後宮，慈寧殿。
“臣妾給母後請安。”
“孫臣給皇祖母請安。”
寧皇後牽著太子李道明上前，跪在女官提前放好的蒲團上，畢恭畢敬地行禮。
許太後看著頗為恭敬的年輕女子，心情極其複雜。
昨天她被李道彥一番話逼得交出權柄，離開端誠殿的時候便開始後悔，尤其是後麵宮裡鬨得雞飛狗跳，縱然她有意不去理會外麵的動靜，也知道究竟發生了什麼事情。
固然心中如蟻啃噬，許太後卻什麼都不敢做，因為李道彥雖未明言，她卻能聽出對方話中的深意。
李適之陰謀敗露，滿朝文武必然會懷疑他和許太後勾連害死天子，眼下這些大臣顧及天家的體麵，不願繼續深查到底，可若是許太後想要繼續掌控權柄，他們又怎會忍耐坐視？
一夜幾乎無眠，許太後精神不濟，眉眼間的沉鬱之氣更無法掩飾，故而淡淡道：“免禮平身。”
寧皇後牽著李道明站起來，姿態謙卑一如往日，即便她現在是大齊王朝名義上的掌控者，並未表露出驕矜自得之色。
便在這時，一名女官入內行禮道：“啟稟太後，內侍省少監苑玉吉求見。”
許太後麵無表情地說道：“讓他進來。”
苑玉吉同樣是一夜未眠，看起來依舊精神抖擻，這不光是因為他有一身高明的武功支撐，或許還和他重新掌握內侍省大權有關。
他一絲不苟地向殿內三位貴人行禮，然後對許太後說道：“啟稟太後，奴婢奉旨清查宮闈，發現在大行皇帝遇刺的當晚，原內侍省都知陳鴻和許峰、內常侍曹炎、內仆令邢清風、內府令向修竹等五人離奇暴亡。奴婢連夜排查，確認新任都知衛真和馮玨、內常侍馬雲深等人便是凶手。他們與李適之內外勾結，按律當處以極刑，隻不過他們先前得到太後的提拔，奴婢不敢擅動……”
許太後臉上的煞氣一閃而過。
太陽底下沒有新鮮事，既然她在李宗本死後利用那些心腹掌控後宮，那麼在她失去權柄之後，這些人必然會被清算。
苑玉吉此舉哪裡是請示，分明是在她麵前耀武揚威，或者說用這種方式宣告後宮的格局已經發生翻天覆地的變化。
在衛真等人被拿下之後，許太後便徹底失去了翻盤的希望，她沒有機會再培養出那麼多忠心的親信。
寧皇後轉身看著苑玉吉，鳳眉微擰，斥道：“糊塗東西，母後近來何其勞累，你大清早跑來就是為了說這點小事？再者說了，母後怎會知道那些逆賊與李適之內外勾結？陛下駕崩宮中震蕩，母後提拔那些人穩定局勢乃是理所應當，你身為內侍省少監不提早察覺隱患，如今反倒吞吞吐吐意有所指，莫非是在質疑母後？”
苑玉吉大駭，立刻跪下叩首道：“殿下息怒，奴婢豈敢有那等大逆不道的心思？”
“好了。”
許太後神情漠然，緩緩道：“哀家一時不察，讓這起小人蒙騙過去，險些釀成大錯。不過他們終究是宮裡的人，沒有讓外臣插手的道理。苑玉吉，近來宮裡亂得很，不必拖延寬縱，查明之後直接杖斃便是。”
苑玉吉連忙應道：“奴婢遵旨。”
他小心翼翼地躬身退下。
寧皇後見許太後心情不佳，勸慰幾句便行禮告退。
她帶著李道明又去福寧殿給柳太後請安，然後才返回永安殿。
“帶太子去偏殿讀書。”
寧皇後吩咐下去，然後坐在榻上，看著麵前的苑玉吉，微微蹙眉道：“本宮知道你在想什麼，往後不可再自作主張，否則你就回寧陽老家養老罷。”
所謂自作主張，當然是指先前苑玉吉跑去慈寧殿，在許太後麵前說的那番夾槍帶棒的話。
苑玉吉不複平時的冷靜，難掩沉痛地說道：“殿下，奴婢若是知道會有這種事發生，當時哪怕拚著陛下動怒責罰也決不出宮。朝中諸公為了天家體麵不願明言，可是這等人倫慘劇又能瞞過誰去？若非太後從中——”
“夠了。”
寧皇後即便為天子感到悲憤，也不得不強忍哀慟打斷他的話頭。
其實像苑玉吉這樣的大太監，最懂趨吉避凶明哲保身，他之所以會這般失態，完全是出於對天子的愧疚，以及對許太後的憤恨。
俗話說虎毒不食子，即便天子非許太後所生，那也是先帝的兒子，許太後怎能勾結外臣以母殺子？
望著苑玉吉眼中的淚光，寧皇後喟然道：“本宮知你忠心，以後不要再說了，以免再起風波。”
苑玉吉哀聲道：“奴婢明白，謝殿下提點。”
寧皇後平複心境，緩緩道：“去做事吧，將宮裡打掃乾淨。”
苑玉吉行禮告退。
寧皇後靜坐片刻，隨後起身走到窗前，凝望著外麵秋日清晨的陽光，清瘦的麵龐上浮現一抹悵惘。
但是很快又化作平靜與堅定。
……
日上三竿之時，秦國公府。
顧婉兒穿著一身素淨的衣服，規規矩矩地來到後宅正房。
目前處於國喪期間，這些細節當然要注重，不過她這般謹小慎微更多是因為堂內端坐的年輕女子。
“顧婉兒拜見夫人。”
及至近前，顧婉兒一絲不苟地行禮如儀，絲毫不敢拿捏自矜。
“不必多禮。”
耳畔傳來一個平和的嗓音。
顧婉兒鼓起勇氣抬頭望去，隻見林溪麵帶微笑看著她，稱讚道：“果然姿容過人，猶如仙子出畫，我身為女子亦覺得驚豔無比。”
旁邊響起厲冰雪爽直的打趣聲：“姐姐不知，夫君原本還故作矜持，其實我知道他心裡很喜歡婉兒，否則當年他怎會特意找上我，要我將婉兒帶去靖州？”
顧婉兒登時紅了臉，小心翼翼地說道：“兩位夫人說笑了，國公爺心懷天下，不會在意這些小事。”
“坐吧。”
林溪見她緊張又局促，放緩語氣道：“我雖然是第一次見你，卻也知道你知書達禮，並非那種輕狂之人。雖然夫君位高爵顯，但其實家裡沒有那些嚴苛的規矩，最重要是一家人相親相愛相互尊重，除此之外大可寬鬆一些，不必時時刻刻拘著自己。”
“是，夫人。”
顧婉兒垂首應下，終究還是不敢鬆懈。
其實連她自己都有些奇怪，按理來說厲冰雪是在戰場上殺敵無數的將軍，她剛認識厲冰雪的時候都沒有這麼緊張，而且此刻林溪並沒有刻意顯露頂尖高手的氣勢，卻讓她根本不敢多說一個字。
如果她是江湖中人，或許就會知道這是宗師氣度。
厲冰雪心中大抵明白，於是沒有強求顧婉兒放鬆心情，對林溪說道：“姐姐，你的傷勢可有大礙？”
“無妨。”
林溪淺淺一笑道：“隻要一兩個月之內不與人動手就能養好。”
“我聽說那個陰千絕位列江湖武榜上冊第六，如今姐姐將其斬於刀下，等到下次武榜排定位次的時候，姐姐肯定能進前五。”
厲冰雪敬佩地說道：“姐姐真厲害。”
林溪聞弦而知雅意，微笑道：“伱若不嫌棄，接下來這段時間我幫你參詳一二，或許能讓你的燎原槍法更上一層樓。”
厲冰雪爽利地說道：“多謝姐姐。”
顧婉兒安靜地聽著，心中難免百折千回。
一直以來她都十分敬佩厲冰雪，不光是因為當初厲冰雪將她救離火坑，更在於如今這個世道裡，厲冰雪以女兒身獨領一軍馳騁疆場，可謂巾幗不讓須眉。
即便是因為厲天潤給了她這個機會，可她能夠在軍中站穩腳跟，靠的是無數次出生入死舍命拚殺，從始至終與將士們同甘共苦，否則如何能收服那些驕傲又強大的騎兵？
如今林溪亦不遑多讓，雖然她沒有厲冰雪那樣的家世，卻能夠以一己之力改變大局。
顧婉兒此刻才知道林溪早就來了京城，為了避免暴露行蹤一直沒有和陸沉相見，若非她在這段時間暗中降服東門守軍，銳士營如何能夠順利入城？
更不必說她及時返回國公府殺死陰千絕，讓敵人挾持陸沉親眷的謀算落空。
這些事沒有一件稱得上容易，林溪依舊從容淡定，仿佛她隻是做了一些很尋常的事情，壓根不值得拿出來誇耀。
除了她們，江北還有一位出身世家的王夫人，厲冰雪以前每次提到她都會讚不絕口。
顧婉兒從兩人此刻的談話得知，這次陸沉能夠逆轉局勢，至少有一半的功勞在王初瓏身上，是她洞悉李適之的陰謀並且提前做出應對，說服劉守光讓定北軍和飛羽軍借道靖州，出其不意地南下入京。
若非王初瓏運籌帷幄於千裡之外，陸沉顯然無法那麼快安排妥當，後續肯定不能從容不迫地坐看雲卷雲舒。
想到這裡，顧婉兒不禁悠然一歎。
厲冰雪轉頭看著她，好奇地問道：“為何歎氣？”
顧婉兒看了一眼林溪，誠懇地說道：“三位夫人各有所長，國公爺真是好福氣。”
林溪莞爾道：“這話要是讓他聽見，指不定會得意成什麼樣。”
厲冰雪自然知道陸沉私下的樣子，不禁也笑了起來，然後問道：“姐姐，夫君今日一大早便出門，他有沒有告訴你要去何處？”
“沒有。”
林溪微微搖頭，眼中浮現一抹鋒芒，輕聲道：“如果我沒有猜錯，他應該是去了織經司。”
“是了。”厲冰雪微露譏諷道：“我很好奇那位永遠成竹在胸的李適之，此刻會是怎樣的表情。”
“他應該很不服氣，這種陰溝裡的老鼠又怎會甘心承認自己的無能？”
林溪撇了撇嘴，繼而話鋒一轉道：“罷了，不談這種無恥小人。我還沒逛過這座國公府，兩位妹妹可願相陪？”
厲冰雪和顧婉兒對視一眼，同時淺笑道：“榮幸之至。”
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