京城，魏國公府。
初秋的陽光依舊熾熱，好在國公府有宮中賜下的冰塊可以驅散熱氣。
珠簾卷起，一抹窈窕的身影走了進來。
坐在躺椅上閉目養神的厲冰雪沒有睜眼，隻從腳步聲便知曉來人是誰，淡淡道：“有事？”
來人輕笑道：“午覺睡不著，過來找你說說話。”
厲冰雪嘴角扯了扯，帶著幾分調侃說道：“早知道你這般魂不守舍，我就該讓人送你去廣陵，免得你日思夜想，心裡沒個著落。”
來人容貌清麗似仙，舉手投足之間氣韻清雅，又有洗儘鉛華的溫婉，正是曾經的京城五大花魁之一，以自贖其身甘願隨侍陸沉左右而留下一段傳奇的顧婉兒。
她隨性地坐在一旁，悠然道：“其實這也未嘗不可，反正我對陸公爺的心意世人皆知。”
厲冰雪終於睜開雙眼，歎道：“真不知羞。”
顧婉兒衝她甜甜一笑，討好地說道：“姐姐，這世上的事情啊，很多時候隻能靠自己爭取，一味退讓最終隻會徒增遺憾。可惜陸公爺對我無意，倘若他稍稍表露幾分意願，就算姐姐不幫我安排，我也會想辦法去廣陵。”
這番話雖是自嘲，實則另有所指，房內登時安靜下來。
正如陸沉的猜測，自從當年厲冰雪將顧婉兒從火坑中搭救出來，兩人的關係隨著時間的流逝變得越來越親近，否則顧婉兒不敢談論這個話題。
陸沉大婚的消息早已傳遍京城，厲家也派人渡江北上送了恭賀之禮，厲冰雪並未瞞著顧婉兒。
若論對厲冰雪心思的了解，顧婉兒甚至在厲家父子之上，畢竟有些話題更適合女兒家私下聊起。
其實顧婉兒一直不太理解厲冰雪的抉擇。
在她看來，厲冰雪和陸沉是兩情相悅，而隨著厲天潤卸任靖州都督，兩人之間最大的阻礙也已消失，為何還要隔河相望，誰都不肯往前邁一步？
故此她才說出方才那番話。
厲冰雪自然明白她的好意，平靜地說道：“你不懂。”
簡簡單單三個字卻讓顧婉兒一臉訝異：“我……我不懂？”
厲冰雪見狀不禁笑道：“雖然你曾經是名滿京城的花魁，見識過數不清的達官貴人文人墨客，但是你到現在為止連男人的手都沒牽過，你當然不懂。”
顧婉兒登時氣餒，撇嘴道：“確實比不過姐姐。”
“好啦，知道伱是在關心我。”
厲冰雪起身走到桌邊，提壺倒了半杯溫水，飲下之後說道：“我覺得現在這樣也不錯。”
顧婉兒茫然地看著她，不知道這個判斷從何而來。
有些事一步遲便是步步遲，如今陸沉身邊已經有了兩位正室夫人，就算厲冰雪將來可以有情人終成眷屬，說不定到那個時候陸沉膝下已經兒女成群。
厲冰雪坦然道：“他已經登上險峰，往後每一步都需要走得格外穩當，需要有人在旁邊幫他盯著，既要防止宵小之輩的窺伺，更要提醒他自己不能行差踏錯。我和他現今的關係，做這件事剛好合適，倘若更進一步成為他的身邊人，難免會患得患失一葉障目。”
顧婉兒細細一想，神情中多了幾分敬佩。
厲冰雪繼續說道：“另外一點，我和林姐姐、王姐姐不同。她們當然都是這世間極優秀的女子，但是她們的人生和陸沉的人生完全可以重疊在一起，成婚這件事對於她們來說順理成章。”
顧婉兒恍然道：“沒錯，姐姐是大齊朝一百多年絕無僅有的女將軍，將來還有可能成為真正的邊軍大帥！”
“多謝你看得起我。”
厲冰雪放下茶盞，繼而正色道：“將軍也好大帥也罷，其實這些都不重要，關鍵在於家父的夙願能否達成，在於將來收複故土的大軍之中有沒有厲家的旗號。”
顧婉兒滿懷敬意地說道：“一定能。”
厲冰雪望著她，不由得微笑道：“承你吉言。”
不知為何，顧婉兒忽然感覺到一陣離愁彆緒，或許這就是她的直覺。
果不其然，厲冰雪又道：“我和兄長以及家中管事說過，即便我不在京中，你也安心在府裡住著，一應待遇與我相同。”
“姐姐要北上？”
“嗯。”
顧婉兒心中難舍，隻不肯表露出來，福禮道：“姐姐在邊疆一定要照顧好自己。”
“我會的，你也是。”
厲冰雪上前與她輕輕擁抱。
片刻過後，顧婉兒情緒低落地返回自己的住處，厲冰雪則來到府中正堂。
厲天潤似乎早就知道她會來，指著對麵的交椅說道：“坐。”
厲冰雪落座之後開門見山地說道：“爹爹，有沒有交待要我轉告陸沉？”
厲天潤不急不緩地說道：“近來朝中有一些變動，你且記下。”
“是。”
“江北三州的刺史都會換人。靖州自不必提，淮州刺史姚崇提請調回京中是為父的手段，陸沉他對此知根知底。定州刺史陳春也會被調回來，有幾位官員私下串聯，意欲推舉禦史大夫許佐赴任定州，這應該是出自陛下的授意。”
厲冰雪眉尖微蹙，輕聲道：“爹爹，陛下這樣做未免有些過分。”
厲天潤平靜地說道：“陛下既然已經邁出戒備陸沉的第一步，後續必然會有這種手段，不必大驚小怪。”
厲冰雪沒有繼續爭論，但是從她的表情可以看出來，她很不喜歡這種來自背後的算計。
“陛下這樣做沒有任何問題。”
厲天潤滿含深意地看著自己的女兒，然後提點道：“陸沉表麵上風輕雲淡，實則應該在京中埋下了伏手，他此刻多半已經知道這個消息。你見到他之後，告訴他莫要與許佐為敵。這位許大人忠心於大齊，卻非愚忠蠢笨之人，與之相交貴乎一個誠字。他赴任定州刺史，並不會對陸沉打理軍務造成掣肘，相反隻要陸沉以誠相待，許佐就能成為他最可靠的臂助。”
厲冰雪心中一動，漸漸回過味來，恭敬地說道：“我記下了。”
厲天潤微微頷首，話鋒一轉道：“另外，陛下這段時間的精力都放在織經司，秦正辭官已經是必然的結局，但他不會受到苛待，肯定會加銜然後榮歸故裡，畢竟陛下也要顧及先帝的體麵，不至於太過小氣。你讓陸沉接受這個結局，千萬不要插手此事，否則朝中一些人會將勾連內外的罪名扣在他頭上。”
厲冰雪輕輕一歎，最終還是答應下來。
“至於北邊……”
厲天潤這一次陷入較為漫長的思考，徐徐道：“之前因為慶聿恭身上的光芒太過耀眼，導致景國很多將領名聲不顯，但是其中一些人絕非庸才，兀顏術便是一個典型的例子。此人雖非宗室身份，卻極得景帝信重，在景軍內部的地位隻弱於慶聿恭，論用兵之能更在北院元帥撒改之上，是一個不容輕視的對手。”
涉及到邊境軍事，厲冰雪的表情也嚴肅起來，道：“爹爹放心，陸沉肯定不會輕敵。”
厲天潤不置可否，這一點仍需要時間來驗證，他也能理解她對陸沉的信任，於是繼續說道：“雖說慶聿恭被景帝罷免，不再擔任南院元帥，可是以我對景帝和慶聿恭的了解，這件事未必沒有古怪。”
“爹爹是說，慶聿恭被罷官是那對君臣故意為之？”
“不能排除這個可能。”
厲天潤輕輕敲著扶手，正色道：“如果景帝隻是為了平息內部的風波，那麼不需要太久時間，慶聿恭就能官複原職。倘若這種狀況持續很長時間，你要讓陸沉打起十二萬分的精神，不要被假象迷惑心智，更不能輕易相信北邊的謠言。”
厲冰雪雖然不諳人心鬼蜮陰謀詭計，但是這麼多年在戰場上見識過很多手段，稍稍思忖就反應過來。
慶聿恭被罷官的消息傳遍江南，不少朝中官員對此歡欣鼓舞，仿佛是看到景國皇帝自斷根基，君臣之間的矛盾越來越深，大齊的北伐大業越來越有希望成功。
此刻聽到父親的告誡，她不禁心中一凜，這確實有可能是景帝的示弱之策。
慶聿恭在與不在，齊軍將士的心態將會完全不同。
要是所有人都以為慶聿恭徹底失勢，關鍵時刻此人再殺出來，極有可能改變一場戰場的走向。
一念及此，厲冰雪不禁敬佩地說道：“爹爹明見萬裡。”
厲天潤微微一笑，隨即略顯疲倦地說道：“隻是一些粗淺的經驗罷了。冰雪，此番北上你要牢記厲家的祖訓，但是……”
他稍稍停頓，憐惜地說道：“莫要太過委屈自己。”
厲冰雪起身說道：“女兒謹記。爹爹，您在江南安心調理，將來女兒會陪著您重返故土，遍覽大好河山。”
厲天潤仰頭看著她堅毅的神情，一時間心中百折千回，既有不舍分彆之悵惘，也有後繼有人之欣慰。
厲冰雪眼眶微紅，跪行大禮。
厲天潤沉默良久，最終隻是輕聲道：“活著回來。”
厲冰雪語調微顫，垂首道：“是。”
她起身朝外走去。
厲天潤望著她的背影，眼中浮現幾許傷感，最終歸於平靜。
翌日清早，兵部左侍郎厲良玉親自送到京城北郊，厲冰雪回頭看向自己的兄長，千言萬語隻化作一句：“兄長，珍重，照顧好父親和母親。”
厲良玉重重點頭，朝她揮手。
“駕！”
厲冰雪一聲輕斥，胯下白馬邁開四蹄，親兵們緊隨其後。
雖隻數十騎，卻如千軍萬馬一般氣吞山河。
獵獵風中，厲冰雪強忍心中酸楚，沒有再回頭多看一眼雄闊的京城，雙眼直視前方，揚鞭而去。
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