大景天德九年，九月十二日。
代國東南部戰略地位最重要的宣化城，城頭上飄揚著大景的旗幟。
從今年三月初開始，這場國戰已經持續半年，代軍在初期還能組織起強硬的防禦和幾次犀利的反擊，但是隨著時間的推進，雙方在各個方麵的差距一步步顯現。
無論兵力、戰力、士氣還是後勤供給，景軍都明顯要勝過代軍，而兀顏術身為主帥，這一戰將他穩健和細致的特點發揮得淋漓儘致，十分適合這種己方處於絕對優勢的戰爭。
由此可見景帝讓他領兵不完全是因為要扶持他在軍中的地位，他的確是對付代軍最合適的人選。
城內一座被景軍征用的寬敞府邸內，來來往往的將領和書吏構建出一幅忙碌的畫卷。
眼下宣化城已是近二十萬景軍的核心所在，一條條軍令從這座府邸發出，指揮各路景軍繼續高歌猛進，不斷壓縮代軍的防線，最前方的先鋒大軍已經迫近草海南端的西平城，若是再打下西平，景軍就可以長驅直入進逼代國都城靈慶。
帥堂之內，兀顏術站在沙盤前，耐心地聽完麾下兩員大將的稟報。
“西平城不必心急，代軍現在已經沒有出城野戰的能力，我軍理當以西平為誘餌，迫使代國繼續在這個地方虛耗糧草。西平和靈慶隔著三百裡草海，代軍前方每吃掉一石糧食，轉運過程中就得消耗掉兩石有餘。”
兀顏術抬手指向沙盤上的西平城，繼續說道：“你二人領麾下兵馬，繼續往西平東北和西南兩側掃蕩，我要西平徹底淪為一座孤城。”
“末將領命！”
兩員將領齊聲應下，隨即行禮告退。
兀顏術抬手捏了捏眉心，伸手拿起茶盞潤了潤嗓子。
雖然他不需要親自衝鋒陷陣，但是坐鎮中軍指揮大局一點都不輕鬆，將近二十萬兵馬的吃喝拉撒與行進作戰都需要他操心安排，半年下來他明顯瘦了一圈，不過精神狀態還不錯，畢竟景軍一直牢牢占據著優勢。
一名心腹幕僚關切地問道：“大帥，要不要歇息片刻？”
兀顏術搖搖頭，平靜地說道：“將那個代國人帶過來，我在偏廳見他。”
“是！”
幕僚立刻領命而去。
約莫一炷香後，一位強裝鎮定的中年男人來到偏廳，向兀顏術行禮道：“代國禮部侍郎魯瀚，拜見兀顏將軍。”
兀顏術淡淡道：“魯侍郎來此有何貴乾？”
魯瀚心中發苦，其實他來到宣化城已經整整十二天，一直都沒有機會見到兀顏術，被景軍丟在館驛裡，不知有多麼煎熬。
他鎮定心神，恭敬地說道：“兀顏將軍，在下奉我國陛下之命，特來與貴國商議罷兵和談一事。”
“和談？”
兀顏術先是皺眉，繼而輕聲笑了起來，這笑聲中的譏諷完全不加掩飾。
魯瀚當然知道此行任務之艱難，如今景軍勝券在握，隻要他們打下西平城，代國都城就會直麵景軍兵鋒，再者景代兩國原本維持了多年和平的狀態，是代國主動出兵聯合齊國，在景國身後狠狠捅了一刀。
想要讓兀顏術退兵，不知葬身沙州飛鳥關的數萬景軍將士同不同意？
他愈發卑微地說道：“將軍容稟，我朝陛下願意接受一些條件，以彌補貴國此前受到的損失。”
兀顏術冷笑一聲，漠然道：“你們想要求和，又不肯主動提出賠償的細節，可見確無誠心，本帥沒有那份閒心陪你們掰扯。回去告訴哥舒魁，要麼老老實實地拿出他最大的誠意，要麼做好引頸就戮的準備，本帥攻破靈慶那一天，定會親手砍下他的首級。”
“將軍——”
魯瀚大驚失色。
兀顏術雙眼微眯，駭人的殺氣沸騰而起，寒聲道：“滾！”
魯瀚唬得亡魂大冒，再也不敢逞口舌之能，幾乎是連滾帶爬地狼狽而去。
離開宣化城，魯瀚帶著幾名隨從，在一隊景軍騎兵的押送下，以最快的速度穿過如今景軍控製的代國疆土，進入西平城後又馬不停蹄地穿過草海回到靈慶。
正陽殿內，哥舒魁麵色沉鬱地聽完魯瀚的稟報，揮揮手讓他退下，然後陷入長久的沉默。
殿內還有兩位重臣，分彆是樞密使哥舒鬆平和中書令賀朱。
這兩人的表情顯然也很難看，雖說魯瀚在陳述時做了修飾，他們又怎會聽不出來，甚至可以猜到兀顏術的真實態度。
細究之下，兩人的反應又有一些細微的差彆。
哥舒鬆平的憤怒和愧疚壓過其他情緒，賀朱則多了幾分猶豫和惘然。
哥舒魁呼出一口氣，抬眼望著兩位重臣，緩緩道：“爾等有何建議？”
哥舒鬆平沉聲道：“陛下，景廉人的胃口堪比豺狼，若是執意求和恐怕要付出難以想象的代價，臣雖不才，願率高陽勇士與敵人血戰到底！”
賀朱不禁輕歎一聲。
若是換做以往，他肯定不會直接反駁這位天子堂兄的意見，但此刻不得不神情凝重地說道：“樞密，戰事延宕至今，我國已經丟失近半疆域，東南七處重鎮皆已落入景軍手中，我軍將士折損七萬有餘，現今可戰之兵不足六萬。若是無法求和，難道真要戰至最後一兵一卒嗎？”
代國的疆域其實還算遼闊，但是因為大量不毛之地的存在，真正適合居住的領土隻有兩大塊，其一是以靈慶為核心的西北地帶，其二便是東南麵斜長形的三州十三府，這兩片地區以草海為間隔。
如今東南麵的三州十三府隻剩下西平城等寥寥數地。
哥舒鬆平冷冷道：“高陽勇士自當為代國流儘最後一滴血！”
賀朱搖頭道：“我從不懷疑樞密以及軍中兒郎有這等忠心，可是戰事延綿不斷，國內民生凋敝，百姓怨聲載道，就連軍中都時常出現逃兵。再不停止這場戰爭，恐怕不等景軍出現在靈慶城外，我國便要陷入分崩離析的局麵。”
哥舒鬆平心中泛起濃烈的怒意，不過沒等他繼續爭辯，上方傳來天子木然的嗓音。
“好了，既然兀顏術讓朕給出足夠的誠意，爾等便與朝中大臣商議一下，如何才能讓景軍退兵。”
“陛下！”
哥舒鬆平雙手攥緊，麵色無比焦急。
“就這樣，不必再爭了。”
哥舒魁緩緩起身，步伐頗為沉重，轉身向後殿行去。
這一刻他臉上再無當初的爭雄之心，隻有一片灰敗頹然之色。
……
十天後，景朝大都。
皇宮，太華池畔。
景帝坐在藤椅上，雙手放在身前，望著池中波光粼粼的水麵，淡然道：“哥舒魁扭扭捏捏地送來求和國書，希望朕能夠停止進軍，郡王意下如何？”
慶聿恭鎮定地說道：“回陛下，臣認為可以接受，不過要讓代國徹底臣服，以免將來再生事端。”
景帝道：“細說。”
慶聿恭想了想，不疾不徐地說道：“其一，代國之主不再稱帝，改由陛下降旨封為代王，往後形成定例。由哥舒氏率高陽族人為大景鎮守草海西北之地，許其世世代代沿襲王爵。我朝可不往靈慶等地駐軍，當地民生稅賦兵丁皆由代王自理。”
景帝微微一笑，很顯然這個提議與他心有靈犀。
慶聿恭繼續說道：“其二，草海東南麵三州十三府，包括西平城在內，往後便納入大景疆域，我朝派遣大軍駐守，同時遷當地百姓往我朝東北三路，再遷景廉各姓族人前往三州之地。”
“善。”
景帝臉上浮現讚許的神情。
慶聿恭微微垂首道：“其三，此戰實因代國挑釁而起，這半年來我朝大軍靡費甚巨，代國理應做出賠償。依臣拙見，代國需以戰馬、精鐵、金銀為賠禮，具體數額則需要朝中同僚一同商議擬定。”
“哥舒魁攢了十多年的家底，被你一句話拿走大半，不怕他狗急跳牆？”
景帝雖然這樣說，表情卻很平靜。
慶聿恭沉穩地說道：“回陛下，兀顏將軍用兵老道，乃是代人的克星，哥舒鬆平根本不是他的對手。代帝自然是看明白了這一點，所以才無可奈何地送書求和。若他不願，兀顏將軍隻需以西平城為誘餌，繼續消耗代國的有生力量，不出三個月，代國必生內亂，屆時代帝恐怕連自己的位置都保不住。”
景帝轉頭看了他一眼，讚道：“還是郡王看得透徹，放眼朝堂也隻有你才會在朕麵前坦然相告，不像那些文臣總是藏著掖著，明明一句話就能說清楚的事情，非得長篇大論雲山霧罩。”
慶聿恭道：“謝陛下誇讚，臣隻是性子直接，不擅修飾。”
景帝不禁笑了笑，悠然道：“直接一點好。”
他緩緩站起身來，來到湖畔負手而立，繼而道：“朕雖然和郡王打過一個賭，卻沒想到陸沉能做到這一步。其人小小年紀，心機竟然如此可怕，萬般隱忍終成大勢。”
慶聿恭感歎道：“臣亦不曾想到，南邊會是這樣一個結果。”
他們前些天收到南邊的密報，當得知齊帝李宗本駕崩、以李適之為代表的江南門閥反叛勢力被鏟除，陸沉成為最大的贏家，饒是景帝心誌堅韌如鐵石，也不禁陷入長久的驚詫。
“後生可畏啊。”
景帝雙眉微揚，語調略顯肅然：“如今代國已不足為慮，想來陸沉也已猜到朕明年的計劃，他肯定會做好充分的準備。說實話，朕居然有些期待與他的交手，不知郡王可願隨朕一起，會一會南齊這個驚才絕豔的年輕人？”
慶聿恭望著天子的側影，躬身一禮道：“臣願效犬馬之勞。”
湖畔清風拂過，清澈的水麵之上，倒映出這對君臣的身影。
雖隻寥寥二人，卻有睥睨天下之勢。
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