李道彥乞骸骨的消息很快傳遍京城。
震驚者有之，坦然者亦有之，絕大多數人對那位老相爺心懷崇敬，前往相府探望問候的官員不計其數。
榮國公蕭望之、魏國公厲天潤、右相薛南亭以及各部衙堂官紛紛前往，朝中以左相弟子自居的高官足有二十餘人，普通官員壓根沒有進府的資格，隻能在相府之外聊表敬意。
江南各家門閥望族的家主和族老亦登門請安，不論這幾年錦麟李氏有沒有站在他們這一邊，在李道彥即將離開朝堂的時刻，這些人都不敢引來外界的非議，至少場麵上的禮節一絲不苟。
相府外車水馬龍，華蓋如雲。
宮裡的賞賜更是連續數日不斷，隨著一道道恩旨頒下，李道彥成為大齊曆史上極其罕見的、生前便集三公之銜和三閣大學士於一身的文臣。
“烈火烹油，鮮花著錦，老夫這輩子算是值了。”
賓客散去，夜深人靜，李道彥靠在榻上輕聲感慨。
堂下站著一位中年男人，正是他的長子李適之。
這位現任禮部尚書抬眼掃過站在榻邊的少年，溫和地說道：“稚魚兒，你先下去歇息。”
李公緒對素來溫文爾雅的伯父非常敬重，即便他知道伯父和祖父之間存在一些分歧，至少對方在明麵上並無指摘之處。
不過相對來說，少年肯定更加順從自己的祖父，於是他下意識地看向榻上的老人。
李道彥淡淡道：“讓稚魚兒留下，他是李家的人，有什麼話聽不得？”
李適之目光微凝，旋即謙恭地說道：“是，父親。”
這幾天雖然貴客盈門，李道彥卻並不疲累，一者需要他親自接見的大人物本就不多，二者來人皆知老人最需要靜心調養，故而頂多就是來略坐一坐，閒談幾句便告辭離去。
真正忙碌不休的是李適之和他幾個弟弟，以及族中一些嫡係子弟。
縱如此，在李適之臉上依舊看不到半點倦色，沉穩淡然一如往常。
李道彥看著這張似平湖不見波瀾的麵龐，略感無趣地說道：“有話直說便是。”
李適之的表情終於有了一絲變化，緩緩道：“父親，論理兒子不該置喙您的決定，然而茲事體大，父親事前並未與族人商議，連我也是在事後才得知詳情，以至於府中沒有任何準備。”
“準備？”
李道彥花眉微挑：“需要什麼準備？”
李適之微微一窒。
正常情況下，他當然可以直言相告，譬如涉及到李道彥辭官之後朝中的權力真空如何安排，李氏子弟是否可以借助這個機會更進一步。
然而因為過往一些糾葛，或者說因為他這位未來家主的一意孤行，導致父子之間出現的隔閡，有些話便難以出口。
李道彥見狀幽幽道：“你如今已是禮部尚書，在朝堂上位高權重，又得陛下信重，為父在與不在影響不大，難道你不能安排好晚輩們的前途？要知道當年我在你這個年紀的時候，不過是區區一介戶部侍郎，依舊能讓錦麟李氏獨占鼇頭。現在你距離中書僅僅一步之遙，身後又是堪為江南門閥之首的李家，何必如此心虛呢？”
這話裡含著淡淡的諷意，李適之自然能聽得出來。
他依舊平靜地說道：“兒子豈敢與父親比較？”
李道彥不禁輕輕哂笑一聲，道：“比或不比，如今已經不重要了。一直以來，你心裡覺得是我這個父親擋了你的路，讓你的光彩始終無法顯現，現在我主動離開朝堂，合該伱大展拳腳揚名立萬，不是嗎？”
李適之雙眼微眯，望著靠在榻上風輕雲淡的老人。
良久之後，他頹然一笑道：“原來在父親眼中，我竟是如此不孝之人。”
“你很孝順，從小到大皆是如此。”
李道彥凝望著他的雙眼，漠然道：“若非如此，我又怎會將全部心血投注在你身上，傾儘所有地培養你，在你剛剛及冠的時候便幫你鋪好一條康莊大道，在你而立之年便將族中大權一點點移交給你。你沒有讓我失望，無論在朝堂還是坊間都有一個好名聲，江南各家府邸都與你親近。從繼承人的角度來說，你做的比我的預想更好，甚至是好得過了頭。”
李適之沉思片刻，反問道：“既然如此，父親為何一直對我不滿意？”
站在榻邊的李公緒越來越緊張。
少年此刻終於意識到，今夜祖父強行讓他留下來，或許是要讓見識李家藏在陰影中的那一麵。
果不其然，下一刻李道彥輕聲道：“因為侯玉，因為元行欽。”
聽到這兩個名字，李適之目光微冷，卻依然固執地問道：“敢問父親，這兩人有何不妥？”
李道彥沉聲道：“你在成州擔任益通知府的時候，暗中攛掇侯玉欺上瞞下擅啟戰端，以致大齊和沙州的關係進一步惡化，有沒有這回事？”
出乎李公緒的預料，他的伯父並未否認，垂首道：“是。”
李道彥又問道：“你用重金收買元行欽，讓他成為你在京軍中的耳目，有沒有這回事？”
李適之依舊坦然道：“有。”
李道彥冷笑一聲，緩緩道：“侯玉被流放三千裡，你調動人手準備在路上伏殺，隻不過王晏那個蠢貨先行一步，讓你省了一些麻煩。你又讓人煽風點火，逼得那四家門閥鋌而走險，最後你黃雀在後漁翁得利，利用這個機會在朝中安插親信，是也不是？”
這一次李適之沒有直接回答，他稍稍沉默之後，不解地問道：“父親，我這樣做難道有錯？”
“沒錯？”
“當然沒錯。同樣是江南望族，為何郭王等人就可以染指軍權，李家卻要被隔絕在外？我並無不臣之心，拉攏侯玉亦不過是為了多一處人脈。至於那四家門閥犯上作亂，就算我沒有插手其中，難道他們就不會反？既然已是既定事實，那些空出來的官位最終還是需要有人填補，為何不能是李家的人？”
李適之似乎已經忍了很久，越說越順暢。
他直視著老人滄桑的雙眼，斷然道：“父親，您既要維持錦麟李氏的榮耀和地位，又想做扶保天子青史留名的忠臣，可知這公私之矛盾天然存在？這幾年因為您屢屢偏向先帝，江南望族在背後是怎樣的議論，您知道嗎？身為您的兒子，我沒有辦法勸您改變想法，隻能在背後縫縫補補。”
李道彥微微搖頭，失望地說道：“看來是我錯怪了你。”
李適之平複著心緒，垂首道：“兒子不敢有此念。”
李道彥並未糾纏這個話題，繼而道：“所以你就送那四家幾千口人去死？”
李適之沉聲道：“一直以來，父親您的所作所為不能說有錯，隻是將人心想得太美好了。錦麟李氏屬於江南門閥之一，永遠無法脫離這個身份，隻有他們團結在李家周圍，您才有底氣在朝堂上與皇權較量，否則宰相也能變成應聲蟲。您要維護先帝維護皇權的威儀，必然會觸怒下麵的人，會侵占他們的利益。我曾經勸過您，但是沒有任何效果，錦麟李氏注定會夾在中間。如果局勢沒有任何變化，必然會有人付出足夠的代價。”
他微微一頓，肅然道：“您不妨想一想，倘若京城叛亂沒有發生，先帝和江南門閥的鬥爭持續下來，局勢到了白熱化的境地，屆時錦麟李氏如何選擇？繼續替陛下打壓那些望族，李家必然會成為眾矢之的，無論是誰都想撲上來撕咬一口。至於聯合那些望族逼宮先帝，兒子知道您不會這樣做。”
錦麟堂內一片寂靜。
片刻過後，李道彥淡漠地說道：“不是沒有第三條路可走。”
“父親說的沒錯，確實有第三條路。”
李適之似乎早就思考過這個問題，他麵上泛起一抹自嘲，徐徐道：“先帝或許不想趕儘殺絕，畢竟他還需要官員治理各地，無論如何都擺脫不了門閥子弟。隻要父親身為表率主動退讓，隻要錦麟李氏不貪戀現有的權勢和地位，以您和先帝默契的程度，這件事雖然困難卻可以辦到。無非是朝李家自身揮刀，割下一些血肉給世人看，從而震懾其他門閥望族，逼他們低下頭接受現實。”
李道彥看著自己的長子，緩緩道：“既然你懂這些道理，為何要如此固執？”
李適之聞言抬起頭，昂首道：“因為我是您培養的繼承人，是錦麟李氏下代家主，無論做什麼都要考慮到李家的利益。李家能有今日，父親居功甚偉，甚至可以說是一人之力，但正因如此，我才無法容許旁人奪走李家的基業。”
他忽地抬手指向站在榻邊的少年，一字字道：“您為何要親自培養稚魚兒？為何要讓他拜陸沉為師？其實我心裡很清楚。即便如此，為了家族命運考慮，我可曾做過半點手腳？可曾讓這孩子掉過半根毫毛？父親，難道在您心裡，我真是愚蠢而不自知、一心隻有權勢的不孝子嗎？”
最後那句話，隱含著無儘失望和憤怒。
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