當年拮抗妖刀之一役，七玄中以狐異門貢獻最多，除集惡三冥不知所蹤，桑木陰、血甲門未曾現世之外，帝窟宗主符承明、天羅香長老蚳狩雲等，均響應胤丹書之號召，派好手參與聖戰，乃至胤丹書打破邪正對立、水火不容的江湖故例，邀集各派商討平亂的盟會之上，亦曾有過符蚳二人的身影。
遊屍門與妖刀赤眼、幽凝的糾葛甚深，事涉與五島奇英、漁陽諸堡間的恩怨，已先東海各處殺作一團。
“萬裡飛皇”範飛強性子暴烈，有怨必償，胤丹書夫婦雖極力調解，仍處置不了這團越纏越緊的亂線；至兩柄妖刀分彆離開了戰場，輾轉延禍他處，漁陽一地的循環爭鬥反而越演越烈，自外於燃遍東海的妖刀兵燹，最終兩敗俱傷，遊屍門形同覆滅，五島亦一蹶不振，追根究底，卻與妖刀肆虐說不上太大的關連，遂成為東海武林中的異數。
亂平之後，正道七大派無預警地翻臉，襲擊狐異門，天羅香、五帝窟乃至幾乎完蛋的遊屍門，仗著地利退保，未遭清洗，目睹妖刀之亂、甚且親與的耆宿並未斷絕，“何謂妖刀”這點雖未必人人說得清，但要說七大派握有什麼旁人不知之秘，也未免太小瞧了七玄這廂。
“無有妖刀，說甚秘密？”
立於繪有血色“川”字形絲弦圖樣的大白燈籠後、陰陽怪氣開口的，正是血甲門之主祭血魔君。
“你讓我等尋妖刀交換秘密，倒還罷了，如今大多數人都是空手而來，你卻仍肯將秘密說出，令本座不由懷疑起來，興許散布這個所謂的“秘密”，才是你狐異門原本的目的？”
符赤錦本是這樣想，又隱隱覺得不對，暗忖道：“他這話不無道理，卻不必說出。哪怕狐異門真想放出什麼煽惑人心的假消息，姑且聽之便是，未聞其言，如何能判斷好壞？”
須知見而取之，乃人之常情，祭血魔君這話，倒像特意提點鬼先生“說了秘密，卻無妖刀可換”似的，其用心為何，不免啟人疑竇。
有這般想法的，可不隻符赤錦。
“匡”的一響，一隻木匣飛出南冥惡佛所在處的燈籠，落地時餘勁未消，震開匣蓋，露出一口酒紅色握柄、刀末鉤如蠍尾的奇形彎刀來。“我攜了妖刀前來，願與諸君分享秘密。門主請講。”
鬼先生怡然笑道：“原來妖刀赤眼竟在惡佛的手裡，無怪乎江湖杳然，全無音信。”
殿中包括符赤錦在內，所有女子無不色變，紛紛小退半步，舉袖掩住口鼻，以免嗅入那專控女子的淫毒“牽腸絲”；至於男子，則無此顧慮，無不定睛細看，一睹這專克女子的妖物本相。
在場隻兩人例外，一是鬼王陰宿冥，興許是小心過了頭，他本就距惡佛最近，隔著惡佛與狼首聶冥途相毗鄰，這刀匣幾乎是扔在鬼王身前，鬼王不顧受譏之嫌，本能退了幾步，畏如蛇蠍猛獸，引來狼首一陣嗤笑；另一個卻是天羅香的蚳狩雲，燈芒映出她一身織錦華服，絲紋不動，似不拿妖刀赤眼當回事。
符赤錦定了定神，發現匣中之刀，僅柄鍔能稍辨其形，刀刃竟是一塊熔煉扭曲的烏鐵，本以為是把刀扔進烈火洪爐，熔毀了刀身；見刀鍔上頭並無煙熏火燎的痕跡，轉念一想：“是了，他將融化的鐵汁澆在刀上，冷卻之後，便成這般模樣。倒是封住這柄毒刀的妙法。”
鬼先生毫不意外，從糊紙麵具的眼洞中射出兩道銳利眸光，逕投向天羅香的燈籠之後。
“從蚳長老的反應，能稍稍窺見這個大秘密的輪廓。據說妖刀萬劫在天羅香的手裡，長老既攜來現場，也不懼傳聞中能宰製女子心魂、使之淪為傀儡的赤眼刀，應是對所謂“妖刀異能”，有了不同常人的見解罷？”
蚳狩雲淡淡一笑，慢條斯理道：“見解不敢當。妖刀萬劫乃是我家門主親自出馬，劫自談劍笏談大人之手，他本該將此刀從流影城押回白城山，交給蕭諫紙。
談劍笏剛毅正直，不是會使心機耍手段的脾性，料想所押應非贗品。
“然奪刀之後，我教門中曾觸及此刀的六人，無一化為刀屍，我家門主甚且逕舉此刀，舞了幾招，也未曾出現什麼刀控人心之兆。按老身所想，“妖刀寄體”之說，恐是傳聞有誤；至於是何人所傳、何以如此，非我所能知曉。狐異門主若知根柢，還請不吝賜教。”
鬼先生並不正麵回答，仍舊是笑，悠然垂問：“長老當年，可曾親見妖刀刀屍否？”
這點非常重要。集惡三冥當年於聖戰中缺席，其時祭血魔君、桑木陰之主亦未履跡江湖；遊屍門於漁陽一地與妖刀交過手，但那也是飛皇親戰，青麵神雖是地位尊隆的大長老，未必真會過妖刀……數來數去，蚳狩雲怕是在場唯一有資格回答這個問題的一位。
老婦人想了想，正色道：“我曾率眾參加過圍殺刀屍的戰役，當時領軍的是貴門的胤丹書胤門主。雖隻一回，但確實見過。”
鬼先生微笑道：“刀屍的威力，想必蚳長老記憶猶新罷？”
“非人所能及。”
蚳狩雲靜默片刻，才道：“隻能說驚心動魄。”
證諸風火連環塢是夜的慘烈景況，餘人無不了然於心，完全能夠意會這短短兩句裡所包含的血腥與瘋狂。
鬼先生對這樣的答覆極是滿意，連連點頭。
“蚳長老見證了世上確有刀屍存在，諸位在風火連環塢，也親見離垢刀血洗赤煉堂，擁有非常之力的刀屍不是子虛烏有，也非如故老傳言，接觸過妖刀的，即化為刀屍。蚳長老也好、惡佛也罷，二位都曾持握妖刀，既未喪失神智，自也未得刀屍之力……那麼，使刀屍橫掃千軍的關鍵到底是什麼？”
殿中一片靜默。這反應全在鬼先生的意料中，躊躇滿誌，正欲發話，不料血甲門的大白燈籠輕晃，祭血魔君陰惻惻道：“要說妖刀麼，本座手上也有一柄，這個秘密卻不想與無刀之人共享。要不打生打死弄得刀來的，豈非如同傻瓜一般？”
錚的一響，猶如拽引琴弦，一抹沉鈍烏光應聲飛出燈影，鏘然插落，刀柄上布滿細密的尖刺倒鉤，宛若蟹螯，竟是傳言中被封禁於流影城的天裂妖刀。
符赤錦聽耿照說過不覺雲上樓之事，知道那日宴罷，獨孤天威旋即喚人釘板封樓，更於窗牖板隙間澆銅鎖鐵，把好好一座美樓弄成了進不去也出不來的大囚籠，隻差一點兒就能說是大鐵塊了。
流影城這幾年來好生興旺，雖不以武功名世，城內也不是沒有高手；以祭血魔君的武功，悄無聲息地進出流影城興許不難，若要破封取刀而滿城不知，恐怕就不是那麼容易了，卻不知是如何將天裂刀弄到手的？
此言一出，現場的氣氛丕變。
鬼先生捉摸不透他此舉何意，以妖刀為門檻，那是公然與場中多數人作對了，難保不會有人老著臉皮出手爭搶，祭血魔君武藝再高，總不能一力挑了七玄首腦。
況且此際殿上，現成便有不惜拋出赤眼與眾人分享、也要一聽這妖刀之秘的南冥惡佛，祭血魔君此話聽來，倒像與惡佛叫板似的，針鋒相對的意味未免過於明顯。
南冥惡佛冷冷一睨，尚未開口，忽聽一把溫婉動聽的斯文嗓音娓娓道：“敢問胤門主，是否持有道宗聖器的宗派，對門主是否應公布妖刀之秘，便有附議或否決的資格？”
卻是五帝窟宗主漱玉節。
鬼先生靈機一動，怡然笑道：“既然漱宗主說了，我便順道問一問其他持有聖器的七玄宗門，讓不讓我公開這個秘密好了。”
一拍肩後的黑布包袱，一物颼然飛出，形似斧鉞，淩空轉得幾轉，落地時恰將貯裝赤眼的木匣斫得四分五裂。
被鐵汁澆鑄成團的赤眼鏗然彈起，與那物事兩兩撞開，各以刃部入地，嗡嗡震顫，卻連祭血魔君擲出的天裂亦隨之共鳴，三刀不住晃搖，眾人這才認出，鬼先生擲出的正是橫掃赤煉堂的妖刀離垢。
當日他既能驅役離垢刀屍血洗風火連環塢，握有此刀，自是毫不奇怪。
怪的是：三刀共鳴一出，幾處梁柱燈影間，也陸續傳出頻率一致的嗡響，此起彼落，於空曠的廢殿中相互呼應。五帝窟坐擁食塵、玄母，以為漱玉節與薛老神君入場的信物，自是雙雙攜至，鳴動之強，不在話下；天羅香奪走萬劫，東海武林道上人儘皆知，蚳狩雲的身後亦傳來共鳴異響……然而最後一柄妖刀，卻在何人何派之手？
眾人驚異地轉過目光，赫然發現最後一個共鳴點，竟來自遊屍門的燈籠之後。
鬼先生故作恍然：“看來，妖刀幽凝的下落終於大白，遊屍門明明藏著這口妖刀，卻無半點風聲漏出，果然是真人不露相啊。不知除血甲門的祭血魔君之外，還有哪派持有妖刀的宗門，反對七玄共享此秘的？”
符赤錦捏緊了袖裡那枚不住震顫的小小香囊，硬著頭皮裝出側耳傾聽的模樣，貼近白額煞背後的那口甕，連連點頭：“是……是。”
片刻才道：“大長老指示，我遊屍門無甚異議。”
蚳狩雲輕頷雲首：“天羅香靜待門主揭秘。”
漱玉節與薛百螣交換眼色，也點了點頭：“五帝窟願聞其詳。”
雖是意料之外的小小插曲，此一結果卻是鬼先生心中所期，當真是連老天都站在他這邊，身材頎長的黑衣青年得意一笑，對祭血魔君聳聳肩，兩手平攤。“既然如此，以魔君從善如流，相信亦不再堅持己見，非持刀之人不得悉聽了罷？”
祭血魔君重重地哼了一聲：“客隨主便，尊駕儘可自專，毋須假借眾人的名義。”
口氣不善，頗有恫嚇之意。
陰宿冥冷笑：“不吃獨食也餓不著你，至於麼？”
祭血魔君哼道：“鬼王縱聞機密，手中無有妖刀，最終還是眼巴巴地看。瞧得吃不得，人間至慘，說不定到頭來鬼王還要感謝本座，至少曾經努力攔阻過。”
“你————”
陰宿冥氣得七竅生煙。
這話不偏不倚砸中他的痛腳，他本以為近日江湖上幾不聞妖刀音信，七玄各派除大張旗鼓搶了萬劫的天羅香，其他大多同自己一般，不是不肯找妖刀，而是根本無從找起。屆時若隻一家有刀，餘子皆無，究竟哪一方說了算，尚在未定之天，少數聽從多數，恐怕才是硬道理；豈料一輪妖刀共鳴下來，赫見沒刀的才是少數，這下如意算盤全打水裡去了，被祭血魔君這麼一擠兌，幾乎氣炸胸膛，欲辯無辭。
驀地，自南冥惡佛的另一側，響起狼首聶冥途嘶嘎低啞、令人牙酸的語聲。
“魔君這話，可不怎麼地道。胤家門主一上來便打算開誠布公，是魔君有意阻撓，東拉西扯的，不肯讓大夥兒聽……怎麼我老覺得魔君已知這個秘密，不定還答應了誰人要保密，知道的人自是越少越好。不知與魔君相好的，是七大派裡的哪一位？”
祭血魔君冷笑：“狼首龜縮近三十年，近日忽地重現武林，江湖中無不盛傳，狼首乃失陷於某正道高人之手，坐了三十年的黑牢。如今重見天日，定是在獄中表現良好，又或答應了什麼條件，才得換取自由。要說關係近乎，舍狼首其誰？”
聶冥途嘿嘿兩聲，乜眸道：“昔日集惡三冥受奸人陷害，幾於同時中計被俘，老狼窩裡的兒孫們風流雲散。我本以為乾下這事的人，少不得要在江湖道上大肆宣揚一番，好生露臉，殊不知一打聽，才發現沒什麼人知曉。魔君知之甚詳，莫非與那隱於幕後的陰謀家相熟哇，幾時也給老狼介紹介紹？”
雙方雖似說說笑笑，氣氛卻劍拔弩張，益發緊繃。
三十年前，集惡三冥忽然失蹤，群鬼無首，以致集惡道分崩離析，尤以餓鬼、畜生兩道失去領導中樞，無所適從，分成數股內外爭鬥，沒幾年便死得乾乾淨淨，損失最為慘重。此事眾人皆有所聞，卻是到了今夜這棄兒嶺上的荒蕪廢殿之中，才知當年集惡道三位冥主是遭人設計，竟爾失去自由，不由心頭一凜，暗暗納罕。
其中地獄道自重回東海以來，屢屢和天羅香、五帝窟發生衝突，這“鬼王”陰宿冥嗓音高亢、行事毛躁，不像是成名既久的老江湖；他地獄一道的首領，代代承襲鬼王之名號，無不自稱陰宿冥，三十年前的老鬼王或已不在，眼前這個卻是襲名接位的繼承人。蚳狩雲、漱玉節等俱都江湖混老，粗略一瞧，心中已有了譜，卻也生出另一個疑惑：“何以三道之中，獨地獄道一支的勢力保存完好？聶冥途若要揪出動手之人，怕得好好問一問這新任的鬼王陰宿冥。”
果然祭血魔君聞言一笑，垂於冠額之前、以銀線繡出蛛蠍圖樣的紫絨覆簾微微飄動，足見其笑意之輕蔑，怪聲怪氣道：“狼首要尋當年的冤家對頭，怕是弄錯了對象。集惡三冥同遭陷害，怎地鬼王這一支卻毫發無損，反倒益加興旺似的？要抓凶手、查動機，且看是最終誰人得利，往往便能略知一二。”
微微轉頭，簾後的目光似是越過燈籠光暈，投向始終不發一語的南冥惡佛：“當然，深受其害、卻無意追究之人，亦是十分可疑。我記得昔年惡佛征戰四方，專殺僧尼，一雙“破魂杵”血手之下，從無餘幸；殺人殺得如此狂放快意，世間不作第二人想。不料一朝出得死牢，倒成了涵養深厚的高僧啊，不問何人設謀，隻關心妖刀之秘，這是何其寬廣的胸襟哪。”
惡佛仍是一言不發，魁梧巨碩、刺滿餓鬼青花的雄軀矗立於燈影後，宛若一尊金甲巨靈的塑像。
倒是五帝窟那廂，薛百螣聽不下去了，揚聲道：“你們一搭一唱的，淨說個沒完，合著不想聽了？祭血魔君，要說身份之密、埋藏之深，你血甲門認了第二，江湖上沒人敢稱第一。這裡也沒人要你驗明正身，刨挖你門內的家務事，大夥都信任主人，狐異門既發了帖子給祭血魔君，我們便相信來的是祭血魔君……你說是也不是？”
祭血魔君冷哼一聲，這才不再說話。
“多謝老神君。”
鬼先生含笑一拱手，不慌不忙，絲毫未露喧賓奪主的不耐與煩躁，彷佛適才的一陣亂仍在他的預期內，好整以暇地說道：“然而，適才幾位所爭，與這個妖刀的大秘密亦脫不了乾係，並非毫無關連。昔日，三位冥主失蹤後，背陰山棲亡穀陷入一片混亂，除地獄道一支在忠心的家臣護持之下，連夜撤出了總壇，因而保存了實力之外，餓鬼、畜生兩道的高手們陷於爭權奪利、競逐冥主大位的慘烈死鬥，最終將棲亡穀燒成一片白地，分裂成數股的遊離勢力亦隨之不存——這是江湖上流傳經年的說法，做為集惡道由盛而衰、最終自招滅亡的注腳，委實令人感慨萬千。可惜全是假的。”
不顧眾人的詫異目光，鬼先生以輕靈歡快的語調，自顧自續道：“先父當時正全力投入對抗妖刀的戰事之中，亦受七派的委托，欲從源頭查出妖刀的來龍去脈，以杜絕妖物之患。集惡道三位冥主雖然無故失蹤，但先父以為棲亡穀仍是一股力量，若能用於聖戰，未始不能造福蒼生；適巧有些與妖刀相關的小線索亦指向背陰山，於是順道前往，誰知竟看到了極其駭人的景況。”
須知棲亡穀號稱“天下至陰”，向來便是東洲大地有名的鬼蜮聚集處，除地氣極陰外，也跟集惡道的習性脫不了關係。
地獄道研藥製毒、畜生道人獸雜居，餓鬼道則喜以各種非人的酷刑手段變造人體，終年慘叫聲不絕於耳；連在七玄之中，多數亦都看不過眼，幾乎不與集惡道往來，遑論正道。
若於承平之際，胤丹書踏上棲亡穀的地界，多半便為降妖伏魔而來，心頭雖已有了準備，萬料不到在入穀的當兒，居然親眼見得地獄。
“是……妖刀麼？”
蚳狩雲雖與鬼先生合作，卻未聽他說過這一段，一邊回想當年的情況，喃喃道：“妖刀終究沒放過背陰山，是不是？扮作鬼物的，不幸遇上真正的鬼物，下場一樣是逃不過。
誰知鬼先生搖了搖頭，斂起輕佻的神氣，沉聲道：“據先父所說，背陰山棲亡穀內確實是堆屍如山，相較於其他妖刀肆虐過的地方，那些屍骸卻與過往所見有極大的不同，非是切口平滑的斷肢殘體，而是一個個雙眼暴凸、青筋浮露，彷佛死前曾受苦刑荼毒……先父認為這些集惡道的門人，乃是一樁試驗之下的犧牲品，殺害他們的並非是妖刀刀屍，而是那反覆進行、卻屢遭失敗的奇特試驗。”
蚳狩雲忍不住順他的話頭，喃喃脫口：“試驗……是什麼試驗？”
“製造刀屍的試驗。”
鬼先生正色道：“刀屍的異能，非是妖刀所賦予——也就是說手持妖刀，並不能使持刀之人化為刀屍，須經過一套極其繁複、同時又極端危險的秘儀，才能將妖刀內所藏之物，銘入顱中身內，成為持刀者的一部分。”
“妖刀內所藏之物……”
薛百螣聽得蹙眉，雙手抱胸：“指的又是什麼？是某種藥物麼？”
“是武功。”
鬼先生嘖嘖搖頭，怡然笑道：“使刀屍無敵於天下的，並不是他們手裡的利器，而是五柄妖刀之內所藏的絕世武功。這些絕學的威力，諸位當夜在風火連環塢已見過其一；與我等之所知所學不同，妖刀武學毋須習練，也無法透過言傳身教而得，唯一取得的方式，便是通過那套繁複的秘儀，將凡人化為刀屍。
“至於“金鐵傳遞”、“刀控人心”之類的傳言，不過是編排精密的騙局，隻消備妥演員、布置場景，在目證之前將這台子戲演好，自有無知鄉人幫忙渲染，傳得繪聲繪色，神而明之。”
薛百螣怪眼一翻，冷哼道：“世上豈有這樣的武功！老夫行走江湖多年，會過無數英雄豪傑，縱有“天功”一說，指那些個稟賦異乎尋常，天生跑得快跳得高、根骨絕佳之人，那也不過較常人從無到有地修習內外功，略勝一籌而已。真正高深的武學，除了心領神會，晴雨之功、臨敵經驗等缺一不可。你那個什麼秘儀，若非是仙人的點石成金之術，豈能教人在一夕間脫胎換骨，搖身一變成為高手——”
始終凝肅如山的南冥惡佛，突然打斷了薛老神君的質問，沉聲道：“適才，你說試驗。棲亡穀內死去的集惡道徒眾，是被人用來進行秘儀，以取得你所謂的妖刀武學麼？”
“這是先父的推斷。”
鬼先生似等候已久，專待他吐出這個問題，從容應道：
“當年驅役妖刀禍世之人，其目的之一，恰恰是為了從刀屍身上，提煉出可用的妖刀武學圖譜。通過秘儀成為刀屍，雖能於極短的時間內獲得武功，在炮製的過程中卻不免損及心識，或瘋癲如狂，或成行屍走肉，縱得了蓋世武學，也沒縱橫天下的命，除非透過刀屍將武學解析出來、錄成圖譜，雖不能一蹴而及、循秘儀捷徑得到武功，然而武功智識卻能兩全，從此有了無敵於天下的本錢。
“集惡道三位冥主遭人設計囚禁，恐怕便是幕後的陰謀家相中了棲亡穀生人不近、黑白兩道避之唯恐不及的隱密性，加上三位冥主所擅雖各不同，卻都有在活人身上進行試驗的習慣，棲亡穀中藥毒、器械皆備，連用作試驗的人都有了，普天之下哪有更理想的地方？
“是以，他們將刀屍放入東海、四處逞凶的同時，便於棲亡穀進行試驗，欲從秘儀當中提取妖刀武學，一勞永逸地解決“刀屍非人”的難題。若非……若非先父的想法同常人頗不一路，竟打算說服棲亡穀眾人加入“聖戰”，陰謀家完事之後，一把火燒去所有遺骸，毀屍滅跡，此事將永遠無人知曉，更不會把三位冥主失蹤、妖刀亂世和棲亡穀覆滅連結起來，令真相得有大白之一日。”
“門主適才說，這個秘密當年七大派的首腦俱都知道，”
這回開口的卻是漱玉節。她沉吟了半晌，終於還是小心翼翼地問了出來。“他們卻是如何得知？門主一口一個“陰謀家”，這一切……莫非是七大派所主使？”
鬼先生搖了搖頭。
“觀海天門有個老道叫魏王存，外號“衝霄一劍”的。此人出身鱗族，少年時卻因緣際會落發受戒，出家當了道士，算起來與“琴魔”魏無音乃是同宗，當今天門掌教鶴老雜毛得喊他一聲“太師叔”，輩份甚高。”
“我記得他。”
蚳狩雲接口道：“在貴門胤先門主接手之前，魏道長是負責剿滅幽凝一路的總指揮。聽說他不幸被妖刀幽凝所附，心智全失，成為最可怕的刀屍之一，七派折了不少戰力在他手裡，最後聽說是胤先門主伉儷與鶴著衣聯手，才將這具刀屍鏟除；事後論起功勞，鶴著衣如實向七派高層稟報，才讓胤丹書成為對付妖刀的統領之一。”
“這隻是對外的說法而已。”
鬼先生淡淡一笑。
“實情是：興許因為年事已高、心性頑固，又或意誌之強異於常人，魏王存受秘儀炮製的效果很差，但他畢竟是七派同盟裡的頭麵人物，若能將率領群雄的“衝霄一劍”轉化為刀屍，對世人將產生的威嚇不同於其他人，因此陰謀家一逮到下手的機會，拚著廢掉魏老道，也要將他變成妖刀的傀儡。
“過度施加秘儀的結果，魏王存心智全失，變成一頭噬血殘殺的瘋獸，果然為禍慘烈，卻也留下諸多破綻，令七大派開始察覺事有蹊蹺。
“首先，魏王存四出殺人時，手中並無妖刀。興許是這具“刀屍”威力太強，又無法完全控製，過往許多需要其他條件配合演出、才能顯現效果的小細節，在他身上通通無法照辦煮碗，一一複現，魏老道遂成為一具不按牌理出牌的刀屍，陰謀家努力營造出的妖異氣氛、與其他刀屍拚戰時所累積下來的經驗，在他身上全不管用。小地方一旦開始鬆動，質疑整個布局的聲音也就慢慢出現。”
這樣的線索，七玄各宗門的確沒有接收的管道。當其時，胤丹書是這些被視為邪派左道的勢力，與所謂“正道”溝通聯係的橋梁，隻要以“勿傳六耳”、“以免打草驚蛇”之類的理由，暫時限製胤丹書流出消息，及至狐異門一夕覆滅，也沒有再說的機會了。
“其次，也是最關鍵的一處——”
鬼先生舉起食、中兩根指頭，輕易攫取在場眾人的注目，滿意地清咳兩聲，揚聲道：“魏王存被轉化為刀屍後，曾分彆使出不同妖刀的專屬武功來。按照過往“妖刀刀魂附於持刀之人”的理論，他所能運用者，應僅限於幽凝刀的“無相刀境”，豈能運使出其他妖刀的異能？
“自此，七派首腦終於省覺，遂將人、刀分而視之。妖刀僅是利器，或如赤眼般，以藥物或機關製造所謂“異能”的假象；而刀屍大能則是某種武功，雖與東洲通行的武學道理有所出入，直令人匪夷所思，然而卻不是什麼仙術妖法，若能透析其理，不僅刀屍再不足懼，甚且能打開自家武學的眼界，相互參照補益，傲視東洲指日可待。”
這個道理就更簡單、更容易理解了——妖刀幽凝的“無相刀境”乃鏡射之招，能將對手的招數一一反射，甚且後發先至，威力倍增；妖刀赤眼的“四象俱足”則是匪夷所思的輕身功法，而妖刀萬劫的“不複之刀”卻是隔空取敵的無匹刀勁……
這些絕學居然可能透過某種神秘儀式，不問資賦、毋須勤修苦練，在極短的時間內“刻”進那些被選作刀屍的男男女女體內，光這點便足以顛覆由千百年前傳承至今的東洲武學，師徒、門派、道統……都將發生根本性的改變，其劇烈的程度，不啻是天崩地裂。——誰先掌握了這種全新的武學概念，誰就是未來東洲武林的主人！
但三十年來，不惟東海一道悄無聲息，整個東洲大地都沒有發生這樣革命性的轉變，直恁鬼先生舌燦蓮花，益發透著一股子的假。
在場的七玄宗主，無一不是慣見風浪刀頭舔血、心機智謀俱深的人物，就連接掌大位不久、年紀尚輕的新任鬼王，也非易哄的三歲孩兒；這個說帖留有如此明顯的破綻，當美好的想向幻滅的同時，便越教人對曾經生出憧憬的自己感到生氣，更遑論羅織謊言的騙子。
殿中的氣氛再次發生微妙的變化，一股似蔑似嘲、又有幾分不忿的靜默籠罩著鬼先生。若眼神可以殺人，此際黑衣青年的身上早已是千瘡百孔，找不出一片完好的肌膚。
然而，這仍舊在他的意料之中。鬼先生清了清嗓子，怡然道：“這樣的證據或還不夠充分，好在魏王存尚留一手。先父與鶴老雜毛布計對付魏老道，曆經連場惡戰，犧牲慘重，終於製服了魏王存。魏老道身受重傷，氣息奄奄，先父恐觀海天門為掩家醜，要將那魏王存處死，於是便聯合鶴老雜毛，將他悄悄藏了起來，拖得一天是一天。”
若說鶴著衣是胤丹書自出江湖以來，頭一個交到的“正道”朋友，那麼“衝霄一劍”魏王存，便是第一個對他照顧有加的正道前輩。魏王存為人豪邁疏放，雖是黃冠草履、領有度牒的出家道士，行止卻像遊俠，他於胤丹書有救命、傳功之情，以胤丹書的脾性，便是非親非故也救了，況乎知交親長？
他與鶴著衣秘密將性命垂危的魏王存送到戰場附近的一處農家，那夫妻兩個均是老實淳樸的鄉下人，打點了些銀兩，便儘心儘力照拂老道爺，日日煨蔘藥與他吊命。
一日，胤丹書求得一枚價值千金的續命靈藥“紫陽丹”，兼程趕回，卻見草廬裡一人起身坐在榻上，低頭怔怔瞧著僅存的左手，若有所思，卻不是魏王存是誰？嚇得魂飛魄散，顧不得驚動質樸的農家夫婦，身形一晃穿窗掠入，急急撲至榻畔：“道……道長！您……您怎麼起來了？快、快躺下歇息！”
回頭扯開喉嚨大聲叫道：“林大哥！大嫂！”
手按腕脈度入真氣，才發現老人體內空蕩蕩的，什麼也感覺不到，不由一怔，忽然流下眼淚。
砰的一響柴門撞開，卻是帶回補品食料的鶴著衣循聲趕至，一見他的模樣，又驚又愕，顫聲道：“胤……胤兄！我太……太師叔他……他……”
他年紀較胤丹書大許多，然而自相識以來，卻“胤兄胤兄”的叫習慣了，總改不了口。
他二人本就默契絕佳，鶴著衣又半點也不蠢笨，見好友垂淚，便知太師叔他老人家是回光返照，這當口便餵什麼靈丹妙藥也來不及啦，撲通一聲雙膝跪地，手足並用，一路爬到榻邊，咬牙忍泣，淚珠卻止不住般大顆大顆滾落。
“噓——”
魏王存責怪似的瞥了他一眼，示意噤聲，隨即挑眉一笑，像是像同伴展示什麼新鮮小玩意兒的孩童，低道：“鶴兒、丹書，我想明白啦，原來是這樣。你倆都瞧仔細了。”
佛掌一立，當胸劈出，纏滿藥布、傷痕累累的枯瘦左臂上毫無勁力，不知怎的，這一路似刀又似掌的奇妙路數卻蘊滿風雷之勢，大開大闔，明明草廬裡外無風，胤、鶴二人神為之奪，幾乎立不穩身子，若非雙雙跪於地麵，怕要隨之擺蕩起來。
老人舞得片刻，又突然停下，喃喃道：“心法難些。這路刀法是不用內功的，但一點內功都不懂的話，怕又無從入門。難啊！”
自顧自的念了起來。鶴著衣反應要比胤丹書慢些，經他一扯衣袖，才會過意來：太師叔此際念誦的，便是方才那路掌刀的心訣！趕緊用心記憶，可惜已錯過開頭的一大段。
魏王存雖是回光返照，畢竟傷勢過重，語聲混濁衰弱，但聽不清、辨不明處又無法打斷發問，儘管兩人用心聽記，所得卻不過六七成。老人念了一會兒，忽然停住，抬頭笑道：“無上道尊來接引我啦，爾等好自為之。”
閉目垂首，溘然長逝。
“魏老道所留下的招式和心訣，與觀海天門所傳全無相類，當是得自那刀屍秘儀之中。陰謀家千算萬算，料不到這老頭性情竟如此堅毅，心誌如此頑強，不僅未被反覆施為的秘儀摧毀殆儘，更將最貴重的妖刀武學帶將出來，還以自身的修為見識沈澱消化之後，以東洲武學的用語說了出來。”
鬼先生笑道：“先父記憶的那一份，自存於狐異門之中；而以鶴老雜毛資質駑鈍，前半生庸碌無能，如此之不受門中師長待見，卻於妖刀戰後搖身一變，得以參讚中樞，乃至竊據天門大位，除出賣先父以圖顯達，料想與獻出心訣一事，亦脫不了乾係。”
聶冥途“嘖”的一聲，頗見不耐，蔑笑道：“門主莫非都當咱們是傻子，隨口兩句便給誆住了麼？這撈什子妖刀武學真有這麼厲害的話，狐異門而今安在？觀海天門這二十幾年來，也沒見他們縱橫天下，殺得五道伏首，群雄辟易啊！還是門主要說，魏老兒的心訣隻是一部份，不足以練成那妖刀絕學？”
“魏老道的心訣僅為一小部份，並不足以練成妖刀武功。”
鬼先生老老實實攤手，莫可奈何的模樣倒有幾分滑稽。
認得這般乾脆俐落，眾人反倒警醒起來，靜待他亮出真正的王牌。
鬼先生不慌不忙，屈指輕叩了懸掛燈籠的輪架幾下，那架底的廂座“喀搭”一響，彈開個小小夾層，鬼先生彎下腰，取出一卷赭紅封皮的線裝薄冊來。
“先父所遺招訣，其中不足處，已藉離垢妖刀幾度進出，彌補一二，總算不再是見不得人的物事。小可無才無德，勞動諸位遠道而來，心內惶恐，這份薄禮且當是一點兒小小心意，無論今日大會有無議決、所議為何，各位總不致白跑一趟。區區土物，千裡鴻毛，望祈笑納。”
眾人無不凜起，當中卻是漱玉節見機最快，屈指往燈架頂端敲落，落點、頻次與鬼先生如出一轍，旋即“喀搭”一響，足畔的朱漆廂座亦彈出夾層。僅比她稍慢些，祭血魔君、蚳狩雲二人依樣畫葫蘆，幾與漱玉節同時開啟了機關，取出夾層中的赭封薄冊。
符赤錦並不信任鬼先生，取書時不但以薄絹裹手，翻開書封前還輕輕吸了一口氣，隨即摒住呼吸，以防書頁上浸了什麼迷魂藥液，於不知不覺間著了他的道兒。書中每頁繪著數個精細人形，神韻生動，比例精準，飛白處填滿字塊，有指甲大小的招名標題，亦有充當圖說的蠅頭小楷，縱以符赤錦對書畫並無研究，也知是出自名家手筆，非同一般。
薄冊不過十來頁，但無論圖字，皆是雕版印刷，選用紙質亦是厚韌結實，裝幀的功夫更是無比考究。以其精美的程度，說是“禮物”半點也不為過，若有雅好藏書之士在座，恐怕要愛不釋手了。
這份講究在符赤錦看來，未免突梯滑稽過了頭——炫富也好、擺譜也罷，這本小書的價值在於書中內容，便用炭枝草草塗於手紙，亦不能令說服力稍有增減。
若書中所錄毫無意義，再華美的包裝不過是買櫝還珠，落人話柄罷了，何必將心神氣力浪費在這種地方？
紅島符神君少女時稱得上是養尊處優，被眾人捧在手掌心裡，但畢竟是僻居東海一隅，見過的世麵有其局限。如蚳狩雲、漱玉節等老練的江湖領袖，卻能從這份過於精致的“小禮物”中，“讀”出鬼先生刻意留下的信息——圖文雕版，代表他有大量刊行的能力與準備，能把這份珍貴的線報平白送給與會的七玄宗主，自然也能發送給七玄的敵人，乃至百倍、千倍於此的無關之人，抵銷這份線報的優勢，甚至憑空衍出新的利害關係。
其次，講究的用料，代表他在水路交通極是發達的通都大邑，擁有強而有力的情報據點，有自信取得如此特殊的材料，卻不被順藤摸瓜，令致老巢被人抄出——換言之，禮物本身就是展示實力的道具，給予七玄宗主甜頭的同時，也狠狠搧了眾人一記，以無比優雅、無比安靜，卻也無比沉重的勢子。
看出這份恫嚇之意的人，卻無法將憤怒發泄在禮物上，隻能安靜接下這重重的一擊，勉強維持表麵的優雅。
這樣的風格乍看相當地“鬼先生”，其中滿懷的惡意簡直如出一轍；再仔細一想，卻覺兩者極端不同。鬼先生喜歡大張旗鼓地動手，“大張旗鼓”才是他最偏愛的部分，而製作這本薄冊、決定將它送交七玄之人，更在意打擊的效果，毫不在乎能否被人看見。
可惜符赤錦沒能想到這些。其幕後之人古靈精怪的程度，可能超過了以古靈精怪著稱的符神君，再加上歲月與人生際遇的淬練，終於將女郎的機巧心計遠遠拋在後頭，顯現出火候上的雲泥之彆。
她翻開書頁，穩穩地捧在雙掌之中，夾緊肘臂，將那對肥碩綿軟的巨大乳瓜擠於臂間，放鬆精神，任憑一縷若有似無的睡意鑽入小腦袋瓜裡，眼前的人形圖說漸漸模糊起來……
青麵神長居甕裡，“青鳥伏形大法”的神奇玄奧可使他感知外在的一切，甚至扭曲周遭之人的五感，卻無法直接用以閱讀——為了鑒彆此書所錄，他必須藉助符赤錦的雙眼。
“行了，女徒。”
不知過了多久，符赤錦驀地回神，腦海中響起大師父熟悉的語調。“此書非偽，確與妖刀有關。”
您怎麼知道？
她強抑著發問的念頭，一動念大師父或有可能察覺，現下卻不是糾結此問的好時機。為防無意間泄漏心思，符赤錦強迫自己將注意力集中在書冊上，見首頁刊頭之上，印著大大的“寂滅刀”三字，其後三頁的人形繪圖貫串起來，的是一式大開大闔、氣勢雄渾的精妙刀招。
她看得眼熟，想不起在哪兒見過，細讀飛白處的心法訣竅，竟是教人如何激發火勁、以風助之，心頭一震：“這是……離垢刀屍所用的武功！”
但又隱約覺得不對，似是在血河蕩當晚之外、不知何時何地，曾見何人使過，隻是未配上那柄會噴火焰的斧刀罷了。
刀法、內功皆非符赤錦所長，她平素無甚涉獵，隻覺刀式精妙，風火心訣匪夷所思，然而看在其他人眼裡，其震驚的程度，亦遠遠超過了符神君。鬼先生自不是傻子，圖說所注，並非完整心訣，饒是如此，已令在場宗師級的眾高手瞠目結舌，心癢難搔。
大殿中雖仍是一片寂靜，無人開口說話，但怦怦作響的劇烈心跳始終回蕩在耳畔，不知是旁人所發，抑或源於自己的胸口。漱玉節不欲教人看出心神悸動，用了偌大定力，反覆提醒自己“回去再看不妨”，依舊翻過了七八頁才掩卷，交與身畔的薛百螣。
薛老神君不發一語，呼吸卻微妙地一重，旋即變得比適才更輕細，明顯是刻意壓抑所致。與在意旁人窺視的漱玉節不同，他可是大大方方看至末頁，還不時前翻參照，恐怕是不信漱玉節事後會依約同享，一次就要看得精熟，直到深深印入腦海為止。
“老神君……”
漱玉節強抑心頭不滿，低聲細問。“以為如何？”
“令人大開眼界。”
薛百螣神思不屬，答得稍嫌敷衍。以他的年歲，背誦的本領原比不上年輕人，眾目睽睽下又不好大聲朗讀，此際正是反覆默背、加強記憶的關鍵時刻。
“值不值得？”
漱玉節麵上不動聲色，似是無心而問。
“值得什麼？”
薛百螣頗受乾擾，不禁蹙起稀疏灰眉。
“值不值得……”
漱玉節語聲忽低，終於引得薛百螣抬起眸子，凝神欲聽，這下無論原本背得什麼，都隻能就此打住。“讚同七玄合並，共推盟主？”
這事本不該於此時此地討論，就算要談，殿中這麼多雙耳朵，橫豎也談不出什麼結果。薛百螣江湖混老，精得猴兒也似，微一轉念，便知她真正的目的是什麼，冷哼一聲，低道：“與虎謀皮，皮焉瘦哉？”
漱玉節不怕他明白，或許在她心裡，恰恰便要他明白，赭皮薄冊黑島可與他白島平分共享，犯不著偷，對他露骨的不滿毫不回避，暗忖道：“原來你已打定了主意，要與我唱這個反調。無怪乎生吞活剝，擔心再無入眼的機會。”
淡淡一笑，低道：“指不定我帝窟五島，才是那頭虎哩。”
薛百螣冷笑不語。
鬼先生頂著眾人的猜忌、懷疑，乃至輕蔑嘲笑，一路走到了現在，此際於他，不啻是收割時節，彌漫在陰冷空氣間的沸血餘溫、擂鼓般的急遽心跳，甚至是如滾雪球一般，不住積累膨脹的貪婪與野心……嗅起來都是那般甘美誘人，充滿含笑收成的欣悅。
但天下無不散之筵席，再美人的醺然酣醉，都將迎來清醒的一刻。
“明知上頭有鉤子，可這餌實在是太香啦，怎麼都得咬一咬。”
聶冥途歎了口氣，搖搖光禿的腦門。
“隻是胤家小鬼，凡事做得太儘，乍看雖無破綻，然而“無有破綻”本身便是最要命處，人心疑你，用不著證據的。沒有我等，你一樣能搞到妖刀，興許這回的妖刀根本就是你放的；你有不靠刀屍，便能析出妖刀內藏武學的本事，看來也似乎不假……”
揚了揚枯爪中的精致小冊：“那你還要我等做甚？扮家家麼？老狼是貪哪，這點我一輩子都沒否認過，可你要當我是傻瓜蠢蛋，拚著不要你手裡的妖刀武學，今兒也要你在這兒躺下。你道我等七玄，是任你揉捏耍弄的爛麵團？”
語聲一落，殺氣陡然迸出！
殿中氣氛一凝，森寒更甚涼夜，多數的燈籠後氣機隱動，颼颼銳響交錯縱橫，削下無數塵羽，正是勁招起手之兆，卻非是提防狼首發難，所向不約而同，竟直指居間的鬼先生！
無視周遭劍拔弩張，鬼先生迎著頭頂簌簌落下的積塵，縱聲大笑。
“狼首說得極是！妖刀武功，從來就不是本座的目標！諸位若要，我連提取刀中絕學的秘密，亦可隨手贈送，毫不吝惜。狼首不妨把這個當作花紅，七玄一統之日，人人得之，也好一慶我族這遲了千年的大盛事！”
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