“……秦國公身為朝廷重臣，本應恪儘職守，謹言慎行，以國家社稷為重。然卿近來所為，多有不妥，豈能為百官之楷模？”
秦國公府前宅正堂，陸沉挺直腰杆站著，內侍省少監苑玉吉對麵而立，手中捧著一卷明黃聖旨。
外麵還站著十餘名小黃門，雖無禁軍隨行，依舊陣勢不小。
苑玉吉看了一眼麵無表情的陸沉，心中有些忐忑，仍然強撐鎮定地讀道：“卿本當率先垂範，恪守不渝。今輕率從事，不以為意，置朝廷法度於不顧，實乃不敬也。朕念卿於國有功，不加懲戒，然需閉門七日，思過反省。朕亦希望朝中百官以此事為鑒，恪守本分，嚴於律己，萬不可有絲毫懈怠。欽此！”
這是一道非常典型的申斥聖旨。
李宗本的用詞不算嚴厲，畢竟陸沉沒做天怒人怨的事情，又有左相薛南亭為他開解，故而隻是象征性地讓他閉門七日。
苑玉吉輕咳一聲，望著依舊沒有太大情緒波動的陸沉，低聲道：“國公，這幾日宮中收到數十份彈劾你的奏章，陛下下令留中不發，但是總得平息百官的激憤，隻能讓奴婢傳旨申斥，還望你能體會陛下的良苦用心。”
這句話倒不是他故意誇大其詞，那幾十份彈劾奏章隻是一個開始，今天通政司一早上又收到四十餘份，讓人情不自禁地感歎京官實在太多，連一些犄角旮旯裡的小官都跳出來彈劾陸沉。
如果李宗本不表態，或者陸沉不認錯，那種奏章隻會越來越多，最後說不定會變成百官齊上的架勢。
陸沉一言不發，抬手接過聖旨。
苑玉吉稍稍遲疑，最後還是提醒道：“國公，按照朝廷規製，您得儘快呈上一封自省的折子。”
雖然他看起來很冷靜，心裡卻是一點底都沒有，蓋因麵前這位年輕的國公性情強硬，若是他堅持不肯低頭，自己也沒有什麼法子。
片刻過後，陸沉淡淡道：“我知道了，請回吧。”
這一刻苑玉吉隻覺得不敢置信，對方的語氣很生硬，但話裡的意思很明顯，他最終還是接受了這個安排。
不怪苑玉吉恍惚，要知道陸沉可是敢當麵反駁天子、朝會上拔腿就走的人物，原本他以為陸沉領受這道聖旨便是極限，絕對不會上奏自省。
看來這位國公終於感受到文武百官帶來的壓力。
想到自己能向天子交差，苑玉吉不禁暗暗鬆了口氣，臉上多了兩分笑意，恭敬地說道：“奴婢告退。”
他帶著十餘名小黃門快步離去，陸沉看著他的背影，隨即順手將聖旨丟給旁邊的陳舒，勤勤懇懇的老管家差點唬得一個趔趄。
陸沉邁步回到內院書房，等候在此的數人立刻站了起來。
“坐吧。”
陸沉左右看去，見秦子龍依舊站著，微笑道：“你也坐下，這裡都是自己人。”
“是，國公。”
秦子龍坐在最下首的椅子上。
除他之外，房內還有譚正、渠忠和陳循，以及一位麵染風霜年過四旬的男人，正是七星幫陰堂堂主齊廉夫。
他從四月下旬啟程南下，於昨日午後抵達京城。
陳循當先開口道：“國公，退一步未嘗是壞事。或許經過這次的事情，天子和部分重臣會覺得國公並非是無懈可擊之人，對您的猜忌能夠減輕一些。從長遠的角度來看，國公甚至可以主動延長閉門自省的時間，最好能持續到大婚之前。待婚禮完成後，國公便可攜親眷北上前往定州，往後不再理會京中的是非。隻要景國一日未滅，國公在邊軍的地位便不可動搖。”
他說的非常直接，因為如陸沉所言，此刻書房內都是他最親近的心腹，不需要拐彎抹角。
雖然陳循的考慮老成持重，譚正、渠忠和秦子龍卻不約而同露出沉鬱的表情。
陸沉端起茶盞飲了一口，微笑道：“你們很憤怒？”
秦子龍老老實實地說道：“小人覺得很憋屈。”
另一邊渠忠也鼓起勇氣說道：“國公明明是為大齊考慮，有些人卻不識好歹，最可恨的是那些見風使舵的官兒，他們不去想援救代國這件事是否可行，反而揪著國公離開皇宮這等小事不放，何其無恥。”
陳循看著這幾人，平心靜氣地說道：“諸位仁兄，這裡是京城不是定州，難道你們真的希望看到國公成為眾矢之的？”
聽到這句話，眾人不由得閉上了嘴。
陸沉麵露讚賞，對陳循說道：“德遵，勞煩你幫我寫一封自省的奏折，不必過分謙卑，最好能稍微表露兩分不忿之意。”
陳循長身而起，心領神會地說道：“卑職領命。”
陸沉示意他坐下，又對譚正和渠忠說道：“雖說我退了一步，但是這不代表接下來就會萬事大吉。你們要更加用心，往後兩個月的時間裡，不論宮中還是各位重臣的官衙和府邸，要儘可能掌握他們的情報，每天晚上都彙總送來。告訴下麵的兄弟，辛苦這段時間，我不會虧待他們。”
兩人齊聲道：“遵命。”
“先這樣吧，齊叔暫留。”
陸沉此言一出，除了齊廉夫之外，其他人都恭敬地行禮告退。
他親自倒了一杯茶給齊廉夫，感慨道：“這次回京確實不怎麼太平，但我不想辛苦家裡人，所以特地讓譚正他們停止向江北傳遞情報，沒想到師姐不放心，辛苦齊叔和幫裡的兄弟千裡迢迢趕來京城。”
齊廉夫起身接過茶盞，微笑道：“國公這話就見外了，我們七星幫的人從來不會忘記國公的恩情，隻要你有需要，無論刀山火海我們絕對不會皺一下眉頭。”
“是我矯情了。”
陸沉笑了笑，隨即問道：“齊叔這次帶來多少人？”
齊廉夫答道：“連我在內一共七十一人，他們皆是大小姐親自訓練出來的好手。單論武功，我們算不上一流高手，但是無論國公想殺誰，給我們幾天時間準備，我有絕對的信心完成任務。”
言語之間，殺氣凜然。
陸沉不禁笑道：“暫時不需要你們殺人，可能後麵也不用勞動你們出手，不過我有一種預感，或許你們可以在某些時候發揮意想不到的作用。這樣吧，你先帶著兄弟們熟悉這座宅子內外的地形，等家父入京之後，你們負責保護他就好。”
齊廉夫毫不猶豫地拱手道：“領命！”
陸沉又問道：“師姐何時入京？”
齊廉夫微露尷尬之色，搖頭道：“大小姐隻說要先去辦幾件事，卻未明言具體何事。”
陸沉便沒有追問，點頭道：“好。”
待齊廉夫退下之後，陸沉起身走到桌邊，從一摞卷宗裡取出那張紙，眼中逐漸泛起冷厲之色。
“李宗本，我希望你最好真的沒有做過那種事。”
……
深夜。
平康坊，尚書府。
暗室之中。
“大人，為何不讓我主動請纓領兵出京？”
昏黃的燭光中，映照出京軍驍勇大營主帥元行欽臉上不解的神色。
自從陸沉和蕭望之先後表態，天子不得不打消近期讓韓忠傑起複的念頭，元行欽終於摘掉軍職前麵的代字，成為名副其實的京營主帥。
這次代國派使者前來求援，那日朝會之前已經商議了幾天，元行欽本想趁這個機會請旨領兵出京，因為他知道天子絕對不希望陸沉再度增加權柄。
如果他的心願可以達成，一者他能進一步將驍勇大營牢牢抓在手裡，二者哪怕隻是出去轉一圈，也能提升他在軍方的地位，畢竟有沒有單獨領兵的經驗是截然不同的資曆。
李適之摩挲著手裡的茶杯，眼神晦澀難明，淡淡道：“為何要去？”
元行欽登時語塞。
李適之抬眼看著他，繼續說道：“天子已經下定決心，等到陸沉和厲冰雪完婚後，順勢讓他將親眷留在京中，由朝廷負責供養。”
元行欽神色一變，他當然知道這個決定可能會引起的風浪。
其實古往今來類似的事情屢見不鮮，絕大多數王朝都會讓領兵大將的親眷留在京城，以此形成製約，否則那些打了敗仗的武將沒有任何約束，說不定就會直接投降敵軍，更有甚者借著遠離朝廷的機會，私下培植黨羽形成實質性的割據勢力，對朝廷的命令陽奉陰違。
但是大齊的情況不同，先帝登基之初局勢極其艱難，那時候最重要的事情是抵禦強敵，根本沒有能力采用這種手段。
元行欽擔憂地說道：“大人，秦國公未必肯答應啊。”
“這就是你和陳瀾鈺都必須留在京城的原因，你們忠於陛下和朝廷，兩座大營十萬兵馬就是陛下最大的底氣，由不得陸沉肆意抗命。再者，他這次被百官彈劾，已經讓很多人對他不滿，如果他再違抗聖旨，你們就能出麵了。”
李適之神色從容，淡淡道：“至於張旭……此人性情執拗，未必能體會陛下的不易，讓他離京便是。”
元行欽恍然，眼中泛起一抹狠色，沉聲道：“大人放心，末將知道該怎麼做。”
李適之微微一笑，又與他密談小半個時辰，然後元行欽的身影便消失在夜色之中。
片刻過後，李錦山悄然走進這間隱秘的暗室。
李適之平靜地說道：“接下來這個月陸沉會老老實實地待著，他現在隻想順利舉行婚禮，然後就帶著厲天潤之女北上。”
李錦山低聲道：“老爺，下一步我們要怎麼做？”
李適之沉吟片刻，緩緩道：“我們的人準備好了嗎？”
李錦山點頭道：“一切準備妥當。”
短暫的沉默之後，李適之輕聲道：“讓他們分批潛入京城。”
“是，老爺。”
李錦山躬身一禮。
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