對於陸沉來說，位於皇宮西北部的禦花園是一個很獨特的地方。
他曾在這裡聽到李端重病之時的蓋世豪氣，那場君臣密談不僅奠定雍丘大捷的基礎，也讓陸沉對一位帝王產生真正的敬佩之意。
他也在這裡與李宗本鬨得不歡而散，君臣之間的裂縫越來越大，最後再也無法修複，讓李宗本在那條不歸路上越走越遠。
及至今日，園中格局依舊，卻再無當初的痕跡。
賞月亭內，寧太後憑欄而立，平靜地望著深秋略顯蒼涼的景色。
陸沉則站在旁邊一個合乎規矩的位置上。
亭外既有苑玉吉帶領的宮人，也有以若嵐為首的女官們，他們離得稍微遠一些，耳朵再靈敏也聽不到那兩位貴人的談話。
不知過了多久，寧太後收回視線，轉身在石桌邊坐下，抬眼看向陸沉道：“郡王且坐。”
陸沉略顯遲疑。
這段時間他在宮中議事皆有座，除非是文武重臣都在的時候，不好太過特立獨行。
他已習慣坐著麵對這個國家如今明麵上的主人，但那要麼是在寬敞的禦書房，亦或是威嚴的殿宇之內，君臣的間隔很明晰，不會像現在這樣隻有一桌之隔。
這個距離上，以陸沉的眼力甚至能看清寧太後雍容妝飾的細節。
寧太後自然清楚這個年輕郡王的顧慮，微笑道：“坐罷，你是皇帝的先生，哀家豈能不尊重？”
一句隱晦的提醒讓陸沉心中微動，於是拱手道：“謝陛下賜座。”
寧太後有感而發道：“郡王的福氣足以讓世人豔羨。”
陸沉鎮定地說道：“臣能有今日，皆因天家的器重和信任。”
“哀家說的不是這個。”
寧太後神態平靜，徐徐道：“哀家聽說，王妃年紀輕輕便是江湖上鼎鼎有名的高手？據說有個武榜，她已經排到上冊前十之內，真是令人刮目相看。”
陸沉逐漸回過味來，笑道：“陛下，這隻是草莽之人戲說而已。”
寧太後道：“雖是戲說，卻也能證明郡王好福氣，連枕邊人都能提供不小的助力，難怪你這些年總是能做成出人意料的功績。林王妃不光有一身高明的武功，她家的七星幫以及七星軍亦為大齊立下汗馬功勞，而厲、王兩位次妃各有所長，對你更是情深意重。如今又有沙州洛耀宗之女，雖然聯姻是洛耀宗提出來的請求，但是哀家可以看出來，那位洛姑娘早已非你不嫁。”
洛九九和那岩等人前幾日便啟程返回沙州籌備嫁妝，寧太後隻見過她一麵，但是以她的閱曆和眼光，自然能看透洛九九的心思。
陸沉這會反而有些拿捏不定，不知寧太後葫蘆裡究竟賣得什麼藥。
王初瓏身後的翟林王氏、厲冰雪身後的靖州邊軍、洛九九代表的沙州七部，確實是不容忽視的力量，但寧太後的語氣談不上如何忌憚，相反給陸沉一種奇特的感覺。
令他沒有想到的是，下一刻寧太後溫和地說道：“哀家有一位侄女，年方十七，性情溫婉，知書達禮。雖無傾城之貌，勝在品格端方，不知郡王可願一見？”
陸沉的表情顯得很精彩，他有些尷尬地說道：“陛下，臣……臣……”
這是他第一次在寧太後麵前顯露這般局促的姿態，不複平時的從容淡定。
寧太後半真半假地問道：“莫非郡王看不上哀家的侄女？”
“臣豈敢放肆。”
陸沉收斂心神，誠懇地說道：“陛下厚愛，臣心中感激，然則臣已經對家人保證過，後宅不會再添新人。”
寧太後意味深長地看著他，微笑道：“哀家可記著郡王這句話了。”
陸沉微微垂首道：“臣不敢欺君。”
“說笑而已，郡王莫要當真。”
寧太後淡定地打住這個話題，繼而問道：“關於應對國戰的各項準備，郡王可有查缺補漏之言？”
陸沉想了想，應道：“蒙陛下信重，如今的局麵便很好了，各部衙的堂官皆為能臣，臣並無異議。”
“好。”
寧太後稍稍沉默，輕聲道：“後日離京之時，哀家就不送你了，便以這杯茶預祝你一路順風。將來大戰爆發之後，郡王可安心在邊疆統率大軍，哀家與朝堂諸公自會成為你和邊軍最堅實的後盾。”
她伸手舉起茶盞，白皙的手指略顯用力。
陸沉站起身來，將杯中清茶飲下，正色道：“陛下務必珍重，臣決不會讓敵人得逞。”
“哀家相信你。”
寧太後也站了起來，凝望著他的雙眼說道：“大齊江山之安危，拜托愛卿了。”
陸沉放下茶盞，躬身一禮。
隨即恭敬告退。
寧太後望著他離去的背影，佇立於闌乾之旁，眼中泛起些許悵惘之色。
這樣的臣子，若是能一直做大齊的忠臣，該有多好。
……
大齊鼎正二年，九月二十三日。
淮安郡王府，高朋滿座。
因為陸沉即將帶著家眷北上返回邊疆，一些重臣特來送行。
武勳有榮國公蕭望之、驍勇大營主帥李景達和金吾大營主帥陳瀾鈺，連魏國公厲天潤都拖著病體前來，定北軍都指揮使李承恩、飛羽軍副指揮使皇甫遇和銳士營主將葉繼堂作陪。
文臣也來了幾位，分彆是翰林學士王安、禦史大夫姚崇和戶部尚書高煥，陸沉又親自將兩位宰相薛南亭和許佐請來。
席間氛圍和諧又輕鬆，在陸沉有意引導下，並無那種離彆在即的愁緒。
及至酉時二刻，宴席結束，諸位重臣相繼離去，陸沉親自將他們送到大門外。
回到前宅偏廳，這裡還有兩位貴客在飲茶。
因為今夜有兩位宰相在場，再加上國喪期間不宜濫飲，所以陸沉此刻十分清醒。
蕭望之看了一眼神態平靜的厲天潤，對陸沉微笑道：“沒想到你會將薛、許二位請來。”
陸沉親自幫他們添茶，然後坐下說道：“倒也不是為了掩人耳目，其實這會朝中大臣肯定已經反應過來，王叔父和高煥都是我的人，李景達亦是如此。我這樣做是讓兩位宰相安心，畢竟大敵當前，我們自己人若繼續爭鬥不休，最後肯定會便宜景國君臣。”
厲天潤輕咳一聲，轉頭看向陸沉，開門見山地問道：“你有幾成把握？”
這個問題直指核心。
短暫的沉默過後，陸沉坦然道：“從目前的局勢來看，最多四成。”
厲天潤卻道：“四成不少了。”
蕭望之亦點頭道：“這會代國多半已經臣服，景帝不會斬儘殺絕，他隻要能確保代國無法再威脅景國的後方就可以。從這一點分析，景帝的意圖已經十分清晰，最多再過大半年，等景軍完成最後的調整，他必然會親率大軍以舉國之力南下。根據我和厲兄的推斷，景軍這一次至少能拿出五十萬大軍，或許還有一點餘力。”
陸沉默然。
厲天潤接過話頭道：“你麾下有十三萬定州軍，靖州那邊再擠一擠，劉守光大概能湊出八萬可戰之兵，加上張旭帶去的三萬兵馬和陳瀾鈺的金吾大營四萬多人，總數大概能湊到三十萬。兵力懸殊若此，你還能有四成把握，確實很不容易了。”
陸沉緩緩道：“前些天我和太後談過，兵部尚書陳新才已經開始招募兵丁，等到萬不得已的時候，李景達的驍勇大營乃至沈玉來統率的禁軍，也都要做好北上的準備。”
“兵力的差距是一方麵，我和蕭兄更擔心你要麵對的敵人。”
厲天潤神情凝重，坦誠道：“陸沉，你在帶兵打仗這件事上確有天賦之才，如今我和蕭兄單論領兵已經不如你，但是你一定不能輕敵，莫要因為雍丘大捷就小覷慶聿恭。”
陸沉望著二人關切的眼神，點頭道：“你們放心，我不會犯這種錯誤。關於雍丘之戰，我從來不認為這是我指揮的功勞，而是高宗皇帝、嶽丈和蕭叔費心籌謀，幫我搭好了台子，我隻不過是依靠你們的幫助才能擊敗慶聿恭。”
“倒也不必妄自菲薄。”
蕭望之放緩語氣，溫言道：“慶聿恭並非不可戰勝，但是這一次與以往不同，他不會再有來自身後的掣肘，而且還有一個人為他掌控全局。”
“景帝？”
陸沉仔細想了想，遲疑道：“我記得他以前應該沒有指揮大型戰事的經曆？”
蕭望之和厲天潤對視一眼，隨即喟然道：“景帝當年登基之後快速掌控全局，將那些景廉貴族折騰得生不如死，你可知道他為何有這樣的威望？”
“請蕭叔賜教。”
“這其實是我和厲兄私下的分析，但是應該不會錯。當年楊大帥含冤赴死之後，景廉人在短短兩個月內洞穿涇河防線，最後勢如破竹攻破河洛城，表麵上這是慶聿恭之父慶聿定指揮得當，但河洛失陷後僅僅一年多，慶聿定便在蒙山大敗而歸，厲兄一戰剿滅上萬景軍先鋒精銳。前後差彆如此之大，足以說明慶聿定名不副實。”
陸沉聽完這番敘述，眉頭不禁皺了起來。
他剛剛從軍的時候就聽說過蒙山大捷，也知道慶聿定因為這場慘敗鬱鬱而終，當初雍丘之戰厲天潤死守城池，便是利用殺父之仇誘使慶聿恭上鉤。
他心中忽地浮現一個猜測，看著兩位長輩說道：“難道二十年多前，景軍真正的指揮者是景帝和慶聿恭？慶聿定隻是名義上的主帥？”
蕭望之點了點頭。
厲天潤輕聲道：“景帝並非不知兵之人，隻不過他身為景國皇帝有更多的事情要做，再加上慶聿恭擅於用兵，能幫景國不斷擴大疆域，所以他才會安心理政。你能逼得這兩人時隔二十多年再度聯手，足以令我們感到驕傲，因此我們希望你知己知彼，這樣你才能繼續戰而勝之。”
陸沉心中思緒翻湧，但是麵上並無懼意，唯有一片沉穩堅毅之色。
蕭望之滿懷期許地看著他，緩緩道：“陸沉，我年事已高，精力漸趨不濟，無法幫你分擔戰場上的重壓。但你不必擔心江南和京城，我會傾儘一切幫你穩住後方大局。”
陸沉輕吸一口氣，起身麵朝這兩位待他視如己出的長輩，躬身鄭重一禮，堅定地說道：“請嶽丈和蕭叔放心，我絕對不會讓你們失望。”
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