薑湯已在大火的熬煮下沸騰，霧氣不斷上湧，柔和了霍翎的輪廓，也模糊了她發間、腕間的發帶，唯獨那片輕羽清晰如初。
端王的視線在她腕間停頓片刻：“這薑湯不是供給災民飲用的嗎？”
霍翎側身，取來一個剛用熱水燙過的碗。
隨著這個動作，她脫離霧氣的籠罩，整個人也從模糊變得清晰，仿佛是黑白水墨畫，在一瞬間塗抹上穠麗的色澤，以至於整幅畫卷都變得生動盎然。
“一碗薑湯，誰來都可以飲用。”
舀起一勺薑湯，霍翎將碗遞到端王麵前。
一名親衛要上前檢查，端王掃了一眼，親衛立刻垂頭退回。
端王伸手接過：“多謝。”
霍翎又倒了一碗薑湯，遞給那名親衛。
之後是方建白。
方建白緊緊盯著霍翎，眼中似有千言萬語，偏偏又無法開口，險些沒握穩湯碗。
霍翎幫他扶了一下碗壁：“當心。”
趁著給幾名親衛分發薑湯的功夫，霍翎不斷思考著端王的來意。
是因為邱縣令上的那道折子，讓端王對永安縣起了興趣？
給幾人都分發完薑湯，霍翎再次看向端王：“外頭風大，貴人若不急著離去，不如進棚子裡坐會兒，也好讓災民過來領取薑湯。”
端王這一行人，即使是微服出訪，也與災民區格格不入。
薑湯已熬好，災民端著碗卻不敢過來，生怕衝撞到他們，給自己和家人惹禍。
親衛聽到霍翎這話，都為她捏把汗，這位姑娘未免也太大膽了。
端王卻表現得極有風度，不僅把路讓開，還點了自己的兩個手下去幫忙派發薑湯。
其中一個正好是方建白。
霍翎放下湯勺：“那就有勞了。”
無墨剛才正忙著蹲在灶台底下抽柴禾。
薑湯已經燒開，火就不需要燒得那麼旺了。隻要小火保持薑湯的溫度就好。
抽出的柴禾被無墨用水衝了一遍，撲滅上麵的火星子。
霍翎和端王說話的時候，她也沒太在意，直到方建白走到她身邊，叫了她一聲，無墨嚇了一跳。
表少爺怎麼在這兒？
“去陪著你家小姐吧，這兒有我。”方建白低聲提醒。
無墨順著方建白的視線看去，又嚇了一跳。
這不是那天那位貴人嗎？
粥棚另一側，霍翎走到端王身邊。
“貴人微服私訪，可是要查看各縣的賑災情況？”
明明這隻是兩人第二次照麵，明明兩人的身份天差地彆，霍翎的態度卻拿捏得恰到好處，既不顯得親近，也不過分生疏。
端王不期然又想起她方才在大夫、縣令麵前的表現，也是如此進退得當、沉穩有度，倒襯得那二人太過激動，有失分寸。
既然對方稱他為貴人，端王也沒有自稱本王。
“我一路行來，途經四座城鎮，隻有永安的表現還算能入眼。”
——看來端王確實是在巡查各縣。
霍翎說了句好話：“其他幾位縣令，想必也是不敢怠慢的。隻是他們不如邱縣令占據人和，這才慢了一步。”
不知是不是端王的錯覺，他竟從那句“占據人和”裡聽出了幾分促狹之意。
提到邱縣令，霍翎就又多問了一句：“貴人可要見一見邱大人？”
“他每日忙完縣衙公務，都會來災民區，可以讓他陪同貴人，帶貴人到處逛逛。”
端王道：“何必舍近求遠？”
“我隻是來隨意看看，不想驚動太多人。永安縣令在折子裡對霍府、霍姑娘多有讚譽，想來霍姑娘對永安縣的情況也頗為了解，可否請姑娘為我引路介紹一番？”
霍翎方才這一問，更多的，還是在試探。
端王的回答，印證了她心中的一個猜想。
——無論端王是出於何種目的來到永安縣，在他進入永安縣見到她以後，就一直表現得對她很感興趣。
等邱鴻振得到消息，帶著張師爺匆匆趕來時，粥棚裡隻剩下方建白和一個親衛，還有兩大鍋已經見底的薑湯。
災民區裡的青壯年都被組織起來砍柴、搭帳篷、掃雪。
所以城門口沒有太多積雪，隻有因來回踩踏夯實的冰層。
霍翎走得很慢，卻極穩，不時介紹幾句。
端王遷就著她的步子，與她並肩同行，偶爾出聲提問。
災民區雖然大，絕大多數都是帳篷區域，值得了解的地方並不多。隻花了兩刻鐘，他們就從災民區出來了。
懶洋洋的太陽高懸空中，已近晌午時分。
端王問：“這永安縣內，可有什麼有名的酒樓。”
霍翎道：“燕西最出名的酒樓，都未必能入貴人的眼，何況這小小永安縣。不過永安縣有一樣東西，是京師都未必有的。”
“是何物？”
“陌上花。”
陌上其實隻是這花的彆名。
但時間一長，大家都漸漸忘記這種花原來的名字，隻記得它的彆名。
這花並不矜貴，也不好看，明明生命力十分頑強，在荒涼貧瘠的燕西都能常開不敗，卻無法在其它條件更好的環境裡存活。
端王頓了頓，語氣有些微妙：“霍姑娘是想帶我去賞花？”
霍翎忍不住笑了：“這個時節，這個時辰，我是沒有雅興賞花的。就是不知貴人是否有這個雅興去品一品陌上花釀的酒水，再嘗一下用陌上花瓣做的糕點、泡的茶水呢？”
端王也笑了下：“我還是第一次聽說，陌上花能釀酒。”
“梅花、梨花可以釀酒，陌上花為何不能釀？”
霍翎為他領路：“隻是這種酒喝起來不夠醇厚，入口又帶著一股青草的苦澀，很多人都喝不習慣，這才不出名。但喝多了，也有一種彆樣的趣味。”
端王問：“這酒叫什麼名字？”
“貴人不妨猜一猜。”
陌上花的典故，端王不至於不知道：“故人歸？”
霍翎頷首：“酒名離人歸。”
她帶著端王一行人來到永安縣最好的酒樓。
說是最好，這環境在端王看來，也算簡陋了。
酒樓沒有包廂，端王的親衛直接包下整層二樓，分散坐在各桌。
霍翎和端王走到靠窗那桌坐下。
無墨頂著親衛們的注視，猶豫再猶豫，還是沒敢過去和霍翎坐一起，隻挑了張離霍翎最近的桌子。
酒水和糕點都上得很快，端王喝了一口酒水，又嘗了一塊糕點：“確實頗有趣味。”
言外之意，味道一般，隻占了個新奇。
霍翎也不意外他的評價，親自給他斟了杯陌上茶。
端王這回倒是喝完了，食指貼著杯沿輕輕轉動：“說起來，我這回來燕西，還與霍校尉有些關係。”
霍翎不會刻意在端王麵前提到她爹，但若是端王主動提及，她也不避諱：“貴人前來燕西，是為了羌戎叛亂一事。那道羌戎疑似要叛的折子，確實是我爹最先上的。”
端王眼中漫出一點笑意：“折子是霍校尉第一個上的，但第一個發現端倪的，未必是霍校尉吧。”
霍翎喝茶的動作一頓。
她放下茶杯，黑白分明的眼眸凝視著端王。
這是她第一次認真打量端王這個人。
其實端王的年紀並不大，今年不過二十又六。與他同齡的青年，多是剛剛成家立業。
但他遠比同齡人要沉穩，舉手投足間，滿是無儘權勢與無邊富貴蘊養出來的矜貴從容，總讓人下意識忽略他俊美的容貌。
此刻，他著一身天青色錦衣，除腰上墜著的玉佩、束發的玉冠，再無其它裝飾。
這樣簡單的打扮，讓他看起來比實際還要年輕些。
半晌，霍翎垂下眼眸：“貴人為何會這麼說？”
端王任她打量，見她長睫垂落，反倒輕笑出聲：“我到常安縣後，仔細看過霍世鳴的折子。”
“折子裡，霍世鳴說，他最早起疑，是因為家人告訴他，家中店鋪的青鹽、茶葉成交數量，在短時間內大幅度上漲。”
如果不曾巧遇霍翎，端王未必會注意到這句話。
就算注意到，也未必會上心。
但在見過霍翎以後，再看這句話，端王幾乎是下意識斷定：這個最早發現不對勁的人，就是霍翎。
這個下意識冒出來的念頭，讓他有些詫異，又讓他對霍翎更添幾分興趣。
這種興趣，也許會隨著時間推移、戰事頻發而變淡，偏偏前段時間，他在永安縣令的折子上，又一次看到霍翎的名字。
永安縣的賑災工作做得極好。
端王本不必來此地巡視，但他還是來了。
……
霍翎眸中劃過一抹亮光，仿佛有一團火焰自她眼底開始灼燒：“不錯，確實是我最先發現了端倪。”
端王回神：“我能否了解一下，霍姑娘是如何發現不對的？”
霍翎唇角微彎，那雙極漂亮的眼眸也跟著笑彎：“說書人講故事，都能從聽眾那兒討來賞錢。貴人難道還想從我這裡白白套了話去？”
端王訝然，玩笑道：“我請姑娘吃飯？”
霍翎亦訝然：“我給貴人倒了薑湯，又為貴人帶了路，貴人請我吃飯不是應該的嗎？”
端王失笑：“是我失言。”
霍翎拿起一塊糕點，慢條斯理道：“就算沒有前麵種種，難道貴人不願為我破費？”
要說不願，麵前的姑娘絕對能立刻起身，如那日一般拂袖離去。
況且，端王也做不到睜眼說瞎話。
他解下腰間玉佩，推至霍翎麵前：“區區一頓飯，還談不上破費。這塊玉佩是我心愛之物，贈予姑娘，還請姑娘不吝賜教。”
霍翎輕輕望他一眼，在他右手撤走後，指尖按住鹿形玉佩，隨手係到自己的腰帶上。
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