭衝他頷首示意。對於過分友好的人，她都有些不知該如何回應。一向低調的南珍閣，新來的少東家竟是如此張揚的性子，倒是……有些不搭，不過，和元翎小姐倒是有些相似。
身邊的姑娘一身素衣，一頭青絲用最普通的木簪簡單挽起，麵容沉靜，回應淡淡的，連個正臉都沒給他，從他的角度，隻能看見她清麗的側臉和尖尖的下巴。
南元金不知她心中腹誹，倒也沒往心裡去，隻覺這位江姑娘周身氣度一點也不像這個年紀的小姑娘，老成持重的過分了一些。
鑼聲已響，等南家等人都坐下了，站在最前方的官差才高聲宣布：“比試開始！”
“青石縣登記在冊的首飾鋪麵共計十四家，棄權一家，實到十三家。按一成比例，今年需推選行頭一家。”
“絹布行共計八家，實到八家。按照一成比，今年需推選行頭一家。”
“雜貨行共計鋪麵三十五家，實到三十二家。按照一成比，今年需推選行頭三家。”
開場的官差先是宣告了今日到場比選的各行情況，並當場宣讀了比選規則。各行行頭一般按照一成比例推舉，若鋪麵數量較多譬如雜貨行，則需推舉三位行頭，每旬輪流為當旬行頭。若是商鋪數量少的，推選一位行頭足矣。
比選共分為兩個環節，第一輪是比賬，第二輪是推選，結果當場公布，由官府備案並張貼告示，最終給予印信文簿。
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